店小二很想进去看个究竟，可房门外把守着两名彪形大汉，眼睛一瞪，煞气腾腾。
小二被吓得不轻，赶紧一溜烟跑去禀告给掌柜知晓。
掌柜低声道：“包房的大爷一出手就是十两银子，你管那么多作甚，莫说摔杯盏，只要有钱给，拆了房间我们都要扮作不知。来福，招子放亮点，有些人，是我们不可能惹得起的。”
小二闻言，一个劲点头，再不敢过去张望了。
“楚云羽，你办的好差事！”
厢房内，乔装出行的太子赵匡启咬牙切齿，非常愤怒。
地上，楚云羽跪着，一声不敢出。他侍候殿下久已，从未见过对方发这么大的火气。
一切的缘由，都在于“叶君生”。
当初太子下死命令，让楚云羽下手，想尽一切办法，不准让叶君生参加乡试。
楚云羽领命后，立刻派遣最得力的虎狼卫出马，要击杀叶君生。然而一大队虎狼卫，出去执行命令，便奇怪消失——消失的意思，应该就是被歼灭了。
这让楚云羽大吃一惊，后面接连又派出不少人手去，但最终的结果一样，犹如泥牛入海，一点波澜不起。
该做的事情都做完了，叶君生依然好好的。
整件事情，充斥着诡异的氛围。想不明白，难以解释。
赵匡启火气难消地问：“楚云羽，你倒是说话，究竟是怎么回事？”
楚云羽身子一颤：“回禀殿下，前面几次行动的详情，我都上书陈述过了。好几拨人手，前赴后继，都已失手，而且无一人逃得回来。”
“你的意思是，这小子身边有高人保护着？”
“十有八九。”
“那依照你的分析，会不会是老二那边的手脚？我可得知，这两三天，他们活动很频繁。”
楚云羽摇摇头：“殿下，这个老臣真得看不透。”
“好了，你先起来吧。”
赵匡启道：“就算让那小子进了科举院，也不一定就没办法。本太子早有预算，安排了棋子。现在，该是这棋子发生作用的时候了。”
第两百八十五章作弊
入场检查，颇费功夫，每一位士子，都要耗费一刻钟左右。望着排在前面的一溜儿人员，叶君生摸了摸鼻子：看来还要等一阵子……
干脆闭目养神。
排在他身后的士子，衣着朴素，上了年纪，下巴一撮山羊胡须都斑白了。
“走呀，还不走！”
似乎觉得叶君生动作太慢了，于是伸手去推搡了一把。
“老爷，这家伙有问题。”
猪妖的提醒声适时响起。
它呆在乾坤空间，可特地开了禁制阵法，所以对于外界动静，有所觉察。
叶君生道：“我知道了。”
刚才这厮从身后推搡之际，明显有多余动作，把一卷素纸悄悄塞进自己腰带里。
这动作，倒说不上多娴熟，显得生疏。换了寻常士子，不多留一个心眼的话，岂会料到彼此素昧平生，竟会出手加害？
应该是受人指使。
叶君生嘴角浮现一丝冷笑：自己参加一次乡试，还真得波折重重，不得安心。
约莫半个时辰后，终于轮到叶君生了，他刚踏前一步。身后那士子就嚷嚷道：“执事大人，我要检举！”
负责搜身的官员喝道：“你要检举谁人？”
“就是他，我检举他夹带藏私，意图作弊。”
指着叶君生，振振有词。
官员哦了声，目光严厉地盯住叶君生。
士子继续道：“我亲眼所见，他把一卷素纸藏于腰带内。”
官员看过叶君生的文书凭证，有些意外地问：“你就是冀州叶君生？”
“不错。”
闻言，周围的士子顿时哗地惊叹起来。
“冀州叶君生，可不就是“天下第一才子”吗？真是年轻。”
“他怎么会夹带作弊？”
“真是的话，那简直就是惊天大丑闻。”
诸多心思念头。在众人脑海掠过。饶有兴趣地观望着事态发展，想看个究竟。
确认身份后，官员颇是客气地道：“叶公子，有人检举，请你过来这边检查一番。”
叶君生不慌不忙：“敢问大人，若小生是清白的，那诬告者会如何处置？”
官员朗声道：“根据科举律令，有考生作弊，将会驱逐出场。并追加处罚。三届乡试不得参加。情节严重者，直接革除秀才功名。而有诬告造谣者，惩戒同上，以儆效尤。”
这些律令，耳熟能详。赶考的士子都是知道的。
“那好。”
叶君生处之泰然，很配合体检。一双眸子，间或冷冷地在那士子脸上扫过。
对方冷哼一声，斜着眼睛，那意思似乎在说：等搜到纸张，有你好看。天下第一才子又如何，爬得高。跌不死你！
这一圈动静，仍然留在外围不肯离去的家眷亲朋们很快得到消息，为之哗然。
李逸风一拍大腿，失声道：“不好。”
黄元启也是急了：“好卑劣的手段。下作。”
他们都是老江湖，目光毒辣，立刻想清楚个中厉害。
科举考试，自古严谨。被视为国之大事，章法非常严厉。一旦有作奸犯科者。下场将无比凄惨。逐出考场都算最轻的，几届乡试不能再参加，也不至于绝望，最不可接受的便是革除功名，永不录用。
这一招，直接打死。
等闲读书人，穷经皓首，所为不过“功名”二字。若被拉了黑名单，那还有什么前途可言？被公文张榜出去，天下皆知，更无颜回去面对江东父老。
物质精神双重打击，等于宣布了死刑。
好狠！
李逸风立刻想到很可能是太子那边的手脚，买通了某些科举无望的士子，插赃嫁祸，泼污水。
如此手段，卑鄙而有效。一不小心中招的话，跳进黄河都洗不清了。
这可怎么办？
李逸风和黄元启面面相觑，露出担忧的神色——叶君生这一趟乡试，可真是多灾多难。
他们倒很想过去看，无奈检查进场，有官兵维持秩序，闲杂人根本无法靠近。莽撞行事，不但帮不上忙，己身都会被抓起来，关进大牢。
科举威严，不可冒犯。
接下来的一刻钟，是两老最难熬的一刻钟。
一刻钟后，执事官员已将叶君生全身上下搜寻个遍，重点在于腰带部分，更是翻来覆去检查了好几次，一无所获。
毫无疑问，叶君生是清白的。
执事官员忙道：“叶公子，多有冒犯，现在，你可以进场了。”
其实就算没有检举，该做的检查同样会做。只是出现了这一插曲，加上他知道叶君生身份非同小可，所以才彬彬有礼。
请叶君生进去后，官员双目一瞪，喝道：“左右，将此子拿下。你这士子，枉读圣贤书，血口喷人。暂且打入大牢，日后审讯后再做发落。”
检查叶君生的时候，那士子双眼睁得大大的，眨都不眨一下。当看到搜到腰带之时，更是血液加快，兴奋不已。
然而，接下来事态的发展完全偏离了预期，那本来应该会被搜出的纸张，居然无影无踪。
这是怎么回事？
自己明明塞进到叶君生腰带里的，期间也不见叶君生察觉，丢弃。
惊诧之后，便是不可抑止的恐慌。
如此一来，自己便成为诬告者，会被关进大牢。再说，事情没有办成，那回头怎么向人交代？
他年过半百，考了六届乡试，届届名落孙山。不用说，今年这一次，十有八九，也是空手而归。
仕途无望，黯然销魂，不曾想却被人找上门来，许以重金，还有一顶九品乌纱帽，要他嫁祸叶君生。
左右衡量，他答应下来了。
此前一直顺顺利利，最为关键的塞纸条成功，可谓成功了一大半，只等收网。哪里想到，那写满了圣贤注疏的纸条，居然不翼而飞，没有从叶君生身上搜出来。
难道说，掉到地上了？
他赶紧去找寻。
两名甲卫，一左一右，将他卡住，架起便走。
士子大声道：“我是冤枉的，我是冤枉……”只是任他叫破喉咙，也是无用。
被押送至大牢后，他犹自不甘心，大声吼叫着。猛地感到一阵头晕目眩，腹如刀绞。
哇！
一口黑色的鲜血吐出来，溅在地上，触目惊心。
毒！
我什么时候中了毒？
士子死不瞑目。
第两百八十六章开卷
（本书科举制度与历史有所不同，请勿对号入座！）
科举院，别名“贡院”，占地相当大。里面早布置好了格局，一排排的。每一排都相差无几，当中一条过道，左右两边则是一间挨着一间的号舍。
根据统计，这号舍总数量达到了千间之多。
后面还有各种其他用房上百间，连绵成一大片，形成辉煌的建筑群。就算在京师，都蔚然可观，属于地标般的存在。
号舍门楣上，挂有相对应考生的名牌，士子们入场后，就得对号入座，端坐进狭小的号舍之中。
乡试，为期三天。
在这三天内，任何考生都不得离开号舍，吃喝拉撒，都在里面。可以说，这科举考试，考得不仅仅是士子的才华，还有非同一般的耐心。
不过天下读书人，能冲锋陷阵杀进乡试这一关的，哪一个不身经百考？诸多阵仗都见得多了。对于乡试的环境，也一早适应，并无不妥。
叶君生应该是个例外，但他身为术士，静坐三天也不算啥。只是觉得，这古代的读书人，委实太狠了。
都说青灯古佛，寂寞无限。读书人在未取得功名之前，所忍受的那一份孤寂未必就差了，甚至胜之。
又联想到“悬梁刺股”之类的历史典故，诚不欺我也。
也正因为如此，刻苦能使人心静，心静而致远。
约莫半个时辰后，所有的士子考生都各自找到了属于自己的号舍，坐了进去。
这一坐，立刻鸦雀无声，偌大的考场一片静谧。
很快，有各色官员上场。主考、监事、巡察、提调执事等。一个个，身形昂藏。面色郑重，非常严肃。
官员们各就各位，先有人照本宣科地念读条例纪律，念完之后，又有太监出场，宣读圣旨。
这圣旨，是圣上特地写的。主题自是勉励各位考生士子，要认真写文章，发挥出水平云云。
听完圣旨，一众士子无比慷慨激昂。士气振奋。
前面各种流程走完，到正式开卷的时间，主考官便取出考题来。
这考题。盖了朱印封条，严严实实密封好。此刻在众人目光的注视下，开封取题。
很快，四书义三道题目公布出来了。
紧接着，是五经义四道的题目。
两者一起。共要写七篇文章，一起组成了乡试第一天第一场的考试项目内容。
七篇文章，每一篇最低字数三百，一般控制在千字以内，加起来，最低也得三四千字上下。并不算少。
这年代的字精贵得很，加上用毛笔来写，更增加难度。绝不同后世。键盘敲动，莫说几千字，某些抽风手，一天两三万都毫无压力。
题目公布，正式开始计时。
不约而同地。所有的考生都开始对着题目冥思起来。
先构思，后落笔。还会打一篇草稿，仔细推敲过没有问题后，才进行工工整整的抄写。在抄写过程中，书法要端正清晰，必须用楷书体，容不得半点含糊，如果笔尖抖了，溅出墨汁。毫无疑问，这一篇作废，需要重新抄过。
如此，耗费的精力功夫相当折磨人，时间更是紧迫。
第一天第一场，七篇文章，只要有一篇发挥失常，那么也就意味着出局，不可能再扳得回来了。
取长补短之类的事情，在科举中几乎没有可能发生。
考生们眉头紧锁，各具情态。负责巡察监督的官员则时不时在过道上走一趟，目光锐利地巡视着。
“嗯？”
这官员忽而看到一名考生居然没有动笔，而是径直躺在号舍的小床上，呼呼大睡起来。
“好家伙，这是什么来头？”
其监考多年，阅人无数，什么样的考生都见过，可就是没有见过这样的。一大早进入号舍，竟然睡起觉来。
难道，是一个自暴自弃的家伙？
可不对，即使毫无把握的考生，都会作答一番，碰碰运气，绝不可能一开考就自动放弃了的。这样的话，还不如不进场呢。
又或者，此子倒霉生病了？
大有可能。
考生背负压力太大，经常会熬夜挑灯苦读，熬出病来的例子常有发生。
病分大小轻重，普通伤风感冒，只能干耗着。如果实在支撑不住，可叫人送出去医治——当然，这一出去，就无法再回来继续考试的了。
所以说这考试，真是如同“烧烤”，无论身体心理，皆备受煎熬。
“叶君生，挺熟悉的名字。”
官员看过号舍上的名讳，脑海灵光一闪，顿时想起来了：叶君生，不就是那个天下第一才子嘛。
真没想到，此子刚进场就倒在床上睡觉，这是啥节奏？
狂生？
对了，他在扬州得了第一，却不来面圣，领取奖励牌匾。当其时就被不少人视为狂生，受到许多苛责。眼下一见，果然如此。
所谓“狂生”，自古有之。行为癫狂张扬，愤世嫉俗，总会做出某些不被人理解的行径。
比如，现在叶君生在考场上睡觉。
或为自信，或为对抗，或为表现叛逆，不一而足。
官员眉头一皱，不予理会，迈着步子离开，继续巡视。
考生在号舍里睡觉，属于他们的自由。只要不鼻鼾，不干扰到别的考生，那么监考官员便无权干涉。
爱咋滴咋滴，反正最后结果如何，也只有考生自己承担。
叶君生确实在睡觉，不过与狂生无关。他的精神状态，真是疲倦不堪。
——被人设伏，动了手脚。导致南柯一梦，梦里经历无数，对于精神上的耗损相当不菲。换了普通人，只怕早瘫软如泥，连科举院都爬不来了。
叶君生坚持入场，记录了七道考题。但他明白不宜此刻动笔，免得各种纰漏，反而欲速则不达。于是干脆和衣躺下来，先睡一觉，养精蓄锐再说。
这一睡，便是一个多时辰。
已是中午时分，考场有人挨个号舍送饭。
声音把叶君生惊醒，他坐起身来，先领取了饭食。却粗陋得很，一罐清水，两张干烙饼。
这般配送，亦有预防作弊的因素。简简单单，一目了然。
吃一口饼，喝一口水，不用多久，便对付了一顿。
叶君生吐一口气，神态端正起来，磨墨、执笔、开卷！
第两百八十七章帷幕
（祝各位书友七夕快乐，有情人终成眷属！）
七道题