他的缺席，引得许多人大感遗憾。期间周家曾让人去游说，希望梅雪海能出席，随便写首应景之作即可。可被他断然拒绝了，慨然道：“除非不参加，一旦要参加，必然会全力以赴……如此，却又有违本心。”
其是个高傲的人，不满意的作品，绝不会公之于众。
对于他的自律，严格要求自己，许多人都大感赞赏。放言整个江南文坛，梅雪海的文品也是无可挑剔的，口碑不错。诸种因素加起来，他正名列才子竞赛盘口榜第一位。
第一，是一种莫大荣光；更裹挟着巨大的压力。
权衡之下，梅雪海干脆闭关，只等竞赛正式开始。
今年文会缺了他，无疑逊色不少，周家受到打击，气势明显低落，已被西门家压住。
西门家有古问道，来之平州的大才子。他痛饮美酒，意兴蓬发，一口气便写出九首诗词，每一首，都是水准之作。
九首齐出，风头一时无两，早早就确立了明显的优势。后来各家文会倒是出了不少作品，但相比之下，还是相差一筹。
随着时间消逝，大局渐定。
西门家已开始摆庆功宴了。
……
有人欢喜有人愁，竹山，郭家庄园的气氛就显得较为低沉。士子殚思极虑，可始终受限于文才天赋，差距就是差距，有时候根本无法弥补。
无佳作面世，士气受到打击，自然有怨言，发牢骚。扯着扯着，最后竟又怪罪到了叶君生头上。
怎能不怪他？
本以为有他这位北方第一才子坐镇，无论如何，只要发挥出水准，拿出有质量的作品，相信不会被西门家压得那么死，以至于抬不起头来。这么多年，最惨的就属于今年了。
听着这些毫无道理的责备，刘天辰这个老实人终于忍不住了，跳起来慷慨陈词，说对方欲加之罪，甚至直言，叶君生就是被他们的无礼之举所气走的。
这一番话，自然引得一大片犀利的言辞反击。
于是乎，一人面对几十人的论战，结果毫无悬念，说“失败”都算是脸上贴金，“惨败”才是最佳形容词。
刘天辰心里那个恨呀，犹如滔滔江水，络绎不绝；又犹如尿道崩溃，一发不可收拾。最后只得灰溜溜打着“尿遁”的旗号名义，躲进庄园里去了。
“既然受邀参加文会，有吃有喝的，最起码也得拿出些诚意来，不说多少，一首作品总该要的。”
“可不是，白吃白喝白玩，事后拍拍屁股走人，亏他还是个北方第一才子，我呸，第一混吃子还差不多。”
“三小姐也是，怎得就轻易让他走了呢。”
刘天辰“避难”去了，诸多士子犹自不罢休地说着。
“省省吧，三小姐与西门二公子的关系，你们又不是不知道，哪里真会斗起来？”
“话虽如此，但文会归文会，一码归一码，总不能被人看扁了。”
他们说得义正词严，却不曾想过：面子从来都是靠自己挣的，丢了面子，不在自身找原因，而一味地推卸责任，怨天尤人，未免搞笑。
张山宗坐在圈子里，面色黯淡：本来邀请叶君生来，希望能一鸣惊人什么的，他附带也沾些荣光，哪里料到最后的结局乱糟糟，不可收拾，反而变得更糟糕。
失策呀！
心里一声哀叹，琢磨着是不是该拉上刘天辰，提前告辞离去。
对于诸人的怨气，其实他也有几分明白：新春文会，形式自由，又无官方组织，不那么正规。可是如果有人表现杰出的话，东家涨了面子，高兴，就会命人派发奖励。
别小瞧了这奖励，分到手上，每人差不多有一贯钱呢，算是很丰厚的了。
事关大家福利，最后化为一场空，自然有人借题发飙。
打定主意，张山宗也不敢声张，悄然起身，进庄园找刘天辰。
庄园甚大，一时间张山宗也不知道刘天辰跑哪里去了，心里不由有些埋怨，穿梭于走廊之际，迎面遇上两名丫鬟——庄园有内外之分，文会期间，外庄开放，可以自由走动。但内庄却属于管辖之地，非请莫入。
这两名丫鬟，明显是属于服侍郭三小姐的随从。此时一人正捧着一块托盘，上面摆着一碗白粥，三碟小菜。正往内庄走，一边走，一边小声说话：
“小姐今晚有点怪，晚饭的时候一点胃口都没有，现在才感觉饿了，要吃粥呢。”
“倒不是怪，而是她在画画。”
“画什么画，以至于如此沉迷？”
“《梅花图》，只是画了十几幅，都很不满意，揉起来扔在地上，是以有些暴躁。”
“啊，原来这样。不过小姐精于丹青，怎会画了十几幅还不满意呢？这般情况，可从不曾出现过。”
“我也不大明白，但小姐这画，是想凭想象临摹别人的画作。”
“哦，那画作肯定是名家作吧，难怪临摹困难。”
“才不是呢，而是一个比小姐还年轻的少女画的。白天的时候你不在，是以不清楚。”
“什么？对小姐还年轻的少女画的？谁这么厉害了得！”
“嗯，她姓叶，名‘君眉’，她的哥哥更厉害呢，据说是北方第一才子，其在画上题了一首词，小姐喜欢得不得了，抄录在纸上，三番几次诵读。我在边上听着，都听熟了。”
说着，自然而然念出来。
郭家三小姐饱读诗书，精于丹青书法，身边服侍的丫鬟亦非等闲，不是那种大字不识的女人，知书识礼，懂得文墨。
她们的议论声本来压得甚低，偏偏那张山宗有心，悄悄竖起耳朵来听，一字不漏听了去，满心欢喜，犹如泉涌般压抑不住，差点要笑出声来。
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第两百一十五章错了
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今夜有月光，一弯月牙，在云层的缭绕下若隐若现，散发出淡淡的月华来。相比之下，扬州城中悬挂的数目繁多的街灯，都比这月光要明亮些。
西门家，大开宴席，共开了十八桌，坐着一排排的士子，个个满面笑容，喜气盈盈。
其时将近子时，一天光阴即将过去，可究竟不算虚度——今年的新春文会，将是西门家扬眉吐气的一届，列席者，人皆与有荣焉。当然，想到稍后东家派发下的红包，自然更是眉开眼笑了。
除了士子们，负责评审的几位也都请到上席坐着，同坐的，有古问道，以及西门二公子等。
主宾和谐，其乐融融，不外如是也。
席间，对于古问道的九首诗词，自不乏赞誉之词。
古问道频频举杯致谢，脸上的笑意洋溢出来，却是怎么都藏不住的，也没必要藏。
青年才俊，笑傲士林，人生得意须尽欢，正该如此。
一碟碟的佳肴，走马灯笼地端送上来；边上又请了当红的青楼歌姬，在抚琴吟唱。
一派欢乐情景。
忽而门外有小厮急步走入，看着场中的情况，不敢声张，便悄然走到西门二公子身边，俯身于耳边轻语了几句。
西门二公子面色一变，但他毕竟久经历练，很快又沉住气，告一声罪，起身与小厮到一边去，沉声问：“到底怎么回事？”
那小厮连忙道：“公子，竹山那边有新作传出，貌似不俗，在其它几家文会获得共鸣。评价很高，不少人说……”
顿一顿，迟疑打住。
西门二公子面一板：“到底说了什么？”
小厮吞口口水，才缓缓道：“说此一首词，足以压过古公子九首。”
闻言，西门二公子不禁倒吸口冷气，眉毛一挑：“好大的口气，我倒要问问，此作出自孰人之手，竟有这般能量？你先别说。让我猜猜，可是京师袁世杰？”
江南一地，在疆域上囊括了京师。江南三大才子之一的袁世杰，便来自京师。他与郭家属于两表之亲，若果突然在郭家出现，并赋诗助阵的话，那一点都不稀奇。
小厮摇摇头。示意不对。
西门二公子又道：“莫非是张小木？”
还是摇头。
“究竟是谁？”
西门二公子有些不耐烦了，干脆直接问，心想既然不是那几个鼎鼎大名的才子，倒有可能是某人的突然灵感爆发，一鸣惊人了。
小厮回答道：“那词的作者也是外地来的书生，冀州来的……”
“叶丰？”
西门二公子突然打断了他的讲述。眼睛睁大起来：最不该，以及最不愿意出现的情景，竟然幽灵般闪现。无法躲避。
小厮道：“正是他。”
“词作呢，拿给我看。”
小厮赶紧拿出抄录的纸来，呈上。
西门二公子接过一看，《卜算子》，属于短词范畴。甚至不足五十字，可以说一目了然。扫下来即可。
然而只一眼，他便怔住了。
“公子，此人来自冀州，可也不是无名之辈，被称为北方第一才子……”
嗡。
西门二公子几乎怀疑自己出现了幻听，但随即明白过来，嘴里喃喃道：“叶丰，叶君生，原来就是他呀。”
又抬起头，望着云层间漏下来的月光，面上表情古怪得很，似笑非笑。半饷，吐出一口气，叹道：“错了，全弄错了。”
好大一个乌龙！
对于叶君生，他慕名已久。最先的时候，自然是被对方的词作所吸引，只觉得才华横溢，绝非等闲。继而就想当面与叶君生见一见，好生结交一番。本以为才子竞赛，叶君生自会南下。没想到人家早就在路上，还坐上了自家的船，最要命的是，自己当时很威风地赶对方下了船……
阴差阳错，却铸成了大错。
回想当时的情况，二公子只觉得哭笑不得，荒诞至极。话说，当时为什么叶君生不表露身份？
不对，彼此无亲无故，天南地北，人家怎么会表露身份？万一亮出了名堂，反遭讥讽，不更是尴尬？
人家又不是自己肚里的蛔虫，知晓内情。
咦，这么说来，期间必然存在误会。叶君生能写出那等大气磅礴的词作，岂会是小肚鸡肠之辈……
一时间，念头百转，居然忘却了文会的事情。
其实今年的文会，浑然少了许多竞争意味，变得非常和谐。而他西门家与郭家，来往亲密，根本不会计较一时长短。
说白了，也就是一场消遣而已。
如果说这场消遣最大的意外，无疑便是这最后时刻的倾覆之变。
西门二公子与一名小厮走到一边，许久不见返席，引起古问道等人的主意。古问道此际已薄有几分醉意，便站立起来，走过去笑道：“二公子在商议何事？何故久久不回来喝酒。”
西门二公子瞥了他一眼，忽而将手中素纸递过去，淡然道：“这是刚从竹山那边抄回来的，你看看如何。”
“咦，这个时候，还有词作出来，希望是佳作。”
古问道浑不在意地接过，然后一字字念起来：“山外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更著风和雨。无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。”
全篇上下，无一“梅”字，可读下来，字字都是梅——《卜算子？咏梅》，词作后面，工工整整地抄上署名：竹山才子，彭城叶丰。
他使劲眨一眨眼睛，突然觉得喉咙有点干，抬头去看西门二公子。
西门二公子涩声道：“叶丰，字‘君生’，他就是叶君生。”
啪！
这句话听在耳朵里，古问道就感觉内心深处有些东西噼啪一响，爆裂开来，脆弱地掉落在地上，碎了一地，碎得再也无法重拾起来。
错了，原来是自己错了。
眼前不禁掠过那一张清秀的面庞来，以及总是淡泊的神情：自始至终，对方都在玩猫捉老鼠的游戏吗？
这算什么？
我好恨呀……
古问道的面皮突然充血般涨红，甚至额头上有青筋凸出来，他朝西门二公子一拱手，转身头也不回地冲出了西门府。
这一刻，他只希望自己还留在平州，没有出门。
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第两百一十六章隐居
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在叶君生想搬家的时候，已有人找上门来了。
首先是郭家命人送来一份烫金请帖，还有两贯钱。请帖是请他登门做客的，而钱，却是奖金，关于昨天新春文会的奖金。
那首《卜算子》流传出去的方式有些不常规，甚至不属于郭三小姐的主观意愿。但木已成舟，而且造成了不俗的反响，三小姐干脆默认了下来，反正不管怎么看，都是好事。
郭家的人刚走，西门二公子后脚便到。这位年轻有为的青年站在叶君生面前时，先是有些尴尬的一笑，然后便长揖下去，久久不肯起来。他正是想通过这等方式，来向叶君生赔礼，至于过去种种，很识趣的不再提及。
看得出，其行事风格倒是干脆利索，敢作敢为。
这样的性格，绝不会是小人。
叶君生一笑置之，或者其实对于被驱逐下船的事，由始至终都不曾放在心上，又哪来的恼恨？
看着民居简陋，西门二公子拍着胸口邀请叶君生兄妹到西门家一处别院去住，全包了，非常豪爽。
这，应该隶属人情拉拢的一种。
叶君生没有答应，他一向都不大愿意欠人情——以前黄超之要送宅子，也是还之一幅盖上天地玄黄顽石印的字帖。后来，字帖救了他一条命。
如今在扬州，叶君生更不愿轻易得人好处，看看再说吧。
叶君生拒绝了，西门二公子微微有些失望。但也知道勉强不得，只好作罢。
然后，又有一大群扬州士子涌上门来，也不知道究竟哪里漏出来的消息，得知叶君生的住处。
说实在的，叶君生颇为讨厌诸如此类的打交道，一大套繁文缛节，寒暄客套，文绉绉的，说着别扭。
他始终属于一位穿越者。哪怕入乡随俗，可某些思维习惯难以改变，觉得面对素不相识的人说“久仰”之类。有点假。
可是礼尚往来，不可避免，俗话说“伸手不打笑脸人”，细节的处理都有不少讲究的地方。
也许，权宜当做是一种人情历练的。倒不完全是坏事。
纷纷扰扰好几天，期间新词像风一样在扬州，以及江南其他地方流传�
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