“眼看着今年的乡试即将临近，可是我却连家里买柴的钱的没有，唉！”
“哈哈，我当是什么事呢？兄弟，明日带上弟媳和宝儿一起来我这里住吧。我一会让人把西厢房给你们一家子整理下，从明儿个起你就什么都别管了，安心读你的书。”
王子其再三推辞，应天雄是行伍出身三句话不对拍桌而起：“来人啊，给我套上马车去把王秀才的老婆儿子接来，再给叫二十个家丁把王秀才的房子扒了……”
就这样王子其携程氏和儿子王宝儿一起住进了刺史府。应天雄也不去打扰秀才读书，倒是常把王宝儿带回东厢房与应小怜一起玩，应天雄的夫人刘氏见三岁的王宝儿粉琢玉砌一般，又和女儿应小怜的乳名一样都叫宝儿更是喜欢。
刘氏说道：“老爷，要是我们那两个可怜的儿子没死，我们孙子也要这么大了。”说着说着竟轻声哭了起来，三岁的王宝儿竟然会拿出其母程氏藏在他口袋擦鼻涕的绣帕帮刘氏去擦眼泪，刘氏一把紧紧抱住王宝儿：“老爷，我们把他招赘了吧？”
应天雄也没什么意见，后来此事告诉了王子其，王子其表面上很乐意，可是心里却恨起应天雄抢走了自己的儿子……
秋后的乡试上王子其一枝梨花压海棠考了第一名，成了举人中的解元。王子其他要改变这一切，他觉得现在是寄人篱下，儿子都被应天雄给抢走了，所以要改变这一切……，而应天雄他们一家却是丝毫不知道，仍旧象以前过日子。王子其发奋读书。
三年后王子其去临安参加会试，考上了贡生。那可是了不得的事，考上了贡生那就要去金銮殿上面对皇帝出题参加殿试了。殿试上的考完后可分成三等，第一等的叫甲赐进土及第，一共有三人分别是状元，榜眼和探花。第二等的叫甲赐进士出身，第三等的叫甲赐同进士出身。
轮到王子其上殿晋见高宗皇宗时候，高宗皇帝以“其为人也孝弟，而好犯上者”为题。王子其那是聪明人啊，一听题就明白高宗皇帝的意思了，他那是要培植一批自己的心腹，拿那些还在为岳飞翻案的人开刀了。王子其以天之道，君之道，臣之道破题，君要臣死臣不得不死，议者而为逆……。高宗一听龙颜大悦：“好，说的好，甲赐进士出身就是你了。”
王子其被宋高宗钦点为宜州府知县，虽说七品的芝麻小官但是三甲金科出身的到地方上为官那只不过是个过场，少则三年多则五年回京述职再安排官职。王子其在临安城中呆了三天拜访了一些官员，给在扬州的程氏写了一封家信就赶往宜州上任了，这让高宗皇帝更为欣赏。
且说应天雄从程氏口中知道王子其金榜题名出任宜州府知县十分的高兴，为王子其大摆盛宴邀请王子其的亲朋好友……
王子其在宜州府为官三载，宜州府不象北方战火频繁，只有些鸡毛蒜皮的小事。王子其每天五更起来批阅公案，审理案件倒也是个勤政爱民的好官。宜州府知府上奏高宗为其表功，高宗一旨下来任命王子其为国子监少卿回京述职。王子其回到临安见过高宗皇帝后，请假回扬州接家眷来京。
王子其接过程氏和王宝儿，应天雄全家出来相送，两个宝儿是哭的难分难舍。应天雄对王子其道：“当年老夫喜你家宝儿，兄弟你那时生活拮据所以才想要入赘应家。但是现在兄弟也是官拜五品与老夫一样，所以当年的戏言就此作罢，待我家宝儿到了婚嫁之时，嫁到你王家。”
王子其点头答应，一行人缓缓而行到了运河边，官船之上船工水手都已等在那里了。临别之时应天雄摘下了头上的乌木簪子，膜间宝剑“苍啷啷”出鞘。乌木簪向上一抛宝剑划过，用手接住。手中的乌木簪已剖开一分为二，一半交到王子其手中。
“今此一别也不知何年再聚首了，两家若是有什么难处日后就以这乌木簪为证。兄弟做了官需象岳帅一船精忠报国啊。”
王子其口中喏喏称是，可是心里却在想：到现在你还是冥顽不灵一心想着岳帅啊，你就等倒霉吧……
果不出其然，秦桧死后应天雄上表奏折要为岳飞翻案，高宗看完奏折是火冒三丈大骂道：“应天雄你个老匹夫，朕已经放过你一次了。让你安享了着十几年，你不思皇恩还要与朕作对。传国子监少卿。”
王子其被高宗叫进了养心殿中，看见满脸愠色的宋高宗王子其跪在地上大气都不敢喘。
过了半晌高宗赵构慢慢的问道：“王爱卿，令郎今年年岁几何？”
王子其被问的莫名其妙小心的回答道：“犬子，今年一十八岁了。”
“听闻王爱卿与扬州刺史应天雄订有娃娃亲吧。”
“当年臣为布衣，食不饱腹得应天雄的照顾，确有娃娃亲这么一回事。”
“那你觉得应天雄为人如何？”
王子其心里明白了，定是应天雄惹恼了高宗皇帝，朗声答道：“臣只知道忠心为国，只知道为了赵氏江山鞠躬尽瘁，并无他耳。”高宗一听乐了。
古往今来大部分的皇帝不在乎手下的官员是否贪财好色，只在乎你是不是会听话。“那王爱卿，你觉得有人要为岳飞翻案，该如何处理呢？”
“回禀陛下，人心若不为其主忠，那留下又有何用？”
“好，好，好，王爱卿果然是精忠报国的楷模。”
当晚，宋高宗一封加急文书直奔扬州知府而去。
年过六旬的应天雄看着年芳十五的应小怜长的是越发的楚楚动人了，心中既是喜也是愁。这女大不中留，到年底就打算把应小怜嫁入王家了，以后想见一面都难了啊……
扬州知府接到了高宗的文书，打开一看内有封密函。密函上就两行字：刺史应天雄不思皇恩，有逆反之心诛其满门。
扬州知府刘一舟看过密函和扬州经略安抚史一起点兵三千人马，连夜包围了刺史府。应天雄刚与刘氏上床休憩，只闻听府上人声鼎沸。披上长衫出去一看究竟，刚打开房门，却被两个早已伏在门外的兵丁寒刀架颈，刘氏也被后面跟来的兵丁拖下床来。
大厅之中应家奴仆家丁跪于地上，扬州知府一脸为难的看着应天雄。
应天雄吼道：“一舟兄，我与你相识了十多年，你这是为何？”
“天雄老弟啊，为兄这也是皇命难为啊，还望老弟不要见怪啊。”
应天雄听见身后惊叫声和拍门大喝之声，从女儿应小怜的房中传出。便道：“一舟兄既是皇命难为，天雄也不为难于你，只是家中小女养在深闺之中，见生害怕还请一舟兄撤了内宅的兵丁，让我去叫我家宝儿。”
六十五岁的刘一舟捻起长须看了经略安抚史说道：“李大人，你说呢？”
经略安抚史李才说道：“但凭刘大人做主。”
“那好吧，应大人请。”内屋的兵丁被全部撤了出来，应天雄带着刘氏一起走到了应小怜的房外。刘氏一叫门，应小怜的贴身婢女小菊打开了房门。母女两人抱头痛哭，应天雄仰天长叹。
身边的婢女小菊却向应天雄匍身跪倒：“老爷，夫人。小菊本是扬州城中的一个弃婴，幸得老爷夫人收留才能活到现在。小菊愿意替小姐去赴死。”
刘氏没想到这个婢女如此的有情有义，小菊与应小怜身段年纪都相仿，唯独相差没有缠足，刘氏向小菊跪拜叩头。
小菊一边开了衣箱拿起一条拖地长裙，一边对应天雄说道：“老爷，小姐脚小不能跑，你快带着她跑啊。”
应天雄一把抱起哭的死去活来的应小怜翻身从后窗跃出，直奔凉亭而去。凉亭边上放有几口摘荷采藕的粉桶，一把将应小怜放入粉桶中。应小怜死死的抓住应天雄的外衣哭道：“爹爹不走，小怜也不走。”
“你糊涂啊，爹一走皇上必要全城搜索，那小菊就枉死了。乖，听爹的话去临安找你公公王子其，他能保全于你。”
应小怜是越哭越伤心，应天雄无奈之下一记手刀打在应小怜后颈之上，应小怜当场昏了过去，应天雄摘下头上被剖成了一半的乌木簪塞在应小怜手中，将粉桶藏于荷叶深处老泪纵横的看了几眼女儿，又匆匆的从后窗跃入房中。
此时小菊已换好了衣裙正和刘氏相视而泣，应天雄说道：“从现在起小菊你就是我应天雄之女，只可惜我们父女俩要同赴黄泉了。”
小菊道：“小菊从小便无父无母今日虽说要成刀下之鬼了，但是能有父母在身边，小菊足矣。”三人又是一场抱头痛哭……
应天雄携着刘氏的手，刘氏掺着“应小怜”，三人来到了大厅。刘一舟对兵丁们说了句：“搜查全府，看看还是漏网之鱼否？”
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第31章：屠戮忠良
“是”，“是”，“是”……
应天雄的心一下子被提到了嗓子眼，时隔一盏茶的功夫兵丁前来回报并无发现有人疏漏。
刘一舟说道：“罪臣扬州府刺史，意图谋反全府上下三十八口并不疏遗，斩立诀。动手吧，唉！”
大厅里是哭喊声响成了一片，兵丁们举刀便砍。惨叫之声和刀子砍肉之声汇成了一副人间惨剧……
“李大人，请验明。”
“刘大人，这个就不必了吧。”
刘一舟手向空抱拳道：“奉皇上密旨诛杀刺史应天雄全家，来人倒油，放火……”
应小怜在粉桶中醒来的时候，看见了自己的家中冲天的大火，火光映红了半个扬州城。天色渐明之时大火方熄，应小怜从粉桶之中爬上了岸。刺史府门外被兵丁所团团包围，应小怜躲在人群之中强忍着悲痛看见兵丁们从火场中抬出来一具具焦尸。在刺史大门上贴着扬州知府的安民告示：天干物燥，刺史府中走水。望民众小心火烛……
应小怜一路跟着兵丁的运尸车，来到了城外十里的乱葬冈上。那里早已有人挖好大坑，焦尸全部倒入了大坑立即有人过来填土。直到午时之后才兵丁收队回去，应小怜发疯似的在地上用手挖着土痛哭……
身无分文的应小怜将自己所带的所有首饰典当了一百两银子。买了些香烛纸箔，烧酒熟肉拜祭了一番：“爹，娘女儿一定会去找那王叔叔给你们一个公道。”
一个十五岁大门不迈二门不出的大家闺秀，踏上了去往临安的大船。扬州到临安千里迢迢，应小怜用泥挘诹俗约旱牧常诖系囊唤恰�
七日之后终于到了临安城了，应小怜初来乍到的哪里都不认识，自己身上所剩的银子也不多了，问起路人临安国子监少卿王子其家住哪里，路人看了看怜小怜的小脚说道：“国子监少卿王子其的家可在那六和湾啊，姑娘雇辆驴车天黑之前还能到。”
应小怜谢过路人，雇车去了王子其府，应小怜虽说只有十五岁可是人却很聪明，又逢家中突变。来到王子其府门外她没有直接打门而是在路边等。
一直等到一个十四五岁的姑娘路过，应小怜叫住了那姑娘：“姑娘，能否帮我个忙？那这个簪子交给这个府里的王子其大人，我给你一吊钱为谢。”
那姑娘一听交给东西能得一吊钱也就答应了。应小怜给了那姑娘五十文和乌木簪，躲到路边，那姑娘上前打门。
不一会府里开门出来一个家丁，那姑娘说道：“王子其在吗？我有东西给他。”家丁带着那姑娘走了进去。约莫了一刻钟的光景，应小怜听到府里脚步纷乱，夹杂着那个姑娘的哭喊声：“我叫钱水花真的不是应小怜，我都说了有人给我一吊钱让我送这个破簪子……”
“哐啷”一声，几个家丁带着那个哭喊的姑娘出来，后面还跟着一个四十来岁的男人。
“你说的那个给你簪子的人呢？”
“我不知道啊，你看这是那姑娘先给我的五十文钱。”
那四十来岁的男人一把打掉了那姑娘手里的铜钱，喝道：“给我搜。”
家丁们四散去搜寻，结果是一无所获的回来。那男子狠狠的踹了钱水花一脚，在钱水花骂骂咧咧声中，男子带着家丁关门回去了。
这一切都让躲在街对面院门后的应小怜清清楚楚的看在眼里。等人们都走完之后，应小怜才蹑手蹑脚的走了出去。
这时天已经大黑了，应小怜孤身一人走在临安城的大街上。又饿又冷想想刚在王子其踹那姑娘的那一脚，仿佛就是踹在了自己的身上。茫茫的临安城何处才是我的容身之所啊，一摸身上只有不到二十两银子这以后的日子怎么过呀？
就在应小怜胡思乱想的时候，身后有人轻轻的拍了下应小怜的肩膀，应小怜并不知道一切的噩梦才开始。
应小怜回头一看，身后站着一个二十出头的年轻书生。白白净净斯斯文文的，未曾开口说话先笑面盈人。
“姑娘，这般晚了你是要去哪里呀？”
应小怜对这个素不相识的年轻后生，有着三分的戒心答道：“小女子来临安投亲，只因亲戚搬走了。敢问公子贵姓，这附近可否有客栈？”
“小生免贵姓白，白琦轩，这临安县令正是小生的姐夫。不知小姐芳名如何称呼？这方圆三里外倒是有家客栈。”
应小怜暗忖：那王子其都是忘恩之人，更何况眼前这个陌生人，便自己取了一个假名字。眉头一蹙道：“小女子姓风，叫清芷，这一路上也不见行人。有劳公子能为清芷引路投客栈。”
“这个自然，姑娘请。”
应小怜三寸金莲在家中出门入宅都是轿来轿往的，那里受的了今日的这般跋涉啊，走了不到几步路就脚疼的走不动了。那白琦轩见状道：“姑娘稍待，白某去为姑娘找顶软轿代步。”说完就走进了一旁的胡同之中，应小怜也无奈只得找了棵大树背靠着休息。
那书生白琦轩是临安知县周安的小舅子不假，可这小子不是好人。他刚从国子监府王宝儿那里出来就看见应小怜走在路前。三寸金莲一步三摇，杨柳细腰盈盈不胜一握好一个妙人啊。白琦轩心思活络了：夜黑佳人独行，定然是有难言之隐。上前偷眼观瞧这姑娘脸黑似土，可是正值天热衣袖之外露出了一截如藕似粉的小臂，白琦轩明白了这姑娘是故意涂黑了脸……
白琦轩从胡同之中又绕回了国子监少卿府。“啪”，“啪”一砸门，家丁打开门笑道：“白二爷。”
白琦轩也不理家丁，径直向那王宝儿房中
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