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急促的脚步声突然响起，荀彧霍然抬头，四道年轻的身影鱼贯步入相府大厅，却是曹操长子曹昂及从子曹休、曹安、曹民（死于宛城之战的曹安民其实是两个人，曹安、曹民，因为三国时期单名为贵、双名为贱，曹家是官宦之家，不可能使用双名），曹操在出征淮南之前刚刚给曹昂行了冠礼，并被委以留守重任，协助荀彧守卫许昌。
“荀彧先生。”性子刚烈的曹休疾步走到案前，大声说道，“探子回报，马屠夫的大军已经进至中牟以北五十里，距离许昌也不过三百里了！如果凉州叛军快马奔袭的话，要不了两天就会出现在许昌城下了。”
“哦？”荀彧脸色一变，沉声道。“凉州叛军来得好快啊！”
“荀彧先生，事急矣！”曹昂道，“父亲远在淮南，元让叔父又在洛阳，可谓远水难救近火，许昌城中又只有兵甲五千，死守怕是守不住的，主动出击或许还有一线生机。我军应主动出击。在中牟、长社一带阻击叛军。叛军不知我军虚实。未必就敢长驱南下，如此，方可保许昌无忧。”
荀彧脸泛苦笑。
颖川平原一马平川，从官渡到许昌根本就无险可守，马屠夫地凉州叛军根本没必要在中牟、长社与曹军纠缠。更何况，马屠夫最擅长的就是长途奔袭和避实击实，等曹军在中牟、长社摆开了架势要与凉州叛军决战时。马屠夫却早已经杀到许昌城下了。
“少将军。”荀彧劝道，“马屠夫狡诈如狐，连主公都吃过他的大亏，你我还应谨慎为妙，且不可轻举妄动啊。以在下看，只要我们能够守住许昌半个月，主公、元让将军便能率领大军从淮南、洛阳回师许昌，凉州叛军便不足为虑了。”
曹休年轻。未曾领教过马屠夫的厉害。不以为然道：“荀彧先生畏马屠夫如虎，末将却不怕他！西凉铁骑又如何，末将视之却如土鸡瓦犬！先生只需给末将三千精兵。誓破凉州叛军于中牟、长社！”
曹休是曹族子弟年轻一辈中的佼
从小弓马娴熟，又好读兵书，可谓文武双全，连曹操他为曹家的千里驹，不过也正因为此，才养成了曹休目空一切的傲气，浑然不将天下英雄放在眼里。
“对，子烈说得对！别人怕他马屠夫，我们曹家子弟可不怕他！”
曹休话音方落，曹安、曹民纷纷出言附和，荀彧急得连连色变，却又不知道该如何劝说这四位血气方刚的年轻人，憋了半天，荀彧只得祭出曹操临出征前赐下地佩剑，肃然道：“丞相佩剑在此，谁也不许擅自出兵！”
……
寿春。
夜已经深了，可曹操地中军大帐里却是***通明，扬州战事未平，许昌烽烟又起，马屠夫亲提一万铁骑来袭，曹操深感不安，正召集荀攸、郭嘉、程、曹仁、曹洪、曹纯等文武心腹紧急商议应对之策。
曹操正面临艰难地抉择。
是立即提大军回师许昌？
还是按兵不动，待淮南局势平稳之后再回师？
寿春虽然攻破了，袁术也已经兵败身亡，可整个庐江已经分为三块，南部的历阳、合、浚道、阜陵、全椒诸城控制在孙坚手中，东北部的西曲阳、钟离、阴陵、东城控制在吕布手中，只有庐江北部的下蔡、平阿、当涂、义成控制在曹操手中。
曹操虽是汉相，可要让吕布、孙坚交出城池，却也不是那么简单，攻打寿春时，曹操之所以严令关羽抢先占领仓縻、工坊，就是想扼住孙坚、吕布两军的咽喉，以寿春城内的大量粮草辎重来换取孙坚、吕布占领的城池。
遵照讨伐袁术前达成地默契，孙坚、吕布已经同意进行交换。
可问题又来了，如果进行交换那么接收城池、军队换防、肃清残敌、整顿治安、任免官吏等等工作的展开势必需要一段时间，如果孙坚、吕布故意拖延，时间就更加难以估计，在这段时间内，两万大军将泥绰深陷、寸步难行。
如果现在回师许昌，庐江就会完全被孙坚、吕布所瓜分，等击退了马屠夫，孙坚、吕布也在庐江站稳了脚跟，曹操再想夺回就难如登天了，如此一来，曹军耗费大量人力、物力进行的这场讨袁之战，就彻头彻尾地成了替人作嫁衣裳。
如果按兵不动，曹操又实在放心不下许昌。
若换了别人领军来讨，有荀彧坐阵许昌可谓安如泰山，可如果是马屠夫亲率大军来攻，那就另当别论了！马屠夫的凶残和狡诈是出了名的，连曹操都难免在他手下吃亏，荀彧虽然智计过人，却终究欠缺些临阵决断和气魄，对上马屠夫肯定要吃大亏！
万一许昌有个闪失，后果将不堪设想，无论如何曹操都不敢冒这个风险，两相权衡取其轻，犹豫再三，曹操还是决定回师许昌。
“唉，没想到马屠夫竟敢以身犯险，亲提大军奔袭许昌！”曹操长叹一声，黯然道，“事到如今也别无良策，只能回师许昌了。”
郭嘉、荀攸、程等人尽皆神色落寞，三人纵然智计绝世，此时却也无法改变曹军左右为难的局面，盘踞西北的马屠夫就像一柄悬在曹操脖子上的利剑，无论曹操想做什么，随时都得提防这柄利剑会突然斩落下来。
现在，讨袁之战才刚刚结束，正是消化战果地时候，这柄剑就斩发下来。马屠夫选在这个时候出兵许昌，用心昭然若揭，就是要让曹操竹篮打水一场空。枉自花费了大量人力物力，可到头来却一无所获。
“就这么退兵了？”曹洪不甘心地嘟嚷道，“那寿春和淮南怎么办？就这样让给孙坚和吕布了？还有三万多扬州俘虏又该怎么办？那可都是些老兵啊，如果能够招降过来，不需要怎么训练就是一支精兵啊。”
曹操沉吟片刻，目光落在曹仁身上，沉声道：“子孝。”
曹仁急上前一步，回应道：“主公。”
曹操道：“本相给你留下两千~~哦不，三千军队！务必要守住寿春和下蔡、平阿、当涂、义成这五座城池，那三万扬州战俘不可释放，而且要分开关押，每处大营最多关押三千名战俘，否则恐有暴乱之忧。”
曹仁肃然道：“请主公放心，末将理会得。”
“嗯。”曹操神色凝重地点了点头，霍然道，“其余诸将各率本部精兵，明日一早拔营、回师许昌。”
……
中牟城北五十里，凉州大营。
李肃急步走进马跃地中军大帐时，见马跃正与贾诩议事，便慌忙拱手作揖恭声道：“参见主公，参见军师。”
“子严不必多礼。”马跃肃手道，“许昌可有消息传来？”
“回主公的话。”李肃恭声道，“据潜伏在许昌城内的细作传回地消息，曹操、夏侯惇正同时率兵回援许昌，夏侯惇的大军大概十天之内能赶到许昌，曹操的大军最快也要二十天才能回到许昌。”
“哦？夏侯惇也准备回援许昌？”马跃微微一笑，嘴角霎时绽起一丝诡异的笑容，问李肃道，“可曾探清夏侯惇带了多少军队回援许昌？”
李肃道：“尚未探清。”
马跃道：“多派探马，三天之内弄清楚夏侯惇带了多少军队回援许昌。”
“遵命。”
李肃抱拳领命，转身离去。
“嘿嘿。”马屠夫森冷一笑，向贾诩，“文和，看来这次颖川之行不必空手而回了？”
第二卷 八百流寇起狼烟
第281章 曹操会来吗？
诩低声道：“主公的意思，是趁机干掉夏侯惇？”
马跃沉声道：“文和觉得呢？”
贾诩道：“夏侯惇是曹操麾下头号大将，又是其宗族亲信，在曹军中的威信仅次于曹操之下，如果能把夏侯惇干掉，就好比斩断了曹操的左臂右膀，那是再好不过了！不过夏侯惇能征善战，是员沙场宿将啊，要干掉他只怕不太容易呀。”
马跃咧嘴一笑，森然道：“正是因为干掉夏侯惇不容易，才要把他干掉！”
马跃这话乍一听显得有些矛盾，可贾诩听了却是深以为然，如果能趁此机会干掉夏侯惇，那对曹军的军心、士气无疑是个沉重的打击，从此以后，曹军在面对凉州军团的进攻时，未战便已在心理上处于劣势。
马跃道：“留守洛阳的曹军大约在一万左右，夏侯惇势必要留下相当的兵力镇守洛阳，因此回援许昌的兵力不会超过八千，但也不会少于六千！这支军队应该是新兵，论战斗力肯定不如以前那支曹军精锐。”
“没错。”贾诩接着说道，“这样一支军队如果与我军在野外遭遇，借助有利地形抢先结阵还能勉强自保，可如果要强行突围的话，那就只能是死路一条！所以，我军只要找到一处恰当的战场，就能把夏侯惇和他手下的这支援军活活困死！”
“文和你看。”马跃刷地将地图在案上摊开，手指颖川方位说道。“这里是许昌，这里是洛阳，中间是虎牢关和已经废弃的水关，夏侯惇回援许昌势必要经过这里，待夏侯惇所部踏入水关时，我军突然杀出、摆开大举进攻地架势，夏侯惇措手不及，肯定会凭借水关废弃的城寨结阵自保。”
“哦？”贾诩凝声道。“主公的意思。是把夏侯惇部逼进废弃的水关？”
“对。把夏侯惇逼入水关！”马跃沉声道，“去年掳掠关东青壮的时候，本将军曾经到过水关，水关的城墙大部份已经垮塌，只有靠近官道右侧的部份还算完整，夏侯惇如果想结阵自保，就必须缩进右侧还算完整的城墙之内。如此一来，整条官道就让了出来，我军骑兵可以轻易穿过，从两端将夏侯部彻底困死！”
“好一招请君入瓮，主公用兵当真是令人叹为观止啊。”贾诩击节赞道，“夏侯惇部一旦缩进了水关，就像耗子进了洞再想逃出来那可就难了，呵呵。”
马跃嘿嘿一笑。抬头疾声道：“典韦何在？”
“末将在此！”炸雷般地回应声中。典韦铁塔般地身影出现在大帐之外，厉声道，“主公有何吩咐？”
马跃疾声道：“传令全军改变行军方向。向水关方向急进！”
“遵命！”
典韦轰然应诺，领命而去。
……
水关。
十八路关东诸侯讨董卓时，袁绍采纳了田丰之计水淹水关，董卓地五万凉州铁骑转眼间成了水中鱼虾，不可半个颖川郡的百姓也遭了池鱼之殃，水以东方圆两百里成了一片泽国，数十万百姓流离失所，无家可归。
此战之后，颖川郡的人口便从一百余万锐减到了不足五十万。
紧接着又是二十三路联军讨马之战，然后又是马屠夫对关东青壮的大肆掳掠，颖川郡的人口更是锐减到了仅剩十余万人，这十余万人大多分布在许昌、阳翟、颖阳等几座大城市里，水关以东两百里几成不毛之地。
不过此时，水关的官道上却是烟尘滚滚，夏侯惇的八千大军正向许昌方向疾进。
夏侯惇身披黝黑地铁甲，手持粗如儿臂的大铁矛，跨马行进在军队的最前面，倏忽之间，水关废弃的城廓跃入了眼帘，夏侯惇心头忽然掠过一丝冷意，多年沙场博命的直觉告诉夏侯惇，这座废弃的关城外似乎隐藏着莫名的危险。
“停止前进！”
夏侯惇霍然高举铁矛，身后的传令兵霎时四散而去，将军令迅速传达下去，汹汹而进地大军很快便停止了前进地步伐，很快便有十数员曹军将校策马围了上来，询问夏侯惇道：“将军，出什么事了，为何停止前进？”
“事情有些古怪！”夏侯惇手搭凉篷往废弃的水关张望了片刻，沉声道，“水关一带虽说已成不毛之地，可这条官道却是洛阳通往颖川的必经之路，怎么说都应该有行人过往才是，可这三天来，我军连只耗子都没遇上。”
曹军将校纷纷色变，让夏侯惇这么一说才发现还真是这么一回事。
“这只有一种可能！”夏侯惇深深地吸了口气，沉声道，“那就是有人截断了这条官道！”
“将军是说西凉叛军？”曹军将校纷纷失声道，“西凉叛军截断了官道？”
“对，是西凉叛军！”夏侯惇斩钉截铁地说道，“他们就在附近，本将军已经闻到了他们身上铠甲地铁锈味！”
……
水关以东。
官道右侧有一道土坡，土坡上长有茂密的树木，马跃、贾诩、典韦、李肃等人就躲在树木的阴影里，冷冰冰地打量着千步之外的曹军。
“怎么回事？”李肃忽然叫了起来，“曹军怎么停住不走了？”
“厉害啊，不愧是身经百战的沙场宿将！”马跃眸子里悠然掠过一丝莫名的冷意，冷冰冰地说道，“不愧是曹操麾下头号大将，夏侯惇能有今日声望，并非只是靠着与曹操的亲戚
！“
“是啊。”贾诩亦凛然点头道，“竟能凭着直觉判断出我军的存在，地确厉害！”
“只有身经百战、九死余生的老兵。才会对危险拥有敏锐的嗅觉！”马跃狠狠一掌拍在身边的一颗枯木上，狠声道，“夏侯惇这厮如此难缠，那就越发留他不得了！这一战，无论如何都得把他干掉。”
“可问题是~~”李肃不无担忧地问道，“夏侯惇既然已经识破了我军的埋伏，他还会上当吗？”
“当然！”马跃冷然道，“因为夏侯惇别无选择！”
“嗯？”李肃悚然道。“夏侯惇别无选择？”
“不错。”贾诩接着说道。“因为我军并未指望依靠伏击打败夏侯惇！”
的确。从一开始马跃就没有打算靠伏击来打败夏侯惇，如果夏侯惇如此容易中埋伏，那他就不可能有今日的成就了！当然，话又说回来，如果能靠伏击解决掉夏侯惇，那是再好不过了，这本来就是两可的选择。A计划不行，那就只能执行。
马跃地B计划，
“典韦。”马跃霍然回首，向典韦道，“吹号，全军出击！”
“呜呜呜~~”
倏忽之间，悠远绵长地号角声便从废弃的水关前沉沉响起，号角声中。整整四千骑西凉铁骑从官道两侧的密林里汹涌而出。先进至宽阔的官道列成黑压压的骑兵方阵，然后分出一半向着前方的曹军席卷而来。
……
水关前。
夏侯惇冷然道：“果然不出本将军所料，前面有叛军埋伏！”
“将军。现在怎么办？”
夏侯惇身后的曹军将校纷纷问道。
“慌什么！？”夏侯惇回头恶狠狠地瞪了这群将领一眼，厉声道，“传令全军，退进官道右侧还算完整地关墙内，凭借有利的地形阻挡凉州叛军的进攻，橹盾兵突前，长