年后，风璧山暴毙身亡，他与冯氏的幼子即位。至此，如噩梦一般缠绕红馆的诅咒就此开始，红馆也由此将部分势力潜入地下，开始韬光养晦。”
风溪莲戴着那银白的面具半坐在阴影里，宽大的白色大氅包裹着他修长的身躯，在烛火与阴影间缔造出一抹无言的沉寂。柳叶不知道他此刻表情如何，但是那低沉的语气里，却透着一股苍凉与厚重。那些曾经惨痛的历史和回忆，虽然如今用这样平淡地语气加以叙述，但各中的痛苦，只有风溪莲这个直接受害人能体会。
一月一次的诅咒爆发，对于阳光的恐惧，被规定好了的寿命，无论是哪一项，都能让一个正常人发疯，可是眼前这个男子，却无声无息地独自忍受着，在体味那份难以言喻的悲哀的同时，与命运做着抗争。
见柳叶锁眉沉默，风溪莲却是嘴角微扬，手里把玩着茶杯，似是不经意地问道：“想到什么疑点了么？”
闻言，柳叶整了整心绪，回道：“羿族的毒独步天下，簪花夫人又是族长的女儿，怎么会这么轻易地就让人毒害，而且，就算下毒成功，她难道没有能力化解。还有，冯氏背后的势力，怎么会在一夜之间毁灭的如此之快，那幕后黑手，想来与诅咒的事情脱不了干系。”
“所以，你想到了什么？”风溪莲望着柳叶，嘴角含笑，等待着她说出那个答案。
“是明玉组织在幕后操盘，对吗？”柳叶说出这句话的时候，心里顿时明白了很多事情。这红馆和明玉组织的仇怨，果然已经深到了无法化解的那一步。
“他们自诩为暗地里的君王，狂妄地想要操纵一切。多年前的红馆如此，现在的四国亦如此。时过境迁，世事在改变，可他们的野心却从来没有变过。总有一天，他们会站到明面上，企图改变整个世界。”风溪莲不咸不淡地说着，语气里也没有什么波动，但是，柳叶却可以发现，他手中的那只酒杯，已然出现了几丝裂缝。看着这样的风溪莲，柳叶知道，表面上越平静，其实内心却截然相反。
“还有一个问题，她为什么会被叫做簪花夫人？”
“簪花夫人，顾名思义，她时常戴着一朵三瓣花作为头饰。”
三瓣花？柳叶暗自思忖，脑海里浮现出当时簪花苑的那幅簪花夫人图来。在那张图上，簪花夫人不簪花，背后的庭院也是有一片让人在意的空白，这……究竟又代表了什么？
见柳叶又皱眉思索，风溪莲便出言问道：“怎么了？”
“没什么，想起簪花苑的那副画了，感觉有点奇怪。”
“你若要查便查下去吧，不过线索不多，也许会很困难。”对于风溪莲来说，诅咒的事情已成定局，过去的事也多说无益，现在最重要的还是眼前的事。
柳叶点点头，见风溪莲微微咳嗽了一下，不及多想，便是起身拿过窗边桌子上摆着的香炉，香炉里还有着那些用药泡过的檀香，柳叶取出一截来，留够一个时辰的量点燃，回首对着风溪莲淡淡一笑，说道：“入冬了，点着香睡吧。”
、细雨荷灯
回到中苑小楼，柳叶点灯拿出一份最新战报来。这是刚刚临走之前，风溪莲交给她的，枫鸾才刚送来没多久。
静水攻陷了桑木之后，又接着要联合雅风攻打荧火了，领兵挂帅的还是那个拿下桑木王都的书生将军。这个叶一尘最近频频出现在战报里，如彗星般的崛起之势已不可阻挡，暗地里不知道有多少死士对他进行了暗杀，可是死士死了一波又一波，他还是安然无恙继续大破敌军，要说叶一尘背后没什么人撑着，柳叶打死都不信。而且，一直盘踞在静水国都的华瑶，终于带着十万亲兵启程前往桑木，一方面是为了收编桑木，另一方面，也是为了鼓舞军心。
蛇终于要出洞了。
这次静水可是下了血本，那十万亲兵，估计才是静水真正的精锐。如果不出意外的话，荧火再怎么挣扎也无济于事，只是徒增伤亡罢了。可是……为什么柳叶嗅到了阴谋的味道？
柳叶一边踱步一边想着，脑子里突然蹦出了四个字——合纵连横。这场战争的主角无疑是为了一统天下而准备了数十载的静水，光看她远超出他国的雄厚兵力就知道。可是，在华瑶这个天生的政治家的操控下，接下去的战争矛头，究竟是指向荧火，还是……身为盟友的雅风？
不过，因为没有确切详细的地图，柳叶也无法证实自己的猜想，于是便舒展了身躯躺倒在床上，右手遮盖在额头上，长出一口气。
呼……战争果然是个陷进去就让人产生绝望的泥潭啊……虽然里面遍布黄金。
与此同时，那个已经深陷在泥潭里，却出乎意料地对黄金无动于衷的人，正坐在自己的行军大帐里，皱着眉跟柳叶思考着同样的问题。不过，虽然心底深处怀疑着战争的正确性、正义性，他的手里还是毫不犹豫地签署下一份份调令，让这场祸乱天下的战争得以延续。
昏黄的烛光照耀在他的脸上，原本那张温和的读书人的脸已然染上了战场的肃杀之气，棱角变得分明了许多，眉眼也变得刚毅，抿紧的薄唇也不再时常勾勒出笑意。在战火的洗礼下，他的笔，也不再能优雅从容地书写那一笔一划，‘叶一尘’这三个字间，隐隐地折射出金戈铁马。
大帐里的布置很简单，一个卧铺，一张书桌，一把座椅。统帅盔甲就放在衣架上，陛下钦赐的长剑在墙上挂着。要说这帐子里还有唯一的一点装饰，大概就是到处放着的那一摞摞兵书。
从最基础的入门到最高深的行军布阵，如果你熟悉他看书的顺序，你也许会发现一个惊人的事实——这个奇迹般的常胜将军，在几个月前，还是一个什么都不懂的军事菜鸟，战场上随便抓一个小兵都能比他做得好。究其原因，不过是这个人曾经口诛笔伐，认为战争是泯灭人性的东西，只是他从来没有想到，自己有一天也会走上这一条不归路。
放下手中的笔，将一份份调令发布下去，他用手揉了揉眉心，忽然记起今天是什么日子，便站起身来披上外袍，撩开了帐子。
“备马，我要进城一趟。”
很快有士兵牵来了一匹棕色的马，他接过缰绳，动作利落地翻身上马，手中一扬，策马而去。沿途的士兵有条不紊地坐着手中的事情，对主帅深夜孤身离营，也没有表示出多大的疑惑。
很快，便装出行的将军就来到了这座位于桑木与荧火边境的小城，策马来到一处宅院的后门口。有提着灯笼的仆役早早地等在了这里，一个引路，一个安置马匹。
这是一处私家宅院，虽然不大，但内里的构造很是精巧，亭台水榭，九曲回廊，各式各样的花木掩映在重重的假山之间。纵然今晚月色撩人，也丝毫掩盖不了此地的景致。
今夜无风，空气略微有点沉闷，但有淅淅沥沥的小雨，刚刚够打湿地上的尘土。
庭院里的荷花池里，荷花早已枯萎多时，池中此刻却是飘荡着点点的光亮，走近看了，才发现是一盏盏小巧精致的荷灯。倒影的月光，白色的花瓣，红色的烛光，薄薄的雨幕，湖边放着荷灯的曼妙少女，勾勒出一幅美轮美奂的夜景图来。
他迈着放缓了的脚步走过去，从侍女手里接过油纸伞，代替她举在少女的头顶。少女回过头来，手里还捧着一盏荷灯，白净的脸上蓦然绽放出一抹醉人的笑容来。
“你来啦，哝，这个给你。”
单手接过荷灯，他面露不解，却听少女说道：“我的大将军哟，打仗打了那么久，染血无数，没想过要再送你的刀下亡魂一程吗？”说着，少女又伸手指了指池中飘荡的荷灯，笑道：“你看，我为你放了那么多盏，他们走得多安详。”
安详……吗？他转眼往池中看去，细雨迷蒙了他的视线，烛光也似乎变得模糊不真切。
“你啊，忘记你自己第一次打仗时的情景了吗？明明手在颤抖，只能浑身僵硬地骑在马上。”少女眨着眼仰头看着他，“你现在，已经麻木了吗？”
麻木了吗？自己也曾问过这个问题呢，究竟是从哪里开始，心里的世界开始颠倒？
他依旧沉默无语，出神地看着满池的荷灯，脸上闪现过的那一丝转瞬即逝的迷茫，让少女依稀想起了初见时的光景。
“说起来，我们第一次见面，也是个下雨天。”
他的眼神微微晃动，但还是沉默，少女便似赌气地说道：“你这么闷，早知道当初就不捡你回来了。”
闻言，他终于有了一丝反应，低下头来看了少女一眼，目光扫过她身下的那把木质轮椅，似是思虑了几秒，一边抖手轻飘飘地将手中的荷灯放进池中，说道：“我送你进去吧。”
少女没有反对，而是说道：“你又不陪我说话，又闷，还给我惹麻烦。你掳来的那批人，怎么还没解决掉。”
“你知道我的身份，猜不出来我想要干什么吗？”
“那你又知道自己想做什么？”
微微一愣，推着轮椅的动作稍微停滞了一下，但又马上恢复，“我不知道。”
少女气结，撑着下巴不再搭理。
三日之后，上远厘清城。
因为新年即将到来，整个厘清城的忙碌程度比较平时又上了一个台阶。在家家户户笑语盈盈、张灯结彩的时候，徐风整个忙了个上蹿下跳，所幸他是个孤家寡人，还没有必要担心家室。
最令他着急地，莫过于前几天柳叶提到的巡视一事，本来徐风心里已经有了定案，可柳叶一句话又往后拖，眼看着新年要来了，新一批的物资要赶快发放下去，难民们虽然还在重建家园，但重新有了希望的他们也丝毫不减对新年的热情。在这个时候，要是九公子亲自去发放，效果肯定很不错，他徐风也算立功一件啊。
柳叶也在考虑这件事情，原本计划让风溪莲去的，但杀手来袭的事情又让她果断打消了这个念头。若是在新年的时候要是发生什么流血事件，事后得花多少时间安抚民心？
那么，究竟让谁代替九公子风溪莲去完成这个任务呢？而就在柳叶反复思索间，一则消息的传来让她彻底舒展了眉头。
从四国运粮的秘密商队回来了，是白胡子带的队，柳叶记得任晓尨就在这个商队里。
思及此，柳叶当即便是带着千秋、万黛来到了城主府门口迎接，把同样等在门口准备接受物资的一干人等给吓着了。
“神医啊，什么风把您给吹来了？”徐风舔着脸走上前来，心里直打鼓。这姑奶奶平时都是撒手掌柜，任务交代下来就不管了，究竟在做些大事别人也不知道，今儿个怎么会有心情跑来看商队？这商队来来往往也有好几拨了，怎么就挑今天出来了？
“没什么，你们忙自己的，我等人。”柳叶一摆手，语气清清冷冷的，丝毫也没有要解释的意思。徐风只好作罢，回到自己刚刚站的地方安分地站好。
可是，叶姑娘可是一杆大旗啊，现在厘清城内最大的掌势人，平日里又行事神秘，她往那儿一战，立马就吸引了无数的目光。到得后来商队到来的时候，玉青、仲临书等人都是出现在她周围。
柳叶也不阻拦，这样的发展正合她意。
商队来了，众人开始快速地卸货，场面好不热闹。柳叶站在原地没动，目光在商队众人身上搜寻着，待任晓尨的身影映入眼帘时，嘴角才算勾起一抹笑意。
众人顺着她的视线望去，都看见了人群中的任晓尨。比之当初，任晓尨长高了，肤色变黑了，举手投足之间也成熟了很多，一双黑亮的眸子里透着坚毅。
感觉到有人在看自己，任晓尨回转过身来，一眼就看见了人群中赫然独立的柳叶，一瞬间，手里的动作停顿了下来。
自己这一年闯南走北，见识了那么多人情世故，可是眼前的那个人，还是如自己印象里的一样，清冷，从容。
身边的同伴推了推任晓尨，示意他赶紧工作，任晓尨却是自顾自地放下了手中的东西，仔细的拍了拍身上的尘土，一个深呼吸，在同伴奇怪地眼神中迈着坚定的步伐走到柳叶面前。
“按照约定，我回来了。”柳叶当初约定的是两年，可任晓尨自己把它缩短到了一年。
柳叶微微点了点头，却是没有说话，身后便有人问道：“叶姑娘，这是……”
闻言，柳叶顺势走前一步站到任晓尨身边，说道：“给大家介绍一下，这是我的义弟，任晓尨。”
、谣言四起
义弟？！
一语既出，四下皆惊。这个神神秘秘的叶姑娘，什么时候又多出个义弟来了？任晓尨也同样惊讶，被柳叶这一句话给弄得摸不着头脑，正狐疑地向柳叶投递出询问的眼神，却见柳叶俯下身来在他耳边轻声说了一句：
“你不是想要报仇吗，这就是我答应给你的机会。”
听到报仇这两个字，任晓尨马上正色，脑子一转便是明白了柳叶的意思。‘义弟’这个称谓，只是上位的一个台阶罢了。这意味着，任晓尨可以借此走进人们的视线，借此触摸到权势核心，离报仇也就更近了一步。
思及此，任晓尨的眉心微微纠结了一下，短暂的挣扎过后，便是低着头叫了声‘姐姐’。
他在想，如果是眼前这个人的话，叫她一声姐姐也无不可。当初如果不是她，自己也不可能现在冷静地站在这里，或许自己的心，早该在那时候崩盘了。
其实，柳叶倒不是全处于帮他报仇的打算才认他做义弟，办法其实有的是，只是任晓尨现在无亲无故，若是有了这层关系，以后也好有个照应。是柳叶亲手把他推上这条路的，所以她不希望他以后会误入歧途。
认亲完毕，柳叶带着任晓尨扬长而去，剩下一群人各有各的心思，尤其是根任晓尨一个商队里的，都在狐疑，平日里那个做事格外认真积极、没什么脾气的小伙子，怎么一下就变成人上人了？刚刚那女人是九公子的人来着吧，那他岂不是变成……小叔子了？这么个身份尊贵的人，没事跑来商队卖命干什么……
柳叶一路思忖着要如何跟风溪莲说任晓尨的事情，可说曹操曹操就到，回到中苑小楼的时候，恰好就看见白先生倚在门口，这就意味着，风溪莲过来了。
柳叶跟白先生点点头，回过头去对任晓尨交代了一句，“待会儿进去不要随便说话，一切听我安排，知道吗？”
任