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听到这里，楚天涯心中连连叹息！——王禀这话，直接道出了眼下大宋兵制的弊端。
宋太祖赵匡胤是通过一场陈桥兵变，才黄袍加身登鼎为帝的。从那时起，大宋的天子们就都害怕手下的将军们也效仿“陈桥兵变”夺了他们的江山，于是对大宋的军队进行了十分严厉的约束，对将军们的权力也是束缚得相当厉害——也就是传说中的，有宋一代“重文抑武”。
诚如王禀所说，大宋的兵权全部集中在朝廷、握在官家手里。其中，征调拨用之权归于枢密院，统率管理之权归于三衙。而枢密院和三衙的官员大半是文官或是童贯这样的宦官，他们都直接听命于官家。
在军队出征之后，王禀这样的“率臣”只有用兵之权。甚至到了外面，这仗如何打、军队如何调动，王禀都不能说了算，必须来回请示朝廷定夺。因此，在有宋一代的战争史上，屡屡出现极为荒谬的“纸上谈兵”之事——官家与大臣们在朝廷上商议好了作战计划、画好了行军地图，然后安排将军们在外严格执行！
常言皆道兵无常势水无常情，战场形势风云突变，胜败往往只在转瞬一息之间。大宋朝廷这样的搞法还打个屁的仗，想不输都难！
这样的军事制度，又使得各级将校相互推诿都不作为，真正打起仗来又是自相掣肘，完全没有应变能力。但凡出了事就开始彼此内斗清算责任，又是层层推诿相互攻讦……
思及至此，楚天涯忍不住长声叹息，说道：“王都统，马都监，我算是看清楚了。在即将面对女真人的威胁时，如果我们放手一搏，女真人又不是三头六臂，我们根本不用怕他们。问题是，现在我们大宋的黎庶子民与百万大军，全都自己把自己五花大绑了，还老老实实的跪在地上伸着头胪，就等女真人的弯刀砍下来——这场不争气的战争，的确是还没开打，我们就输了！”
听了楚天涯这话，王禀老眉深皱未作评述，马扩却是惊了一惊，暗中在桌子下扯了楚天涯的衣袖两把，示意他少说两句。
楚天涯被马扩这一扯，心中也是省了神。他想道，毕竟王禀是老一辈的人，他的思想与我这个21世纪的人不同，就连和马扩也有代沟。而且，王禀是典型的死忠之臣，就算官家和朝廷不问青红皂白的马上就要砍他脑袋了，他纵然是胸中有万千怨恨，也会乖乖将脖子伸出。
“我今天的言辞好像是过激了一点，没有充分考虑到这个时代的人，与我思想上的差异。两种相差千年的思维方式碰撞起来，难免就像是火星撞地球，要不是王禀宽宏大量，恐怕此时早就大发雷霆了。”楚天涯暗忖了一阵，便换了一副和颜悦色的神态，举杯对王禀道：“末将酒后乱言，请王都统勿要怪罪。”
王禀大度的笑了一笑也不多言，举杯与楚天涯共饮了这一杯。
马扩见王禀并未发怒，心中长吁了一口气，连连对楚天涯使眼色，示意他不要再刺激王禀了。
“我儿不必挤眉弄眼，老夫心中自然有数。”王禀笑道，“楚兄弟的话，其实是话粗理不糙。老夫带兵数十年，岂能不知我大宋的军制弊端所在？但，这些弊端已是百年陈疾，又岂是一朝一夕间能改变的？所以，我们空作报怨并无半点好处。为今之际，只能苦思良策，自行把守太原。”
楚天涯保持沉默，不再多说了。马扩就算想说，也说不出一个所以然。于是，场面突然就冷却了下来。
“怎么都不说话了？”王禀眉头一拧，不快的道，“莫非你们信不过老夫，或是担心老夫刚愎自用器量狭小？”
“并非此意。”楚天涯歉意的笑道，“其实现在一切为时尚早。我们空谈许多，也只是纸上谈兵。此前王都统也总结过了，要守太原无非三个办法，积粮筑城、结联外援、王师留守。眼下我们还不能随便散布消息惊忧百姓，那会导致民众惶恐不战自乱；王师留守的可能性就算是微乎其微，我们也不妨找机会试上一试；眼下当务之急，却是结联西山与太行的九山十八寨义军。”
“说得没错。”王禀面露赞赏之色，对楚天涯道，“你的确不错，足智多谋头脑清醒。积粮筑城之事，老夫会暗中设法加以实施；西山那处，我儿后天就可以前往了。你务必要使尽浑身解数，劝服西山众寨义军联合抗金！——否则，老夫就权当是你贪生怕死去落草做了贼寇，便要与你恩断义绝、誓不两立！”
马扩悚然动容，急忙抱拳道：“孩儿必尽全力，不敢有负义父期望！”
“至于太行诸多山寨……”王禀转目看向楚天涯，意味深长的抚髯道，“楚天涯，你有办法吗？”
楚天涯拧了拧眉头，面露难色的道：“没有必成的把握，我只能尽力。”
“男人大丈夫，刚果大气一点！”王禀突然喝道，“不成功，即成仁——老夫要你说，一定成功！”
“好！”楚天涯发狠一咬牙，“不成功，即成仁！”
“哈哈！”王禀放声大笑，伸出宽厚的巴掌用力的拍楚天涯的肩膀，“你小子有几分傻气，跟老夫年轻时极像——来，就冲你这份傻劲，老夫敬你一杯！”
“我怎么感觉，像是中了王都统的激将法？”楚天涯笑道，“不过，楚某倒是心甘情愿中这条计。眼下这般境况，我们的确是不能有半分懈怠或是心存一丝侥幸了。若无破釜沉舟背水一战的气概，则必败无疑！”
“说得好啊！”王禀点头赞道，“我儿听到没有，楚天涯虽然年纪轻轻，但他身上有许多值得你学习的地方啊！——你去了西山，也要有不成功即成仁的觉悟，还要有破釜沉舟背水一战的气概！”
“孩儿谨记！”马扩认真且服气的抱拳而拜，笑道，“此前孩儿在义父面前夸说天涯，义父还不信；现在如何，义父自己反倒赞不绝口了吧？”
“哈哈！”王禀爽朗的大笑，“没错，老夫就是见错即骂，见好即夸，从不拐弯抹角——楚天涯你听着，你休要留在王府后院管那群骡子了。明天你就到我的都统府来当差，本都统保你做个副指挥使。以后你便朝夕跟随我左右，做我的亲随。”
马扩听罢后大喜，忙道：“恭喜楚兄弟了，顷刻之间平步青云便做到了副指挥使——你还不快谢过义父？”
楚天涯微然一笑，抱拳道：“多谢王都统美意，其实楚某志不在官场，官大官小、司职何项楚某并不十分在意。楚某留在王府，只是想借机接近童太师，看能否相机行事争取到抗金的力量。”
“你的意思是，你拒绝？”王禀老眉一皱，面露诧异之色的盯着楚天涯。
第21章 猛虎蔷薇
楚天涯还没开口辩说，马扩就连忙劝道：“楚兄弟你别犯傻，义父为将半生一向秉公从不循私，连义父的亲生儿子王荀都未蒙提携，只能靠着自己的能耐考取武举，然后在战场上一刀一枪拼来的官职爵禄。”
“你住口，听他说！”王禀打断马扩，抬手一指楚天涯，“你倒是愿意，还是不愿意？”
楚天涯不禁哭笑不得，心说这王禀当真爽直得厉害，有时还有几分老顽童的味道，还逼着我升官呢！他一番好意我犯不着装逼跟他对着干，反正我只要能达目的，做什么官都无所谓了！
于是楚天涯道：“只要能有机会接近童太师，小子就愿意跟随王都统，鞍前马后听凭驱策！”
“哈哈！”马扩顿时就笑了，“楚兄弟，你留在王府继续管那群骡子，想要接近童太师反而是难。义父是童太师的左膀右臂，你做了义父的亲随，大可以随意出入王府军营，岂不更加方便——只不过楚兄弟这份差事是童太师亲口说准的，现在义父要将人调走并加以破格提拔，加之孩儿马上要倒反西山，前事种种的联系起来岂不令童太师生疑？”
“我儿所虑有理。”王禀点了点头，思索片刻后道，“那便先不提拔了，岂让楚天涯仍旧做个军使。明日我寻个借口找太师讨要火头和骡子，便将你调来。这样，他应该就不会生疑了。”
“说到此处，我突然想起另有一棕麻烦。”楚天涯说道，“马都监不日即将倒反出去，到时，童太师会否因为你二人的关系，而怀疑或是牵怒于王都统？”
“不会。”王禀十分肯定的道，“老夫为人，童太师一向心知肚明。纵然是亲子犯法，老夫也绝不包庇容情，又岂会与马扩同谋？——只不过，这回老夫却是真的同谋了，要愧对童太师往日的信任与厚恩啊！”
楚天涯与马扩相视一笑，不约而同的想道，这王禀的确是个光明磊落刚正不阿之人，连童贯也不忍心去欺瞒！
三人就着酒菜一番长谈，不觉东方欲晓，都快天亮了。为免人生疑，三人便在天亮前各自分散，王禀回了都统府，马扩去了王府军营，楚天涯则是留在了摘星楼住宿。
躺在床上，楚天涯细细回想今天这一天发生的事情，堪称糟遇，也可说是奇遇。
马扩与王禀的相继出现，仿佛让楚天涯在漫天黑茫之中，看见了一丝难得的微亮曙光。
“不知道萧玲珑那边，能否说动七星山的寨主，替马扩出面斡旋？我听马扩说，太行九山义军的实力远比西山十八寨还要强。要是能争取到他们就好了……”楚天涯思考着这些问题，酒劲上来神思疲累，不在不觉的便睡着了。
一觉醒来时，已当正午。楚天涯自己就觉得好笑，刚做了军使新官上任，赚足了黑钱却是屁事没干，整天游手好闲接连夜不归宿，也没有人管。如果是太平光景，这样的官儿倒是好做。
洗漱一番后楚天涯又叫了一顿早饭吃了，这才不急不忙的回了郡王府，从后门进了军营。
刚准备去巡视一下手下的骡子军的工作情况，却有个军官来找楚天涯，牛气轰轰的道：“楚天涯，你叫上几个人拖十车马料给王禀王都统送去。今后，你们就留在他府上伺候，不得有误！”
“末将得令。”楚天涯不由得暗笑，这王禀的办事效率还真是高！
于是楚天涯便唤来手下的骡子军，装配骡车搬载马料，准备送往都统府。
江老三听说楚天涯要调任都统府了，他留在这里非但没了狐假虎威的机会可能还要被人欺负，因此急得像热锅上的蚂蚁，苦苦央求楚天涯将他一并带走。楚天涯心想反正是做个顺水人情，多个熟人在身边也好办事，于是也便应承了。
都统府紧挨着郡王府，既是河北宣抚司与胜捷军的一个机关衙门，也是都统制王禀的一个临时住处。
楚天涯带着十几名骡子军拖着马料进了都统府，方才把货物卸载完毕，就有小卒来唤，说王都统叫新来的楚军使去问话。
楚天涯就随那小卒去往王禀的住处宅院。还在院外，就听到里面呼哧喝喊，还有棍棒兵刃敲击的声响，同时传出王禀势如奔雷的怒吼声——
“孽子，敢打你爹！”
楚天涯不禁吃了一惊——堂堂的王都统，在家被儿子揍？
急忙快走两步，入了园门一看，楚天涯方才释然——原来，是王禀正在与人练武对打！
此时，年近六旬的王禀上身只穿一件衬短内衣，手拿一挺长棒正使得虎虎生风，丝毫不像是一个花甲老人。与他对打的，是个三十出头的男子，上身脱得精光大汗淋漓，一身油光发亮，胸口、背后满是刺青纹身，整个人身上花花绿绿，极为醒目。
楚天涯不自禁的摸了一下自己的胸口，没错，他自己也有纹身，胸口是一只展翅高翔的雄鹰，从锁骨处一直延伸到肚脐附近，占据了整个身体一大半！
有宋一代，“刺青”是一种时尚，尤其是军伍之人、青年男女与江湖豪杰都颇为喜欢。就连大宋朝廷征招募兵，也在士兵的脸上或是胳膊上刺上纹身，标明此兵的归属行伍，因此大宋招兵都称为“招刺”。
胜捷军里的每一名士兵都是有刺青的，楚天涯因为一入伍即是军使做了武官，才没有在脸上刺青。
“孽子，当心了！”
王禀是一边狠打一边大骂，丝毫没有留情的迹象，仿佛就像是上了战场面对生死敌人；而那个一身花绣的青年，手里也使着一条长棒，虽然没敢回嘴，但下手也没有半分示弱留情。两人就如同两只猛虎，在院落中你来我往奋力厮打。一时间虎虎生风烟尘四起，劈叭大响喝斥连连。
楚天涯这个外行看得眼花缭乱，只知道这二人都打得很猛也很好看，他心中不由得惊叹又羡慕，同时又自忖——我虽然是练过一些散手博击，身体素质也是不差，但如果和这两人当中的随便一个交手，肯定是一招被撂翻的货！
“曾记得我以前上网时曾了解到，说有宋一代虽然百年积弱重文抑武，但民间习武之人却是极多。我中华的武学，在大宋反而是蓬勃发展，出现了许多真正的武林高手。”楚天涯一边欣赏这二人对战，一边思忖道，“我才来了大宋没多久，的确就遇到了很多这样的人。眼前有两个，萧玲珑及其身边的两个随从，醉刀王薛玉，还有那个神秘的何伯……”
“啊——呀！”
一声惊叫打乱了楚天涯的思寻，他放眼一看，原来那青年被王禀一棒打翻在地，正趴在地上呼哧的起不来身。
“没用！饭桶！！”王禀将手中的长棒往地上一顿，喝斥道，“方才你若是在阵上，已经没了命！”
“厉害！”楚天涯不禁心中惊叹道，“怪不得常言道‘拳怕少壮棍怕老郎’，年近六旬的王禀还真是个武林高手！”
一身花绣的青年从地上爬起身来，满面愧色的对王禀抱拳而拜，“父亲大人虎威不减当年，孩儿敌不过！”
“罢了，今日就练到这里，有客来了。”王禀将手中的棒往旁边的小卒一扔，伸手朝楚天涯一指，“呶，那个年轻人，就是楚天涯！”
楚天涯听他唤自己，便走上前。花绣青年转头一看，也笑着迎上来，说道：“你就是我父亲大人与马二哥提起的那个——见识非凡、智慧过人的楚天涯楚兄弟？没成想你竟然如此年轻，我以为你少说也该和我一般年纪了！”
楚天涯抱拳拜道，“正是区区。阁下莫非就是都统制的长公子，王先锋？”
“没错