，现在可是正当午时，没听说过大白天还能闹鬼的。三人前思后想，仍是不得其解，只好暂时放过施老头儿，全神戒备的望着来人。
李秃子爬了半天，终于来到牛二柱脚下，别看他是一方枭雄，平日趾高气扬，此时却比花儿乞丐还要可怜，上来一把抱住牛二柱双腿，抬起死灰般的一张脸，苦苦哀求道：“兄弟，我李秃子自知作恶多端，罪孽深重，也不求你绕过一条狗命，但求放过我老哥哥一命，他一百多岁的人，也没几天活头儿了，只要你能让他得个好死，剩下的事儿李福我一力承担，您了不管把我押送巡捕房还是就地正法，在下都毫无怨言，小子得了您的恩惠，生生世世不忘您的恩德！”说罢将头一低，磕头如同捣蒜，双肩颤抖，口中痛哭流涕，已是泣不成声。
仨人暗松一口气，看来这李秃子还是个活人，没听说过妖魔鬼怪给人叩头的。书中暗表，李福虽然中了几枪，可这小子命不该绝，一来那几枪都没打中要害，看上去鲜血喷涌，实则杀伤力有限，二来李秃子也是打小练的功夫，体质比普通人强的不一时点儿半点儿，方才是连惊带吓，一时昏厥过去，如今醒转过来，这才过来给施老头儿求情。不过李秃子虽然现在没死，可也快了，那些枪伤都深入骨髓，光流血就能把他流死，之所以现在那么精神。那纯粹是回光返照，大凡临死之人，都要经历的一个阶段。
牛二柱三人吐了一口气，这才把紧张之情暂时放下，可紧接着又开始犯难，这事儿到底怎么处理，三人一时犹豫不决，要按三耗子的主意，当场一刀一个，结果了二人了事，可马五毕竟是个女人，别看刚才都得你死我活，如今李秃子低声下气一求情，五姑娘马上就有点儿心软，反正这俩人都已近半截身子进了阎王殿，倒不如做个人情，放了他们得了。牛二柱左右为难，他自幼父母双亡，全靠祖母拉扯长大，对上了年纪的人天生有一份好感，更何况李福此时涕泪横流，也真有几分可怜，别的不说，单论他对施老头儿这一番深情，倒也不是一无是处。大少心乱如麻，也有心放过他们，可转念又一想，不成，这俩人可不是普通人，他们要是只打死了几个混混，放他一马也无所谓，可二人都杀了好几个官人儿，那性质可就不一样了，要是日后巡捕房追究起来，知道自己放走了杀人要犯，那还不吃不了兜着走？大少想到此处，心里更是委决不下，仨人你一言我一语，正在这里矫情，忽听声后脚步乱响，扭头一看，原来是马四爷等人疏散了看热闹的闲人，回头见施老头儿已被制服，正大步流星急赶过来。
李福见青帮众人和众巡捕纷纷赶来，知道哀求无望，不由得心灰意冷，四十来岁的一条汉子，又是叱咤风云的江湖豪杰，此时居然放声大哭，如同十几岁的少年一般，纵然铁石心肠的人也不由的有些唏嘘。施老头儿此时已经有了知觉，听见李福的声音，干尸一般的脸上竟然有了几分笑意。这老头儿挣扎起来，几步摸到李秃子跟前，一把将他抱住，两人抱头又是一阵大哭，哭声中带着几分喜悦，几分无奈，几分凄凉，个中滋味不可尽述。牛二柱和马五见此情景，不约而同心中一酸，就连死里逃生的三耗子也是长叹不止，二人都是十恶不赦之辈，可彼此间又是情深似海，世间的父子兄弟能像他们这样的又有几个？天地间纷繁复杂，莫过人情，造化弄人，又有几分能是人力扭转？
马五虽然是巾帼豪杰，毕竟比男人多愁善感，见两人生离死别，心中早已不忍，回头见青帮众人越来越近，知道时不可待，当即断喝一声：“你二人还不逃走，更待何时！”说罢几步来到近前，扶起二人，竟要帮他们逃离此地。
牛二柱虽然也动了恻隐之心，毕竟比马五理智一些，见她如此轻率，心中不由的一急，脱口说道：“五。。五姑娘，你这是干什么，此时此刻，你就不考虑后果么？”马五闻言回头，见牛二柱满脸焦急，一副关切神色，心中一暖，惨然说道：“二哥，多谢提醒，我马五虽是个女流之辈，却向来不惧怕世俗之人的偏见，如今心意已定，做了就不怕，怕了就不做，请二哥看在你我出生入死的份儿上，莫要阻拦！”说罢将头一扭，转身就走。
牛二柱心急如焚，他也知道马五的脾气秉性，知道多说无益，可这俩人把天津卫闹得翻江倒海，就算我不拦你，你又能带他们逃到哪儿去，你这一走，必然得罪了天津所有帮派，难道你今生就不回来了么？大少心潮澎湃，一时无言以对，竟然眼睁睁看着马五迈腿要走。
大少这边儿着急，后边儿可有比他更急的，马四爷虽然离得还远，不知道出了什么事儿，但四爷何等人物，一看这情形，就明白了几分，他可知道自己妹妹的为人，知道她说的出做得到，一见五马感情用事，就要闯下大祸，哪里还敢怠慢，立即连跑几步，嘴里怒喝道：“马五，你还不给我停下，你要干什么，你就不怕连累家人吗？”
四爷一句话倒是点醒了马五，五姑娘虽然对哥哥颇有微词，可俩人毕竟一奶同胞，血浓于水，自己一走倒是干净，巡捕房和洪帮、哥老会的人无处泄愤，能不找他的麻烦么？马五被四爷一顿抢白，立刻又没了主意，当时脚步放缓，不知所措。
再说李福，这小子本以为凭着马五的袒护，能逃过动，竟有回心转意之状。李秃子自幼混迹江湖，心地如鬼似域，比妖魔都要狠辣几分，见此情景，知道这事儿要黄，他可真没想到自己的生死，自从被马四等人围攻，这小子也就把生死置之度外，反而诚心诚意要解救施老头儿。一见形势危急，李秃子很劲儿又上来了，拼尽最后一丝力气，一个箭步逼近马五，右手一探，牢牢扣住五姑娘咽喉，也不顾全身血如泉涌，野兽般嘶吼道：“四爷，你今天真要赶尽杀绝，我李福也无话可说，只要你放过老施头儿，在下甘愿伏法，可你要想一网打尽，马四，小心你兄弟的小命儿！”
形势急转直下，众人一时束手无策，顿时慌了阵脚，这帮人本来心就不齐，此时此刻，又开始勾心斗角，黄三等人主张不顾马五生死，立即除了李福和施老头儿，他们心怀鬼胎，想要借刀杀人，除去马四的左膀右臂，也好日后拿他开刀。马四自然不干，可事不关己关己则乱，心中担忧妹妹的安危，一时也拿不出什么主意。这些人里头就牛二柱和三耗子闹腾得最凶，大少是一言不发，绞尽脑汁想办法，三耗子此时有了些精神，指着李福鼻子破口大骂，说他忘恩负义，畜生不如。
众人正在慌乱，意想不到的事却进二连三，李福强撑着残躯挟持住马五，心中正在得意，身后施老头儿却拍了拍他的肩膀，将他的右手掰开。李福一时如坠雾中，不知他意欲何为，施老头儿却艰难一笑，张了张嘴，才想起自己舌头已断，长叹一声，也不多说，高举双手，向众人走去。
李福愣了一阵，忽然仰天大笑，笑声中鲜血狂喷，形成一边血雾，笑罢多时，李秃子牙根儿一咬，慨然说道：“也罢，既然老哥哥有心赴死，我李福就陪你走一遭，既然你我能死在一处，也不枉今生做了回爷们儿！”
说罢，李福也不管马五如何，学着施老头儿的模样，坦荡荡走向众人。混混和巡捕被二人的气势所威慑，一时间竟也无所适从，直到一人一尸走到面前，将双手一伸，束手就擒，这才恢复了往日的嘴脸，一阵拳打脚踢，耍够了威风，才将二人绳捆索绑，押出码头。
马四、牛二柱也顾不得和巡捕周旋，几步冲向马五，嘘寒问暖，见她并没有受伤，这才将心放宽。牛二柱一肚子话要说，碍于马四爷在眼前，一时也不知从何说起，马五也是欲言又止，三人正在尴尬之间，忽听码头上又是一阵大乱。三人不知何事，以为李福又要逃脱，急忙跑过去一看，李秃子已然躺倒在地，全身抽搐，已是气绝，再看施老头儿，不知为何浑身火起，挣扎吼叫了一阵，也是一动不动。
原来李福虽然未被击毙，毕竟受伤过重，失血太多，被众巡捕押住，没走几步，便气绝身亡，那施老头儿一身孤苦，也只有李秃子还算他的亲人，正走之间，忽然间闻不到李福的生气，知道他已经呜呼哀哉，自己又炼成了活尸，不生不死，每日里还要受万劫不复的煎熬，已是了无情趣，挣扎着摆脱了巡捕的束缚，一头扎进街上焚烧垃圾的残火之中，将自己全身引燃，接连惨叫了几声，也步李秃子的后尘去了。
三人见李福和施老头儿如此下场，也不由得感叹一阵，事到如今，也不必多说，牛二柱背起三耗子，马四搀扶马五，四人带领众混混，直奔马四爷家中去了。
一、论功行赏
话说马四爷一场鏖战，终于灭了李福，不但夺回了自家码头，还趁机占了山东帮的地盘，一时势力大增，虽然还不能和黄三相提并论，却已经是天津卫数一数二的人物了。四爷欣喜若狂，回家便摆开了庆功宴，流水的宴席，足足吃了三天，牛二柱和三耗子也一跃从小人物变成了座上宾，一连几天吃的不亦乐乎，城里各大码头的混混脚跟脚儿的前来祝贺，吃穿玩儿用各色礼品送了无数。不过天下没有不散的宴席，热闹劲儿一过去，马四爷可就犯难了，怎么了？上次和山东帮一战那可真是峰回路转，险象环生，自己差点儿就成了丧家之犬，之所以最终得胜而回，靠的就是牛二柱、马五和三耗子几个人，按照江湖路上的规矩，有过必罚，有功必赏，马四爷少不得还要重重打赏三人。马五自不必说，自己的亲妹妹，也算是给自家出力，赏与不赏的倒无所谓，关键是牛二柱和三耗子，这俩人功劳最大，又是外人，四爷不得不有所表示。可事儿愁就愁在这儿，别看都是混混，马四压根儿就瞧不起牛二柱和三耗子，认为他们不务正业，不过有点儿小聪明而已，最重要的是四爷疑心重，按常理，这俩人这么大的功劳，怎么升赏都不过分，给他们一个码头也无可厚非，可四爷又怕这俩人趁机网罗势力，自立门户，日后和自己分庭抗礼。更何况四爷阅人无数，人情世故比谁都精，他可看出来了，牛二柱和自己的妹妹关系有点儿不一般，透着有那么点儿暧昧，马四最烦的就是这一出儿，虽然江湖上没有几个人知道马五是女儿身，可天津卫的达官贵人大都有点儿耳闻，五姑娘虽然出身草莽，震天混在男人堆里打打杀杀，但毕竟人长得漂亮，上门提亲的显贵络绎不绝，就连天津警察厅的厅长“杨邦子”杨以德也拐外抹角儿的提过这事儿，要给自己的儿子保媒，四爷当时美得鼻涕泡儿都出来了，自己真要和杨以德结亲，那是什么行市？整个天津城自己还不是脚面水儿平淌？黄三儿就是再有势力，见了自己也得点头哈腰！四爷打算的挺好，可万没想到妹子一万个不愿意，稍微逼得紧一点儿就扬言离家出走。马四知道自己妹子的本事，平时又娇惯的厉害，半点儿不敢拂她的意，只好暂时把事儿放下，以后慢慢儿再提，谁知这五小姐脾气怪的没边儿，居然就暗中看上了牛二柱，虽然还没有挑明，可二人明里暗里都有那么点儿意思。四爷对此事恼怒异常，他可不想把妹妹嫁给一个小混混，自打山东帮的事儿一了结，就处心积虑要把牛二柱撵走，省得他在眼前碍事！
话虽如此，可人家毕竟立了大功，要真平白无故轰人，帮里的弟兄只怕也不服，今后也就没人给他卖命了，如此一来可就得不偿失了。四爷心里烦闷，接连几天睡不着，翻来覆去的想主意，可始终都没有一个结果。这一天天光大亮，马四闲来无事，正在庭院中散布，忽听手下混混禀报，说是帮里老人儿于老万求见，四爷心里正烦，二话不说命人将他打发回去。于老万前脚刚走，四爷忽然心里一动，主意可就来了。
四爷心情大好，立刻命令属下传话，说牛二柱和三耗子劳苦功高，无以为赏，刚好城郊帮库中于老万年老无能，不能胜任，即日起升任二人为帮中“库房”，明天就要到任。
您可看好了，马四说的是库房，而不是账房，青帮中的账房先生那可了不得，不但要会两手儿，还得是文武全才，起码也得是前清的秀才。账房不但要管理整个堂口的钱财琐事，还要给当家人出谋划策，做好了比堂把子还有实权。库房也就是管管帮库而已，最多能捞一点儿外财，余外的权利是一点儿没有。马四把牛二柱和三耗子打发到帮库里去，自然有他的打算，一来这库房先生也算个肥缺，每天都能发点儿外财，对里对外都有交代，谁也说不出什么去，二来帮库设在城郊，离天津诚可不算近，牛二柱一旦到了那里，回城就不方便了，自己在看的紧点儿，马五和牛二柱再要想见面儿，那可就难了，正好趁机拆散二人。除此之外，四爷如此安排，还有别的深意，这里暂且不提，下文自有交代。
青帮的规矩里，本来没有帮库这一说儿，这也算是马四爷独出心裁，别看混混们趾高气扬，看似活的滋润，可那都是靠身体吃饭，一旦哪天被人弄残了，或是天灾**，军阀交战，这帮人就得挨饿。青帮立帮数百年，对此类情形也有安排，一般都是靠堂把子养活着，可马四别看平日里人五人六，骨子里却比谁都鸡贼，自然不肯轻易割肉，便想了一个折中的办法，自己出钱建了一个仓库，平时混混们出去“赚钱”，除了孝敬老大，还要向帮库缴纳一部分，日后实在老得没了辙，按月在库里领钱，也算是老有所养，如此一来，虽然混混手里的现钱少了，心中却有了依靠，不至于另谋高就，也就死心塌地跟着马四一条道跑到黑了。
按下四爷如何打算不提，单说牛二柱和三耗子俩人接了堂把子的命令，心里那个美呀，他们可没想别的，单想着今后如何发财了，这不明摆着的事儿吗，比如说一个混混今天弄了三块大洋，孝敬马四一块，手里就剩下两块了，这两块之中还要交给帮库一块，这时候儿牛二柱和三耗子就能从中耍鬼了，他们完全可以和来人串通，把他手里的两块说成一块，把另外一块换成铜子儿