三耗子眼前，脸上恶狠狠的一片杀气，二话不说，举起手中木棍向他头顶砸去！
马五惊呼一声，她可看的出来，牛二柱这一下可是下了死手的。木棍过处，带动呼呼的劲风，一旦击中，三耗子必然脑浆迸裂！
三耗子依然沉默着，他沉浸在睡梦中，对近如咫尺的灾难浑然不觉！
二十七、老者
眼看木棍就要砸在三耗子头上，马五一时情急，怕他过于鲁莽，伤了自家兄弟，连退几步，用力向后一拽。牛二柱一棍走空，重重砸在地上，只听咔嚓一声，木棍登时折断，大少虎口发麻，手中半截棍子几乎拿捏不住，险些脱手而飞。牛二柱没料到马五居然出手阻止，心中发急，转身喊道：“五。五爷，你这是要干什么？”
马五一时竟有些瞠口结舌，脸上一白，嘴里却不肯服输：“三耗子虽然为人奸猾，可也是帮里的弟兄，自从进了山东帮堂口，和我们也是同生共死，你下手如此狠毒，就不怕真的伤了他？”牛二柱一声苦笑：“马五哇，你倒是心肠软，可这三耗子却是假的，我和三兄弟多少年交情，若是真的，我怎么会下此毒手？”马五兀自不信，嘴里嘀咕道：“这倒奇怪了，你怎么敢断定这人是假的？”
“这很简单，”牛二柱冷笑一声，朗声道：“那怪蛇刚出现的时候，这屋里还有口气儿的，除了你我之外，都被它刺破鼻尖，吸走了血液，唯独这三耗子，虽然鼾声大作，那蛇却置之不理，你我行动自如，又没有睡熟，那蛇怕惊动我们，露出行踪，不来吸血到情有可原，可三耗子昏睡如猪，打也打不醒，怪蛇单单将他放过，又作何解释？如此推断，前后出现的两个三耗子，恐怕都是假的，眼前这位，不是早已死透了的活尸，无血可吸，就是那蛇的主人，要伺机治死你我！”
牛二柱一席话如同醍醐灌顶，马五细听之下，顿时恍然大悟，心中不由的一阵惊悸，暗叹那老者用心狠毒，如果不是牛二柱心思缜密，只怕时间一长，稍有懈怠，就会做了人家刀下之鬼，当下便不再阻拦。牛二柱将话讲完，再不多说，捡起地上半截木棍，高高举过头顶，劈头猛砸。
没了马五阻拦，牛二柱更是无所顾忌，这一棍虎虎生风，又快又很，眼见得假三耗子就要命丧当场，谁知须臾之间，又有了变故，只听得耳边又是一响，一股腥臭气息扑面而来，二人一阵晕眩，眼前景物又要变化。然而此时牛二柱早有了防备，他打假三耗子不为别的，就是要逼迫躲在暗处的老人出手救援，好辨清他的方位。响声未歇，牛二柱早有了计较，木棍一拐，向身后响动处扫去。这一招声东击西，大大出乎所有人意料，就连马五都蒙在鼓里。暗中的老者虽然反应敏捷，听见恶风不善，奋力向后躲去，却也是为时已晚，被棍头儿扫在了脸上，按理说这一下也不算太重，老头儿邪法在身，也不能把他怎么样，可事出突然，老头儿本能的叫了一声，这就更加暴漏了行踪。大凡施法之人，最忌中途发声，一旦出声，便泄了气，不但不能继续行法，连身形都隐藏不住。马五见牛二柱中途变招，忽然向后打去，正在惊异，忽听身后一声惨叫，一阵怪风，一个身影便隐隐约约显现出来。马五何等聪明，久历江湖，经验更是丰富，心中当时明白几分，手中反应更快，一抖手，寒光飞绽，一枚枣核镖早已飞出。老头儿就是个鬼魂，此时也躲闪不过，只听一声痛呼，二人只觉得眼前一乱，天旋地转，眼前幻想顿失，显出一片真实景物来。
但见眼前一片狼藉，哪里有什么旅店，分明是一间破屋，屋内断壁残垣，狼狈不堪。屋内一排木板床，横躺着七具死尸，面前横卧着一个死倒儿，两腮深陷，全身僵硬，哪儿是什么三耗子？二人齐齐回头，只见房屋靠门口处摆着一个法坛，法坛半人来高，桌上摆着一个铜做的骷髅头，看形状像是木鱼一类的法器，木鱼旁是一个香炉，香炉里盛着银白色的粉末儿，一股腥臭味儿扑鼻，正是方才闻到的气味儿。法坛后躺着两个人，一个五花大绑，嘴里塞着破布，嘴里支支吾吾，两眼惊恐，无助的望向两人。二人心中一喜，这人不是三耗子是谁？也不知他何时被对手生擒过去。再看另一个，右胸中了一镖，鲜血淋漓，呻吟不止，手上紧握着一个被油浸过的死人腿骨，看样子正是敲打那骷髅头的器具。这人脸上清瘦无比，枯皮包骨，像是骷髅一般，正是山东帮内坐在李福下首的那个诡异老人！
老人见邪法被破，行踪败露，脸上也没有多少惊恐的颜色，反而口里含着一汪鲜血，兀自狂笑不止，像是疯了一般。牛二柱和马五连忙上前将三耗子解开，这小子窝囊了半天，此时来了脾气，嘴里骂骂咧咧，上去就要踢那老者一顿。牛二柱和马五急忙将他拦住。老头儿毕竟年纪大了，又受伤不轻，一旦被他踢死，可就问不出口供来了。
两人好不容易将三耗子劝住，牛二柱啐了一口，蹲在老者面前，不卑不亢的道：“怎么着，爷们儿，还有什么花活儿没有，哥儿几个今天活动开了，正等着你呢！”老头儿又笑了一阵，平静地道：“行，你们哥几个有道行，我施老头儿行走江湖这么多年，还没怎么失过手，今天栽在你们几个小辈手上，也他娘的算是报应，所谓胜者王侯败者寇，今天也没话可说了，你们要是念在老朽一把年纪，讲点儿江湖道义，给我一个痛快，我糟老头子就是到了阴曹地府也念你们的好儿！”
“别介呀，”牛二柱道，大少嘴上不说，心里也佩服这老头儿硬气，比阴损的李福不知强了多少倍，“您老死了到省心，可别让我们哥儿几个糊涂着呀，这前前后后到底怎么回事儿，您倒是给我们说说呀，再者您老的招儿是损了点儿，把我们耍的跟三孙子似的，可那也是各为其主，我们可不能全怪你，我们青帮户大人多，马四爷也是个招贤纳士的人物，比三国的刘备还讲义气，您要说了实话，跟我们走一趟，说不定还能降阶相迎，让你老当个军师呢！”
老头听了这话，先是愣怔一阵儿，续而一笑，低头沉思半天，忽然道：“也罢，我快入土的人了，也不稀罕这条命，更不想当什么军师，不过有些话闷在心里几十年了，也想和人说道说道，今天算你们运气，老爷子就把来龙去脉讲个清楚！”
诡异老头也不隐瞒，在这昏黄油灯之下，伴着一屋的血腥和死尸，讲出一段匪夷所思的怪异往事来！
二十八、往事
“尸官”一派行事诡异，作恶多端，被江湖人所不齿，然而自明末以来，屹立江湖数百年不倒，靠的是本门中几样至宝。一是“人头磬”，也就是那用青铜锻造的人头，形状有些像木鱼，用大仁大义又蒙受奇冤而死的人的腿骨敲之，能发出鬼嚎一般的声音，尖利刺耳异常，人听了便心神恍惚，如果是黑夜，甚至辨不清东南西北。二是“**散”，类似于江湖人通用的蒙汗药，却更要厉害许多，趁人不备时迎风一撒，一旦吸入少许，就会凭空生出许多荒诞离奇的怪象，使人深陷其中，难辨真伪。除此之外，还有两件活物，一个就是方才被牛二柱和马五弄死的白眉血蝮，这东西天生是个异种，又被历代“尸官“驯养调教，已经有了一些灵异道行，专门用来吸取人血，将迷昏之人血液慢慢吸尽，又把口中的毒液吐入这人伤口，用剧毒防止尸体腐烂，用作制作供“尸官”驱使的活尸。最后一物更是厉害，乃是一只数百年的火狐，这只狐狸早已通灵，是道门中难得一遇的活宝，惯会用障眼法迷惑路人，将受害者引到僻静之处，由“尸官”伺机加害。大凡“尸官”制作活尸，都是以活人最佳，死人气脉已枯，制成的傀儡便有些僵滞，因而尸官行事，先是潜伏在人迹罕见之处，等待自投罗网的独行之人，一旦有人经过，便先由火狐出场，将来人迷住，引到能够放心施法的所在，而后便用腿骨敲击“人头磬”，使他神魂颠倒，间或撒些“**散”。所谓幻由心生，来人被困了许久，没有不心生恐惧的，被“**散”一阵撩拨，立时陷入无边苦海之中，那胆小的甚至当场吓死。“尸官”们行法狠毒，再精壮的好汉，被他暗中几番手脚，便也插翅难飞，只消“人头磬”响过三次，顿时昏迷不醒，任人所为。此时“尸官”便将他抬入密室，算好时辰，午夜子时时命白眉蝮慢慢吸食这人的鲜血，只要三日一过，这人就死透了。此时再敲打“人头磬”，死尸便会随着声音动上几动，连续敲击七天，活尸就练成了，此时再听见磬响，便行动自如，如同活人一样，只是时时受人控制，没有半点灵智。几百年来，尸官一门的邪法虽稍有改动，却是万变不离其宗，那些技艺精湛的，甚至能够随意控制幻想的内容，叫人防不胜防。今天牛二柱三人被困在此处，本来没有半点生机，可事有凑巧，老者的火狐早被人杀了，老头失了一个得力助手，功力自然损了大半。被困的又是三个人，未免顾此失彼，所以老者才暗中生擒了三耗子，又派了一具活尸冒充，为的是混淆视听，让他们互相猜疑，好在暗中下手。谁知牛二柱这人竟比鬼都精，几次三番之后，居然看出了一些破绽，又搭着身边有一位武艺精湛的马五姑娘相助，居然连连失手！屡次碰壁之后，老者未免急躁，行事粗疏，这才中了大少的诡计，被他破了邪法！
老者被二人逼出了行踪，又身受重伤，胸膛伤口处的麻药渐渐发作，自知难以逃脱，他也看出来了，牛二柱这人可不简单，虽然是个活人，身上却带着极大的阴气，出身来历必然非比寻常，否则也破不了他的幻术。事已至此，老头也不想隐瞒，将李福与自己相识的前前后后说了一个通透。
老头儿原本姓施，是四川成都一代的人士。要说起来，这人命可苦，十一二岁就没了爹娘，只留下一个孩子孤苦挨命。那时候的人都穷，本乡本土的邻居们都有可怜孤儿的心，无奈自己家都吃不饱，哪有闲饭养他一个外人？施老头儿走东家串西家，白天挨门挨户儿的哀告，忍着白眼讨一两口饭吃，天一黑就回自己家那破屋里睡觉。这要是一天两天还行，时间一长就受不了了。别的不说，四川虽然气候温和，但冬天有时也是寒风刺骨，施老头儿家乡在山区，就更冷了，这孩子要没人管，早晚得冻死。街坊邻居有那心善的人，就想给他安排个住处，好歹熬过冬天再说。也是合该着有事儿，他们这村儿有个财主，为人尖酸刻薄，家里良田千顷，使奴唤婢，比镇里的土豪还要阔气。可这人有个毛病，就是抠门儿，总嫌自己钱不够多，处处都想占便宜，门口过个粪车还要尝尝咸淡儿。这人家里土地多，自己种不过来，可有不想雇长工，怕花钱，总是找一些没门路的流浪汉和乞丐给自己扛活，只管饭不给钱。那街坊就想到他身上了，领着孩子到他家拜访，哀求他看在乡亲的份儿上，给孩子一条活路。
土财主一听就乐了，这好事儿上哪儿找去？孩子虽然小，可边边角角的零活儿也能干不少，每天给他点儿冷饭剩菜，就当养条狗，过几年就能给自出大力，干大活儿了。财主一口答应下来，施老头儿就留在了他家，总算能对付口吃的，有个草棚挡风避雨了。虽然如此，这口饭可不是那么好吃的，土财主把这孩子使唤的跟条狗一样，天不亮就得起床干活儿，挑水扫地，外搭看孩子，一天到晚没个闲空。这孩子本就营养不良，干活儿又累，瘦的皮包骨头，说话都没个精神。
好不容易熬过残冬，转眼开春，春暖花开，孩子又有新活儿了。财主家养了一群羊，足有好几十只，这放羊的事儿就交给他了。你还别说，这活儿虽然辛苦，孩子却还爱干，一来只要把羊赶到野地里，就没人管了，小孩子心性，可以撒开了玩儿。二来山里难免有些野果野菜之类的东西，随便一划拉，也能对付个水饱，可以少挨点儿饿。施老头儿自从干上这活儿，每日兴高采烈，人也活泼了许多。
好日子没过几天，这孩子又该倒霉了，这人要是时运低，你就是想躲也躲不过来。单说这一天，孩子把羊赶到山上，足足放了一天，天一擦黑就赶紧往家里赶。要说也怪他粗心大意，今天这羊群和往常可不一样，有点儿受惊，死活都拢不到一块儿，而且中午还叫了好一阵，叫声凄惨，似乎遇到了什么古怪。施老头儿也没有多想，头回家数了数，不但没少，还多了一只，孩子心里这个美呀，心说回家肯定能多给一块饼子吃。果不其然，财主见多了一只羊，也没往别的地方想，以为是别人家放的羊，自己跑到群里来的，这人一贯贪财，乐得嘴都裂到后脑勺儿上去了，居然真的多给了孩子半块窝头。
孩子心里高兴，身上又累，回屋就美美睡了一觉。这觉睡的这叫一个香，半夜里羊圈有动静儿他也没醒。转过天，天色刚见点亮儿，土财主一脚踢开了房门，二话不说就是一顿毒打。孩子睡得正甜，都不知道怎么回事儿，差点叫这老东西打个半死。别的屋里听见动静，怕财主真把人打死，这才过来解劝，事后一打听，才知道是羊丢了，不但多出来那只羊没了，还顺带拐走了自己家里一只羊。众人死劝活劝，土财主才算罢手，临走还搁下一句狠话，今天要是再丢羊，就要把他活活打死！
施老头儿挨了一顿毒打，几乎站不起来，可还要接着给那老东西放羊，而且天天早上那半块馊窝头也不给了。孩子无可奈何，强撑着把羊赶到山上，一个人躲在一边摸了会儿眼泪。今天他可不敢再大意了，眼怔怔看着羊群吃草喝水，眼珠都不带转一下的。临回家，孩子过了过数儿，没错。把羊赶到羊圈里又数了数，还是没错儿。施老头儿，总算放点儿心，这才敢回屋睡觉。施老头儿今天可就睡不着了，早上刚挨打，身上疼啊。迷迷糊糊睡到半夜，就听见外边羊圈里有动静，羊圈的门一开一关，像是有东西进去了。施老头儿有心起来看看，可他那时才十来岁，胆子小，又没听见羊叫，以为是土财主半夜又去数羊，就没有吱声。话虽如此，可心里总归不踏�