眼前看来，二废太子后，最大的受益者居然是十四阿哥。四阿哥深居简出，很少过问朝事；八阿哥被康熙所厌，不受康熙倚重；唯有十四阿哥虽因为十三阿哥被康熙罚跪，事后却出乎众人意料，康熙不仅没有疏远十四，反倒对十四颇有些与众不同，常委任十四独自处理朝事，也经常私下召见十四相陪。
康熙五十一年的最后一天就在各人的算计中平静渡过。我翻了个身，仍旧无法入睡，想着和姐姐相对无语，她泪眼迷蒙，我心下歉疚。她似乎有满腹的话欲说，却只能坐着由我请安后离去。坐于她侧前的八阿哥和八福晋谈笑着瞟过我们两姐妹，又各自转开了视线。满堂人语欢笑，欢庆新年，姐姐和我却是遥遥相望，各自神伤。
冬去春来，春去夏至，我已经二十二岁，按照惯例明年就是放出宫的年龄。我常想着康熙究竟什么时候赐婚，有时觉得自己好生疲惫，索性事情早点分明，让我得个痛快；可有时又祈求康熙最好压根忘了这件事，就让我在宫中呆一辈子吧。想起当年还有离开紫禁城，畅游天下的想法，不禁苦笑，自己竟然如此痴心妄想过？如今能安稳呆在紫禁城中都变成渴求。宫中不是没有服侍到老的嬷嬷们，可自个心中明白我绝对不会是其中一个。
康熙北上避暑，随行的有三、八、九、十四、十五阿哥等。
我牵马而行，看着茫茫草原，不可抑止的悲伤，这片草原承载我太多的记忆，四阿哥在这里强吻过我，教我骑马，月下谈心；八阿哥和我携手共游，幷骥而驰，大声笑过也痛苦哭过；十三阿哥为救我，与敏敏相视对峙，帐篷里两人的笑语……想至此处，猛地翻身上马，马鞭一声空响，如箭般飞射而出。
快点，快点，再快点！我不断策马加速，耳边风声呼呼。正在纵马狂奔，身后马蹄声急促，很快一骥马与我并肩驰骋。
十四阿哥叫道：“你疯了？无缘无故骑这么快！慢一点！”我没有理会，依旧打马狂奔，他无奈何，只得策马相随。
马渐渐疲惫，速度慢了下来，我心里郁闷稍散，由着马随意而行，侧头问：“你怎么有这闲功夫？”他翻身下马，我只好随他下来。
他问：“坐一会？”我点点头，两人随意找了块草地，席地而坐。我随手拔了几根狗尾巴草，开始编东西。他问：“想起不高兴的事情了？”我随意点点头。他道：“李太医说的话，你还记着吧？”我点点头。他道：“有些事情早已过去，他已经放下；有些事情是你无能为力，你能做的都已经做了；还有的事情由不得你自己，所以何必和自个过不去呢？”我点点头。
他搡了我一把，问：“只是点头，我说话，你有没有听？”我笑说：“不就是遗忘吗？知道了！”说着，把已经编好的东西递给他，“送你一只小狐狸。”他接过，拨弄了一下狐狸毛茸茸的尾巴问：“干吗要送我这个？”
干吗？干吗做任何事情都有干吗的原因？不过是随手编了，随手送了。我笑道：“因为你们都像它，百般聪明、千般算计只是为了农夫的鸡。”他脸色微变，盯着我笑说：“我幷未惦记。”
我看着他笑道：“哈！自个承认自个是狐狸。”说完立起拍了拍身子道：“我要回去了。”
他坐着未动道：“去吧！不过骑慢一点。”我正欲翻身上马，他道：“过几日就有人陪你了。”我扭头看向他，他道：“佐鹰和敏敏要来。”我握着马缰低头默想了会，轻叹口气，上马而去。
我走到佐鹰王子大帐前，还未说话，一旁侍立的仆从已经掀开帘子道：“王子正等着姑娘呢！”我向他点头一笑，进了帐篷。佐鹰坐于几案前，一身艳红蒙古长袍的敏敏立于佐鹰身侧，俯身和他说话，俏丽中多了几分女人的妩媚。我正欲请安，敏敏跑过来，一把抱着我叫道：“好姐姐，真想你！”我推了她一下笑道：“以为嫁人了，也该沉稳些，怎么还这么风风火火的？”佐鹰蹙眉看着敏敏道：“你若还这样跑跑跳跳的，我可只能多找几个仆妇看着你了。”敏敏侧头向他嘻嘻笑着皱了皱鼻子，回头仔细打量着我。
佐鹰起身道：“我还有些事情要办，你们慢慢说吧！”我躬身行礼，佐鹰忙道：“免了！免了！私下里还受你的礼，晚上可就有的罪受了。”一面说着，一面似笑非笑地睨着敏敏，敏敏腾地一下脸绯红。我含笑低头装做没听见。
我凝视着佐鹰离去的背影，笑说：“他待你很好。”敏敏抿嘴而笑，忽地敛了笑意，脸色沉重地问：“十三阿哥还好吗？我听说很是凄苦。”我不愿她多操这无益的心，佐鹰虽然大方，可敏敏若老是记挂着十三也不妥当，说道：“传闻之词总是夸大的，他身边有人照顾。”敏敏问谁。
我将绿芜和十三交往前后约略告诉她，敏敏听完，幽幽道：“世间几人能做到潦倒不弃，同赴难？她配得起十三阿哥，十三阿哥是有福气的，她也是有福气的。”
我凝视着她未语，她抬头道：“我只是出于朋友的惦记，我已经找到自己的星星，我会珍惜的，我一定会幸福的。”我释然一笑，不禁抱了抱她，惜福的人才是真正聪明的人。
她笑问：“我们可别老说我的事情，姐姐自己呢？”我脸色一暗，半晌未做声，敏敏道：“我看八阿哥如今对姐姐面上虽很是温和，但骨子里却透着非比以前的冷漠疏离。怎么会如此？”
我摇头道：“我现在不愿意想这些事情，觉得好苦，我们说别的吧！”我静默了半晌，突然站起道：“在这草原上，我要开开心心的。我们赛马去！”
敏敏一拽我道：“我不能赛马。”说着脸又红起来。我纳闷地问：“为何？身子不舒服吗？”敏敏低头一笑，无限温柔。
我猛地反应过来，大喜道：“几个月了？怎么一点也看不出来。”敏敏笑吟吟地道：“才一个多月，当然看不出来了。”我笑说：“明年我就要做阿姨了。”
敏敏满脸幸福的笑，她道：“姐姐，不如我们结亲吧！让我的儿子将来娶你的女儿。”我苦笑道：“别说我还不知道自个女儿在哪里呢！就是知道也不敢随便答应你，你的儿子可是将来的王爷。何况究竟是男孩是女孩还未可知呢！”
敏敏笑说：“也对，现在谈这个过早。不过姐姐什么时候开始讲身份了？对了，给你说件事情，我阿玛的宠妃埋怨阿玛不把玉佩留给自个女儿，反倒给了一个宫女。我哥哥后来也问阿玛此事，你猜我阿玛说什么？阿玛说‘她嫁的人身份比我们绝不会差，甚至只高不低。究竟谁沾谁的光还说不准。’”
我静坐未语，一块玉佩于王爷而言，不过是他的一枚棋子，把太子对敏敏的觊觎之心引开；既对康熙示好，又笼络我；还是个风向标。可却是我生活中的一块巨石，激起重重波浪，害我不浅。
《步步惊心》六十三
草原上的日子总是过得份外快，不知不觉间夏季已过去。敏敏和我依依相别。我彻底对敏敏放心，佐鹰是真爱她。也许佐鹰心里的确有权利政治的考虑，但他对敏敏的感情也是诚挚的。
康熙回京后，住进了畅春园。隔着不远就是圆明园。圆明园是康熙于四十六年赐给四阿哥的园子，康熙偶尔也会临幸圆明园游玩。
今日康熙本来随意在畅春园中散步，一时兴起，吩咐李德全轻车简从去圆明园。李德全见康熙兴致甚好，不好劝阻，只得应是，一面派人通知四阿哥准备接驾，一面安排侍卫，然后我和李德全服侍着乘车而去。
待到圆明园，四阿哥和众位福晋早已恭候在门口，车马未到，已经跪了一地。康熙下车笑说：“朕一时兴起，来看看你种的地。还听闻你种了不少果树，带朕去看看。”四阿哥忙起身，陪着康熙慢步逛园子。
康熙一面看四阿哥栽种的果树，一面听他讲各种果树不同的栽培方法，栽种时四阿哥闹的笑话，父子两人相谈甚欢，一时间让人忘了他们还是君臣。
康熙在兴头上，已经走了不少的路，李德全和我相视一眼，蹙了蹙眉头，看来他是在琢磨如何即不扫康熙兴致，又提醒康熙休息一会。四阿哥正立在树下回康熙的话，恰好侧朝我，我向他做了个坐下休息的姿势，他彷若未见，仍旧继续笑回着康熙的话。待康熙问完，他笑说：“前面凉亭周围种了很多皇阿玛喜欢的菊花。皇阿玛一定要去赏一赏，好几株都是儿臣自己照看的。”
康熙一听，笑说好，两人迈步向凉亭行去，李德全赞许地笑看了我一眼，两人随在康熙和四阿哥身后。
康熙在藤椅上坐定，四阿哥立在一旁一一指出自己照看的菊花，幷把品种来历习性都说得极其分明，康熙边听边点头。不大会功夫，有人奉了茶点而来。我忙接过，拿出事先准备的工具一一试毒，李德全依次全部尝试后，奉给了康熙。
康熙一面看着凉亭四周景致，一面随意地品茶，四阿哥相陪于一旁聊天，两人从菊花说到五柳先生，从儒家的入世精神谈到老庄的无为而治，最后又回到了花中隐者菊花上。康熙谈兴大发，细细点评了各首吟诵菊花的诗词。李德全很长时间未见康熙如此高兴，也是满面笑容地立在一旁。亭子里笑意融融。
康熙茶倒是喝了不少，可点心却未动一块。饮完茶，休息够了，几人起身又继续慢慢逛着。途中李德全服侍康熙更衣而去。我和四阿哥默默恭候。
我头未动，漫无焦距地看着远处低声道：“皇上来前未吃过东西，刚才又没吃点心，过一会肯定会饿的。只看看儿子亲手种的农物瓜果，未免差一点。”他静立了一瞬，转身招手叫了仆从，低声吩咐了好一会后，仆从立即快步跑走。
康熙回来，几人又转了一会，四阿哥看康熙兴致已尽，恭请康熙进厅堂稍微休息一下，再坐车返回。康熙笑着点头同意。
康熙坐定后，四福晋乌喇那拉氏居然亲手捧着茶点进来，我脸上带笑，心下滋味复杂地从四福晋手中接过托盘。四福晋躬身向康熙请安，一面笑回：“这几味糕点肯定不如宫中的，不过是臣媳亲手所做，是对皇阿玛的一点孝心，所以只好请皇阿玛勉为其难尝一尝了。”
康熙听后，兴致大增，笑着从李德全手中接过，尝了一片，点头道：“不错！很是清甜。”四福晋一面随着康熙拿起不同的糕点，一面道：“这栗子糕是用王爷种的栗子磨粉做的。这菊花糕，是用东边亭子外皇阿玛才赏过的菊花做的，……”康熙大为喜悦，竟一一把所有的糕点都尝了一遍。
温柔端庄的四福晋，声音甜美地说着。我撇过头，淡淡看向窗外。
康熙用完糕点后，丫头端水盆来，我刚欲挽袖，四福晋已经亲自服侍康熙净手，康熙看了我一眼笑说：“平日最能说会道的人，今日怎么成了‘锯嘴葫芦’？”我躬身，装做一脸委屈地说：“皇上如今有了聪慧灵巧的儿媳服侍，就嫌弃奴婢粗陋了。”四福晋略微不安地道：“常闻若曦姑娘兰心慧质，又跟在皇阿玛身边多年，见识气度都非常人可比，若姑娘用粗陋二字，岂不羞煞我们？”康熙笑对四福晋说：“别理她！她就是脸上做样子逗朕一笑，她不是那小心眼的人。”
康熙净完手，侧头问李德全：“缅甸进贡的玉如意可还有？”李德全回道：“一共四柄，一柄在太后手中，一柄赐了密嫔娘娘，一柄赐了敏敏格格，如今还剩一柄。”康熙道：“回头送过来，赏赐四福晋乌喇那拉氏。”四阿哥和四福晋闻言，忙跪下谢恩。康熙笑道：“朕好久未如此畅意闲适，东西再矜贵都比不上你俩这番孝心。谁说天家就无天伦之乐？朕今日可和平常百姓家的老头子一样了，吃的是儿子亲手种，儿媳亲手做的点心。”
康熙又略微坐了一会，才带着笑意起驾回畅春园。四阿哥、四福晋跪送康熙，我坐于车上，微掀帘角，凝视着跪于众人之前的他。马车起动，渐行渐远，正欲放下帘子，他忽地抬头，盯向我的马车，目光有如实质，生生地钉在我心上。我定定看着他，他身形渐逝，可他的目光却仍旧无处不在地笼罩着我。
我放下帘子，双手捂脸，眼泪顺着指缝涔出，无声地滑落在马车内的毯子上，瞬间无迹可寻，彷若从未有过。
因康熙喜菊，每到菊花开时，屋内总供着新鲜菊花供康熙赏玩。
大半个藤篮已插满菊花，手握剪刀，看着开得最大最灿烂的一朵黄菊，犹豫摘或不摘？罢了！让它独自释放完美丽吧！正欲提篮离去，有人问：“怎么不要那朵？”我怔了一会，深吸口气，缓缓转身向立在树下的四阿哥行礼。
他走到我身边，两人静静立了一会，我行礼告退欲走，他凝视着那朵黄菊淡淡问：“为什么？”我道：“有些不忍心，一旦摘下很快就会蔫掉。”他道：“为什么不怨恨我？”
原来问的是这个，我苦笑一下，如今说这些有什么意思呢？提步就走。他在身后叫道：“若曦，告诉我！”我脚步微微一滞，继续前行，感觉他的目光一直胶着在背上，丝丝缕缕牵绊不绝，心里越来越悲伤，脚步猛地顿住，回身看着他。他的目光固执无奈，还有几丝酸楚。
我低头轻叹口气，走回他身边道：“为什么要恨你？因为你失信吗？真是可笑！难道如尾生般抱柱守信，至死方休？不要说此事还牵连到十三阿哥，就是只你我，我也不愿两人抱着一块死。我宁愿各自活着。”他默了一会，沉声说：“绿芜在我府门跪求过。”我道：“我知道！绿芜和我求的是十三阿哥现在的日子稍微好过，而你求的是将来一日救他出来，目的不同，行事不同，为了远谋，只能牺牲眼前。”他道：“自十三弟监禁后，我从未去看过他的妻儿。”我道：“‘小不忍，则乱大谋’，如今一步踏错，他们夫妻，父子有可能终身不得相见，唯有隐忍待发，将来才有可能共聚天伦。”
他盯着身侧的黄菊，手臂僵直，紧握着拳头。我道：“正因为你以前和十三阿哥亲密，他犯事又是假托你的名义，所以嫌疑最大，越发要避嫌；何况十三阿哥承认背着你如此行事，本就是陷你于不忠不义，是人都会心寒，哪有一转身就照顾对方妻儿，痛快原谅了对方的道理？”
说完，转身欲走，他叫道：“稍等！”说着伸手掐下我未忍心剪的菊花，插入我篮中冷冷