沈将军努力克制住眼角的抽搐，叹了口气：“你这一身，哪里来的？”
皇帝低头看了下：“不好吗？小红姑娘给挑的，据说是本季公子哥儿的最爱。”
沈将军很想扶额，上好的锦缎是没错，但这粉红配嫩绿，又是折枝花案，也就你敢穿吧。你确定人家姑娘不是在耍你？
皇帝又仔细瞅了下，笑道：“挺好的。师父不是说过不要和女人争论？我深以为然，特别对于服饰之类，没有结果的。她们觉得好，便好。”
沈将军决定保持沉默。
皇帝又道：“这是桃花，桃红柳绿，好兆头。唔，因为无缘桃花，所以身着桃花，期待桃花，不是么？”
沈将军哭笑不得。
码头上，太子看着叶孤城，恋恋不舍，有一搭没一搭地说话，半天还没完。等在旁边的皇帝很无语，太子爷，你每年还能见到你师父，怎么闹得和生离死别似的，你至于么。想了想，他回头对沈将军说：“子玉，要不我们去船上等？站着累。”
沈将军点点头。两人正要上船就听一个清脆的童音传来：“师父！”
皇帝回身笑道：“宁儿？你怎么来了？”
小娃娃一脸不高兴：“我来送师父。师父要走也不告诉我。”差点没赶上，还是吃早饭的时候爹说起的。
皇帝朝他身后的白衣人一笑，揉揉小娃娃的脸：“宁儿，你家离我家又不远。你要愿来让你爹带你来不就是了，只是暂时一别，你也得回家不是么？”干嘛弄那么隆重。
小娃娃还是不高兴：“我还有很多事要问呢。”
皇帝笑了笑：“你来我这里，或递信给我，可好？”
小娃娃撇撇嘴：“师父总是忙。”
皇帝无奈道：“这师父也没办法哪。”
小娃娃也叹气：“宁儿知道了。哦，师父给的书我已看了大半。”
皇帝一愣，这么快？你这是囫囵吞枣么？
小娃娃又说：“师父的衣服很好看。”
皇帝笑吟吟地摸摸他的头。
“师父。”小娃娃掂起脚，攀上来，皇帝只好弯腰凑近听：“怎么了？”
小娃娃咬着他的耳朵：“宁儿喜欢师父。宁儿真想娶您的。”
皇帝差点没笑出泪花，刮了下他的小鼻子：“宁儿别胡说。师父不同意。”
小娃娃一脸失望，长长的睫毛扇动着，小嘴撅起，扯着皇帝的袍子晃来晃去：“为什么嘛。”
皇帝觉得头痛，小公子锲而不舍啊。他凝神看着小孩：“嗯，要不要我们再来算一下，当你……”
“不要。师父最坏了……”小娃娃脸涨得通红，扑上来双手在皇帝身上乱捶。
皇帝怕痒，一边笑一边去握他的小手，笑声难免大了些，旁人皆侧目。
太子终于走了过来：“爹。”
皇帝笑眯眯地说：“圻儿道别完了？好，那我们走吧。”
看着一起走过来的叶孤城，皇帝脸上是平静的淡笑，一拱手：“就此别过，叶城主。”
叶孤城亦淡然回礼。
皇帝噙着笑意转身上船，径直走向船首，没有回头。
沈将军在一边微微皱眉。
船开了。
海风拂过，微咸的味道。
皇帝站在船头，遥望着飞翔的海鸟，久久不动。
沈将军轻叹了声，走过去。
皇帝察觉到了，侧过头摆摆手，笑意不变：“别。我没事。我在想以后的祭祖要更虔心些。大祭的时候我得好好许个愿，我自己的愿望。嗯，我希望下一个我喜欢的人也能喜欢我……不能再这么倒霉了，不是么？”
（阴间某太‘祖气得吹胡子瞪眼，叫道：“佑橖！你儿子太没用了！亏他还是皇帝！自己喜欢的，抢来便是，你说对不对，棣儿？被点名的某皇帝大汗，爹，您这是在夸我吗？）
码头上，小娃娃和他爹正往回走。小娃娃若有所思，眼珠子骨碌碌地转了一阵，终于忍不住出声：“爹？”
西门吹雪扬眉，低头对上他的眼睛。
“为什么叶城主还待在码头上？船开得好远了，什么都看不清，他为什么还站着……哦，他的眼神很好？”小娃娃很奇怪。
西门吹雪微敛眸子，未作声。
“还是……这是礼节？那我们先走是不是太失礼了？”小娃娃又问。
西门吹雪摇摇头：“不是。”
＂那他为什么……＂
西门吹雪沉声道：＂叶城主还有事。＂
小娃娃怀疑的神色：＂是吗？＂
叶孤城站在码头上。海风将他的衣衫鼓起，猎猎作响。船渐渐驶远，变成了天际边的一个小点，消失在天尽头。
他凝望着远方，过了许久才转身离去。
安云楼。
陆小凤远眺叹道：＂那是凌云的船吧。他走了，真的什么都没有变……＂
花满楼轻声道：＂你以为会有什么变化？＂
陆小凤挠头道：“方才见到叶孤鸿。他告诉我昨天叶孤城府上出了件大事……唉，是我弄错了。其实凌云一直没有变。他以为叶孤城有危险，就急奔过去。叶孤鸿说从来没见过这样的轻功……别人是御风而行，而他却像是刮起了一阵狂风。”
花满楼道：“你说过凌公子喜欢叶城主。”
陆小凤点头：“对。但问题是，叶孤城呢？我以为他对凌云也挺特别的。但他好像不那么认为呢。”他苦恼地摸着胡子。
花满楼语气和缓：“叶城主这样清高出尘的人，对‘情’字的迟钝无感可以想象。其实陆兄也并不是那么高明的人啊。”他的脸上漾出些笑意，如春风袅袅。
陆小凤眼皮乱跳，咳嗽了好几声：“咳，这个。我原以为凌云来再使把劲，叶孤城会开窍也说不定。他对凌云真还不错。结果，凌云压根儿就没想提这事。他甚至想来了就走，一刻都不留。”
花满楼叹了口气：“陆小凤，太子来这里是你的主意？”
陆小凤心一跳，连忙分辩：“我哪有那个胆子。只是我觉得小圻应该就是我说的意思。”
花满楼摇摇头：“你啊，江湖上谁都知道叶城主是个极为骄傲的人。但是，天下间谁的骄傲又能比得过皇帝？皇帝被叶城主拒绝后，你觉得他会再提么？”
陆小凤一愣：“这……”
花满楼接着说：“以皇帝的骄傲，他既不可能勉强，也不可能用手段胁迫他喜欢的人；若是那个人不喜欢他，他只会放手回身，永不再提。”
陆小凤苦着脸：“我觉得吧，叶孤城自己都闹不清喜欢和不喜欢……”
花满楼笑了：“世间又有多少人能弄清楚这件事？你弄清楚了么，陆小凤？”
陆小凤正色道：“我喜欢你，七童。”
花满楼脸颊微微泛赤，语气平和地说下去：“所以他们之间，只有叶城主自己悟出情字才……”
陆小凤很大的苦脸：“这可太不容易了，他连朋友都极少。”
花满楼亦皱眉，长叹一声。
叶孤城走在回去的路上。一件东西一直攥在他手心里，硌得有点痛。
我……不想你难过……我可以陪你……如果那是你的愿望……我还你那块玉是因为……你太任性了……天子的生玉怎能随便与人？
那块玉上隐隐的花纹，是小篆的熙字，没错，生玉，觉得自己承受不了如此重大的托付……我不知道喜欢是什么……我无法给予你相同的热情和喜欢……所以你的生玉我还你……但我真没有收回这块玉的意思……
他什么都不愿意聊……叶孤城你不应该讲清楚么？你也会因为犹豫而无法开口啊。
叶孤城袖着手走在路上，脸色若冰。
他不打算再提这件事，也许是永远……但你为什么会想解释？他不提不是最好么？你什么时候也爱麻烦了？
路边的胭脂铺，姑娘们嘻嘻哈哈的轻笑声，低语声顺风荡了过来。
＂……小红，你是故意的吧，让朱公子穿那身……＂
＂……瞎说，哪有……＂
＂……红姐姐，你看上朱公子了吧，这么捉弄他……＂
＂要说人俊啊就穿什么都好看，我看也就朱公子能把桃红柳绿穿得别有风味，那个叫风流倜傥啊，你说是不是，小红？＂
＂朱公子很风趣，讲的故事很好听，琵琶也弹得很好，真是温柔佳公子啊。小红，说实话，你是不是看上他了？＂
＂……人家家里妻妾成群，看上了又有什么用？＂
＂小红，你真看上人家了呀……＂
叶孤城慢慢走过面色极冷，他会放下的……如果愿意，他很能讨女孩子欢心，不是么？
作者有话要说： 一声叹息……
亲们淡定，城主大人最终会悟到的，只是要下点猛药。
糖正在酝酿一个大招，莫急。
您看这漫长的四十多万字都过来了，不差这会儿工夫吧，陪笑，鞠躬。
☆、大当家
次年春，太子南下，向白云城主求教南洋海务大计，并携重礼拜叶孤城为师，研习剑法。坊间轰动一时，皆以为皇帝是效仿当年南王，行拉拢之意而已。百姓们嘴上乐呵呵地热议一场，随之便抛在脑后，谁也没太在意。
＂呵呵，娃娃好手段，翻手之间就将暗事转成明路，太子离京这样的大事居然无人能拦……要钻这个空子可得巧妙一些才行……我这提前得到的暗信是没什么用了呢……＂
＂来日方长，也好，就让他们再高兴几日，到时候……呵呵……＂
复一年，春。太子依然南下不提。
马车里，太子端坐合眸，皇帝的叮嘱犹在耳边。
＂圻儿要按时回来。＂
＂是的，爹。＂
＂不是朕扫你的兴。西北边境接连几月奏报，垯坦异动频繁。朕打算巡边走一回。到时候，你跟着太傅学学怎么处置朝务吧。＂
＂这……圻儿，圻儿不去师父那里了。＂
＂倒也不必，不会那么快。但圻儿要按时回来。记得朕的话。＂
＂是的，爹。＂
黑夜里，有人策马扬鞭，疾急而行，喝声不断：＂驾！驾！＂。
前方点点灯火，又一个市镇，他一拨马笼头，扯着马缰往那里奔去。
＂呵呵，不愧是传说中的神骏好马。也好，本座就陪你玩一玩吧。＂
那人到达市镇，未作停留，由西往东穿镇而去。
就在离镇东口不远的林子边，一阵乱箭如雨而落。
那人身手敏捷，回身拔剑，箭矢纷纷削落在地。然箭雨细密，绵绵不断，将他牢牢罩住。不多时，两枝箭呼啸而来穿过格挡深深扎在了马身上。马吃痛受惊，一尥蹶子，上面的人坐不稳当即摔了下来。
他未显慌张，像是早有估量，落地滚翻滑向旁边的杂草丛，然后一个鲤鱼打挺往丛林深处跃去。
＂有趣，为了你，本座整整调拨三个堂的精锐。你倒顽强顽固得很哪。诶，天色已晚，实在不能陪你多玩……＂话音未落，夜色里一个黑影闪过，像只巨大的怪鸟向那个人扑去。
怪鸟御风而至，从斜刺里挥出一掌，掌法怪异无声无息。静寂的林中只听＂啪＂的一声，那人躲闪不及下腹正中一掌，不由身形一震，向地上坠去。层层叠叠的腐叶被砸出了个浅坑。支离破碎的咳嗽声。浅坑中央，他低着头，用手掩着嘴，鲜血顺着指缝淌了下来。
怪鸟悠然地擦擦手，走到他跟前：＂大当家，久仰大名。终于见面了。＂
黑漆漆的山崖边有个不起眼洞口，里面幽暗的灯火微微散出，在黑夜里显出一种说不出的诡异。百姓们都传说这附近闹鬼，晚上极少有人敢往这条山路上走。
曈曈的人影，随着灯火晃动。山洞里人不少，各守一处，静立屏息。
一片静寂。
于是山洞深处石台上的轻柔慢语就格外清晰起来。
＂你还是不肯说么，大当家？＂轻笑声。随后就听＂磕嗤＂一声，很脆的骨裂声，在幽深的山洞里听起来分外渗人。
闷哼，无人应答。
＂诶，想不到大当家的骨头还真硬。只要再来一下，你可就站起不来了，真不再好好考虑一下？＂
只有稍显急促的喘息声。无人回应。
＂诶，心急了。本座应该慢慢问的，这样才有趣。＂
轻笑声。接着又是＂磕嗤＂一声，＂挺好看的手，匀整修长，可惜，再也不能握剑了。＂
紧接着，就是一声连一声的小脆响，不紧不慢。说话的人有点漫不经心：＂你真是忠心不二啊，大当家，怪不得凌公子这么信任你。但是如今……你忠于他又有何用？你……不该为自己想想？＂
＂本座的神指练成多年，还从没一下子用过这么多次……嗯，指骨捏起来的声音就像蹦蚕豆似的，好听，比起股骨，是另一番风味。＂
粗重的喘息声，强忍剧痛的闷哼。
＂凌公子曾对煊儿说，情报是主帅的耳目，分毫差不得，有见地，本座受教了。＂声音懒洋洋的：＂所以本座准备了很久。娃娃很聪明，但到底还年轻。本座消失了两年，他就以为本座从此再也不出现了么？＂
＂对垯坦，他并不轻敌，否则本座也碰不上大当家。凡事有利有弊。本座正要会会大当家，但却为此多花了不少工夫……＂
＂情报……本座这两年可没清福可享，所以朝廷那里，呵呵，均已妥当，本座的要求不高，只要晚点到就好。不是难事。＂
＂江湖人很少涉足边境，亦无妨。＂
＂只是隐霄阁，地位超然又举足轻重，关乎大局成败，本座不得不亲自下工夫。＂伴随着话音，是一声接一声的细碎脆响。
＂大当家是条汉子。＂声音又添了几分冰冷：＂这样吧，只要你说出隐霄阁的口令，本座会给你个痛快。＂
急促的几乎脱力的喘息声，但是依然没有一个字。
＂呵呵呵。＂那个人一串笑，像是毫不恼怒：“大当家是置生死与度外了么。也是啊，已经死了的人当然不惧生死。”
喘息声陡然一顿。
“其实，本座也很意外。那天……小妖精成了刺客……紫禁城卧虎藏龙，名不虚传。一拨拨找寻本教下落的人……其中居然有私造大坊隐霄阁的影子……还有煊儿之前的挫败，细细想来，朝廷的暗探再多也不至于如此滴水不漏。呵呵，新仇旧恨啊。大当家暗访各处，很聪明，但心急了些。就不免生出蛛�