＂是……也不是。时机恰好……而已。＂
＂先生的意思，叶孤城不是因为男宠一说而离京的？＂
＂叶孤城……呵呵……连谋刺君王都可以做的人，会在意世间的一点流言？＂
＂那怎么……＂
＂皇帝对叶孤城的好有目共睹。＂
＂不错。＂
＂但叶孤城呢？他很冷，情对他而言就如九天之上的星斗，遥远之极。无情剑无情剑客……他恐怕体会不到情。＂
＂体会不到？先生的意思是其实叶孤城……＂
＂不错，叶孤城对皇帝亦是不一般，少主的事里……两人之间默契如斯，足可铭证，只是可惜……他不知道……＂
＂不知道？＂
＂不知道自己对皇帝的特别，也许只是一点点，但就他而言已很罕见……所以他走了。＂
＂那么说……＂
＂时机正好。皇帝很有耐心。要让他一天天磨下去，叶孤城就算性子再冷，也会有明白过来的一天，如果他明白过来，又怎么会离开？＂
＂皇帝对叶孤城很好，但如今我倒以为他只是好而已。如果他真有别样心思怎么会让叶孤城离京？他不会使手段硬把人留住？＂
＂这很难说……而且，叶孤城的脾气……只怕不容易，呵呵……都是聪明人，分开才好办对不对……接下来的……更不能马虎，主人都看着呢。＂
＂是，先生。＂
御书房。
皇帝似笑非笑地打量着眼前的白衣人：＂叶少主？幸会。＂
叶孤鸿神情肃然：＂陛下，白云城海路及周边的中转名录依城主吩咐请陛下过目。＂
皇帝象征性地翻了几页，随口问道：＂叶少主专为此事而来？＂
叶孤鸿点头。这其实是朝廷借助白云城搜集的南海南洋众多情报的一部分，也是不成文的君子协议之一。情报资料众多，以往都是白云城派专人送来。这次堂兄点名让他赴京，是第一回。
镖银案未了，堂兄作为人证之一待在京城，似乎有长久待下去的意思，所以让他来京城一趟……大约打算特地嘱咐他一些城中事务吧，他这么想。没想到他刚到京城便得知，堂兄即日返回白云城。他很意外。堂兄的神色平静，一如往常，只是让他将一干事务送至杨府即可。
以往白云城专人递送的情报都会送到太傅那里，由他转达。这次叶少主亲临，门房不敢怠慢，于是一番折腾下来变成由他直接送到皇帝面前。太傅真是老狐狸，自己还没说几句就主动提出“老朽以为叶少主进宫送一趟更好”。的确，他确是此意，因为还有一件事……和情报一起给太傅似乎不妥……他不太明白，这件事堂兄为什么不自己做呢，走得那么急。
皇帝笑道：＂很好。叶少主辛苦。＂看他还没走的意思，又问：＂叶少主还有事？＂
叶孤鸿又点头，从怀里取出一个玉匣：＂堂兄让孤鸿将此物交给陛下。＂
他发现原本微笑的帝王神情一滞。李章上前接过玉匣将它小心翼翼地放到皇帝手边。
皇帝看着玉匣，若有所思。半晌，他轻叹一声，伸手打开，瞥到里面的东西，一脸了然。
＂叶城主的意思朕自然是明白的。＂皇帝轻声道，像在自语。
他抬手揉揉额角，笑了笑：＂朕倒是没记起来，叶城主很仔细。＂说罢他伸手捻起玉匣中的小物件轻轻一掂，从怀里取出一物放进玉匣，复又合上。
李章知意，躬身将玉匣取过又捧给叶孤鸿。
叶孤鸿一怔。
皇帝瞧见他神情解释道：＂叶城主上次因故未取之物，正好还他。有劳叶少主。＂他的语气平和悠然。
叶孤鸿默默退下。
李章总觉得自己的寿不会长。他就在皇帝边上，看得一清二楚。皇帝虽然竭力保持镇定，语气似乎也未有异常，但是他的手在抖。叶孤鸿离得远又有一堆奏折遮着，自然发现不了。
皇帝的手在抖，一直在微微颤抖。他的手紧攥着取回之物，在御案上不自觉地颤抖着，过了很久都没有停下来。他的神色像是凝固了，另一只手捏着笔却半天没写下一个字。
是夜，李章越发心惊胆战。皇帝叫来热水后便让伺候的人都退下。他在水里静静地坐了半晌，如缎长发披散在两颊边，让人看不清楚神情。然后，他的头慢慢地低了下去，越来越低，好像要把头埋进水里似的。李总管远远看着急得如同热锅上的蚂蚁。皇帝这是怎么了？这，这，这，难道……他着实心急，不自觉地走近几步。然后他看清了被如烟水汽轻轻掩上的一幕：皇帝抱着双肩，肩头不住地颤动着，听到了令他万分后悔甚至恨不得立即失聪的声音，很低的几不可察的抽泣。皇帝在哭，这个认知让他头皮发麻，皇帝不管遇到什么事总是笑的，连发火都很少。印象里他只在先帝和先皇后逝去时流过泪，已是很多年前……
但是，现在，皇帝在哭。李章觉得没有比这更让他惊悚的事了。他心里直打鼓，诶，这是怎么了，到底是什么事闹掰了？吵架也不用这么绝啊，你看那些小夫妻那有不吵的，解开就好了不是？叶城主啊，您就真这么走了？诶。
皇帝就这样坐了很久。久到水已经热气全无，他终于站起来，转身看到李章一脸纠结，不由噗哧一笑：＂李总管又亲自当差么？也罢，替朕更衣。＂
李章神情凝滞。
皇帝有点奇怪地扫了他一眼，伸开双臂：＂热水一泡反而不困了。突然想到还有些折子要批。正好。＂
李章呆呆地替他穿好常服。
皇帝微微笑着又干活去了。
李章揉揉眼。皇帝还是原来的皇帝，也许刚才是他的错觉？但是似乎又有些不一样了，是哪里呢？
皇帝批着奏章，玉搁在内襟里，差不多大小，只是回到了原点。也好，他自嘲地一笑，是的，父亲，你说的很对。你一直都是对的。
……
＂五郎，帝王只能和自己在一起，当你成为帝王后你就会知道。＂
＂为什么？我不可以有朋友吗？＂
＂你可以有朋友。你可以这么想，但是……＂你的朋友不会这么想。
＂？＂
＂……你大了会明白。你只有自己拿主意，作决定并承担一切后果。＂
＂我不能找人商量吗？＂
＂当然。满朝文武都会提出他们的意见和主意，但是，作决定的只有你。＂
＂那我会很孤单。＂
＂对。自古以来帝王都是孤单的……＂
……
“父亲，嗯，我想我遇到了一个人，我很喜欢他，我和他在一起，就不会孤单了，是不是？”某人在进香时喃喃道。
……
皇帝突然轻笑出声。旁边的李章陡然一个冷战。我真是太想当然了，这大概就是所谓的一厢情愿吧，他笑自己。父亲，你总是对的。
还有，李先生……
“我看云韶的剑法，至冷无情，干净地不染一缕尘丝，所以我真不敢相信，这样的剑法下他喜欢上了一个人。”
是啊，李先生，你也是对的，你早就告诉过我，而我却不敢去验证，一直在自欺欺人……皇帝又笑了一下。
还有叶孤城，当然也是对的，他从来就没有说喜欢我。一直只是我在说。我的确很期盼他的回应……以至于把默许当成喜欢了么？皇帝摇了摇头，看来就是你错了，还错得那么多，想到句自作自受，觉得很应景，是啊，你的心伤是你自找的呢，能怨谁。他想着越发笑出了声，提着笔笑得直哆嗦。李章见此不由眼皮乱跳，冷汗直流。
万梅山庄。一亭。陆小凤抿着酒，沉默了半晌，道：“西门，你这次杀人跑得好远。”
白衣人仔细地擦着剑，冷冷道：“十五天。”
“对，加上出发，来回一个多月。京城的事你知道么？”陆小凤说着不自觉地去摸胡子，想到什么，手一滞。长是长出来一些，但……
白衣人的嘴角勾起几分讥诮：“跟你的胡子有关？”
陆小凤神情悲愤：“当然不是。”司空你小心点，下次别让我逮到你。
“哦？你是说九国使团入京，查出了刺客？”白衣人想了想，能让陆小凤感兴趣的大概只有这种麻烦。
“不是。”陆小凤想了下，也对，这样的流言，万梅山庄下的产业恐怕不敢告诉西门吹雪。
白衣人冷冷的眸子扫了过来。
“咳……”陆小凤自己起了话头，只有硬着头皮讲下去。
他磕磕绊绊地从流言讲起，讲到叶孤城离京时，西门吹雪的剑气已经在他周围掠过了好几次，还好他早有防备躲得快。
“西门，流言不是我传的，美人也不是我送的，你干嘛冲着我来啊。”陆某人苦脸。
白衣人冷冷地瞪他一眼，收起了剑意。
陆小凤松了口气：“叶孤城离京后。皇帝对白云城一如既往，没什么差别。海务上，白云城依旧深得朝廷信任。流言种种，别有用心之人总是想翻起浪头让两方不合，我看也很难成功。”
西门吹雪冷笑：“难成功？”
陆小凤一怔：“不是么？”
西门吹雪手腕一翻，利剑入鞘。收起剑，站起身，声音冷冽：“他已经成功了。”
“什么？怎么会？”陆小凤有点摸不着头脑。朝廷和白云城……没有听说任何异常，难道又有新情况？
西门吹雪冷声道：“镖银案未结，而叶孤城已然离京。”
陆小凤眉毛一动：“你是说，宫九？但如今魔教在西北都难觅踪迹……这……”我特意去细细找过也很难有线索。
西门吹雪负手而立，望向天边，不作声。
陆小凤若有所思：＂那天在茶楼撞见散布流言的人，很嚣张，看到叶孤城还敢继续挑衅，成心想搞出点事情来，凌云的影卫暗中跟上去查探，那些人却都已死在茶楼后的暗巷，竟是迟了一步。美人的来处，江南的某个小倌馆也已改换门庭，原主人下落不明……＂幕后之人相当高明，不见踪迹又无处不在。
宫九……太平王……玉罗刹……陆小凤抿着酒陷入了沉思。
西门吹雪依旧站着。良久，他轻声道：＂要起风了，陆小凤。＂
作者有话要说：
☆、不速之客
第三批远洋商队的竞投开始了。街头巷尾对此议论纷纷，好不热闹。风声来了又去，几乎每天都会冒出新消息。各路富商巨贾都牢牢盯着这件大事，丝毫不敢放松。他们一面把算盘打得噼啪响，一面紧盯着自己的同行生怕一不小心被人钻了空子。
皇帝很悠然。他下令获得竞投资格的商贾将标价密封上书。由大理寺主领监察，在竞投当天当场验标，按标价依次排列，价高者得。富商巨贾一边暗骂皇帝贪婪，一边暗中绞尽脑汁千方百计打探别人的喊价不提。
＂娃娃好手段，脸皮也够厚，明明白白地要在商贾们身上榨出些油水来，一纸许可将多少富商巨贾玩弄于掌股之间，此等心机……不愧是二哥的儿子。＂懒洋洋的声音。
＂……不好对付啊……无妨，本座有的是时间，大可陪他慢慢玩……这件事……急不得……＂冷叹声，将手中纸条随便一掷，抬手轻抚身前的柔软后颈，真是小妖精，卖力讨好的本事，各处都不含糊，轻笑道：＂对，就是这样，真乖，没有白教你，好，作为奖赏，本座来好好疼疼你……＂
娇喘声，呻‘吟声……
风轻扬，地上的纸条翻了个身，字迹分明：＂垯坦王坠马……王庭内乱……＂
竞投结束后，第三批船队的南洋之行就紧锣密鼓地准备起来。不仅民间对此事津津乐道，南洋各国的使臣们更是翘首以盼。按照皇帝应允的，他们将随第三批船队返回故国。船队在南洋各地转一圈后又会将各国经过许可的商旅带到中原。这是以前从未有过的事。南洋各地的生意人都兴奋不已，满怀期待。之前的流言早就被热腾腾的新消息冲到角落里，烟消云散。
皇帝还是那个总是微笑的皇帝，笑意淡淡然，染着几分漫不经心。近臣们却有些心颤，不知从何时起，皇帝的微笑里似乎多了一些东西，让人更加看不清他的喜怒……诶，明明是笑，怎么总让人觉得心里发飘呢……
皇帝对白云城的信任一如既往。白云城依旧承担了船队中转接驳，物资补给以及护卫海路等大小事务。这些事千丝万缕，纷繁碎杂，好在白云城早就做惯了的，处置起来熟稔利索，与朝廷水军亦是配合默契，于是第三批船队的南洋之行一切顺利，启程日比原先预计的早了足足一个月。皇帝自然龙心大悦，下旨嘉奖朝廷及白云城一干主事人等。一切似乎都没有变……
海务不断拓展，商队船只来往愈多，作为出洋要道的白云城便愈显重要。在南海，它已是公认的海上明珠，名副其实的南海之王。白云城的声誉日隆，眼红的人自然不会少。一波接一波的风言风语，不是说白云城妄自尊大，目无朝廷；就是明里暗里地挑摘白云城做事的毛病，不光有御史参劾上表，也有朝臣们明褒实贬的攻击，更有人直言不讳地上书皇帝不应放任白云城做大成势，应警惕提防叶孤城变成第二个南王等等，各种声音喧嚣不已。皇帝只是笑笑，面对这些奏表他连话都懒得说，只是笑，笑得众人心里发毛，乖乖闭嘴。
日子在喧嚣和热闹中过得飞快。
次年初夏，白云城。
微带咸味的海风徐徐拂过，一群群海鸟在海面上盘旋，叽叽喳喳地欢叫。
远方大批货船正在驶进码头。正是一年里最繁忙的商季。
叶孤城站在安云楼上远眺海面，眼神悠远。
皇帝……当时算不上镇定，不过之后淡然而从容。他对白云城或自己一如往常。白云城也依旧尽力尽责地做事，一切都没有改变。如果查查几年来的记录就会看到，皇帝的褒扬，嘉奖，赏赐没有丝毫差别，无论言辞，无论实质。他还是会发信给自己，问询南海事务，南洋各国，或是有关海路的某个意见。自己仍旧尽力搜集消息资料，郑重回复。但……信里再也没有随附的感叹遐想，偶尔出现的抱怨玩笑，更没有书信格式外的和暖问候……一切都已不同了……
“城主。”管家匆匆赶来。叶孤城已是王爷，但白云城里的人们还是改不过�