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“哈哈，崔叔，我是想动手来着不过没来得及。”叫江如的年轻人哈哈一笑。
崔默然有点头疼，无奈道：“你们……我让你们就在茶楼等我，这也能闹出事来……多谢花公子。”
花公子微笑颔首：“崔御史客气。”
“二叔，我们是不想惹事，但那伙人污言秽语，无耻之极。难道侄儿应任由恶人肆意散布流言，造谣惑众么？”年轻人不服气道。和二叔约好了在这里等，还不到半个时辰，就听到了茶楼里乌烟瘴气，乱七八糟的各色传言，爷我早就火大了。
崔默然额头上的青筋猛地一蹦，不由抬手使劲按了下额角，叹道：“好了，你们俩先回去。我还有点事。”看到叶孤城总得打个招呼，他虽是微服出行，但现在身份不同以往，否则也不像话。
“是。”两人点头，回身下楼。在楼梯拐角，年轻人一眼瞥到白衣人，不由惊道：“江如，你看，那不是……”
江如目不斜视地扯着他往下疾走，小爷，你才看到啊，光顾着嘴里说得高兴了吧。不过，他心里苦笑了下，叶孤城，气息几不可察，更无半分传说中的剑意和杀气，自己也是花公子出手后才发觉的，真是……出人意料。但是这下可就……不知道谁会遭大殃，唉。
崔默然深深吸了口气，正要过去说话，远处角落走来两个人，走在前面的那个冲他一笑：“崔御史，别来无恙？”
崔默然一愣，打量了他一回，迟疑道：“陆，陆大侠？”你的胡子呢？差点没认出来。
陆小凤见到他的反应神情一滞，有没有胡子能差那么多？司空下次别让我逮着你，哼。
崔默然正要打个哈哈，就见后面那个人走上来，脸上笑得别有深意：“崔大人。”
崔默然突然看到他，不由大惊失色，差点没咬掉舌头：“陛……凌公子。”今日黄历上应该写着不宜出行，肯定是这样。
“很巧。”凌公子悠然道。果然，崔默然才是最狡猾的人，按说他见到自己的机会最多，要瞒住他最不容易。但在白云城时，他没有漏出一丝怀疑之色，只是所领之事都在谷仓大厅，默默地避开了自己。原来他早就察觉了，真是太精明。
崔默然冷汗如雨：“是，凌公子。”
凌云敲敲额角，想了想：“崔明甫，今科探花？”
“是。”
“文章不错，口才也好。”
“……凌公子谬赞。”崔默然头大如斗，明甫刚才明显在骂人，至于是怎么回事，他无从而知……突然想到这些日子的传闻，听家仆讲过，但家仆讲的隐晦，莫非……他的汗又下来了。
凌云呵呵一笑：“伶牙俐齿，崔大人教得好。”也算是家学渊源？骂人也是一门学问啊。
崔默然青筋乱跳：“凌公子说笑了。”
凌云若有所思，自语道：“不知道做事怎么样……”
“七童，你怎么来了？”陆小凤看到花满楼难掩惊喜。
花公子一笑：“我来办事。”真是很巧。
“哦？”
“我找……凌公子办事。”花满楼犹豫道。
凌云正要往白衣人那里去，听了回头：“找我？”多有趣。
他扫了一眼周围被搞得乱七八糟的桌椅，笑道：“那，换个地方再聊？”
作者有话要说：
☆、分歧
御书房里某人顾自笑了一会儿。
白衣人神色平淡地看着他。
皇帝有些遗憾地摇摇头，轻叹道：“花伯的生意经我是学不会的呢。”
……
刚才花间阁，凌云与花满楼在雅座议事。陆小凤和叶孤城在大堂喝茶。崔默然说公事在身忙不迭地走了。
凌云笑问：“花公子所为何事？”
花满楼踌躇了下：“家父托我捎来这个。”一沓银票。
凌云挑眉：“为何？”
花满楼道：“家父说不过一个月多……凌公子太见外。”
凌云正色道：“只是些利钱，我还没有好好谢过花伯，钱到得很快。”
花满楼迟疑道：“这……花家份内之事……家父说，还有事要……拜托凌公子……”他的脸有点发红。
凌云揉揉额角，叹气道：“花伯应该有信给我吧。”
花满楼想了想，取出一封信：“家父是让我面问凌公子……”
凌云笑着摇头：“我也没想到花伯会让你赴京。花公子虽然别的地方很好，但是实在不适合谈生意。”他说得直白。
花满楼的脸更红了。
凌云简直要扶额，生意场上，讨价还价，分厘必较，很平常，有啥好脸红的。好吧，花伯的确是个老狐狸。原本还想和他好好计较计较，他却让最没生意经的小儿子来和他谈。哼哼，摆明了看准他不好意思欺负老实人，太可恶。
凌云叹了口气：“花伯的意思我知道了，第三次竞投朝廷会有安排，请花公子代为转达。”
花满楼点点头：“多谢凌公子。我原本还想用家父指点的暗信。没想到一来就碰上了凌公子，很巧。”
凌云想到了什么，面色有点微妙：“是很巧。”
花满楼的眼里不乏忧色：“传闻，尤其是流言总是散播得很快。”
凌云又挑眉：“哦？”
花满楼迟疑了一下：“我动身之时，江南就隐隐有流言涌动，而现在……”
凌云笑了：“多谢花公子挂怀。消息是最先从京城出去的，陆小凤说已经有好些时日了。”陆小凤见到他登时满脸血泪，竹筒倒豆子般说了个痛快。
“只是要不是刺客，我还真不知道。”他的语气里是怅然而不是愤怒。
“凌公子，这……”花满楼一脸担心：“幕后之人用心险恶。凌公子多加小心才是。”
“自然。”凌云的眼神有些悠远。
……
皇帝敲敲额角，自言自语：“花家是难以再抠些油水下来，只能看看别的有钱人家……第三次竞投很快……”
白衣人仍未作声。
皇帝发觉他的沉默，道：“叶孤城，你在生气？”
叶孤城眼神沉静：“并无。”
“坊间流言不堪入耳，我总算知道大当家的意思了。”他轻叹一声，接着说：“但是，叶孤城，你的功劳完全当得起封赏，我并不是……”
“我知道，无事。”声音平静无波。
皇帝喃喃道：“我已经托太傅去想办法。太傅博古通今，我想用不了多久……我会昭告天下。天下人都会知道你是我心仪之人。流言自然就不攻而破了。”什么男宠啊，小倌啊之类乱七八糟的。就好比寻常夫妻，谁会把自己的老婆和柳巷粉头去比，真是让人火大。
叶孤城挑眉：“陛下说笑了。”
皇帝几分诧异在脸上：“怎么会？我是认真这么想。叶孤城，你还没明白我的意思吗？”
叶孤城静静地看着他，眸子里不见一丝涟漪。
皇帝正色道：“两情相悦，共结连理，不是天经地义的事么？不过你我皆是男子，自然不能用男女之间的嫁娶之仪。所以名义和仪式该怎么办为好，还要斟酌，无事，太傅会有办法的。”他说着笑了下，太傅一向很有办法。
叶孤城皱起眉峰，皇帝是这个意思？他总是有令自己惊异的本事。男风一事，古已有之，不算稀奇。但大多只是作为额外的情趣而已，譬如达官贵人内馆中的娈童男宠。就算真有彼此相仪的男子也是隐没在世人之中，不为人所知。从没有男子当众宣布要和另一个男子在一起。更何况他的身份……他这是打算给天下人一个巨大的惊吓？这样的思路真是异乎常人。
皇帝奇怪地朝他看：“怎么了？叶孤城？我说的不对吗？”
叶孤城冷声道：“不妥。”
皇帝不解其意：“怎么不妥？我就是要告诉世人你是我喜欢的想要相伴一生的人。我不在意他们怎么想，我一向不在意。你是怕……”别人的闲话？他的眼中几分疑惑。叶孤城会怕别人的闲话？
叶孤城面若寒霜：“满朝文武之谏陛下都不听吗？”
皇帝满不在乎道：“这是你我之间的事，与他人何干？再说我自有应对之法，无妨。”
叶孤城摇摇头：“陛下不能这么做，太荒唐。”
皇帝一脸忧郁：“为什么？难道我要一直偷偷摸摸地行事吗？你愿意这样？”
叶孤城定定地看着皇帝，沉默不语。叶孤城你犯大错了。他对自己说。你还没有确定自己的心意就应允了皇帝。你以为这不是大事……但现在皇帝要拿它当大事来办。他很认真，也不计代价，任性之极。他甚至不惜面对百官的责斥和全天下人的惊异。可是叶孤城，你喜欢皇帝吗？你现在都不知道吧。也许你并不喜欢他，只是难以拒绝他的热情，对么？坊间流言四起，大典上的刺客美人，有人正拿这件事大做文章，肆意诋毁皇帝的声誉，他虽然不在乎，但要为一个不喜欢他的人冒天下之大不韪，震惊世人，这真是太荒唐了。叶孤城，你不喜欢他，就应该早早明说，拖延下去对谁都没有好处……曾几何时，你居然变得那么优柔寡断了么？
皇帝见叶孤城不说话，不由有些忐忑，轻声道：“叶孤城？怎么了？”
叶孤城深深吸了口气，道：“陛下，此举不妥，请三思。”
皇帝大大咧咧地说：“没事。我有办法。你放心。”看到叶孤城紧皱着眉，他不由上前去揉他的眉心：“叶孤城，我会办好的，只要我们在一起，就什么都不用怕。”他笑得很耀眼。
叶孤城突然觉得眼睛无法承受这么耀眼的笑意，不由微微垂了下眼睑。
皇帝顾自说道：“嗯，母亲曾说过相互喜欢的人什么都不用怕，我喜欢你，你当然也喜欢我的，对不对？”
叶孤城只是看着他，半晌未出声。
皇帝心中突然掠过一片阴云，身子猛地一颤，目不转睛地看着叶孤城：“你喜欢我的，对不对？”
叶孤城暗自掐住了藏在袖子里的指节，抿了下嘴唇。
皇帝像是想到什么，双手按住他的肩头，声音有些发颤：“叶孤城，你喜欢我的，对不对？”
叶孤城又深深吸了口气，然后他听见自己的声音，平静而淡然地说：“不。”
皇帝神色大变，手指掐进了他的肉里，恶狠狠地盯着他：“你说什么？”
叶孤城觉得自己的心已经平复下来，声音冷静之至：“不，陛下。”
皇帝一眼不眨地看着他，震惊都写在脸上，语气里全然的不可思议：“叶孤城，你在说什么？你在开玩笑么？你不喜欢我？那……那……你怎么会……会愿意和我……”
叶孤城淡淡道：“陛下的心愿如此。”
皇帝愣了半晌，像是没理解这句话的意思，好半天才回过神来，喃喃道：“我的心愿？对，这是我的心愿，但是，你……你……本不愿意？”
他的脸上继而出现了一丝自嘲之意：“叶孤城，你是说我强人所难了是么？”
叶孤城微敛眼眸道：“我愿意，亦不后悔。陛下待叶孤城很好，叶某无以为报。”
皇帝的脸上像是被人偷走了血色，苍白如冰，闻言呵呵笑了下：“无以为报？所以你就应允我了是么？呵呵，叶城主很大方。”
叶孤城一时无言。
皇帝沉默了下，像是理了理头绪，接着说：“所以你答应留在京城，其实你早就想回去了对么？所以你接受了封号，其实你一点都不想沾上那摊浑水对么？所以……我以为，我以为……是对你我之间好的事，其实都违背了你的本意……我一直在强人所难？”
皇帝的目光灼热似焰，直直地盯着叶孤城。如此灼热的目光下，叶孤城的神情依旧平静无波。
皇帝猛地摇了他一下：“叶孤城，说话！”
叶孤城平静道：“叶某对所作之事从不后悔，亦没有人可以勉强叶某。”
皇帝又笑了下，眼眸透亮摄人：“叶孤城，你想回白云城是么？你不想再待在我身边了对不对？”
叶孤城想了想，道：“陛下，南海……第三批船队正要筹备起来，也许……”
皇帝大笑起来：“叶孤城，你总是有很好的说辞。呵，口才很好，虽然话不多。但，你是不是忘了一件事？”
叶孤城一怔。
皇帝悠然道：“你说过的，你欠我一件事，你还记得？”
叶孤城微敛眼眸，顿了顿，道：“不错。”
皇帝松开他的肩头，双手抱住他，在他耳边说：“白云城主之诺，你说我应该怎么用呢？叶孤城？我是不是应该让你答应，永远留在我身边，永远不离开我？”他收拢手臂箍紧他，身体微微颤抖。不要离开我，不要离开我，叶孤城！他在心里大叫。
叶孤城的身体陡然一僵，皇帝似乎立即察觉到了。他紧拥着叶孤城呆呆地站了片刻，然后笑了起来，越笑越大声。叶孤城被他抱得很紧，略显僵硬的身躯随着他的笑声震动得厉害。“呵呵，朕果然很荒唐。”许久，他终于笑完了，放开叶孤城后退一步，轻轻摇头：“不，叶城主不欠朕任何事。”
他的眸色变得黯然，语气很有些苦楚：“朕不知道。朕一直不知道……如果知道叶城主对朕无意，朕不会那么做。叶城主……可以不信。”
叶孤城心里一颤，竭力淡声道：“叶某可以留在陛下身边，如果这是陛下的心愿。”
皇帝仰天大笑，笑得眼泪都绽了出来：“叶城主很大方，一诺千金。但是，不。不必。朕坐拥四海，只要愿意可以揽尽天下绝色。为什么要去勉强一个对朕无意的人？”
他说着转过身去，淡淡道：“你走吧。”
作者有话要说： 糖说过，这将是艰难的一卷，远目……
☆、分离
镖银案主犯久久不见踪迹。转眼两月已过。皇帝下旨各人证不必继续停留京城，待主犯归案并确有需要时再赴京补录证词。此旨看过去热闹其实只下给了一个人，最重要的人证叶孤城。
＂叶孤城已经离开京城。＂
＂很好。＂
＂流言散得很广，叶孤城就算性子再冷，这样的流言下，也不得不避嫌啊。主人真是神机妙算。＂
＂是……也不是。时机恰好……而已。＂
＂先生的意思，叶孤城不是因为男宠一说而离京的？＂
＂叶孤城……呵呵……连谋刺君王都可以做�