白云城在海务上的功劳有目共睹，但在某些自视甚高的士大夫看来，那个地方只是勉强不算化外之地而已。皇帝要封叶孤城为王的时候，很多人认为是天大的笑话。皇帝态度坚决或者说一意孤行地封了叶孤城后，这些人心里都有几分看笑话的意思。
凭谁穿上件蟒袍就能成为王爷么？叶孤城虽有功劳，但从一介平民，或者说一城草莽的头摇身一变成为堂堂王爷，皇帝也不怕他一步登天闪了腰。
听说此次大典叶孤城也会在，某些人心中就留了几分看好戏的心。倒是王尚书曾经很委婉地和皇帝提过，叶孤城既然已是王爷是否应补习些皇家礼仪？皇帝一愣后只是笑着说不必。王尚书也无法。他冒着被皇帝怒斥的风险忐忑提及此但好像皇帝并没有当回事。
今日见到了传说中的白云城主，他一下明白了皇帝的意思。的确，他不必。
他的气息平稳淡然，没有杀气涌动，没有寒风四溢，更没有传说中令人毛骨悚然的剑意。如今立在太和殿内的就是帝国的镇南王，雍容、沉静、贵不可言。雪银色的蟒袍上，锦色绣线织出的光华生生晃了人的眼。而他浑身自然天成的气派比这身衣服还要让人不敢直视。
重臣们都是人精，看了几眼便默默地收回了目光。叶孤城似乎无意与人注目，但你却能在人群中第一眼看到他。和服饰无关，殿内不乏身着各样蟒袍，正宗皇室血统的公爵王爷。但那些人与他相比就正好描述了一个词，相形见绌。他在众人打量的目光下驰然静立，没有半点不适和惶惑，波澜不惊的神情，平淡甚至可算得上平和的气息，却让人不得不收起之前任何曾有的不恭和轻慢，这样隐隐然而无处不在的气势……重臣们心里几下就有了计较。叶孤城，绝不仅仅只是个剑客，或众人口中的白云城主……这么说来，皇帝倒是越来越深不可测了哪……
典礼开始，各国使节自午门鱼贯而入，穿过太和门，来到太和殿广场。华美大气的紫禁城早就震撼了来使。当他们垂目屏气由典礼官引到太和殿前时，多数人已是气喘吁吁，微微冒汗。
各国使节一一上前递交国书。内容大同小异，基本上都是说仰慕中原上邦，请求通商往来等等。用词谦卑，格式冗长，皇帝开始听着还有几分兴趣，但没过多久就在心里叹气，怎么，这些使节都是王尚书亲自教出来的么？
皇帝对这些冗长艰涩的东西从来很少耐心，但如今却不得不硬着头皮听完，觉得自己千密一疏，怎么能让王尚书安排所有日程而不限定时间？眼下九个使团……他打心里觉得自己很悲惨。
其实更悲惨的是大小官员，皇帝再怎么说也有地方坐着，而官员们，特别是品级不高的官员们还在外面大太阳下晒着哪。
终于完了这节，然后就是使节们献上国礼。皇帝已经兴趣索然，淡声道：＂各位使节远道而来，甚是辛苦。朕已备下薄酒，今晚设宴集英殿，邀请众使一聚，不醉不归。＂
使节们连忙低头称是。趁这个当口皇帝狠狠地瞪了王尚书一眼，快点，能简则简。
王尚书对这个眼神自然很熟。他会意地给典礼官做了个手势，于是礼单宣读时只读了大项，特别注明的奇珍异宝。他也知道放在平时，皇帝早就不耐烦了，这小祖宗的脾气……虽然还能保持微笑，但指不定下一刻就爆发，赶紧了事才好。
使节们本想在此时把别人比下去。听皇帝的语气似乎兴致不高，他们不由心中惴惴。
当礼单报到进献的美人时，皇帝含义不明地笑了下。殿下的重臣们不由一抖。使节们低着头，不明所以。
午门。
各色服饰的异国人静立等候。
他们身旁是几重沉甸甸的大木箱。
按照规程，这些皇帝都要过目。
王尚书领旨后出来，小声叮嘱主事只要将标记过的箱子送来殿前即可。
典礼已近结束，对于使节们送上的国礼，皇帝只是看个热闹，形式地夸赞一下罢了。眼下不仅皇帝，文武百官对这个冗长的仪式也有点支撑不住。
三辆马车徐徐驶来，在午门前停下。里面走下来三个头戴帷帽的人。
使节们上前各自领着人随典礼官向太和殿走去。
午门前的禁军不由暗地里互递了个眼神。这恐怕就是传闻中贺礼的一部分，美人。
作者有话要说：
☆、美人
美人，燕瘦环肥，各色美人，只要皇帝愿意可以揽尽天下春‘色。只是皇帝对这件事向来不那么上心，颇有点应付了事的意思。
传闻，皇帝当年宠爱的贵妃娘娘是个绝色女子，一朝香消玉殒，皇帝为之神伤，念念不忘，所以之后的女子再也没有能入他眼的，不知这次的异国佳丽们会不会幸运一点。
王尚书站在殿前望向午门方向，美人，诶……
圣上刚才那一笑人精们就知道了意思。但这是来使的好意也是通常交好的方式之一，他没有理由回绝，但愿圣上别露出冷脸来，只要微笑收下就好，也不算什么难事吧。
南洋使节们对吾皇知之甚少，否则也不会起这个点子……
三位戴着帷帽的美人跟着使节往前走，走在最后的那位格外引人注目。
个子比另两位高出大半个头，身姿挺拔，一袭白衣，被帷帽遮住了看不清容颜，但道路两旁的禁军都不由心生感叹，这个美人真特别。
喜庆的日子居然穿个白的，哪个国家的美人，喜好如此特别？还是他们国家的风俗？一些人暗中腹诽。队列前排有个统领模样的人紧盯着远远走来的美人们，眼眸里精光闪动，略皱眉。
白衣美人走得不紧不慢，比起前面两个美人的战战兢兢，面对声势浩大的卫兵阵列，雄伟壮丽的宫殿楼台，这位美人步履稳健，从容不迫得多。
从午门到太和殿的路很长，中间要穿过太和门。美人娇弱自然走得不快。一炷香的工夫才走了不到四分的路，太和门还在前面。
突然平地里一阵大风扬过。使节们不自觉地闭了下眼，睁开眼时都不由一愣。急风很烈，让人猝不及防，美人们的帷帽都被吹落在地，容颜一览无余。
前头的两位美人显然有些惊慌。而在最后的白衣美人只是停下了脚步，一脸漠然。
引路的典礼官发觉有异回过头，一瞬间汗如雨下。
白皙的脸庞，沉静的眼眸，乌发以珠冠束起后又散落至腰；上挑的黑密眉毛，几分英气；自然勾起的唇角，带着些粉色的脸颊，又是几分娇媚。有几分娇媚也没什么，但问题是这个人，所谓的美人是个男子。他身着的白衣不是中原款式，掩上容颜一时瞧不出端倪，但开领的衣衫，雪白的颈子上明显的喉结，脸上几分媚意却依旧看得出与女子大不相同的分明轮廓……再怎么带着些娇媚惑人，他依旧是男人，毫无疑问。
典礼官大骇，瞥向易国副使，贵国怎么给皇帝送了个男人？这……
易国副使不见异色，依旧谦卑而恭敬的模样，似乎认为理应如此。典礼官怔了怔，眼珠子转了好几圈，难道……贵国的情趣格外不同？
可是皇帝连女人都有点烦，这下看到个男人，会不会大发雷霆……易国这是什么意思……
典礼官的脑袋陡然发胀，进退两难。
又过了一瞬，典礼官想要不悄悄地喊个易国的人上前问一问，轻轻咳嗽一下，正要说话。
再一个瞬间过去，只听近旁一声大喝：＂刺客，有刺客！＂
不知谁手一挥，一队卫兵一拥而上将白衣美人按倒在地。＂我不是……＂见到如狼似虎的卫兵涌上前来，白衣美人神情大变，不复方才的镇定，急急辩解，但没等他说完嘴就被一双如铁钳般的手捂住了。
＂快拿下刺客。＂有人大喝。紧接着雨点般的拳头落了下来，眼睛，鼻梁，嘴角都开了花，姹紫嫣红，连同各色青瘀，五官登时模糊难辨。痛，好痛……从没被人这么对待过，他心中又羞又气，挣扎着想呼救但嘴里半点声音都发不出来……突然太阳穴被重重一击，剧痛，他只觉得眼前一黑……
眨眼之间，卫兵们已毫不含糊地将人击昏拖了出去。
原地没有留下任何痕迹，就算动手的卫兵带着人犯退下，行列里稍显空档，但一瞬后行列就恢复了整齐。
不愧是训练有素的大内禁卫。
易国副使大惊失色，站在原地呆愣了很久都没反应过来。
另外两国的使节及美人也惊呆了，瑟瑟不能言。
典礼官强按惊色，眼珠又一转，扯出几分笑意，道：“这……难道是侍卫点检不严，居然让刺客调包了美人？易副使，这个人你认识么？”
易国副使还在发愣中，典礼管的声音并不响亮，只是让其他两个使节听了个明白而已。
两国使节相互交换了个原来如此的眼神。
典礼官沉声道：“无妨。吾主仍英明仁德之君，这刺客……若贵国使团是被歹人构陷，必会还贵国一个公道。副使勿虑。只是……眼下出了此等大事，下官以为还是在此稍停片刻……如何？”
早有人飞奔往太和殿送信。
易国副使不知所措，而另两国使节也不愿被此事牵累，于是他们就停在了半道上。
道路两旁的禁军默然肃立，对此变故不露半点喜怒，令使节们心里直打鼓。
太和殿。
皇帝听到消息笑了下：“什么？易滨域的使团里有刺客？”真有趣，大典快结束时居然蹦出个刺客。
易使听闻眼皮不由一跳，抬头正欲分辩，只见躬身奏禀的侍卫看似不经意地回身，一道锐利的眼光劈来。他的话被寒气一击不由噎在嘴里。
“易滨域是第一次出访我朝，国书言辞诚恳，国礼丰盛之极，易主的诚意朕看得到，这是怎么回事？”皇帝又问。
听了几句，皇帝若有所思地点点头，含笑问道：“易使，贵邦进献的美人成了刺客，想必是被人调包了？禁卫认出此人是本朝正在通缉的要犯。”他笑得轻松。
易使一愣，猛地想到了些东西，低头道：“这，小使不知，请皇帝陛下明察。”被人陷害了，他的心中哀叹，脸上现出几分苦楚。
皇帝看在眼里，笑道：“易使勿虑。朕的侍卫统领正在审问嫌犯，很快就能查明真相，给易使一个交代。易使受了惊，晚上可得好好多饮几杯，压压惊才是。”
易使心中惊涛骇浪，连忙道：“谢陛下。”
被刺客这么一闹，皇帝兴致更少，勉力看完王尚书圈出的各色宝贝，表现了一个龙颜大悦后就回宫了。至于另外两个美人，他只是看了王尚书一眼。王尚书当即会意，吩咐主事先按旧例安置不提。
是夜，御书房
“诶，这一顿宴席下来可把我累坏了。那么多人，每人说一句话，我就得听半天。唔，看来海务的成效很好，他们对中原很仰慕，巴结得很呢。”某人跨进御书房，看到里面有人站着，毫不意外，笑吟吟地说。
内侍们低头上来目不斜视地帮他换好常服便退下了。
那人侍卫统领的打扮，看着他一言不发。
“对了。”皇帝敲敲额角，冲他一笑：“说起来，你对这件事也很用心呢。我没想到，大当家今天居然亲自当差。刺客没什么，倒是大殿上见到你吓了我一跳。”
大当家很明显的一个白眼。
皇帝不以为意，笑道：“刺客，是怎么回事？”
大当家像是踌躇了下：“混入易国使团，易使应不知情。”
皇帝眼睛一眨：“被调包了？那原来的美人呢？你们有去找吗？”
大当家面色很冷：“没想到皇帝陛下如此惦念美人。”
皇帝觉得他奇怪：“好歹人家不远万里而来，要是被人暗算了连下落都没有，易滨域那里怎么交代得过去？”虽是很小很小的国，但也不能这么欺负人吧。
大当家像是被噎了下，冷气更多了：“刺客就是美人，是易滨域在京城花重金买来的，只是易使被蒙在鼓里，不知其中详情。”
皇帝愣愣地朝他看，你在说什么，我怎么听不懂？
“你不是认出刺客是朝廷通缉的要犯？”皇帝瞅着他疑惑万分。难道我近来变笨了？
大当家毫不迟疑：“没错，他就是。”就算之前不是，但他踏入紫禁城的那刻起就是了，居然敢做这样的打算，在堂堂大典上，哼，其心可诛。
“……易滨域原本没想进贡美人，结果到京城突然想到了此事，于是他们千挑万选，选中了个刺客，是这样么？”皇帝试图顺着他的思路理解，“并且易使不知情？”这会是什么情况？
大当家叹了口气，道：“很久没去春华楼了？”
皇帝觉得头疼：“对，我忙，这段日子事太多，你没看到？”你到底想说什么？怎么突然跳到这节？
大当家神色郑重地看着他：“去一趟吧。”说完便头也不回地走了。
“诶，你……”皇帝见他闪得飞快，觉得头更痛了，什么事躲躲藏藏的，不能当面告诉我么？瞧这扭扭捏捏的，你又不是大姑娘。
白衣人正好进来，看到闪身而过的人，脚步一顿。
皇帝看着他笑道：“我觉得你今天的行头很衬你。”很好看，瞧瞧多少人被闪到了，噫噫。
白衣人像是没听到，向门口望了一眼，走上来：“那个侍卫……就是方才……”
“对。”皇帝点头，你的眼神很好，记性也不坏，“难得看到他。其实一般人记不住他的样子。”不愧是叶孤城。
叶孤城扬眉。
“大当家。”皇帝简洁地说。
叶孤城似有讶异。
“对。今天他当差，我也很惊讶。估计他之前察觉到了似有异常的地方。使团的人太多。除了朝廷点检登记使团成员，我曾让隐霄阁也暗中看着点，暗箭难防嘛。大当家很上心。朕心甚慰。”皇帝笑嘻嘻地说。
叶孤城想了想说：“他对这里很熟。”大当家，原以为是凌云的朋友，没想到却是皇城出去的人，而且看上去和皇帝很熟，不像是一般的属下。
皇帝一愣：“当然。不过他已经很久不往这里来，这次是破例了呢。”
叶孤城沉吟道：“刺客……”
皇帝揉揉额头：“大殿上，你也看到易�