叶孤城冷冷道：“特使想说什么？请明示。”
宫九轻笑：“叶城主是个爽快人。皇帝对白云城的放心很大缘故是因为朝廷精锐的威远军和械备最好的神机营在此海务要道守卫。如今先不说威远军，神机营的付之一炬，皇帝恐怕已是怒极。谁都知道，当今圣上最看重的就是神机营，这是他武器库里的至宝啊。皇帝大怒之下，白云城恐怕是……这是我刚收到的消息，皇帝动手很快，他的无情天下也见过几分，死在他手上的人可不少啊？”
叶孤城接过宫九手上的小笺，瞥了一眼，不作声。
宫九笑得更加轻松：“对，不光令两地水军派出船只严查来往商船……还有，两地水军大营都已全军集结，整装待发。皇帝是个一旦动手就绝不会手软的人。要是他觉得白云城有异心，那么在这个要道上，你说他会怎么做呢？”
“皇帝下令封锁了白云城与沿岸各地的贸易，但叶城主深谋远虑，储备充足，一时间白云城还可以支撑过去。而皇帝担心的海路就不一样了，万一白云城以牙还牙掐断了朝廷联系南海的要道……皇帝恐怕会自食其果。所以水军说是派出船只严查来往商船，但实际上皇帝的目的恐怕不止于此吧。”宫九看着叶孤城，悠然道来。后者依旧不语。
“叶城主为了皇帝的事尽心尽力，一诺千金，天下人都看在眼里。而皇帝说翻脸就翻脸，变得可比谁都快呢。”宫九叹息道，仔细观察着叶孤城的神色。
“要是朝廷水军一到，白云城恐怕就……白云城对朝廷已毫无秘密可言，不是么？否则皇帝怎么会这么轻易地放狠话呢？”
叶孤城终于出声：“白云城不想与朝廷为敌。此事白云城问心无愧。官军若是要来，随他。”
宫九并不意外，依然笑着：“叶城主很大方。但皇帝恐怕不会那么想。丢失的镖银可不是小数目。再者说，小使不妨明说，这笔镖银是西北军的军饷及军费，用途很大亦很急。虽有保人但那些人就算倾家荡产也未必能还上六成。西北现在不太平，镖银要不能及时找到，从大里讲可是动摇国本的事情。皇帝正要找一个能替他填坑的地方，镖银可以算是叶城主手上没的。他要白云城来填这个坑，似乎也可以想象。”
叶孤城眼眸里一缕寒光掠过：“白云城到南地，一天的路程，很好的天气，水情平稳。船却消失无踪，是有人做了手脚。白云城四处搜寻仍无音信。做事的人是有备而来。”
宫九的笑里多了几分妩媚：“叶城主高见。”
“神机营是白云城最机要的地方。外人没有令牌不能靠近半步，但却付之一炬。这也是有人蓄意为之。做事的人手段高明。”
宫九神情自若，颔首道：“自然。叶城主的下属皆是忠心耿耿的好汉，没有点手段怎会有胜算？”
叶孤城冷声道：“叶某只是不明白，太平王府监守自盗意欲何为？”
宫九笑了声，放下茶盏，风轻云淡的语气：“我刚才说过太平王府要的是你，叶孤城。”
叶孤城周身的冷意更甚：“哦？”
“太平王府对这么大笔银子当然是心动的，但那不是最重要的。最重要的是时机。”宫九的眼神变得灼热：“做大事的时机和对的人。两样都必不可少。时机很好。镖银案，西北……有事可看。对的人……太平王府找了很久，选了很多，最后还是不辞千里来到此地，白云城。”原本还想过西门吹雪，但是他的弱点似乎不那么好拿……他和他夫人这些年居然不在一处，变数太大。
叶孤城的嘴角有一丝讥讽：“特使以为可以迫我合作？”
宫九摇摇头，笑得很自得：“不。太平王府不会强迫任何人。但是叶城主，你会和我合作的。”
叶孤城冷笑：“特使赤胆忠心，叶某佩服。不过叶某恐怕会让特使失望了。”说着他站起身，要让管家送客。
宫九却先他一步，纵身掠至跟前，一手按向他的肩膀。很快的身手，这样的身手江湖上大多人都会猝不及防。不过，他对上的是叶孤城。
叶孤城闪身避开，冷冷看着他。
宫九被叶孤城的冷意激得心旌摇曳，几乎不能自已。他暗暗咬牙全力掐了下自己，稳稳神道：“叶城主，太平王府自然有这个把握。否则宫九怎会在此。”他又掏出一样东西。
还是一页小笺，叶孤城一瞥后却神情陡变。
宫九笑意愈浓，意料之中的得意：“还请叶城主细细斟酌。你看，王府耐心上佳。不瞒叶城主，王府为此事历经波折，花费了很大力气。无他，只是想与叶城主交个朋友。白云城目前处境不妙。叶城主切勿错失良机。”说完便长笑而去。
次日，晨。
宫九照例上门拜访。他笑吟吟地看着叶孤城：“城主意下如何？”
叶孤城冷然道：“他们没事？”
宫九一愣，随即道：“自然。伤了他们对小使的计划毫无益处。”
“但你们伤了徐彪。”刺骨的寒意。
“叶城主明察，神机营……小使只是想探个虚实，没想到徐副使那么谨慎敏感，是他放的火。”宫九连忙分辩。原本只想弄些火器做要挟，如能捞到机密借用下是更好。没想到徐彪的脾气居然如此火爆，真敢放火。于是事先计划好的一部分没法做。总是不能尽善尽美哪。
“李大人失踪。”依旧冰冷的语气。
“这，火一起，谁都没看清，这真怪不得……”宫九急忙道。自从见到叶孤城，他心中隐秘的欲望就尖叫得一波比一波剧烈。叶孤城的性子他早就耳闻，所以不敢造次，曾特意嘱咐下属行事时多加留意。但李晟是朝廷的人，下属自然没放在眼里。
“皇帝待叶某和白云城都不薄。”叶孤城继续说。
宫九心中一喜，叶孤城这么说表明他的心已经动摇了。
“叶城主，皇帝之前待白云城是不错。但这几天你也看到了，一旦有事，他翻脸可比翻书还快。还有……要是他知道铉微案的主犯……”他故意停了停，见叶孤城轻皱眉头，了然道：“白云城恐怕难逃一劫，到时候就不是填个窟窿那么简单了。”
“事隔多年。”叶孤城淡淡道。
“不错。当皇帝龙颜大悦时，哪怕你当面和他讲明，他也未必会在意，说不定就是一笑了之。但是现在，”宫九故意又停了下，瞟了一眼叶孤城，轻松笃定的语气，“当皇帝失望，厌恶一个人的时候，任何小小的污点都会引来悲剧。更何况此事非小……叶城主难道想一试？”
叶孤城沉默了很久。
宫九目不转睛地看着他，手里生生又攥出血来。叶孤城果然名不虚传，天人风姿，不枉我千里奔波来此……与传说分毫不差的冰冷面孔，不知何时才会有不一样的表情呢？真值得期待啊……
终于，叶孤城长叹道：“说说太平王府的计划。”
宫九大喜过望，道：“叶城主愿与太平王府同享富贵荣华，真是再好没有。”
叶孤城挑眉，淡淡道：“太平王府有这样一位特使是王府之幸。”
宫九敛起颜色：“叶城主谬赞。宫九是为自己而来。”
叶孤城：“？”
“镖银案一出，王府上下一片忙乱。太平王世子亦如此。他一边联系江湖大佬，各个保人，一边要求江湖人出面火速破案，忙得不可开交……”
叶孤城冷哼一声，做戏做得挺好。
“小使没想到叶城主当即就想到了太平王府。”宫九悠悠道：“不过小使本就为了叶城主而来，自然不多说暗话。”
“太平王世子很信任你。”
“当然。我同样也信任他。”宫九笑道：“自从娘胎里我们就信任彼此。”
叶孤城着意看了他一眼。
宫九的笑意不变：“宫九就是太平王世子。”
叶孤城眉头一挑，似是意外。
宫九不慌不忙地说：“不错，宫九为此事不惜奔波千里……现在叶城主该相信宫九的诚意了吧。”
“……要我做什么？”
“叶城主，既然皇帝对你不仁，你又何需待之以义？”
“太平王府在边关数十年，也该是腾挪个地方的时候了。”
“我要叶城主做的事，叶城主并不陌生，当年南王府……”宫九笑得颇有深意。
叶孤城面无表情，冷冷道：“刺皇杀驾？只是白云城与朝廷的不合已路人皆知。我若到皇帝跟前，恐怕尚未动手败局已定。”
“皇帝驾前护卫虽多，但那些个小小护卫，叶城主怎会放在眼里？不过深宫之中，禁卫三千，若一拥而上，谁都没有十足的把握。既然我们已约定合作，太平王府自然会安排一条坦途大道。皇帝会欣然召见你，到时候……”
作者有话要说：
☆、变局
镖银案沸沸扬扬，消息满天飞。
自从镖银现身白云城又传闻失踪后，皇帝对谁都没有好脸色。大臣们皆心中惴惴，个个努力夹起尾巴做人，度日如年。
南地姚知府的第二封折子到了。
皇帝显然心情很好，在早朝上令人宣读了这份加紧奏报。
镖银找到了。大好消息，大臣们不由都松了口气。
之前的消息有误。镖银在白云城，也的确失踪过，但那是在白云城运往南地的路上，并非在白云城中。有人故意放出假消息并阻挠白云城与南地之间的书信联络。连一向精明的姚震也被假扮的白云城哨船骗了过去。
叶孤城派出白云城所有船只在附近海域搜索。七日后找到了失踪的船队。它们已偏离航向很远，靠在某个孤岛上。所幸无人伤亡，镖银俱在。
神机营的付之一炬据查也是歹人作祟，副使不得已为之。副使为此身负重伤，正使仍下落不明。
姚震察觉有异，对假扮威远军士兵和假扮白云城哨卫的人严加审问。那些人都宁死不招，嘴巴硬得很，但姚震还是查出了一点。他们和穗园米行有往来。
如此事情便明朗起来，有人想借镖银案挑起白云城和朝廷的不合。
这几年白云城在南海的盛名和威望引来了多少人的眼红？看看此事就知道了。
尽管还没有查出幕后真凶，皇帝明显已经满意多了。他当即下旨，撤回了两地水军，对此前的禁令也一笔勾销。
如此，镖银由南地知府暂为接管，着重兵看守。太平王府继续追查劫走镖银的幕后真凶，及其他镖师的下落。
几日后，江湖上又有了一个惊人的消息。镖银案很有可能是十多家镖局监守自盗，合力所为。几十个镖师的尸体在离太行山小镇不远的山谷被人发现。他们身上满是相互打斗留下的痕迹。于是分赃不匀，内讧之说喧嚣尘上。而那几个濒死镖师的遗言似乎也不那么重要了。
白云城转眼间成了人们同情的对象。于此事，白云城何其无辜，却背了黑锅。皇帝的怒火差点断了它的生路。坊间百姓不由感叹说，皇帝太无情，真是说翻脸就翻脸啊。
皇帝似乎也觉得自己脾气大了点。在陆小凤的信到达京城之后，皇帝下旨，白云城不畏流言，不惧诬陷，勤勉尽心一如既往，朕心甚慰……宣叶孤城、太平往世子以及陆小凤即刻进京，接受朝廷嘉奖。
“呵呵呵。”太平王世子展开信笺，笑了起来：“皇帝也不过如此。他的想法循规蹈矩，很容易猜。叶城主，路已铺好，就看你的了。”他将信递了过去。
白衣人瞧了一眼，淡淡道：“白云城会安然无恙。”
“当然。”宫九正色应道。叶孤城，果然他的命门就是白云城哪。
“谋刺成功。叶某的生死并不重要。但朝廷能放过白云城？”叶孤城声音冰冷。
宫九邪魅一笑：“下一个皇帝会放过白云城。”
“皇帝有太子。”叶孤城提醒他。
“太子？那还是个娃娃。不足为虑。”宫九见叶孤城面有疑色，冷笑道：“小娃娃能做什么？很快就会有个大麻烦找上他，到时候他哭都来不及。太平王世子会帮他解决这个麻烦，同时永远解决他以后的麻烦。”他说得很含蓄。
“太子也要死？”叶孤城语气平静。
“那是以后的事，叶城主何需多虑？太子，他要是识相就乖乖被废，做个安乐公。否则……”宫九没有说下去，意思已再明白不过。
“叶城主，只要皇帝换了，白云城的一切都会更好。”宫九站起身，看着凭窗而立的白衣人目光炙热如火。“前尘往事不会再有人提起，另外……只要叶城主有心，你我可以共享天下。”
白衣人回过头来，眼眸冰冷：“世子说笑。”
“叶城主的盛名，宫九远在西北亦闻之久矣。此番一见，果然是天人风姿，卓然与世。宫九对叶城主倾慕于心，日月可鉴。想想城主的先辈所谋求之事……宫九不是个小气的人，完全可以让叶城主称心如愿，只要……”宫九笑得很有几分妖魅，言语间丝毫没有避忌的意思。
叶孤城冷冷道：“世子请自重。”
宫九却笑得越发妖娆，走近叶孤城，伸手去揽他的腰：“孤城——”
一道剑气陡然升起，伴随着无声的招式变换，两人错身间已过了二十多招。剑气急速格挡来回，错身而过后两人亦同时收势，继而相对而立。
宫九自负学遍天下武功，引纳精髓于身，已自成一派，可独步天下。哪怕江湖上久负盛名的高手，如叶孤城或西门吹雪也未必在他眼里。但如今一交手他不由暗暗心惊。叶孤城下手无情，稍有不慎自己恐怕已成了他的剑下亡魂。并且，他的剑还远没有用尽全力。对，他的出招只是警告之意。
叶孤城眼中闪过讶色。世子的功夫确实了得，难怪他……想着，他身上冷意愈盛，冰冷入骨的寒意萦绕周身。宫九的面颊上却渐渐泛起奇异的赤，眼神也更加炙热，一手按着领口，大口大口地喘着气 。
叶孤城冷眼看着他。宫九到底在搞什么鬼？
寒气下五感变得分外明晰，刺骨的剑意透过衣衫浸润在肌肤上，颤人心弦的快感如翻滚的浪涛，一重高过一重……宫九发觉自己已不能再忍受，甚至没法像以前那样逃走。内心深处的欲‘火让他不能自已。一种无法抑制的痛苦与渴望，使他完全失去了理智。
他倒下去单�