所谓凌迟也不过如此吧，他恍恍惚惚地想……
……一道白光腾起，疼痛感瞬间消退，四周渐渐融化在白光里，整个人也像被融化在白光里，只感到融融暖意……他微笑着，喃喃道，很慢啊，叶孤城……突然觉得手上一痛，他猛地眨眼，从梦境中脱离，低头看去。右手的中指指腹上被划了一道口子，黑紫色的血正慢慢地涌出来，沾湿了垫在手下的软巾。
他眨眨眼睛，看着身边的人：＂好了？＂
叶孤城不说话，一只手仍贴在他的后背上运气，直到流出的血已是鲜红色才紧紧捏住手指两侧。血渐渐凝住了，在指腹上拱起一个小圆包。
他的目光继而落在皇帝的肩头上，轻轻皱眉，起身走了出去。
皇帝一怔，转头，左肩上因为真气涌动溢出的血已经将绷带完全浸透，泛着些带黑的紫红，看过去有点吓人。他稍稍一动便笑了……是多少天来第一次能聚起气呢，叶孤城很了不起。
脚步声，细碎的脚步声。李章低着头，小心翼翼地端着热水走了进来。
他刚刚还在殿外立着，心中惴惴不安。很久了，为什么还没有动静……其他宫人被他遣得更远。到底是有什么事呢？已过子夜，他有点犯困又有点胡思乱想，忽然，眼前闪出一个白影。他登时一个寒战，抖擞起来。
皇帝显然心情很好：＂李章你亲自当差？＂另外的内侍呢，怎么你来干打水的活啊，很新鲜。
李章脸上抽搐了下，放下水，低头退了下去。
皇帝疑惑状，就见白衣人走上来，将手上的漆盘放在一边，很自然很熟练地解开他肩上的绷带，用软巾沾上热水在他的伤口及周围溢出血的地方轻轻擦拭起来。
＂叶孤城，你不必。咳……＂皇帝有点囧，＂已经好多了，我自己来吧。＂
叶孤城没理他，继续手上的活。擦了一会儿，软巾上就满布血色。他将沾满血水的软巾轻轻搓净。这时候李章又端了一盆水进来，换下了原先那盆。
如此几次，皇帝傻愣愣地看着，简直有点无语。直到擦拭的软巾放到水里终于不再浑浊，叶孤城点点头。皇帝叹了口气：＂李章你下去吧。＂
李章躬身退下。
叶孤城接着拿起漆盘里绷带。
＂叶孤城，好多了，不用再包了吧。＂皇帝幽幽道。
叶孤城看着他。
＂真的，你看血已经凝了。＂皇帝点点伤口。
＂另外也好了，真的。＂他说着握住叶孤城的手缓缓地注入内力：＂不是么？＂
他的笑意都在脸上。
叶孤城顺着他的内力加入自己的真气在他体内缓缓运行了两个周天，直到确认每处都已无碍才松开手。
他的眼睛里满是责备：＂陛下不应该贸然将真气导上异路，太危险。＂
皇帝不以为然地说：＂叶孤城，是你不应该贸然替朕逼毒，这才危险。＂
叶孤城眉头轻皱。
＂不是么？＂皇帝很想白他一眼。
＂叶某自有分寸。＂他说。
皇帝轻哼了声。信誉越来越差了你。
＂你的分寸就是让自己受重伤么？朕说了，朕不允。＂皇帝紧紧皱眉，几分怒意。
叶孤城一怔。
＂你保证过你会没事的。＂皇帝凑近他的脸盯着他：＂你要食言？朕很生气。＂
叶孤城正要说什么却被近在咫尺的皇帝抱了个满怀，脑中顿时空白了一瞬。万分惊讶之下，他都没想到避开或推开皇帝的怀抱，愣愣地任由皇帝拥紧他继而将头靠在他的肩上。和暖的气息带着低语，清晰入耳：＂我不想你有事，你……不知道么？＂
＂叶孤城，我……喜欢你。＂
叶孤城浑身一震。皇帝喜欢自己，是……这样么？长久以来……紫禁城……白云城……烟雨楼……自己就算是木头也能体会到他对自己的不一般，这就是喜欢么？那自己大约是早就知道的。所以那天在客栈，听到凌云和陆小凤的对话时，他心中淡然一笑。喜欢？只是喜欢罢。人都有喜好啊。望着凌云当时的神情，他给自己这样的解释。但现在他发觉，皇帝说的喜欢是不一样的……
皇帝松开手，扶着他的肩膀，看着还在震惊中的叶孤城，脸上显出很罕有的忐忑：＂嗯，叶孤城，你……喜欢我吗？＂
叶孤城，你……喜欢我吗？
叶孤城，你喜欢皇帝吗？叶孤城问自己。当然，自己不讨厌皇帝。他算得上是极罕见的自己能容忍其靠近的人。但喜欢……什么是喜欢？他不明白。他从小就是个冷性子的人，独往独来，冰冷无情，但亦恩怨分明。从一开始皇帝就予以自己完全的信任，对于一个前一刻还是谋逆要犯的人，这样的信任异乎寻常。士为知己者死，所以他对皇帝托付的事尽心尽力，不敢懈怠。皇帝救过自己，因为救自己才染上了慢毒，所以如今他为皇帝逼毒疗伤是知恩图报，理所应当。他这样认为。至于喜欢……什么是喜欢呢？他想起年少时遇到的那个少女，一个极为活泼聪慧的明丽女子，却没有熬过突如其来的时疫。他眼睁睁地看着她香消玉殒却无能为力……当时他觉得心间的刺痛，那种对死亡的恐惧……但，他真的喜欢她么？他又有些迷茫……到底什么是喜欢呢？他一时间觉得思绪纷乱……
皇帝见叶孤城半晌不出声，轻笑道：＂没事，叶孤城，你不用急着回答我，我可以等的。＂
他又揽上了叶孤城的腰，声音有些模糊不清：＂……我可以等的……叶孤城……＂
叶孤城被皇帝抱着有些不知所措，身子很是僵硬。皇帝察觉到笑了起来，用手轻轻在他腰上抚动，试图让他放松下来。叶孤城不由又是一震，回过神来，一把扣住那只在他腰上的不安分的手，收紧一捏，警告之意。皇帝毫不在意，任他扣着手，倚在他身上，喃喃道：＂叶孤城，很冷呢。＂
叶孤城叹了口气，揽着皇帝拿过一旁的中衣，想帮他套上。皇帝倦意上来有些迷糊，随他摆布。只是手碰到腰上时皇帝忍不住吃吃地笑：＂叶孤城，别挠了。＂
叶孤城摇摇头，扶着他慢慢躺下。皇帝辛苦了一天，加上刚才受了些苦，已经疲惫不堪。他顺势躺下，手却紧紧反握住叶孤城的手不肯放。叶孤城怔了怔，将手抬起了一点。他不想用内力，但皇帝要是一直握着不肯放……
感觉到叶孤城试图抽手，皇帝的脸上几分失落：＂你这就要走么……＂
＂你不行，＂突然他想到了什么，挣扎着想起来：＂你不能走，你的内力……你需要休息……＂
叶孤城一手按住他，一手握紧他的手缓缓地注入些真气，让他安心：＂无事，我很好。＂
皇帝不太高兴：＂你总是这么说……你不能待一天再走么？＂
叶孤城沉声道：＂陛下绝不能让外人知道我来过这里。＂
＂哦？那你在哪里？＂
＂万梅山庄，与西门闭关论剑。＂
＂这样么。＂
＂此次非同寻常。＂
＂是啊。＂漫应声。
＂一切都还在暗处，更应小心……＂
＂是啊，不过，叶孤城，要不就让他们高兴些，如他们所愿，如何？＂皇帝淡笑道。
＂如他们所愿？＂
＂对啊，这样事情不就好办的多？＂他握着叶孤城的手紧了一下。
叶孤城想了想：＂也好。＂
皇帝松开手，笑了声：＂你去吧，叶孤城。＂
他轻合眼眸，脸上淡淡的失望一闪而过。
叶孤城站起来，随手将床帐放下拢好，转身离去。
皇帝依旧合着眼。他的脸色有些苍白，大概是刚才疗伤失血有点多的缘故。
听着某人离去的脚步声，皇帝长长的睫毛动了下，苦笑低喃：“叶孤城……”
作者有话要说： 表白了……算是有进展吧……糖拈花微笑
☆、来客
叶孤城回到白云城的时候，一大批货船正在泊入刚刚扩建完工的码头。船工们忙着装货卸货，码头上一片繁忙的景象。
“陆大侠正在城中做客。”余总管在码头上迎候，一见到城主便说起最近的事，脸上隐有忧色：“他是四日前到的。”
叶孤城微微颔首，缓步前行。
“有关白云城的传闻……”余总管有点不知如何开口的意味。
“传闻而已，何需介怀。”叶孤城冷声道。
余总管点头应道：＂是，城主。＂
想到某事，他又迟疑了下：＂前几日到了二十多船粮食，说是城主在穗园米行订的，已经收到谷仓中。＂
叶孤城脚步顿了顿，眉头轻扬，瞥了他一眼，继续往前走。
余鼎心中咯噔一下。这批货在账上没有记录，但来人说是城主订的粮食，钱已经付清，他们只管送货还急着回去，于是就先收到了谷仓里。这样的事原本也不是没有过。只是这个季节订稻谷……库中一般秋末替换存粮，他觉得有点拿不准城主的意思，故有此一问。
城主的神情有些高深莫测，只是示意知道，并未多言。
余鼎将疑问按下，接着讲起了其他事。
书房里。
＂叶叔有事？＂叶孤城负手站在窗前，听到声响回身问道。
＂城主。＂来人深深一躬：＂谷仓的存粮如今需要一年两换吗？如是，我要请余总管加派人手。＂
叶孤城眼眸微敛：＂两换？何故？＂
＂前几天谷仓里收了一些新送过来的稻谷。来人说是城主订的……＂叶叔将来龙去脉一说，心中更加疑惑，怎么，城主不知道这件事？
这时节送来一堆稻谷，他也觉得头疼。城主要换陈粮吗，还没到时候呢。一年一换也就罢了。要两换还不把人折腾死。再说都是同一年的谷粮有什么区别哪。所以听说城主到了他连忙赶来问个明白。
城主静静听完，正要说话。外面有人疾步来报：＂城主，太平王府的特使已在府外，求见城主。这是他的名帖。＂
叶孤城接过名帖一瞧，淡淡道：＂请他去花厅。＂又对叶叔说：“无事，你先回去。”
＂是。＂叶叔有些摸不着头脑，但还是恭恭敬敬地依言退下。
来的倒及时。叶孤城拿着名帖心中暗度，宫九？那就见上一见。
花厅里，一位雍容公子打量着四周，嘴角隐有笑意：白云城名不虚传。白云城主岂不是更值得期待？
叶孤城步入花厅，望向堂中，特使是个年轻人，身材高挑，皮肤白皙，面容如雕刻般轮廓分明，嘴角带着坚毅，眼眸中内蕴精光，气息绵长，想来身手应当颇为不凡。如此年纪轻轻就是王府的特使，太平王府也是个有意思的地方。
特使见到他，眼睛一亮，含笑道：＂叶城主，久仰大名。＂
叶孤城开门见山：＂特使前来所为何事？＂
特使笑道：＂叶城主，在下宫九，自然是为那失踪的三千五百万两镖银而来。＂
叶孤城道：＂哦？＂
特使看着他，眼神耐人寻味：＂不瞒叶城主。太平王府近来为此事闹得焦头烂额。江湖上更如卷起千重巨浪……万一查不出下落，多少人要为此倾家荡产，身败名裂……而宫九刚刚得到了个消息，所以火速赶来白云城亲询叶城主。＂
叶孤城不动声色，静静地望着他，等待下文。
＂消息说，镖银的失踪与白云城有关。＂特使的声音不紧不慢，袖中的双手里却不由攥紧，狠狠地掐了下手心。叶孤城的目光平静而冷冽，周身寒气四溢，让他感到了一种前所未有的兴奋，不由有些心猿意马。且住，他暗暗自嘱，深吸一口气，稳了稳心神，得先把正事讲完。
＂任它传闻如何，白云城问心无愧。奉旨查案的陆大侠也正在此地。＂叶孤城冷冷道。
宫九白皙的脸上隐隐泛起些潮红。叶孤城冰冷的目光轻易地激起了他隐秘深处的欲望，心里似乎有个急不可耐的声音要尖叫出来。他使劲攥了攥手心，竭力镇定语气：＂叶城主，太平王府要没有证据怎敢轻扰白云城？在下敢问叶城主，最近是不是向穗园米行订过二十多船稻谷？这些稻谷是不是已到白云城，收在谷仓中？＂
叶孤城的神情不变：＂白云城未向穗园米行订过稻谷。不过，的确有二十多船稻谷现在谷仓中。＂
宫九似笑非笑：＂叶城主的说辞很有趣。不知宫九能否进谷仓一观？＂
叶孤城正要答话，一个人急匆匆地跑进来：＂叶孤城，你有没有听说，诶？这位是？＂看到生人他不由一愣。
＂在下是太平王府的特使，宫九。这位想必是陆大侠？＂翩翩公子微微一笑。
陆小凤亦笑道：＂宫特使？幸会。＂打完招呼，他朝叶孤城使了个眼色，我有事要问你。
＂陆大侠有话请讲。＂叶孤城语气淡然。
陆小凤摸摸胡子，有点摸不透他的意思，只好硬着头皮说：＂白云城近来订了一批稻谷？传闻说……＂
＂白云城近来没有订过稻谷，不过是有一批稻谷刚到白云城。叶某正要带特使去查看，陆大侠要不要一起去？＂叶孤城说完便往花厅外走：＂两位请。＂
陆小凤若有所思，瞟了一眼边上的王府特使。只见这位公子面上带赤，呼吸有些急促，望着叶孤城的背影，眼神炙热。
陆小凤不由皱了下眉，这个人怎么回事？
谷仓的大厅中央堆放着一袋袋粮食。叶叔躬身道：＂就是这些。余总管说他那里没有订货记录，所以还未入库。＂
叶孤城转向宫九：＂这想必就是宫特使所说的稻谷。＂
宫九笑了笑：＂小使听说这可不是一般的稻谷啊，叶城主。＂他说着走上前，掏出把精钢锻造的匕首在当中的一个麻袋上划了个口子。
未脱粒的稻谷流淌出来，洒到地上，沙沙声。一会儿工夫声音就停了，而看上去一袋粮食远没有洒完。
宫九笑了，匕首往里探去再往外一挑，里面居然还有个布袋。刺破后，一片金光玉色洒了出来，生生地晃花了人眼。
陆小凤眉头一紧。叶孤城面无表情。
宫九回头看着两个人，沉声道：＂太平王府张榜重金悬赏线索。重赏之下，果然起了几分成效……如今，王爷和武林众豪杰终于可以舒一口气。叶城主，你这边可有话讲？＂
叶孤城的语气依旧是平淡的：＂叶某之前已经说过