叶千山有些心不在焉，神色淡漠地点点头。
天色已不早，叶千山也不是个喜欢东拉西扯聊海天的人，所以坐了没多久就起身告辞了。
陆小凤望着他的背影，若有所思。
叶千山走出酒楼，心里的不安并没有减少。他叹了口气，向往客栈方向走去。经过一处拐角，他还是低着头，步履匆匆，没有看到另外一条巷里走来的人看到他愣了一下。
＂诶，静风，这不是叶千山么？＂凌云望着他的背影喃喃道。＂他也在这里？这么巧。＂
＂白云城的产业很多呢……不对，我记得子玉说过，白云城的产业原在陆上的只留了若干个歇脚处，原本经营的都削减了，反而较以前少。这里能看到叶主事真难得。＂
＂他看上去心事重重呢。你要不去看看？＂一条人影一闪消失在夜色里。
＂咳，秋水，我可没管闲事，只是好奇，哈哈。＂
＂啥叫早就管上了闲事？好吧，我承认。但这也是公私兼顾嘛。＂某人笑着摇摇头：＂巡查大堤就是往这里来，烟雨楼的消息正好顺道，就顺道听听，有啥关系。好吧，是，原本也可以不过河，但又没差多少路，你不好奇？噫，瞧你，你又不是影月，别装正经……巡堤很辛苦，听点小故事消遣一下嘛，这有啥？＂
客栈。
凌云的眼中有些诧异：＂叶千山明日回城。他说城主还有事，让他自己先回去？怎么，叶孤城也在这里？＂
＂他是这么吩咐小厮的？好吧。＂
突然他的脸色凝重起来：＂他是这样训斥小厮的么？这么说他在汴梁没见过叶孤城？＂这是怎么回事？
他想了想，站起身来，去拿桌上的斗篷：＂要不我干脆去问个清楚……＂
手刚碰到斗篷，他转念一想又收手回来，自语道：＂诶，白云城也有自己的事，这样问好像太冒昧……＂叶孤城那么谨慎的人，如此了得的武功，要能出事得出动多少人呐。真是糊涂了。
他暗暗笑了下自己，又坐了下来，开始办正事：＂静风，河防图你拿过来，我要再看看。＂
夜深人静，月色如水。
凌云躺在床上，合目安睡。院子外突然传出一阵奇异的弓弦之音，然后是几个人落地的脚步声。他身子一动，有些迷糊地想，江湖上总是这么热闹啊，半夜三更的也不消停。
院子里的人低语中，窸窸窣窣地持续了半晌，接着是几下跺足声，似乎来人原路返回了。
＂静风，怎么回事？＂
一间破旧的小屋，点着蜡烛，窗棂上映出两个人影。
＂……老弟，这次可真是九死一生啊。＂
＂呵呵，我们这一行，富贵自从险中求，但看各人的本事而已。＂
＂据说死伤无数……＂
＂哼，你去看看江湖上排名前十的杀手现在何处？大多已在阴曹地府里啦。＂
＂叶孤城这么厉害？＂
＂你要看过才知道。花招都是不管用的，什么排名更像个笑话。杀手齐出是想催动叶孤城尽快毒发，结果大半却把命搭上了……＂
＂这么厉害，他们不知道跑吗，富贵虽好也得有命去享不是吗？
＂呵，就你聪明。王老大的心狠手辣之处……不说也罢。＂
＂也是，主人可花了大本钱，算是买了他们的命……幸好最后成功了，对吧。＂
＂是咧，谁都没想到那小子真能扛，削的人都堆成了山，人还跟没事似的。幸好，那毒最后总算制住了他。＂
＂那主人想怎么处置他呢？我还以为是要他死。＂
＂哈哈，花了那么大代价，主人怎么会那么轻易地让他死？＂
＂你，你是说烟雨楼？＂
＂对，我们也要去烟雨楼。＂
＂啊？大哥，我没犯什么事吧？＂
＂瞧你那熊样。主人回来，当然得加派人手，美差，你不愿去？＂
＂没，怎么会……多谢大哥提携。＂
＂明日动身。＂
＂是，大哥。＂
小屋的烛光摇晃了一下，熄灭了。
两个人影从小屋屋顶掠向另一侧院落，轻轻几下就跃到了远处的街道上。
身着兰袍的年轻人睡意全无，脸上像是结了霜：＂静风，盯紧他们。＂
作者有话要说：
☆、故人 上
叶孤城从昏迷中醒来，浑身如同百蚁噬心般的疼痛立即包裹了他。
他微微动了动，深深吸了口气才重新睁开眼睛。身上中的那支暗镖，他在倒下前已经拨出，现在能看到白衣肩窝部位溢出的紫黑色血渍。他的嘴角轻轻地扯出一个弧度，幸好当时拔出了暗镖，否则眼下就是想拔恐怕也不成了。
他抬起头，看到双手被头顶上方铁链锁住。铁链钉在身后的石壁上，衣袖边有暗红湿渍的血迹，似乎手腕处在不断地渗血出来。说似乎……是因为他基本感觉不到手腕处的状况，全身让人几欲咬舌的疼痛早就覆盖了一切。
汗已经渗透了他的衣衫。
他从没发现自己居然能出这么多汗，只是为了忍住这难挨的痛楚，嘴里有翻涌的血腥味，分不清是嘴唇、舌尖还是齿腔渗出的血。
他动了动手指，十指麻木得似乎已经脱离了躯体。他咬紧牙关，试着将气慢慢聚拢来。钻心的痛就好像尖刀在剔他的骨头一般，全身的气血犹如一盘散沙，凝聚不起。一点微小的试图流转气血的尝试都被更剧烈的力道吞噬，他知道那也是自己的内力但如今不听自己的话……他仿佛已不是这个躯体的主人……
周围点着几盏油灯，昏暗的灯火慢慢地跳动着。他背靠石壁，面前是一个空空荡荡的的厅堂，关得严严实实。他猜测这个屋子是靠山而建的？而他在最里间？
“咯吱”一声，是门推开的声音，来自他的右方。右侧中间一道门打开，走进来一个人。似乎嫌屋子里不够亮，他手上还拿着一盏油灯。叶孤城感觉到他注视的目光，却依旧平视前方没有要回望的意思。
来人站了片刻，像是笑了下：“很久不见，叶城主。”
叶孤城的表情没有波动，似乎在意料之中。
来人的笑意更浓了些：“还是这么镇定呢，我原本以为您会惊讶的，师尊。”
叶孤城的睫毛动了动，淡声道：“步法虚浮，下盘不稳，一如既往。”
来人又笑了下，仿佛是得到了夸赞。
他又走了几步，从屋角拎过一把椅子，放置在叶孤城面前，将油灯搁到椅子宽大的扶手上，一振衣襟坐了下来：“师尊还记得厚燏，厚燏很荣幸。”
来人身着淡色云锦，身姿挺拔而瘦削，眉目俊朗，笑容带着几分邪气，是颇招女孩子喜欢的长相。他端坐在叶孤城面前，手中慢慢地转动着拇指上的白玉戒指，正是南王世子。
他见叶孤城神情平淡，想了想道：“厚燏这次好不容易才请了师尊来，师尊见到厚燏却如此冷淡，真不好呢。”他的神情似乎有些苦恼：“哦，是了。师尊的武功自然天下无敌，所以为了请动师尊，我花了不少功夫。”
他的声音醇厚，娓娓动听：“首先是毒，这可不是一般的毒。师尊的谨慎小心我很清楚。如果直接放毒，师尊的武功绝顶，要中招，很难，那变数就大了。这怎么行呢？”
“嗯，得是个慢慢的悄悄的让人无法察觉的法子，很不容易。＂
他顿了顿，看到叶孤城没有任何反应，不以为意地点点扶手，接着往下说：＂初春雨季，山谷里很潮湿。我让人特地将此毒磨成了极细极细的粉末，仔仔细细地洒在了山谷的草木上。毒粉无色无味，溶于水后效力才能挥发出来。所以正当季。＂
他歪了下头，沉思状：＂那些刺客也在山谷里，怎么没中毒呢？这可不是因为有解药的缘故。解药是有但很珍贵，这么多刺客都给太浪费。＂他说着摆摆手。
＂那又是怎么回事呢？＂他继续自问自答：＂毒粉被调制成了两部分，两部分合一起才有毒性。山谷外师尊必经之路上我让人洒上了药粉。山中雾气很大，水汽充沛，为了让它充分发挥效力我还特意让师尊在山谷外待了好一会儿……师尊的人马身手的确很好，比我想的还快一些……＂
叶孤城面无表情，一言不发。
＂于是当师尊进入山谷，两部分药混合就慢慢起效了。＂世子的眼眸里闪动着笑意：＂内力深浅不同，毒发的时间也不同。内力越强盛的人中毒越慢，最终中毒也越深。师尊的功夫厚燏见识过，但也没想到，＂他眼中的笑意更深了些：＂您能坚持那么久呢。＂
＂噫？师尊为何一言不发？您不是应该有很多疑问么？＂他嗤笑一声，双肘搁在腿上扶着脑袋，离叶孤城更近了些，紧盯着他的脸一字一顿地说：＂比如师尊的行踪我如何知道？又如何知道得那么清楚？师尊要去的地方怎么会遍地刺客？原来的人又去了哪里？还有，我怎么会在这里？……师尊你应该有很多问题的……＂
叶孤城面色平静，恍若未闻。
世子盯了半晌，叹息一声，道：＂师尊很镇定，莫非还在想着援兵？只是可惜……＂
＂师尊的行事……吃过亏的人要再不小心点，岂不是太自暴自弃了？＂世子往后一倒靠在椅背上，眼神里有一丝快意：＂您留在山谷外的暗哨及山外留守的护卫早已和他们的兄弟们在一处。叶千山已返回白云城。他虽然疑惑但一向听话，不是吗？叶千山也在这里，我没想到。发现时再着人去做书信，已迟了两天，还好没有晚太久……他心中生疑……但谁让我有师尊的手迹和印信呢？＂他说着掏出一方用绸缎裹着的小包：＂师尊的印信，他不得不信。＂
叶孤城还是一声不吭。他的神情很宁静，好像思绪早已飘离此地。
＂师尊，是已将生死置之度外了？＂世子又凑近凝视着他，靠得很近，几乎碰上了他的鼻尖：＂师尊身上有两种毒，一种是洒在草木上的毒粉，禁锢内力；一种是毒镖上涂的毒液，可以让人痛不欲生，都是我诚邀高人潜心制作而成。药效很好。师尊，我着实佩服您。我抓过一些人试药。他们个个呼天抢地，哭天抹泪的，着实热闹得紧。＂他顿了下接着说：＂诶，都是叶姓差别也那么大呢。＂
叶孤城的睫毛动了动，终于抬眼朝他看去。
世子对这个反应还算满意，笑吟吟地对上他的眼眸：＂师尊中毒很深，不过我有解药。只要师尊同意加入我们中间，一切都好说。＂
＂他们都死了？＂叶孤城的语气平淡。
世子一愣，反应过来不由笑了：＂对，我这是帮他们的忙，在他们的苦苦哀求下才这么做的。＂这种毒最后会汇聚到心脉，那时的剧痛会让人恨不得能将自己将心剜出来。
叶孤城移开了眼，继续沉默。
世子笑了起来：＂师尊，您的秘密南王府早有耳闻，至于要拿它来做文章，已经是我'死'之后的事了。＂
＂我的父亲，南王，南地及南海诸岛的共主；以及我，堂堂南王世子，在紫禁之巅后双双成了阶下囚，皇帝的动作很快。而在费尽周折脱身之后，我想的自然就是将我受到的屈辱和南王府的劫难，加倍奉还。而背叛我的人，＂他说着半跪在叶孤城面前，一手撑着后面的石壁，一手抚上了叶孤城的颈脖，轻轻地在他的喉结处滑动：＂您说我应该怎么处置呢，师尊？＂
叶孤城没有动，连睫毛都没有动，就像一尊石雕般任由世子在他身边低语。
世子的手转而锁在他的喉咙上，轻笑道：＂厚燏虽然功夫不济，但如今手中稍稍用力也就要了师尊性命。不过，厚燏怎么舍得师尊就这么轻松地死掉呢？＂
＂为了这一天我准备了很久。＂世子叹息了一声，＂三年多来，我每天想的第一件事便是报仇雪恨。我做的每一件事都是为了达成这个夙愿。但师尊的武功的确让人忌惮，所以布这个局我用了将近三年。＂
＂师尊这段日子的行踪我很清楚，因为从更早的某个时候起山谷里就都是我的人了。原来的……是的，都死了。试各种药，各种死法，我不是个会浪费的人。＂
＂山谷里的机关，可以雇人做；还有杀手，也可以请。啊，是，南王府已经倒台了，我哪来的钱呢？呵呵，师尊不疑惑么？＂他泰然自若地笑道。
＂霍休。南王府得到了他的钱。＂他有些漫不经心地说：＂很多钱，霍休很能攒钱。这些原本放在私库，不急着入账。后来倒正好，官府封了南王府查到的也有限。＂
＂钱是好东西，有了它天下无阻。只要花够了钱，你可以做任何事。比如这次的杀手，机关，毒药，各种绝密消息，花够了钱都是我的囊中之物。＂他笑得颇有意味。
＂只是师尊，我们毕竟有师徒之义。我并不想赶尽杀绝。我可以网开一面，既往不咎，只要……只要您答应从今往后永远站在我这边，永远不会背叛我。我可以立即给您解药。＂他目光灼灼地看着叶孤城，一只手在他的肩窝伤处周围轻轻地滑动。
叶孤城抬起眼，眼眸清亮：＂叶某说过，紫禁之巅后，无论事成与否，白云城再不欠南王府。＂
世子突然变了脸色。他一改之前的温文笑脸，目露凶光，咬牙切齿地说：＂叶孤城，你说得轻松，紫禁之巅？紫禁之巅你本应奋力一博。而你呢，你倒好，失手了不说，还深明大义，弃暗投明，皇帝三言两语就说动了你……重启海务，官船商队下南洋下西洋，这几年你为他卖命倒是不遗余力啊。＂
他的目光阴沉了许多，手上也加上力气，滑过的地方渐渐靠近了肩窝。叶孤城一声不吭，但鬓角边一股冷汗淌了下来，顺着脖颈而下渗进了早已湿透的衣领里。
＂师尊很硬气，不愧是绝世高手。＂世子的声音平静了很多，透着几分寒意：＂师尊您也知道，有很多方法能让人生不如死，而三年来我自已又想出了不少好点子。但说实话，我真不愿意在师尊身上一一施用。如今你在我手里，又身负重伤，内力被锢，你恐怕连死的力气都没有，还能怎样？但只要你点头，只要你答应和我合作，我就放过你。＂
叶孤城的眼神飘渺，似乎正在看着虚空中的某处，完全没有在意世子所说的话。世子的眼睛里是显而�