来，后来……他们好像修好了机关……”
“那么说是徐彪，这小子，不愧是聂先生的弟子，有两下子。”
“谷仓原本是王府要用的，后来半途而废……但不知怎么，现在变成了全城百姓的避灾地。大概也是因为徐彪。”
“哼，陈年往事休再提起。不过……谷仓……是有蹊跷。想不到叶孤城留了一手。而很多事早就偏离了我们的预期……”
“的确，按赵砚原本的计划。御史被刺，消息一散播开，朝廷水军绝不可能很快赶来。他们惊疑还来不及。再加上季风云，原本时间应绰绰有余。但朝廷出人意料地动用了青埠水军，来得又那么快，完全没有犹豫，简直像拼尽全力奔过来的……”
“哼，赵砚的计划？都是他坏了事……御史居然没死……”
“这只是意外之一。莫非……是陆小凤？据说他亦有皇命在身，也在白云城，好像还有花满楼……”
“陆小凤？又是他？哼，你们立即去查，好好查清楚。要再有差池……”
“是。属下遵命。”
孤岛。亭台。一个棋盘。两人对弈。
“棋如人生，人生如棋。”
“哦？”
“黑白对弈，不到终局，不言胜败。”
“先生是有感而发？”
“就比如这次，我们放出消息，鼓动南海各岛去白云城蹚浑水。白云城一时危急，但现在却完全翻过来了。”
“是，叶孤城的信把各岛主吓得要死，完全没抵抗就乖乖就范了，哼。”
“也难怪，青埠水军的威力小老儿也没想到。叶孤城借着这股余威收账，自是手到擒来。”
“叶孤城，哼，他已将白云城的城防交给了朝廷。他倒是做得干脆。”
“嗯，叶孤城很聪明。白云城在进出南洋的要道上，此地若不能由朝廷固守，皇帝寝食难安啊。现在借此机会让皇帝遂了心愿，皇帝可不是个小气的人。
南海诸岛献出的赔款，朝廷只拿了一小部分作军饷，其余都归白云城调配。而且朝廷已经明确说了，白云城位置特殊，身负重责，又愿为朝廷分忧，是以免其劳役赋税。”
“呵，南海诸岛何时交过赋税，要交也是交给南王。”
“你看着，你看以后南海诸岛还要不要缴纳赋税。人不同，时不同，事亦不同。
此棋局……一番兑子之后，你看到了什么？”
“南海诸岛都被吓破了胆，再不敢得罪叶孤城。”
“岂止，此役后消息如风一般散开。白云城以一城之力力敌南海诸岛，几成传奇。南海中，俨然已有以白云城为尊的势头。”
“那皇帝不会生疑？哦，白云城的城防……”
“这就是令人叫绝的地方，叶孤城在皇帝起疑之前就安排好了这一步。白云城的城防全交给了朝廷，皇帝不会生疑。”
“那么说来，我们这一搅和，白云城倒成了南海之王，而朝廷手上握住了白云城的防卫，是背后的隐王。原本想尽快置其于死地，居然闹出这个结果，真是……妙趣横生……”
“两个都是赢家，但看过去朝廷赢得更多些，呵呵。”
“那先生所谋的大业呢？此役过后，白云城和朝廷的实力均不减反增，实在不妙。”
“我们可以……等。”
“等？”
“对，等。叶孤城这次运气上佳，诚然。但就像再好的朋友也会决裂，再坚固的联盟也会崩散，我们可以等。”
“等他们……不合？”
“……或者促使他们不合，这需要机会，所谓天时。白云城的传闻很多，各种各样，我们在等的时候可以静静收集，做好准备。”
“这会很久？”
“耐心，很重要，是成功的第一步。”
“您说的是，先生。”
作者有话要说： *好长的铺垫卷，以后的每卷应该不会那么长。（没错是“每”，所以，多可怕的故事，糖看着大纲，就很想去死一死）
进度啊进度，已经成了浮云……
到底进展如何呢？不如就请来两个当事人好好问一问。
好，他们已经在了，我们先把话筒对准……皇帝，皇帝您先请。
皇帝笑：“问？问什么？”
问，咳咳，您现在和叶孤城的关系，您懂的，哈哈。
皇帝愣了下：“叶城主？算熟人吧。”
熟人？糖擦汗。只是熟人么？
皇帝迷茫：“不是熟人？说起来也不能算很熟……（你要几成熟？）难道是路人？也是，叶孤城眼里大约都是路人吧。”
这，这，这是我要问道意思么，糖哀叹。
皇帝摸摸下巴：“对，不是说叶城主没有朋友，除了陆小凤么？”
好吧，原著里是这么说……但，但你们都一起和别人打了一个大架，还没有什么么？
皇帝皱眉：“那怪叶孤城。朕可没想打架，朕是被逼的。”
汗，糖无语问苍天，您根本没听到重点……
好吧，要不还是问问叶城主。叶城主您……
叶孤城一眼扫过来，寒气，糖冻住了。悲催。
悲催的糖，虽然冻住了，但还是努力挣扎着发声。
哈哈，叶城主，您和皇帝是什么关系？
叶孤城微敛眸子：“？”想了想：“债户和债主。”
哈哈，这叫什么事。糖很想擦汗，但是抬不起手，还冻着呢……
就只是这样么，那您觉得皇帝是个什么样的人？（直道行不通，那就迂回）
叶孤城嘴角一收：“聪明，很任性。”
皇帝没好气地哼了一声。
那皇帝陛下，您觉得叶城主是个什么样的人？
皇帝睁大眼睛：“朕有说过，你没看上文？”
糖只好干笑，好吧，您说叶孤城是个聪明人，那其他呢？没别的了吗？
皇帝疑惑：“还有什么？”
糖都要怒了，你！你不是说过佳人！卿本佳人！
皇帝还是疑惑：“对啊，没错，难道不是？”
叶孤城瞥了他一眼。糖被寒气波及，无语中（被冻的）。
皇帝对寒气无感，自语道：“只是有感而发嘛。事实而已，很奇怪？”
你，你倒是什么时候都能感叹，糖努力瞪他。
皇帝像是想到什么，笑吟吟的：“唐太宗曾说：‘卫国公，佳人也。’先辈珠玉在前，朕只是拾人牙慧罢了。”
糖想吐血。
皇帝又看看糖：“还有要问的吗？”
糖一口气还没接上来。
皇帝温良无比地笑：“那，我们走了。叶孤城？”
叶孤城点点头。两人飘然而去。
糖终于从冻人的状态解脱出来，颤颤地指着两个人的背影，你，你们，哼，死鸭子嘴硬，我看，看你们能嘴硬到什么时候……
☆、死地
三年后。三月初。
牛毛般的细雨随风飘散，悄悄地打湿了初春的大地。
草木绽出嫩芽，新绿盎然，微风拂过，散出些幽香，在湿润的雨气中似有若无。一片绿野笼罩的山岭。山不高，绵延不断。一条小路蜿蜒向远方。路边青苔茵茵，路中间长着茂盛的青草，只有两边车辙经过的地方才露出黄泥的本色。雨水把黄泥浸得松软，但车辙的痕迹清晰可辨，并不显得泥泞。这是一条很少有人走的路。
晌午时分，一队马车，五六乘，不紧不慢地沿着小路驶来。马是好马，皮毛油光锃亮，四肢健硕有力，拉着马车平稳而轻松地踏步向前。马车是平常的样式。近前细看才会发觉它的用材大有讲究，是极为匀整的榉木，树理纹路完全没有间断，是上等工匠的精巧之作。
雨渐渐大了些，化成清晰可见的雨点打在马车上扑扑作响。山间轻纱般雾气腾起，盈盈漫开，笼上了山林，模糊了其中的景致。马车从容往前，向山林深入驶去。
山林深处，树木愈发苍翠挺拔，各样小草繁密茂盛，水汽越发充沛。雾气也越来越大。马车继续向前，最后，在一处隘口停了下来。
前车上几个身影向隘口掠去，片刻，他们又疾奔回来，到第二辆车前躬身道：“城主，前方有滚落的乱石挡在路上，大概是山洪涨溢带下来的石头，马车过不去，您看……”
马车里沉默了一下，“还有多远？”
“过山口，沿谷底再走三里就是。”
“让后队上来。”
“是。”白衣护卫低头应道。
另一个护卫小心地说：“城主，属下这里有徐副使给的爆筒，要不要……”
“不。”马车里的声音沉稳；“太近，恐会惊扰先人。”
“是。”护卫点头答道，从身上取出一个小圆筒，拿火石一点，向空中一抛。
无声无息地，半空里升起一团明亮的火焰，耀眼夺目，在雾气弥漫的山谷中清晰可见，并在空中停留了片刻才慢慢散去。
又过了三盏热茶的工夫，一阵急促的马蹄声打破了山林的寂静。这是二十来骑骏马，马上都是身姿矫健的白衣护卫。来到近前，其中一骑上前：“城主有何吩咐？”
天空中仍然飘着雨点。护卫们正在努力地挪开乱石。所幸乱石都不算大，几匹马一起用力就能搬动。少顷，第二辆马车里走出个面容冷峻的白衣人。他抬头看看天色，向隘口走去。
护卫们还在忙碌着。又过了约一刻工夫，乱石终于被清理干净。路虽然略显得窄些，但足够马车通过。白衣人看着微微颔首，转身回去。就在转身的时候，不知什么勾起了他的注意。他脚步顿了顿，掏出巾帕在崖脚的岩石上一抹，眉头轻蹙。
“城主？”一名正要返回的护卫看见，纳闷道。
白衣人将巾帕收起，神情平静：“天色不早，尽快赶路。”
“是。”
车队沿着山谷往里走。马车在前，二十来骑护卫跟在后面。
山谷中的草木比别处的更绿些，生机勃勃，鲜亮动人。雨气化成雾，缭绕在山谷中，常年不散，所以这里也比别处更湿润，潮闷些。
不多时，车队在一处宅院前停了下来。深山老林，人迹罕至之处，怎么会有院落会有人家？但眼前就有这么一家，而且还是干干净净，整整齐齐的院落。一股炊烟袅袅升起，飘散出米饭的清香和些许烟火气。
已是傍晚时分。
院落的门吱呀一声开了，走出来个管家打扮的人。他走到第二辆马车前恭恭敬敬地说：“城主，一切都已准备停当。明日辰时上山，误不了事。”
马车里没有回应。
他又说；“没想到护卫们都进来了，不过院子大没关系，我立刻让人打扫几间空房出来，都安顿得下。”
“茶饭已备好，城主可要先用饭？还有马匹……我已吩咐小厮准备了上好的草料……”他见马车里没有反应，继续说。
“辰时上山？以往皆是卯时。怎么回事？”一个冰冷的声音从马车里传来。
他微微一怔，陪笑道：“这，城主要卯时上山亦可。我这就吩咐伙房明日早些开饭。”
马车里又说：“时辰是族中长老们定下的，皆按例而行。怎么，没有收到信？”
他的额头冒出一颗汗珠，揣揣道：“这……信上没有说……”
马车里的声音似乎带着几分讥诮：“信上所以有‘按例而行’。”帘子一掀，白衣人缓缓地走出来，看着他，语气平淡：“叶云升？”
“是，城主。”他低头道。
“怎么，突然忘了规矩？”白衣人的眼眸如寒星一般亮。
“城主，我……”他呐呐不能言，腰弯得更低了。
白衣人看了宅院一眼，语气里露出几分赞许：“院落收拾得不错。”
“这是属下份内的事。”他觉得气又顺过来一些。
“我记得你不喜欢绿蔓。”白衣人指着墙角的一丛丛翠色道。叶云升有这个怪癖多年。不管绿蔓在潮湿的山谷里多容易生长，一有绿蔓出现他就会忙不迭地叫人清干净。下人叫苦不迭，连他在白云城都知道。
“这，城主，我……”他边说边伸手向怀里掏去。
“所以，你是谁？”白衣人的话音未落就见面前躬身的人一弹而起，手中撒出一把银针，同时向后纵去，一个后空翻落在院落的墙上，犹自冷笑：“哼，不愧是叶城主。”
白衣人只是挥了挥衣袖，劲风卷起，银针纷纷落地。他的眼眸像是结了霜，冷声道：“何人？”
“哈哈，叶城主猜不到？唉，反正你的寿数已到头，再费力气也是多余。”他狞笑道。
“其实，你何必这么聪明呢？你进到屋里来，美美地吃一顿，然后睡死在梦里不是挺好嘛。绝对是最没有痛苦的。”他又歪着头想了想：“什么时辰之类的，我没在意也没问。诶，准备了半天，居然在这上面出了岔子。叶孤城，我可很想让你尝尝我的手艺哪。”
叶孤城盯着他，道：“鬼厨长孙冥？”
“好眼力。”长孙冥哈哈大笑：“我只给鬼做饭，或者说，我的客人已都是阴司亡魂。叶孤城这次你死定了。”
叶孤城的声音沉静如水：“为何？你的生意还没开张。”
“呵呵。叶孤城，你觉得只是我一个人想要你的命吗？起价五十万两，你的命，你说江湖上得有多少人心动哪。”长孙冥说着再次向后急退，几下纵跃已不见踪影。
“城主。”白衣护卫上前。
“无事，宅院不要进，找个地方暂时歇一晚，明日办完事情就回去。”叶孤城看着院落，脸色凝重，冷冷道。
护卫们正要答应，却见无数羽箭挟着寒光呼啸而来。护卫们立即围拢成圈拔剑格挡，剑花舞出，箭矢纷纷落地。
箭雨连绵不断。昏暗的夜色中，看不清何人发箭，着实有些诡异。“啊！”有人不小心露出破绽，中箭后大声惊呼。接着一声发颤的音：“不好，箭上有毒。”
叶孤城微微抿唇，面容冷肃，暗算么，自然不用讲道义。
夜色中只见一道极为耀眼的剑光冲天而起，叶孤城人已随剑向前掠去。“城主！！”护卫们看见城主独自上前都是一惊。
叶孤城似乎没把箭雨放在眼里。他以长剑傍身，向夜色中的某处刺去，剑气经过之处羽箭像失了力道纷纷坠落在地。只听“崩”地一声断弦之音，箭雨毫无征兆地停下了。
他看了一眼挑断的东西，皱眉，机关？居然有人在谷中做了这个……
“哈哈，叶城主名�