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希望越大，失望越大。
已近中午，从天没亮起，整整四个时辰过去，海匪们也显出了疲态，攻势不若一大早那么猛烈。于是战斗变成了双方对拼血肉的拉锯战。无论战局多艰苦，意外的箭雨都没有再出现。士兵们不禁怀疑那几次箭雨是不是自己的幻觉？刚刚增加的信心在血肉横飞间慢慢消失殆尽，转而变成了私底下的抱怨。
“徐管事那里还没有消息啊？”
“徐彪在干什么呢？就他在谷仓里。城主都在外面督阵呢。”
“谷仓到底什么时候能修好——”有人立马截声。城主缓步走到私语的士兵面前，扫了他们一眼。士兵们顿时抖抖索索地大气都不敢出。
“野马坡之后无险可倚，退无可退，若不死战，亦不能活。”他平淡地说。
“是，城主。”士兵们呐呐道。
“修复谷仓机关亦非人力能定，尽人事知天命。”平静无波的神情。
“是，城主。”士兵们应着，不敢抬头。
叶孤城又看了他们一眼，转身离开。士兵们都出了一身汗，互相交换了下眼神，城主说的当然没错。但愿徐管事能有好运气吧。
尽人事，知天命。是这样吧。徐彪提出那个办法时，自己心里的第一个反应就是这句话。不算能努力去做的地方，那个提议更需要绝顶好的运气。凌云……他的运气如何，还是他会有更好的办法？
叶孤城缓步走着，眼神有些悠远。
午后的情况更加糟糕。
海匪原本以打劫商船为生，武功总的来说不算高，靠的是人头众多，一拥而上的气势。但午后有关海匪的新消息却有点惊人。
“真的？影月看到了？他还上船打探？他真是……好吧，他的武功自然很好。哼，远山，好比海里一条大鲸负伤流血，闻到腥味的鲨鱼顿时都围了过来，真是弱肉强食呢。”凌云冷笑道：“南海的各大岛都出动了？呵呵，我原本就在奇怪，南海的海匪怎么会这么多。我给他们粗略算算，几日下来损失的人口少说也上千了，还不算负伤的。但海匪仍源源不断地赶来，难道南海到处都是贼窝么。原来果真如此呢。”
他用手揉揉太阳穴，接着说：“那么说开始只是有些小岛趁势而来，与海匪勾结，想要分一杯羹。而后消息传开连几个大岛都坐不住了么？白云城真是个好地方，人人觊觎呐。”
“对，现在赶到的人……集结成军后的战力不比海匪差，而单个的武功要比海匪好得多。很不妙……我这里的……实在没法走捷径。一步都不能错……我不能分神。你帮我看着，如果陆小凤又窜进来就给我挡着。我很忙没空听他叨叨。”
野马坡的战事已经进入了白热化。卫军完全是凭借毅力咬牙杀敌。又有几次无主箭雨闪过，因为每次只是一下，并且来自不同的方向，全力迎敌的卫军没有几个发觉。倒是沈将军在战斗间歇过来与叶孤城交谈过几句。威远军守在最前阵浴血而战。他们中大半挂了彩，但从战斗间歇传出的谈笑声依旧从容明朗。对于穿插在前阵的新兵来说无疑是最好的激励。卫城生死之战好男儿谁会畏惧不前？
“叶孤城负伤？” 凌云手上的活没有停，声音却冷得让人感觉掉进了冰窟窿：“知道了。”
“陆小凤也留在外面迎敌？他？难道他想用灵犀一指去夹断别人的兵刃吗？他用剑？好吧。要不是忙我还真想看看。叶孤城的伤……十来个人结成剑阵就是冲着他去的？呵呵，趁人之危，做得那么明目张胆，脸皮够厚。他干嘛想留活口？越发慈悲了。哦，活口，也对，他想得挺远嘛。”凌云自言自语，一只手飞快地挪动着别人看不懂的木块木棍，另一只手勾勾画画。
“唔，等下，帮我请徐管事。”
“叶孤城，你觉得我这招怎么样，‘天外飞仙’，有几分像？”陆小凤笑呵呵地说，右手握剑，摆出个架势，丝毫没有深陷十来个人围成的剑阵的自觉。
“形式上可以唬唬外行。”叶孤城答道。他袖手而立，站在阵外没有帮忙的打算。
陆小凤笑得很开心：“想不到你居然会回答，我真惊讶。看来你心情很好么。我再出一招你仔细看看。我觉得我这‘天外飞仙’还是有精髓的。”说着他一本正经地举起剑，对围着他的那些人说：“刚才是练练手，现在正式开始，你们可接好了——”话音未落，一道极为锐利的白光笼罩了阵中的其他人。等他收回剑，那些人已无一例外地扑到在地。他们的兵刃皆已离手。
“叶孤城，这招如何？”
“不错，有精髓，但不是‘天外飞仙’。”叶孤城道。
“诶，好吧。”陆小凤摇摇头：“看来很不容易呢。”两人正在卫军露出缺口的地方削人堵漏。这些海匪的武功似乎有招有式，也更难对付。两人联手，剑影闪动，血光四起。海匪人虽多，在重重剑影下却无法再靠近一步。在蜂拥而至的海匪面前，两人固然神情自若，应对得当，将缺口牢牢封住，但事实上远不若面上那么轻松。不知过了多久，终于有一支卫军赶来抵挡住了这群海匪，堵上了缺口。
“真不容易。”陆小凤抹了把汗。怪不得凌云会这么说，战场和比试的确不一样。
“叶孤城，你应该回去休息。”陆小凤指指他手臂上的伤。要不是没休息好，这些毛贼也能伤得了你？
叶孤城回看他一眼：“不必。”
瞧你这死脾气。陆小凤腹诽，正要找个冠冕堂皇的理由再试着说动他时，就听见一阵急促的铃铛声从谷仓方向传来。
叶孤城脚步一顿，脸上现出极为罕见的惊讶。他转身望向谷仓，只见谷仓顶上腾起了一缕红色的烟雾。
“这是？”陆小凤疑惑道。周围的士兵见到烟幕信号都一脸兴奋，又不敢叫出来，眼巴巴地看着城主。
少顷，叶孤城回身，平静地说：“通知沈将军。收兵。”
“好——”士兵中爆发出震耳欲聋的欢呼声。
“终于可以回去了。”
“徐彪真不错。”
“是啊，这小子有两下子。”
……
卫军的欢呼声惊动了对战的海匪。这轮攻势依然不那么顺利，加上不知对方欢呼是何意，他们不由放慢了进攻的节奏，渐渐停了下来。只见除了前阵，对面的卫军立即集结列队，一队队向谷仓退去。他们退得很迅速很坚决。由前阵断后，一会儿工夫包括前阵在内的所有卫军都跑得没影儿了。毫不留恋之前他们死守了两天的阵地，野马坡。
这是怎么回事？海匪面面相觑。
进攻吗？会不会是诱敌之计，其中有诈？海匪头目举棋不定，最后见天色已晚，居然没有再发令进攻，而是集整后退，收兵回营了。
作者有话要说：
☆、收兵之后
陆小凤进门的时候，凌云正拿着一本书发呆。案上除了散放着的几本书外别无他物。
陆小凤走近后打量了下他看的书，眼角不由一抽。这是近来流行的话本，不知他从哪儿得来的。
凌云继续发呆，好像没发觉陆小凤的存在。
“卫军已收兵。”陆小凤只好先出声。
凌云的思绪似乎在远方，恍若未闻。
陆小凤奇怪地瞅着他。半晌，凌云终于回过神来，看到陆小凤像是吓了一跳：“陆大侠？”
“卫军已收兵。”陆小凤重复道。
“对。听到了。楼下刚才很热闹。”凌云点点头。
“修得很快。”
“徐彪自然有办法。”凌云微笑道。
“话本好看吗？”陆小凤脸有点黑。
“在叶三爷那儿发现的，反正闲来无事消遣看看，挺有趣。”凌云煞有其事地说。
陆小凤摸了摸胡子：“你帮忙也挺快。”
凌云大大方方地说：“嗯，徐管事觉得有用就好。”
揽胜阁。
叶孤城进门的时候徐彪正在忙碌。
叶孤城的脸上闪过一抹诧异，寒霜顿现：“徐彪，你发的信号？”
“是的。城主。”徐彪埋头干活。
“修好了？”
“好了。哦，不。就剩这几个……”徐彪口中念道：“查完还要些工夫。不过应该无事……”
“没完成你就发信号？”叶孤城的声音夹裹着寒气掠过徐彪耳边，他浑身一抖。
“城主，这，这……凌公子说，发了信号后，海匪见卫军收兵肯定会疑神疑鬼，以现在的天色多半也会收兵，早一点收兵少一点伤亡。我想，也对。真被他说中了。”徐彪冒着寒气说道。
叶孤城没有再说话。
过了片刻，徐彪终于直起腰来。他这才看到城主的脸色相当不妙。
“好了，城主。”他小心翼翼地说。
“为何无故冒险？”叶孤城盯着他道。
“这……哈哈，不险，机扣都已经连上。做完后，凌公子自己先查了一遍。他还不放心，让我再复核一遍。所以就算海匪仍然进攻也不是大问题，正好拿来试刀，哈哈。啊，这……城主，我错了。”冷风嗖嗖地刮，徐彪觉得还不如认错好。
叶孤城眉头轻皱，没有说话。核查两遍，行事很仔细，但最后为何不等徐彪查完……凌云在想什么？
“城主，大概是战事吃紧吧。”徐彪见城主脸色若冰，解释道：“方才我查对时，凌公子开始在一边看，后来就走到瞭望孔边上去了。他一直站在那里直到最后催我发信号。我得说战事要盯着看谁都会心急……”连凌公子也不例外哪。他大概也知道这点，这两天都埋头看书，看上去对战况毫不在意。他要天天盯着看不知道还能不能想出法子来。
“其实也不是很险……啊，城主，我错了。”见说了半天城主仍然不语，徐彪只好放弃辩解，低头认错。
是这样？那凌云是看到了……叶孤城的眼中闪过一缕含义不明的光，淡淡道：“谷仓封闭后各部调配需稳妥行事，切勿冒险。”
“是，城主。”看着城主转身离去，徐彪伸手擦了把汗。
“子玉，威远军……”
“威远军随时待命。”
“好。”凌云微笑道，还是子玉最了解我。
夜已深。
叶孤城在谷仓内巡视。
坚守野马坡以来，卫军第一次能睡个囫囵觉。除了值夜的分队，另外人早已进入了梦乡。犹如千斤重担放下，大伙儿的脸上都是满足的笑意，有几个说着梦话还边说边笑。威远军在卫军中仍然一眼能辨。他们整齐地坐在离大门最近的空地上，兵刃都放在触手可及的位置，有几个干脆抱在怀里。常胜之军名不虚传。
里厅，沈将军正跟着大夫往前走。他一一查看重伤士兵的伤势，轻声安慰睡不着的伤兵，着实是个温和细心的人。难怪白云城守军对沈将军也是敬畏有加。
路过二层暗堡，叶孤城发现有一间的灯还亮着，心中一动，向漏出亮光的那间走去。
凌云。
凌云正坐在书案前发呆。他的面前放了一本书。但很显然他的视线压根儿没落在那上面。
他的眉眼中隐约有些忧色，手指不自觉地在书案上滑动，沿着书案角上凹凸的花纹，一圈又一圈。
叶孤城走到他的面前，不动声色地看着他。
他的眼眸很清澈，而目光好像落在了虚空中的某处，丝毫没有感到旁人走近。
“还不睡？”叶孤城站了片刻终于出声。
凌云手指一顿，眨眨眼，像是吓了一跳：“叶城主？”怎么会突然出现？你不能先打个招呼么？
“在想什么？”叶孤城的眼眸里带了些深意。
凌云对他的突然出现似有不满，皱了下眉，伸了个懒腰，用手捶捶后背，慢慢地说；“我在想如果我想错了……应该怎么补救。”
叶孤城的脸上波澜不惊。
凌云用手揉揉额角，自言自语：“诶，我刚想到第七种方法的第二步，都是死计……”
“所以威远军随时待命？”叶孤城沉声道。
“对。”凌云颔首。万一……总得有人冲出去。
“此法……没有试过？”叶孤城眼中似信不信。那些箭雨又是怎么回事？
凌云轻笑了声，道：“师父说高手出招总是行最快的线路，用最少的力气，我深以为然。世外高人如聂先生者，他的出招……我想大抵亦如此。所以百来个机关我均按此法连接排列，豪赌一把。但，如今都做完了，我又有些害怕，万一，聂先生不那么想呢？我能从他的书稿中读出他最喜欢的布阵方法，运用术数的习惯，找出他设计机关时依据的术数周易原理，所谓包罗万象之中的一象。但具体的排法，真没底。”
他叹了气，又说；“那几次箭雨，诶，是这样。虽然最快捷的方法只有一个。但在分支机簧上，在小小末梢上就很难说谁更快捷些，全凭运气。若总的方向没错，只因为末梢出了点差池以致机关全毁，未免让人心有不甘。我和徐彪商量后，用一一试错的办法确定几个分支细梢的顺序。的确不妥，按聂先生的原意，若有一点不对机关尽废。但实际上机簧的用材很好，在崩坏前还能支撑些时间。使了一点小聪明，呵呵……”
他见叶孤城的脸上没什么变化，就继续说：“总机关没法试，百来个机簧，触发分布在各处，哪里都有，怎么试……诶，但愿没想错。”师父，你得保佑我。
他的神色并不轻松。
“尽人事，知天命。”叶孤城语气平淡。
凌云闻言粲然一笑，点点头：“也是。只能如此。”你很想得开。
突然，他像是记起了什么，眼眸里生出一道锐利的光，直直划向叶孤城的手臂，皱眉。对，你衣服倒换得快，我都差点忘了。
叶孤城低头看了眼这道光的落脚处，嘴角上收：“无事。”
凌云没好气的起身，向前一步，伸出手。
叶孤城眉头轻扬，“无事。”他重复道。
凌云没有收回手。叶孤城看着他，凌云毫不示弱地回望，眼睛里颇有几分不达目的誓不罢休的意思。僵持了半晌，叶孤城几不可察地轻叹一声，伸出左手。
凌云卷起他的衣袖，看到里面包扎好的伤处，脸上阴云重重。
“叶城主剑下的活口真是越来越多了。”曾经的活口语气很差。
“活人有用。”叶