皇帝呵呵地笑：＂叶城主过奖。叶城主再次夸奖朕很受用。不过，＂皇帝敛色道，＂朕可不是因为听了一些江湖故事就想变得武功盖世的。＂
白驹过隙……那个晚上……似乎近在眼前，却已过去多年……皇帝想起来不由心中一笑。
＂江湖故事？＂
＂啊，咳咳，＂皇帝咳嗽了下：＂就是……太子有时睡不着，央朕给他讲故事。＂你很能抓住要点。
皇帝有些痛心疾首：＂但朕错了。朕即便不讲孔孟之道也应讲讲二十四孝，什么卧冰求鲤啊戏彩娱亲之类，真不应贪图省事讲一些江湖传闻，奇人轶事，弄得圻儿满脑子江湖念头……＂真是悔不当初，皇帝表情沉重。
叶孤城像是领悟到了什么：＂陛下常往民间探访，是好事。＂
皇帝笑而不答。
一月后。
钦差威远将军沈柳垣出发前往南海。
叶孤城返回白云城。
皇帝昭告天下，重启海务，通商南洋西洋诸国。对此百姓热议纷纷，而最高兴最着急的自然是各大商行的老板们。他们用尽手段千方百计打听朝廷何时可允民船提出申请，随官船同行。朝廷只是一个字：＂等。＂
皇帝大汗：虽说商人逐利……但你们也太着急了吧。太傅您说朕是不是说得太早了？
太傅默然：无论早晚，都要沉住气啊，陛下。
冬去春来，新的一年
阳春三月
一骑快马在官道上疾驰，快马身上铃铛声作响，传得很远，于是刚到驿站，就见驿夫牵着匹健马等在门口。身负包裹的信使即刻换马上路，马蹄声碎，眨眼间已无踪迹，空余烟尘飘起……
御书房
皇帝正在奏章堆中忙碌。
＂启禀陛下，太傅求见。＂
＂请。＂皇帝头也没抬。
＂太傅寅夜前来……何事这么急？＂
太傅脸色凝重，将一卷公文呈给皇帝。
皇帝拿起来，自语：＂六百里加急，西北又有事不成？＂
展开公文，皇帝的脸色骤然一变，倏地起身将公文拿到眼前细看，像是不相信自已的眼睛一般。
＂……威远将军出海数日未归，下落不明……＂
＂子玉！＂
作者有话要说： 本卷完。
本卷的最大目标完成……就是叶城主还活着。活着多好啊，叉腰笑。
多谢各位捧场。
下一卷转战白云城。
☆、南下
＂听说了吗，南海好像有大事了。＂
＂南海？南王都死了还能有什么大事？＂
＂你啊，南王，先皇的胞弟，待南地这么多年，余党之流能那么容易肃清么？＂
＂可如今南地的知府是姚震，对不对？他那脾气……还有他镇不住的事？＂
＂南地下辖南海没错，但圣上将有关海务的事都交由钦差威远将军全权处理，这可不一样。＂
＂威远将军，圣上驾前的大红人……去年重启海务的诏书一下，他又做了先锋不是？你是说，他……＂
＂好像就是威远将军有事哪。＂另一个茶客插嘴道。
＂？＂正议论的两个茶客一起转头。
这个茶客道：＂不是说前日有御史大员前往南海？＂
＂对，我说的就是这个。你想，南海要没什么大事，又有两个心腹在，皇帝怎么会派御史南下？＂
＂据说御史去的是南海飞仙岛，白云城所在……＂
＂老哥，你真是消息灵通哩。＂
＂哪里，朝廷拟重启海务，打造大船队出洋远航，民船亦可同行。多少双眼睛在盯着这件事啊，稍有风吹草动，各大商行重金收买的消息贩子们就都知道了……＂
＂你倒是说说威远将军有什么事？＂
＂诶，我哪能知道那么多，似乎是沈将军遇上□□烦了……＂
＂老哥说得没错，＂旁边又有人插嘴，＂据说威远将军出海巡察时下落不明……＂
＂什么？＂好似一个惊雷在众人头顶劈过。
＂这位大哥，无凭无据的话可不能乱说呀。＂
说话的人不以为然，＂你们去前门外的春华楼打听打听，这个消息昨儿就传开了。＂
＂是嘛，又是宫中传来的……＂
＂那还有哪里……＂
＂沈将军武艺高强，虽不是江湖中人，但强过他的人应该不多。这次莫非……＂
＂沈将军功夫是不错，但放眼一望，南海不说别地就是他驻地附近就有一个武功绝顶的。＂
＂驻地？好像在飞仙岛方向……叶孤城？你是说他……＂
＂这……圣上惜才大赦白云城主，天下皆知，这才过了多久？他不至于做出此等背信弃义的事吧……＂
＂谁知道呢，叶孤城以前是南王的心腹。皇帝是赦了他，但现在他心里向着谁你我能清楚么？南海……朝廷多年未曾过问的地方，两眼抹黑之下若有人稍稍使个绊子……＂又一个茶客意味深长地说。
＂……沈将军若真出事……朝廷不知要拿谁开刀呢？＂
＂这种事你我也就随便说说，凭空猜猜而已，个中来龙去脉哪里就能知道了？＂
……
……
角落里，两个年轻人不由皱起眉头。
＂七童，我拖你出来逛，往京城方向走还真算走对了。＂说话的年轻人浓眉大眼，四条眉毛，一脸凝重。
＂陆兄，这件事……不好办呢。＂另一个年轻人脸上亦有忧色，轻声道。
＂七童……＂
＂若钦差真有事，叶城主恐怕……麻烦不小……家中和官家颇有来往，也听父亲说起过，威远将军是当下皇帝最信任的人……＂花满楼犹豫了一下，没有说下去。
＂不管怎么说，叶孤城是我的朋友，他的事我不能不管。＂陆小凤的眼里闪着光。叶孤城，我原以为紫禁之巅后你应该能过几天安静日子了，看来天不遂人愿啊。
＂我知道。＂花满楼温和地笑了。＂你打算怎么办呢？＂
陆小凤想了想：＂御史已南下调查此事……＂他眼珠子一转，心中念头一闪，＂七童，我要去个地方，你在客栈等我。＂话音未落，人已不见踪影。
花满楼无奈地摇摇头，这个陆小凤，总这么毛毛糙糙的。
皇城根下
还是那片破破烂烂的低矮平房。
陆小凤原本发誓这辈子都不要再踏进这个鬼地方，但没过半年却又来到这里。他在等人。
从巷子深处走来一个穿着考究衣衫的胖太监，一手拿着个鼻烟壶，边凑近了嗅着边哼着小曲。突然旁边的岔道上伸出一只手一把将他拉了进去。
＂啊，打劫啦，快来……＂他正要呼喊，嘴巴却被人牢牢掩住，惊恐之下听到此人轻声道：＂李总管，是我，你还认得？＂
＂啊？陆大侠？诶，你可吓死老奴啦。＂
御书房
皇帝拿起份奏章翻开，漫不经心地对内侍们一挥手：＂没你们的事了，都下去吧。＂
内侍们闻言皆退下。李总管退得最慢，脸上犹犹豫豫的神色。
皇帝抬眼：＂李章？你有话讲？＂
＂是，陛下。＂李章颤声道。
＂何事？＂
＂陆，陆，陆大侠求见陛下。＂江湖人真是直来直往，皇帝也是你想见就能见的吗？不过他至少比叶孤城好一点，李章暗自流汗。
＂陆小凤？＂皇帝若有所思的模样，一丝笑意慢慢浮现脸上，＂他现在何处？＂
＂老奴带他在晨阑阁歇息。＂
＂让他进来吧。＂
＂是。＂
＂陆大侠多日不见，一切可好？＂皇帝微微笑道。
＂陛下，陆小凤有一事相求。＂
皇帝的嘴角稍稍抽搐了下，江湖人都是这么开门见山的么。
＂何事？＂
＂御史南下白云城之事。＂
皇帝笑了：＂陆大侠消息灵通。＂天下没有不透风的墙，诚然，但才不到两天就已满城尽知了吗，皇帝暗叹。
＂听说威远将军……＂陆小凤一时不知该怎么说，迟疑了一下。
皇帝接着他的话讲了下去，语气不见喜怒：＂沈将军出海巡察数日未归，下落不明。朕遣御史南下详查究竟，怎么，陆小凤，这件事和你有关？＂
真是这样，陆小凤心中一凛，道：＂和陆小凤的朋友有关就是和陆小凤有关。＂
皇帝了然道：＂叶孤城。＂
＂是的，陛下，看来叶孤城现在有了个□□烦。陆小凤想去南海，协助御史早日查清此事。＂陆小凤的眼神很坚定，目光灼灼地看着皇帝。
皇帝轻笑：＂传言陆小凤爱麻烦，的确名不虚传。＂这样见麻烦就奋勇向前的人真罕见呐。＂怎么，朕难道是个时时想着寻白云城不是的人？＂
＂陛下……＂陆小凤陡然汗流。
皇帝平淡道：＂御史崔默然曾任大理寺正，断案论罪皆以据为先，查案颇有方略，是以积案最少，亦以公正严明著称。不过可惜，陆小凤，你不信他。＂
＂这个，陛下……＂陆小凤突然感到嗖嗖凉意浸身。
皇帝又笑：＂你也不信朕。＂
＂威远将军，朝廷正四品大员，要务在身，却在南海飞仙岛附近海域下落不明，生死未卜，这岂是儿戏？你说，御史不去白云城详查还能去哪里？＂皇帝依然在笑，但眼神冰冷：＂陆小凤，你在急什么？＂
陆小凤冷汗直冒，不过仍坚持往下说：＂陛下，事起南海。朝廷虽已接手南海，但南王留下的余翼盘根错节，不在少数。他们面上臣服，心里的盘算绝不会那么简单。陛下大赦白云城主……如今南海，叶孤城恐怕已成为众矢之的……＂
＂这么说来倒是朕的不是了。＂皇帝面无表情。
＂陆小凤只是猜测，海上之事风云莫测，也许，也许……＂他又犹豫着不敢往下说。
＂只是意外。＂皇帝接过话头，神情有些黯然。沉默半晌，他又道：＂也罢，你要去朕就成全你。朕书信一封予你，带给崔默然，他会明白的。＂
＂谢陛下。＂
＂谢朕？＂皇帝这时候倒真笑了，＂陆大侠真是个有意思的人，你卖力替朕查案还要谢朕。＂
＂陆小凤是为朋友而去。＂陆小凤认真地说。
＂做陆小凤的朋友真是件幸事呐。＂皇帝感叹，想起什么，叫过李章吩咐几句。一会儿工夫李章捧着一个木匣，走到陆小凤跟前。
＂这……＂陆小凤一愣。
＂上次的事朕还没有谢你，此物你收着，见到御史也可作为凭据。＂
陆小凤并不推辞，连盖子也没打开直接收在怀里：＂陛下请修书与我，御史已先行两日，所以陆某要尽快赶路。＂
心很急呢，皇帝淡淡地笑了，叶孤城，你的运气很好不是？
＂七童……＂回到客栈，陆小凤见到花满楼有些期期艾艾不知从何说起。
＂陆小凤，你是不是去找皇帝，让他同意你协助御史查案？＂
＂是……＂你怎么知道的？
＂皇帝答应了？＂
＂是……＂七童你真神。
＂你即刻就要南下？＂
＂是……＂
＂那你还等什么？快准备动身吧。＂
＂可是，我拖你出来玩，还没几天就碰上这事。这事又很急……七童，要不我先送你回百花楼。＂
＂我需要这样的照顾？＂轻轻一笑。
＂可是，我不放心……＂你的伤才刚好……
＂你大可放心，因为我跟你一起去。＂
＂七童！＂
＂南海白云城，花某久闻其名，一直想去走走，如今正好了却夙愿，不好么？＂
＂南海形势未明，会有危险……＂
＂花某是个畏险不前的人？＂
＂不是，可是……＂
＂陆小凤，快收拾东西，再可是下去恐怕你明天都动不了身呢。＂微笑，微笑。
＂好，我收拾去。＂陆某人心中大汗。为什么七童一笑我就没法说不呢。
作者有话要说：
☆、御史
白云城。
＂禀城主，信上说御史大约十天后到南地。之后就会到白云城。＂管家低头道。
叶孤城面无表情：＂姚知府还说了什么？＂
＂没有别的。＂
叶孤城点头。管家见城主不再作声便退了下去。
平地起波澜，真没想到威远将军会出事……叶孤城凭窗而立，暗自沉思。
……白云城飞鸽传书南地知府，姚震再六百里加急送信，京城即刻派出御史并传信南地，现在算来离出事那天已经十日有余……
威远将军，皇帝的心腹，出海下落不明，朝廷自然会要讨个说法。海上之事，往往非人力所能扭转……意外，这个缘由朝廷能否满意？叶孤城心中一叹，城中亲卫仔细查过，但目前看来就是如此。沈将军不该走那条废弃的水道，但最近他的确说过要将飞仙岛附近的水道都探察一遍……废弃的水道也不是不能走，只是，他运气差了些……叶孤城想着眼神又一冷，而余总管……也下落不明，真是没想到。
姚知府的通报里只说御史将至，并无它言。那么，皇帝倒比他预计的更镇定些。通报既无责斥亦无断言，看来是打算待御史查探定论后再作计较。而崔默然，是当年大理寺有名的能吏，以断案有方闻名，皇帝……是个聪明人。
十日后
＂崔御史。＂叶孤城面色平静，府外袖手而立。
＂叶城主。＂从官轿里出来一个四十多岁的中年人，微胖，双眼精光内蓄，留着一束三寸来长的胡子，神情严肃地拱手：＂叶城主亲身相迎，崔某荣幸之至。＂
＂崔御史客气，请。＂
＂请。＂
中厅，主客坐定。
＂崔御史一路辛苦。＂比预期早了整整一天。
＂要务在身，崔某不敢懈怠。＂
＂威远将军乃皇帝的心腹爱将，此番下落不明，皇帝忧急万分，即遣崔某南下详查究竟。威远将军驻在飞仙岛的附岛上，事发海域亦在飞仙岛附近。崔某来此查案，四处走走看看，如有冒犯之处，望叶城主见谅。＂崔御史说得委婉，但话中却似有所指。
叶孤城不为所动：＂崔御史客气，此事叶某也甚为叹惋。有崔御史明断，此事的来龙去脉必能水落石出。＂
＂算来离事发之日已半月有余，不知城主以为此事是何缘由？＂崔御史的态度依旧平和，但问话中却暗含杀机。
叶孤城淡淡道：＂海上之事风云难测……若叶某以为，此事实乃一桩意外崔御史