凌云收手含笑道：＂就是这样。用心就可以。＂
他闭上眼睛，用心将真气凝聚到右手，眼一睁，剑光一闪劈向汉白玉石。＂叮＂的一声，他顿觉虎口发麻。但见剑抖个不停，他竭力稳住剑身，让它不至于弹回来伤到自己。虽稳住了剑，但他的面色一下子通红，满是沮丧。
凌云上前轻抚玉石，感叹道：＂宁儿的剑法练得不错，剑气亦有小成。师父没料到。＂
玉石裂开了一条缝。
少年复又升起了希望，眼巴巴地朝他看。
凌云叹了口气：＂要听师父的话。＂
少年眼睛骤亮，使劲点头。
凌云淡淡道：＂你要去就去吧。＂
＂好。师父。＂少年一下子蹦起来，喜出望外。
皇帝走过来仔细打量着剑身：＂爹……用这柄剑？＂
凌云一怔，道：＂不错。＂
皇帝接过少年手中的剑，手腕一翻，一道利落的剑光，廊下石一分为二。
凌云陡然头疼，在他要说话前截声：＂圻儿，别胡闹。＂
皇帝几分委屈，气鼓鼓地说：＂凭什么我要留在这里？＂
凌云头大，凭什么？你是皇帝啊，皇帝不待紫禁城还能待哪里？
皇帝定定地望着他，别扯了，爹，您那时候天天待在紫禁城？笑死我呢。
凌云狠狠瞪他，作出乾纲独断的模样，不行，别想了。
皇帝一脸懊丧。
垯坦的人马压向边境，特别在延绥一带，蠢蠢欲动。
沈柳垣暂时放下生意，受命出兵延绥，牵制垯坦正面。而靠近察亚加海的边关收到了加急密令，令他们迅速出兵绕过垯坦主力直扑察亚加海。
凌云走的是另一条路。茫茫戈壁原野，几个人扮成垯坦信使的模样，跑得飞快。沿路垯坦守卫竟无人生疑。
凌云笑着侧过脸，看着身旁一脸严肃拼命喝马的少年，心中几多感叹。扮成信使是小公子的主意。出关前，有人送来行头，从头到脚无一疏漏。还有一份垯坦境内习俗及日常须知。很详尽，很实用。
＂隐霄阁已经往外走了？＂他问，这些可不是逮到几个信使就能做的事。
少年理所应当的语气：＂当然。师父。＂
他又说：＂玉罗刹，垯坦，爹和我说过。玉罗刹没等宁儿就被镇南王收拾了。垯坦被他打了两回，就不得不议和。不过他们不死心，哼哼，那宁儿就还有事情做。没道理让镇南王把所有的事都揽去，宁儿也要替师父报仇的。＂
凌云笑着摸摸他的头。小家伙。主意很好，叶孤城走得太急，我们得尽快赶过去。
小家伙令他惊讶的不止这一点，除了扮成信使不用走弯路外，隐霄阁在垯坦境内的影子也颇为不凡。
子玉曾建议自己带一队亲兵从靠近垯坦侧翼的关隘入境，轻轻绕过主力前往和谈地点。察亚加海离边境虽不算遥远，但垯坦二大王蒙戊在的地方，必会严加戒备进入并非易事。但小公子胸有成竹，说不必。
他拿出隐霄阁的新阁面分布。垯坦境内，从边关到腹地，星星点点。
“这是和大当家商量后，一步步安排下来的，已经有三年多。那时候，大当家说我应该去阁里做事了……”少年解释道。
他不由莞尔，半大的娃娃，想得这么远，难得。
少年一脸认真：＂开始很不容易，但是大家都很努力，渐渐掘出些有用的人来。玉罗刹狠毒，大家都咬着牙，嗯，宁儿也要为大当家报仇的。＂
凌云着实一愣，他怎么了？没见着他，我还以为他开始做甩手掌柜，窝着在家里享清闲哪。
少年的脸上寒霜陡降。
……
凌云听完脸色亦冷：＂不错，我们得尽快。＂
离察亚加海还有十里的地方就有人守候接应。于是虽有重兵在前，但进入市镇，没费什么劲。他们直奔府衙。阁里的人一部分暗驻要隘，一部分随花满楼去收拾府卫。
隐霄阁甚至已经探到府衙正堂暗藏机关，所以宁儿一到就往正堂之后的偏院而去，动作很快，轻车熟路。他说的没错，“宁儿可以帮到你。宁儿很有用的。”
作者有话要说：
☆、追昔
凌云感叹道：＂自古英雄出少年，看到小公子我就明白了。＂
叶孤城挑了下眉。
凌云笑吟吟地说：＂很有主意，做事也仔细。大当家教得也好。一路我都不用想别的。只要尽力赶路就好。＂
叶孤城正要说什么，前面激烈的打斗声突然小了下去。
＂师父，援军先锋到了！＂少年急掠而至。
凌云回头看叶孤城，你的援军？
叶孤城却摇摇头：“应是边关赶过来的西北军。”
＂哦？＂凌云着实一惊，这么快。
少年兴奋地点头：＂是。燕副官没有绕道，是从大漠黑沙地穿过来的，好厉害。我还以为要奋力死守一时，说不定得把蒙戊挂到旗杆上才能睡个安稳觉呢。＂
凌云哭笑不得，打仗被他说得很轻松，是个聪明的娃但真还小哪。
温和的声音：＂援军来得不多，但夺取了东城门到府衙的所有要隘，他们正守着东门，后续大军到来会方便些。
温和的声音又说：“垯坦守军似乎想往外发信调兵，但联络一部尽殁，背后连着腹地的守军突然乱成一团，据说是统领被害。”
凌云恍然大悟，瞟了眼叶孤城，你的援军是这个样子的啊。
叶孤城不动声色：“兵贵在精，我原本不想打仗。”
凌云递给他一个白眼。
少年到底还小，忙乱过后看到援军也到了，不由开始打哈欠。
花满楼笑道：“小公子要不要先去偏院休息一下？”
少年嘟囔道：“我又不困。”然后就哈欠连天地被花满楼带走了。
回廊上突然冒出个军官模样的人，对叶孤城一抱拳，递上一枚玉节便闪身退走。
叶孤城翻过玉节瞥了一眼，自语：＂也好。＂说着顺手递给凌云。
凌云看完正要问，陆小凤出现了，他的身边是一个校官。
校官国字方脸，浓眉毛络腮胡，龙行虎步地走了过来，见到白衣人连忙躬身：“大帅。长平关副官燕准参见大帅。”
叶孤城淡淡道：“来得很快。”
燕准低头道：“军情如火，不敢懈怠。吕将军绕向垯坦侧翼，预备策应威远军。只要垯坦主力一动窝，他们就有好看。”
“另一支先锋走的是戈壁一侧，稍远些，预计傍晚前会到。”他又说。
叶孤城沉静道：“好。垯坦援军必会围攻察亚加海，作好苦战的准备。”
“是！”燕准又一躬身，神色有些迟疑：＂垯坦后军异动，有人从背后插了一刀，不知……＂
叶孤城淡淡道：＂那是孙梁领着的罕拓部，他会尽量拖延此处垯坦与各部间的联络。但垯坦大军终究会往这里来，不可掉以轻心。＂
凌云微微一笑。传言果然只是传言，这是，兵不厌诈？
燕准面色微变，暗自思忖。当年……不是传说孙梁不服大帅号令贻误军机，被当众砍了祭旗……原来他居然……
他连忙又躬身称是。等他抬起头，才看到白衣人身边的人，不由一愣：“吴先生？”
凌云笑了笑：“燕副官，别来无恙？”
燕准哈哈一笑：“当然很好。吴先生，我正和吕将军念叨您哪。没想到在这里碰到……”他的脸上闪过一丝奇异。
凌云依旧微笑：“承蒙燕副官惦念。”
燕准有几分不好意思：“咳，我要谢谢先生您。我，我已经订了亲，就要成婚了。想请您喝喜酒来着。”
凌云呵呵地笑：“恭喜燕副官。”
燕准脸上几分赤色：“咳，燕准是个粗人，不知道该怎么办才热闹，兄弟们也能一起高兴下，还要先生指点。吕将军说您访友去了……我找不着您正着急呢。”
凌云淡然道：“吴某做媒可以，办酒……你找镇东头的老孙，他不是挺有主意的？”
燕准想了想，撇撇嘴：“老孙好酒，一看到好酒就误事，我实在是怕他酒瘾上来……”坏了我的终身大事。
凌云叹了口气：“要不何家的二当家，我觉得他的主意也不错。”
燕准凝神一想：“也是，老刘家的闺女就是他主办的事，是挺热闹的。吴先生的字好，到时候能否……”他又不好意思地挠挠头。
凌云了然道：“好吧。你给我名单。反正我正缺钱。老价钱，你知道？”
燕准很高兴：“当然。我一定要让小雯觉得风风光光的，呵呵。”
两个人旁若无人地聊着，边上的陆小凤冲凌云眨眨眼，吴先生？
凌云只是笑笑，不予理会继续闲聊。
白衣人终于出声了：“吴先生？”
燕准一愣，道：“是，大帅。吕将军应该和您提起过。上次他去京城，还想……”他看到凌云警告的眼神，不由住声。
叶孤城沉吟了下：“吕将军是和我提起过，长平关的平安无事，各种御敌新法大多与某个隐士有关。朝廷屡次嘉奖，隐士功不可没。不过他无意入世，所以吕将军不方便透露他的姓名，是你么？吴先生？”他眼里一股隐隐的寒气。
凌云淡淡道：“王爷言重了。吕将军亦是谬赞。吴某只有些雕虫小技，偶尔换点钱花罢了。”
燕准突然觉得周围的风很大。
凌云不紧不慢地说：“军情事大，王爷想必还有事和燕副官商量，吴某先告退。”说罢他的手腕一晃，挣了出来，冲几个人一拱，转身离去。
燕准愣住了，其实他早就有些吃惊。吴先生说去访友，却来到这里，还和大帅在一起，但这还不算最奇怪。他俩站得那么近，看样子应该是很亲近的朋友。大帅一贯不喜欢别人近身，众人皆知。但，大帅居然像不知道他的姓名身份，这才是最奇怪的。
叶孤城不动声色，问道：“吴先生住在长平关？”
燕准一滴冷汗，道：“是。长平关内长生镇。”
叶孤城继续问：“住了多久？”
燕准不知其意，老实答道：“我想想，四年多吧，没到五年，对。”
叶孤城的眼眸越发沉静：“他是从关外来？”
燕准又是一滴汗，道：“是。属下开始还以为他是奸细呢。属下错了。吴先生很有学问，才能也很好。虽然拿不出通关文牒，但是隐士……”他急忙替吴先生分辩。
叶孤城语气平淡：“只是问问，燕副官何必忧心？”他接着又问起了别的军情，像真的只是问问。
燕准很想苦笑。
……
凌云走在回廊里。没过多久，白衣人来到他身旁。凌云瞥了他一眼，毫不意外的神情。
白衣人沉声道：“四年多前，你已然回到关内。”
“不错。”平淡的语气。
“你到了关内，没有联络任何暗线。”
“不错。”
“你想一个人待在那里。”
“不错。”
“你……不想见我。”艰涩的声音，好不容易才平静地吐出。
凌云停下了脚步，转过身正对着他，面色无波，眼神却冷了几分：“叶孤城，讲点道理，好么？”
叶孤城一愣。
凌云扯出一个淡笑，接着说：“为什么你没有按时去京城？为什么载圻会南下白云城找你？为什么后来他去白云城练剑习武？是因为你不想见我，不是么？”翻旧账，谁不会。
叶孤城只觉得气息一滞：“我没想载圻南下……”
凌云顾自往下说：“啊，所以我只是如你所愿，而已。”
叶孤城一时无言。
凌云凝神盯着他的脸，神情淡然。
叶孤城气息有些不稳，像是竭力想找出些话来，终于他张了张嘴，但没等出声就被抱了个满怀。
一声叹息。“不过，我很高兴。你没事。你冒冒失失……吓死我了，还好你没事，真是太好了。”拥着他的人在他耳边低喃。
叶孤城展开眉眼，笑了，用力回抱他：“是你没事。你没事，”他的声音有些发颤：“才是太好了。我很高兴……我一直很想你，凌云……”
凌云的眼眸里满是惊讶。叶孤城看着他郑重地说：“然而七年过去，我已无法再只是想你，我来这里，是为了一个答案。”
凌云的脸色变得很不善，逼视他：“答案？如果没有，不是，你想怎样？”
“我会来陪你，我不会再离开你。”叶孤城迎着他的目光坦然道。
凌云狠狠收拢手臂，咬牙道：“叶——孤——城——，你太不着调了！”
叶孤城任他箍着，笑意在嘴角：“不论你的心意如何，我不会再离开你。”
凌云身形一顿，像是愣住了。叶孤城趁机回抱着他，轻轻地舔舐他的耳垂，“凌云……”他叹息着。
凌云颤了下，终于回过神来，微笑道：“叶孤城，你……你变了好多。我真不敢相信……不过，诶，就算是做梦，也是个美梦啊。”他声音变得含糊而低沉，抱着叶孤城的手也滑了下去。
“凌云？”叶孤城急道。
“没事，困，我找个地方睡会儿。”凌云说着在叶孤城的胸膛上一推，想要往回走。
叶孤城却揽住他的腰：“我带你去。”
“我自己去就行，你忙你的。”
“凌云！”叶孤城不由分说一把将他抱了起来。
凌云眼角抽搐：“你……”但实在很困，他也就懒得和他计较，任由白衣人抱着往偏院走。
“连夜兼程？”
“啊，对。谁让你跑那么快。”抱怨道。
“没合过眼？”
“怎么会。马也要休憩，吃草喝水的。”没常识啊王爷。“把马跑死了，就得自己走路，不划算。”
“刚赶上。”
“对。听说蒙戊故意让你们等了几天，多亏他要卖关子……”
“若没赶上？”
模糊的声音陡然清晰而冷冽：“世上不会再有垯坦，也不会再有垯坦人。”
……你的脾气一直没变呢，叶孤城心中闪过往事，眼神有点悠远。
跨进屋子，他将凌云放到榻上。怀中人差不多进入了梦乡，由他帮着脱去外袍。突然叶孤城的手一顿。宽松的中衣滑向一边，露出一些痕迹。他的眼眸顿时冰冷无比。
凌云，这是怎么回事？
作者有话要说：
☆、当年之陷落
凌云醒来的时候