陆小凤皱眉，想起走出院子时那个人说的话：＂我们会派人去贵国商量，迎回凌公子，这可不是件简单的事啊。＂
皇帝接着说：＂垯坦……边将没有理会，只是发了个奏报。如此说来，朕倒是又要会一会这个老邻居了。＂寒气四溢。
叶孤城静立不语。
垯坦使节来到京城，提出了他们的要求。
皇帝冷笑：＂五个西北重镇？好胃口。＂
使节很镇定：＂陛下，我们大王觉得这个开价很合理。毕竟他不是平常人，要得少了，反而有失恭敬。＂
皇帝又笑：＂开国以来，我朝从未让过一寸土。＂
使节依旧毕恭毕敬：＂陛下，凡事皆有例外。我听闻贵国向来以为百善孝为先，这可不是说说而已。＂
皇帝并不意外，冷声道：＂你们的说辞可有凭据？＂
使节笑了笑，从容应道：＂大王已托付中原享有盛誉的陆小凤陆大侠将凭据先一步送来，他还没到么？大约是路上耽搁了。陛下放心，陛下若看过绝不会失望。＂
朝廷只允许使节一人进关，一路严加看守，不露半点风声。所以，垯坦使节赴京觐见皇帝，大臣们却分毫不知情，除了叶孤城和太傅。
太傅年事已高，不能天天上朝。但皇帝依然极为器重这个老臣，隔三岔五就会派人向他咨询意见。这次觐见除了皇帝，只有这两个人在场。
使节已被带下去。
皇帝一改刚才的冷静，噌地从龙椅上站了起来，走到太傅跟前：＂太傅，朕……＂
太傅的神情很平静：＂陛下，老臣以为这很可能是垯坦的奸计。＂
皇帝一怔：＂这……是我爹的玉，木鹞是我爹的手笔，旁人做不了假，朕不会看错。＂
太傅的话语不疾不徐：＂老臣没有说这两样东西是伪造的。但人就不一定了。＂
皇帝一咬嘴唇：＂可是陆大侠说……＂
＂陆大侠是看到了人。但那个人已面目全非，别人是这么称他没错，不过那个人究竟是谁恐怕谁也无法说清楚。＂太傅的声音依旧平稳。
皇帝大异：＂太傅，您……＂您是爹最倚重的臣子，最忠心耿耿的人，您为什么会这么说？
太傅不动声色：＂陛下，此人的身份无法查明。垯坦又如此漫天要价，老臣以为陛下不应理会。＂
皇帝的吃惊无以复加：＂不理会？可那要真是我爹……＂他很可能就是，虽然，也许……我已经认不出他来。
太傅抬眼望向皇帝，轻叹一声：＂陛下还记得英宗的事吗？＂
皇帝浑身一抖。
＂英宗当年被瓦剌所擒，瓦剌亦曾漫天要价。但朝廷未予理会。一年后，瓦剌自觉无趣，送回了英宗。＂太傅话里的意思再明显不过。
皇帝的声音在颤抖：＂太傅，您是说要朕不去理会这个消息，消息里的一切？可，他如果就是我爹……＂
＂关心则乱。陛下。如此一来，垯坦自然有了要价的好牌。如果陛下不去理会，他……垯坦押着他是因为他有价值。如果垯坦认为他已毫无用处，他大约也会回来，就像当年的英宗一样。＂太傅冷静的声音。
皇帝喃喃道：＂对，太傅说的没错。但是，但是，那我爹……垯坦要是肆意折磨他……我就看着，眼睁睁地看着不管……这……＂
太傅不为所动，看着皇帝：＂陛下，五个西北重镇，崇山峻岭之间固守险要之处，是西北乃至整个帝国的要害。前朝繁华胜景，富庶如斯三百余载，却仍不敌垯坦铁骑长驱直入。无他，就是因为当年的疆域失去了燕云，千里平原，无险可依。陛下，前车之鉴，这不是能拿来商量的事。＂
皇帝紧紧皱着眉：＂太傅，您说的朕都明白。但是我爹……我不能不管，不，太傅，我……不能，我……＂
太傅望着皇帝，语气平和：＂陛下，如果，如果他……如果真的就是他，他会愿意您这么做？陛下好好想想，西北军数十万将士，多少血肉巩固铸就的险要之地，只为一人就拱手让与垯坦？＂
皇帝脸色陡变，嘴唇发颤：＂不，太傅。他是我爹，这不一样！我爹他，他一定很想回来，否则他不会做出那只木鹞……太傅……也许可以和使节谈谈，改用赎金……＂
太傅很平静：＂陛下，如果您真是为他好就不应该这么做。一国之君，应以天下社稷为重，绝不应给敌国留下把柄。陛下，您若提出改用赎金就等于默认了此事，到那时您觉得垯坦会只满足于现在的条件？他们的贪得无厌，陛下想必也知道几分？＂
皇帝的脸色极冷，冷笑道：＂太傅的意思是，让朕做一个不忠不孝之人，为天下人耻笑？＂
太傅安然道：＂不。陛下仁孝，天下尽知，岂会为一点敌国散布的谣言而改变？垯坦散布谣言，企图以不实之言要挟我朝。陛下虽万分怀念先皇，无奈离隔千里，实难分辨真伪，在百官的力劝下放弃查究此事。＂
皇帝愣住了，太傅您？
太傅的语气依然平静：＂陛下可以告诉垯坦，如果他们真有诚意，不妨将人带来京城让我们好好分辨。若真是先帝临世，本朝必有重谢。两国也可以共弃前嫌，共享太平。毕竟先皇已逝多年，突然冒出个人说是他，又在垯坦手上，这样的事，实在荒诞，凭谁都不会轻易相信……要是故意传谣，更是用心险恶，先皇在地下受此惊扰恐怕也会不得安宁啊。＂
皇帝一时无语。
太傅接着往下说：“陛下，请务必三思。此事离奇荒诞又远隔千里，就算天下人知晓也不会怪陛下无情。陛下只是听从了百卿之谏，以江山为重。”
皇帝定定地看着他，轻声道：“太傅，您一直对朕很好。您的意思朕都明白。您想一力承担骂名，到时候就没有人会来怪朕了，是么？但是爹说过，皇帝是拿定主意的人，拿定主意后就要承担一切相应的结果。朕要是这么做了……朕不会怕被骂铁石心肠，但是朕……太傅，真的没有别的法子了么？爹说您一贯很有法子……”
太傅冲他摇摇头：“陛下，不理会是最好的法子。”
一直不作声的叶孤城开口了：“陛下，此事事关重大，臣请出使垯坦，分辨真伪，之后陛下再做决定也不迟。”
皇帝大惊：“师父，您……”
叶孤城的语气平静：“垯坦漫天要价，只是要价而已。我们亦可与之周旋，进而分清消息真伪。出使垯坦，一举两得。”
皇帝紧紧盯着叶孤城：“师父，要垯坦就是不怀好意，有谋害之心。您这一去……”
太傅也道：“王爷，不妥。”
叶孤城嘴角一收：“圻儿认为我无法自保？”
皇帝脸色一凝，苦笑道：“自然不是。”
太傅肃然道：“王爷的功夫天下皆知精妙。但王爷功夫再好，也只是一个人，王爷请三思。”
叶孤城淡淡道：“无论垯坦有何图谋，也要近看详探才能知晓。垯坦盛情如斯，叶某去走一遭，瞧瞧他们的待客之道也好。”
……
太傅缓步走出御书房，瞥了眼身边的叶孤城，长叹一声。
叶孤城冲他微微一躬：“太傅放心，叶某自有分寸。”
太傅的眼眸里闪着精光，看着他没说什么。还是没能劝住他，五郎，你会怪我吧。但是，他的眼眸又有些黯然，如果你真在那里……很多年，也许发生了很多事，所以，五郎，我可能也不认识你了？你有你的道理吧。
他想着又长叹了一声，颤巍巍地向外头走去。
作者有话要说： 今天是休息天，本来应该休息的，对手指……
☆、出关
万梅山庄来了一个行色匆匆的人，一到就拿出把小刀往自己的胡子上刮去。一只手以闪电之势扣住了他：“先说什么事？”一个冷冰冰的声音道。
陆小凤一愣，急道：“西门，跟我走。叶孤城要出关，他一个人太危险。”
“出关？为何？”白衣人盯着他道。
陆小凤跺了下脚：“咳，这事可长。好吧，是这样……”
……
西门吹雪听他讲完，剑眉一耸：“所以叶孤城出关是去见凌公子？或者一个自称是凌公子的人？”
陆小凤点头：“对。京城都知道镇南王出访垯坦，近日成行。听上去声势不小，其实叶孤城只带了一小队卫兵，和使节一起前往垯坦腹地。这，这太危险。”
西门吹雪不为所动，只是瞟了他一眼。
陆小凤脸上都是汗：“此事似真似假。如果那人真是凌云，叶孤城就这么去，恐怕也没办法将人带回来。那人伤得很重，面目全非，只会拖累他。要，要不是……那就……”
西门吹雪冷冷道：“传消息的人是你。你没确定就告诉他了？”
陆小凤苦脸：“那人，脸上，手上很重的烧伤，看不出来。但他身上的玉还有那个木鹞都是真的。我还能怎么分辨？所以西门，快跟我走。他需要帮手，不管是真是假……我们得去帮忙……”
西门吹雪慢慢地擦着剑，不作声。
陆小凤急了，不管三七二十一拿起小刀往自己胡子上刮去。“丁”的一声，小刀被剑气弹开。陆小凤一怔。
西门吹雪站了起来，正色道：“我不去。”
陆小凤目瞪口呆，什么？他的脸色很差，西门这时候你就别玩了吧。
西门吹雪神情严肃，冷冷地看着他：“我不去。并且我认为你也不应该去。”
陆小凤眼睛瞪得比铜铃还大，西门，你在说什么？
半晌他才缓过一口气，道：“西门！叶孤城这么贸然出关，很危险。万一，万一是垯坦的诡计，万一那个人不是凌云，他，他可能就，就，就回不来了！”他咬咬牙说了句狠话。
西门吹雪冷声不变：“如果那是他的愿望呢？”
陆小凤惊讶地张大了嘴：“他的愿望？你是说，你是说……叶孤城的意思是……”
西门吹雪点点头，手腕一翻将剑收起，转身回房。
陆小凤愣愣地站着。突然他大叫一声：“不！西门，不！不管怎么说，如果凌云在……”
“他不在。”白衣人回头打断了他。
“不，如果凌云知道……肯定不会愿意他这么做。”陆小凤定定地看着他，抹了把脸，郑重道：“也许你是对的。但凌云……不会愿意他出一点危险，我还是得去帮忙。告辞。”
身影一晃已无踪迹。
白衣人遥望天际，不为人知地暗叹了一声。
叶孤城骑着马，在一队卫兵的簇拥下匆匆而行。
紫禁之巅，初见。
七年后我失去了你。
而一转眼，又是七年。
我还能再等待一个七年，或者更多的七年么。我想我已无法再忍受如此漫长寂寞的等待，时光已经噬去了我的耐心。在没有你的世上待着，度日如年。我和我的心都已不愿再忍受如此难挨的煎熬。所以我来，我来找你，不管是不是你，我都可以得到一个答案。
你在，很好。
你若不在，无事，我终于可以去陪你，我会找到你。我真不该让你等那么久的……
无论如何，我们都快要见面了。我很高兴，你呢，你也会高兴吧。我们最终能在一起，对不对……
呼啸而来的风，卷起他的衣袍，他的思绪也随风纷扬开来。
……
望不见深处的房间，黑漆漆，密不透风，只有几盏灯火摇曳。
一张圆顶的大床，纱幔下躺着一个人，冲他轻笑：“叶城主。”
那个人像是毫不意外，轻叹道：“总坛重重烟瘴，但叶城主还是寻来了，好本事。”
他显出几分苦恼：“唉，我爹去了后，这帮人就越来越不着调了，也难怪……”
一缕剑气，纱幔缓缓飘下，里面的人依旧安然地躺着，苍白的脸上笑意不变，眼神却很遥远：“嗯，当年堂兄那一剑正中膻中穴，破了我的自愈秘法，呵呵，是天数么？我的确小看了他的本事。而那缕剑气崩裂了我的大半经脉。当日爹虽然救走了我，但正如叶城主所见，我已经成了个废人，爹的本事再好也救不回来呢。”
他的气息平缓：“我爹大怒，难得一见。他一向走位飘忽，没个正形。我小时候很少看到他。大了我知道他醉心于掌管魔教，心里老笑他，好端端的王爷不做却和江湖人鬼混……难道这样就能尝到万人之上的瘾？我爹懒得解释，只是常常将我抓到魔教做事。然后……爹是对的，魔教很好用，当我要办一些不那么好办的事时……”
“那件事……可惜，魔教再好也有摸不到的事，比如就不知道原来叶城主和堂兄的关系如此非同寻常。”他笑得很妩媚。
“爹行走四方，踪迹成谜，我原以为他不在意我，我错了。爹郑重告诉我会完成我的心愿，不管花什么样的代价，他做到了。真是我的好父亲。”他的笑意愈浓。
“我说过的话，叶城主还记得？”他头一偏，眼眸里几分兴味。
……背叛宫九的人，不会死，死太便宜，宫九会让他们失去最重要的东西，痛不欲生……
手一紧，心似乎也紧了一下，锐利的目光直刺笑吟吟的人。
那个人毫不在意，喃喃道：“诶，其实我也在等叶城主。我的心愿已了，孤单单地待着这里也甚是无趣。”
当雪亮的剑光迎面而来时，他的嘴角向上弯起，轻声道：“谢谢。”
他永远睡了过去。
……
我会让你失去最重要的东西，痛不欲生。
叶孤城紧攥着手，仰头微敛眼眸。很久之前的话，却越来越清晰，似乎扎在了心里。这样的记性……真是老了呢。他心中自嘲。
“叶孤城！”一骑骏马飞驰而来，马上是那个有四条眉毛的人。
叶孤城一怔：“陆小凤？”你怎么来了？
陆小凤一脸郑重：“我去找帮手。他不肯来。没关系。我会跟你一起去。”
叶孤城几分暖融几分感慨：“你走吧。你不该来。”
陆小凤盯着他，道：“他也这么说。不过我必须跟你去。你……你不能有别的念头。他，他不会愿意你这么做。”
叶孤城眸光一闪，淡淡道：“我会有什么念头？”
陆小凤瞪了他一眼，一勒马：“你……我会看着你就是。”
叶孤城极淡地笑了：“陆小凤，回去吧。就