他微敛眼眸，沉声道：“有人截住了消息。圻儿要尽快……路上会很辛苦。”
小厮低头道：“全凭师父吩咐。”
叶孤城的眸色更深了些：“我们白天用马车，可以歇息；晚上骑马，更快些。”
小厮依旧低头道：“是，师父。”
叶孤城轻叹道：“那你要不要先睡一会儿？”
小厮打扮的太子应道：“是，师父。”他将包袱解下来，垫在头下面，面朝车厢侧卧，一动不动，一会工夫像是已经睡着了。
叶孤城看着侧卧的太子，眼眸里有叹息之意。
万梅山庄的消息很快。
尊甫遇变，速归。
太子见到消息时，脸色煞白，整个人摇摇欲坠。
同一天，白云城联络点一下传来两个消息，一个与此相同，另一个是，遇伏离人谷，无人生还。
如果说之前的消息还让人有几分侥幸在心，后面传来的消息则彻底击破了那一丝微薄的希望。
他的心一沉。
太子已面无人色，全身止不住地颤抖。
白云城迅速调派人手，他和孤鸿分别启程。他往青埠，而孤鸿往南地。
太平王府谋逆看似落幕，但宫九的手腕以及魔教现出的本事……叶孤城确有几分心惊。于是，镖银案后他虽然重新调配了中原各处的联络点，但为防万一，又暗遣心腹在中原新铺了一条隐线，独立于任何原有的线迹，不到最后一刻绝不启用……真没想到这时候派上了用场。
去青埠的船程长，两天。两天里太子很少说话，几乎成了另一个他。
他皱了皱眉，圻儿已经有小大人的样子，撑着不在人前落泪，但一连两天枕巾都是湿的。
凌云你……他不由长叹。
太子枕着包袱面对板壁，紧紧咬着牙，不让泣声发出来，眼里都是水莹之色。
爹，我错了。圻儿错了。圻儿不该那么任性。圻儿不该离开京城，离开爹的。
爹，你原谅圻儿，好不好？爹，你怎么就不管圻儿了？
太子的肩膀不住地抖动，叶孤城看在眼里，坐到他边上轻抚着他的肩头：“圻儿……”
太子的呜咽声终于止不住发出来：“师父，圻儿错了……圻儿太任性……”
叶孤城一怔，道：“圻儿，这不是你的错。”他说着将太子扶起来，面对自己，正色道：“这是奸人的暗算，与你无关，你在也无法避免……”
“不，”太子的眼睛水莹莹地闪着光：“如果圻儿在，他们……他们不会想这么暗算爹的。”
叶孤城心中一叹，太子……聪明而敏感，是，如果太子在京城谋害皇帝又有什么用？试图截住消息的人在图谋何事不言而喻，只是……这次想登大宝的会是谁呢？
叶孤城淡淡道：“圻儿，不要为不是你的错愧疚。最重要的是尽快赶到京城。这是你的责任。”
太子点点头，把头埋在叶孤城胸前，泪水如雨而落，呜咽着：＂师父……＂
太子就这么一直哭了很久，叶孤城轻轻拍拍他的后背，直到太子终于困倦而睡去。
夜里两匹骏马在官道上急驰。
太子脸色紧绷，全神贯注地看着前方，急急喝着马。
叶孤城瞥了一眼太子，心下稍安。太子大哭一场后，像是卸下了千斤重的心结，神情不再沮丧游离，只是拼命赶路。
白天马车里，叶孤城捻着刚燃尽的灰末，一皱眉：＂圻儿还有个兄弟？＂
太子一怔，道：＂师父是说垚，载垚？＂
叶孤城心中划过一道光：＂淑妃之子？＂
太子讶然：＂是的，师父知道？＂
对，当年皇帝讲的故事里包含了两个妃子，两个儿子。另一子一妃的下落皇帝没有说。
＂……太子比淑妃的儿子早生了十来天，大祸事……＂
叶孤城沉声道：＂没听你爹提起过。＂
太子犹豫道：＂是。就算满朝文武知道他的也不敢提他。爹不喜欢……提到他。爹……说他不喜欢爱恨交加的感觉。＂
叶孤城眸光一闪。
太子又迟疑了一下：＂我……我也是快十岁那年才偶然知道我娘……有关淑妃的事。我曾经问爹为什么对垚不闻不问，视若无睹。爹从来不说。我问得急了他也只是摸摸我的头叹气。＂
叶孤城淡淡道：＂二皇子？你和他常在一处玩？＂
太子摇摇头：＂垚的身体不好，很弱。除了春秋两季，他很少出屋子玩。不过我去的话他会很高兴。他知道师父也很敬仰您的。他还央我练剑给他看，只是他的身子……太医说要好好养着，不能习武。＂
＂你爹知道？＂
＂是。他除了自己不愿意理垚，并不反对我和垚一起玩。嗯，而且，宫中都是一堆势利眼，所以垚的日子很不好过。下人都能对垚粗声大气，他的用度份例等等也经常被下人偷去用去。垚总是不吭一声。我去找他玩的时候见着了会训斥下人几句，他们稍稍收敛些。但过后对垚更坏。我很生气。于是有一天，我让爹自己看到了……我想不管是什么缘故爹不喜欢垚，垚也是爹的儿子啊，爹怎么能……＂
叶孤城不动声色：＂圻儿从小一副侠肝义胆。＂你爹对你保护得太好了吧，你一点都不知道宫廷的阴暗，以及人心的险恶。
太子脸红了一下，继续说：＂我没想错，爹只是自己不愿意理垚，但并不允许别人轻慢他。于是最后……＂
叶孤城眉一挑，怎样？
＂爹命人将垚身边的人都押起来，一个不拉。他让大内总管立即调来新人。他……他下令将旧人全部仗毙于院前，院前刚到的新人个个面如土色。爹很少用这种刑罚……我听过见过也就这一次。他紧绷着脸说，这样死已经迟了。我很少见他紧绷着脸。行刑前，他让人将我和垚领开，那些人流了一地血。我和垚回来的时候很多人在冲洗院前的空地，虽已不见血迹但血腥味还在，垚都差点要晕倒了。＂
太子笑了下：＂嗯，后来那些人就恭敬多了。＂
叶孤城道：＂他们找的傀儡就是朱载垚。＂
太子皱起眉：＂垚？垚的身子很弱，但骨子里很有主意，不会那么容易就范。＂
叶孤城似笑非笑：＂送上门的皇位，谁会推辞？＂
太子想了想：＂垚吗？我不知道。＂
＂二皇子殿下，皇帝出了事，太子殿下又不在宫中，归期不定，而垯坦大军压境急需有人拿主意……这可是多少人梦寐以求的机会……＂
＂不，太子哥哥会回来的。＂
“太子殿下去了白云城，之后又去南洋，这个季节南洋风信不定，他就是收到信，也没那么快能回来。二皇子殿下难道就这样眼睁睁地坐失良机？”
“你们递信了么？太子哥哥会回来的。”
“当然。毕竟京城离白云城太远，送出去的信现在还没半个回音。哎，而离人谷遇变后威远将军亦不知所踪，威远军群龙无首，乱作一团。边境上要出点岔子，可是把整个江山都断送了。”
“太子哥哥会回来的。他的师父镇南王功夫极好，如果收到消息一定会马上赶回来的。垯坦，太傅会处置，我爹不在的时候都是他代理朝政，从没有差池。”
“殿下，太傅是好，但年事已高，并且处置军务不是他所擅长的……如今兵部侍郎是谁殿下知道吗？”
“谁？”
“缪祉。”
“那又怎样？”
“帝国的统兵权在几路大军的将军手里不假，兵部尚书又空缺多年，缪侍郎看过去的确像个挂虚职的印章官……不过，他小心翼翼为官多年，私底下也有自己的一拨人马，在京师里，卫戍中。与威远军不能比，但眼下在手边当即能用的就是最好的。他愿意拥戴您为皇，二皇子殿下。”
“为什么？”
“哈哈，淑妃娘娘没有提起过？”
“娘他……”
“他是淑妃娘娘同母异父的兄弟，庶子，所以，皇帝当年的怒火没有波及到他。这岂不是天数？殿下不想想淑妃娘娘的心愿？她在冷宫里待了那么多年是为了什么？”
“你……你就是当年教唆我娘的那个人。”
“二皇子殿下，这是淑妃娘娘的愿望，她完完全全是为了殿下，冷宫这么多年，殿下就忍心……让她失望？”
“娘，不应该这么做的。”
“看来，大学士们把殿下教得很好，敬兄爱长，正气凛然。但是殿下……真的甘心？殿下比太子只小了十来天，太子得到的和殿下得到的，能比吗？太子从小在皇帝的呵护下长大，皇帝很宠他，简直是有求必应，惯得他任性骄纵，否则也不会有今天之事。而殿下呢，同为皇子，恐怕殿下只是在宗牒上有个名字。殿下去民间打听打听，有几个人知道皇帝还有个二儿子？大臣里又有几个敢提到殿下？多年来，皇帝对殿下一直不闻不问，放殿下在这里自生自灭，殿下真的不怨他？”
“正是皇帝不愿意提到殿下，另外人也纷纷效仿，对殿下视若草芥，这么多年，殿下就没想过扬眉吐气的一天？”
小小人轻耸眉头，若有所思，你……你只见了我娘是吗？
一个身影闪过，倏然停下。
冷冷的声音：“讲无妨。”
“各大镖局闻风而动，助他，他进得很快，已到黄河边。”
“哦？”声音似乎一怔，哂笑一下：“挺会想法子的嘛。镖师们大都是酒囊饭袋，但死缠烂打也挺麻烦。唔，叶孤城不错，不枉我还想了几个法子。”
小小人闻言眼眸冰冷：“是你去截阻太子哥哥，所以他还没有到。”
声音漫不经心：“是，又如何？殿下，我这可是为殿下好。万人之上的宝座何人不想？”
小小人心中冷笑，是，但你为什么不自己去坐？
声音又道：“二皇子殿下，明人不说暗话。我当年的确也曾想过这个位子，怎奈，唉，不提也罢。到了如今，皇位谁坐都好，只要不是他。”森森然地笑，我只是为了我的煊儿，而已。
“殿下品志高洁，要真不愿意本座也不会强人所难。”声音和缓了些，以退为进：“京城里王侯的公子们一大把，随便挑一个，他们都会乐开了花，你说呢？”
小小人的眼神晃动了一下，像在思索：“你帮助我，有什么目的？”
声音含了些欣慰，果然啊，白来的东西一说要拿走小孩子都不会愿意：“我的目的，就是让殿下登上宝座，保住江山。”
小小人掩住眼中的讥色，淡淡道：“我要去见我娘，让她放心。”
哈哈大笑：“对，这样才是孝顺儿子。”
作者有话要说： 再催俺可没工夫修文了，漏网的错别字啊，糖泪眼……
☆、载垚
是夜，月色朦胧。
二皇子呆呆地看着床顶，一言不发。
……
“二皇子？唉，我说我怎么那么倒霉，碰上这个主子，这不就是……”
“对，冷宫里那个废妃的儿子。说起来圣上真仁厚啊，这么大的案子，只是将她打入冷宫了事。”
“是啊，还留下她的儿子。算我们倒霉。伺候着这个主子是一辈子也别想出头啦。”
……
“二皇子，你怎么啦，快起来。你赖床还有理啦。我告诉你，别以为你是皇子，你还是谁知道吗？杀人犯的儿子。你娘当年派人刺杀太子，好大的胆气，结果太子没死，却害死了贵妃娘娘。皇帝仁厚，留你一条小命放在宫里养着，你还真以为你是皇子啊。”
……
一个神采奕奕的小孩闯了进来：“我的风筝……啊……挂在那里了……”
他的护卫去取风筝。他回过头来：“咦。”
“你是谁？”他问，眼里都是好奇。
“载垚，朱载垚。”很低的声音。
“载垚？”小孩子锦衣锦袍，光彩照人，闻此言迟疑了下：“那你是我的兄弟？我是朱载圻。”
“……见过太子殿下。”
……
“载垚，你是我弟弟，我问过爹了。爹从来没有提起过你，为什么呢？”小孩用树枝随意抽打着水面，像是提问又像是自言自语。
“圣上很忙……”低语声。
“才不是呢。不管我怎么问爹就是不肯告诉我。你比我还小，怎么可能做出让爹那么生气的事。爹……很好说话的。”
是啊，爹，太子殿下可以随意叫爹，但他却连一面都没有见过。那也是他的爹啊……
……
“垚，你的下人们也太放肆了。你怎么能容忍他们这么胡作非为？垚，我在问你，你说话呀。”
“……你们如不尽心服侍……敬法司离这里可不远。”
“垚！你，你真就纵着这些个下人胡来？你到底在想什么，又在怕什么？唉。”叹息声。
……
院子里的管事又和平常一样在对他大小声，一群下人们在边上看着，嬉笑着。
他只是静静地立着，微阖眸子。不小心打翻了墨汁，要换身衣服，管事就又不高兴，疾言厉色地责斥他，有如一场大风。另外人在一边看好戏。他心里自哂：我是皇子？真的是皇子吗？为什么我没有托生在平常人家，就算是做贫穷农户的儿子也比看下人的嘴脸强吧。
突然四周静寂一片，好像院子里突然被人抽走了声音。
他睁开眼就看一片耀眼的黄缎，不由呆住了。
“陛下……”下人们早已目瞪口呆，头朝下跪了一地。
他不敢抬头，也跪了下去，一双水波纹的冠翅履就在眼前：“陛下。”他的声音几不可闻。
头顶冰冷的声音传来：“二皇子，下人们如此胡作非为，你就不吭声？你是主子，有做好规矩的责任。怎么，你不会么？”
“爹，垚，垚还小呢。”有些结巴的是太子的声音。
他的心一跳，太子哥哥，你叫来了……
“他跟你差不多大。”声音依旧很冷，像是叹息了一声：“宫中的下人们不安分，看风头，势利，朕也知道一点，但……对主子也敢这么给脸色，朕倒是第一次见。二皇子。”
“陛下。”轻声应道。
“你在怕什么？”
那个声音没有等他的回答，继续说：“所有人都押起来，听候发落。”
……
太子和他被人领开的时候，他听见院前一片哀嚎求饶声。
冰冷的声音依旧清晰入耳：“现在死，已是迟了。