“呃？”几乎就在海特兰德之子愕然回头的那一刻，这股浓得几乎化不开的敌意便骤然消散，而夏音则已然汗透重衣！
“……哟，夏音，你这么快就醒了啊……”天空勉强挤出一点笑容，用虚弱的声音向她招呼着。“看起来之前的战斗似乎让你累积了相当的疲劳，为什么不再多睡一会……”
“我的事情怎么都好！”感觉到这个人又准备岔开话题的公主殿下，不禁以愤怒的语调打断了他的话。快步走到天空身旁的夏音，眉宇间流露出再不掩饰的忧虑与关切，以不容拒绝的语调问道：“天空，刚才那究竟是怎么回事？告诉我，不许隐瞒！”
“呃……”被询问者却一瞬间露出犹豫的表情。不过在那双隐现绯红的冰蓝眼眸瞪视下，海特兰德之子只坚持三秒钟就败下阵来。“其实我自己也不是很清楚，刚刚我只是在想一些事情，然后身体就突然变得很奇怪了……”
“想一些事情？”那精致的美貌上顿时流露出疑惑的视线，而天空则马上在心里面狠狠抽了自己一个嘴巴。
“嗯……就是关于强陆作战的一些事情。”海特兰德之子急中生智，以如此模棱两可的话蒙混了过去。
“这次强陆作战很成功啊，应该没有什么值得忧虑的事情吧？”夏音的反应是理所当然的。毕竟整理报告的是副队长隆，因此报告上面的内容也只涉及了三支侵攻小队的作战部分——至于海特兰德之子单枪匹马的武勇，在这位暴君没有主动说明的情况下，谁也不敢靠近那个已经造成六名重伤者的“雷区”。
“是啊，所以我也不知道为什么会有这样的反应。”海特兰德之子脸上的无辜表情只有一半是装出来的——想个女人都会想到差一点走火入魔，天空实在不知道应该如何感谢厄运之神对自己的关爱（哇哈哈哈哈，不用这么客气！其实就算你不感谢，偶今后也还是会继续关爱你的……）。
“天空，在强陆作战中你有受伤吗？”夏音突然如此问道。
“不，完全没有。”以故乡康定的标准来看，被那位红衣人一掌打得胸口郁闷的情况，离被称为“受伤”程度还有些距离，所以天空这句话也并不全是假话。
“那……难道是遗传体质上的问题吗？”夏音皱着眉头思索了一下，然后凝视着这位遗传体质为地上人的海特兰德之子，认真提议道：“天空，等回到利德菲尔星系后，你去接受一次遗传因子的检查吧？或许，这是什么疾病的前兆……”
“这个……不会这么严重吧，夏音？”天空稍稍冒出了冷汗。“我想，这大概只是心魔而已，心魔。”
“心魔？那是什么？”那双晶莹剔透的蓝眸中开始闪动着好奇的视线。
“呃，所谓的心魔……”天空搔了搔头发，然后简单地概括了这个专属名词。“其实是在我故乡流行的词汇，指的是修行到一定程度的武者，不得不面对的一种精神方面的考验。”
“嗯……就好像是研修测验般的东西吗？”那位群星之女是如此理解的。
“差、差不多吧？”天空额头上的冷汗更明显了一些。
“那，危险吗？”感觉上，这才是夏音最关心的问题。
“唔，虽然谈不上安全，不过也危险不到哪里去。至少比起研修测验来，它可是一没时限、二没教官，条件要好得太多了。”这是“万年及格生”的真心感慨。
“而且据我所知，在故乡似乎还没有出现过败给心魔的人，所以你不太用担心，夏音。我一定能越过这道难关的。”
“是这样啊……”夏音的表情稍稍放松了一些，但依旧坚持着自己的意见。“不过我还是建议你进行一次遗传因子检查，天空。毕竟在没有进行基因检查之前，你也不肯定自己的体内是否隐藏着劣性疾病因子吧？”
“呃，这个倒也是……”虽然不禁感动于这位公主殿下执着的关爱，但天空还是对让那些莫名其妙的仪器摆弄身体毫无兴趣，于是狡猾地接受了夏音的意见。“好吧，等我回到‘帝都’（此处含糊）后，会‘考虑’（此处快速）进行一次遗传因子检查的。”
不知是否注意到了这位海特兰德之子玩的小把戏，总之夏音就这么静静注视他了好一阵子。直到天空的表情变得很不安为止，这位菲恩伯德公主殿下才淡淡地说道：“……那就好。”
“说、说起来，夏音你叫我过来什么事情吗？”天空勉强振作精神，岔开了话题。
“没有事情……难道就不能叫你过来吗？”夏音偏着头，以冷淡的目光注视着他。
“不，我并不是这个意思……”天空额头上的冷汗终于流了下来。
“嗯，其实是关于近百名伤员的安置问题。”考虑到马上就要借用这位强陆队长的地盘，所以夏音还是暂时放过了他。“突击舰和巡查舰上都没有足够安宁的空间来容纳他们，所以我打算把他们安置在你的强陆舰上，可以吗？”
虽特型强陆舰“碎牙”属于小型舰，几乎没有配置攻击性武器的它，作为运载工具而言，确实有着与生俱来的优势。虽然近百名伤员稍稍超出了它的标准乘员数，不过反正大多数伤员暂时还不会有抱怨活动范围狭窄的余裕，所以完全可以忽视这点不便。
“当、当然没有问题。”天空是在反射般地应诺后，才注意到有什么对劲的地方的。“可是让出‘碎牙’后，强陆队又该待在什么地方啊？”
“这个嘛，各艘突击舰的弹药仓库已经空出不少，所以绝对有足够容纳你们的空间。”菲恩伯德王家公主殿下的脸上开始浮现出颇为愉快的笑意。“虽然那里的环境是稍微差了一些，不过天空啊……”
“什、什么？”心中暗暗呻吟的海特兰德之子，苦笑着听得夏音继续说道。
“反正你的部队几乎毫发无伤，所以应该不会介意这点小事吧？”
……
回到利德菲尔星系后，作为强行侦查作战的最高负责人，夏音几乎把所有的时间都花在了整理作战报告以及“苍炎”的整修重编事务上。虽然此次强行侦查作战并没有完全达成探测敌方战力构成的目标，但也带回许多有参考价值的情报。相信对其分析研究后，应该能进一步修正苍穹军关于敌方战力的预测。
另外，至于强行侦查作战的第二目标，也就是对强陆队战斗能力的实战检验，则取得了非常完美的战果。毕竟，创下一击逆转战争形势之武勋的强陆队，其战斗力应该无可置疑。只是，作为配置在舰队重要部位、主要负责防御性任务的部队而言，拥有如此的战斗能力也许稍嫌浪费了一些，军部上层正在考虑如何更有效地配置它们。
当然，对于两位翔士在战斗中的出色表现，军部上层给予了很高的评价。尤其是那位在强敌围困下依然沉稳指挥、将部队完整带回本阵的菲恩伯德先任翔士，更是获得了破例晋升素翎翔士的殊荣，而其麾下的十艘规模突击舰小队“苍炎”，也随之扩编为百艘规模突击舰分队。虽然有关菲恩伯德百翔长的正式任命还暂时没有下来，不过相信在“苍炎”突击舰分队编组结束前，夏音就应该会获得象征百翔长身份的指挥杖了吧？
事实上，艾尔佛达大提督有意让那位海特兰德之子一并晋升为十翔长，并且这个意见也得到了包括尤希斯和华德两位提督的一致支持。不过在强陆队的那份作战报告中，某人将所有功劳都推到了副队长隆和十翔长夏音头上的事实，却让这三位“刺盾”舰队最高负责人的热切期待付诸东流。
“做最悠闲的工作，拿最丰厚的薪水……总觉得这很像某个人的作风啊？”不知是有意还是无意，艾尔佛达喃喃自语的时候，似乎严厉的目光恰好停留在第二舰队提督身上。
稍稍愣了几秒后的华德，随即冒着冷汗赶紧摇头，表示自己从来没有教唆过海特兰德之子这类事情……
……
“可恶，还在啊……”
天空郁闷无比，突然猛起一拳狠狠捶在旁边的墙壁上，不过却忘了自己已经封禁内气的事实，于是瞬间露出了痛苦的表情，然后就赶紧对着迅速红肿的拳头“斯斯”地吹起气来。
解除任务后的天空，又回到第一舰队旗舰“龙炎”上过起了无所事事的生活，不过这一次他却没办法像以前那样悠闲起来了——虽然当初在夏音的一喝下，困扰他的心魔确实退散了一阵子，不过那只潜伏在他体内的凶兽却一点也没有就此消失的迹象，甚至在那段短暂沉眠的时间中反而变得更加巨大。到现在，就算天空不刻意集中精神都可以感觉到它的存在了。
“这东西……不只是心魔吧？”
在故乡康定的时候，天空曾就心魔的问题请教过定信，不过根据定信的描述，那东西怎么也没有厉害到这种程度啊？稍稍有些畏惧的海特兰德之子，赶紧采取了对应措施，封禁了自己的内气，以避免那头凶兽觉醒过来的时候造成更大的破坏。
“该死！这东西到底是什么！”
在莫名恐慌之际，天空也开始认真考虑去接受一次遗传因子检查的事情。也许自己身上真的隐藏着什么嗜血因子之类的东西也说不定……这么怀疑的海特兰德之子，眼前却突然闪过了某位星际商人的奸诈模样，然后就立即、明确、干脆地否定了自己的推测——虽然并非心甘情愿，但自己跟那个人确实有着生物学上的父子关系，而他怎么看都不像是带有这种基因的人。
“少主，我可以进来吗？”正当天空胡思乱想的时候，寝室门处响起了眷族巴恩多鲁家当主、艾尔佛达大提督的声音。
第十三章 眷恋
“呃？艾尔佛达大提督？”虽然身为海特兰德公子的天空，对这位奥尔德家当主的眷族之长并不陌生，甚至还算得上亲近，不过若是以军阶来论的话，站在翔士顶峰的艾尔佛达却是目前这位准令翔士只能抬头仰望的人物，因此会感到慌乱也是理所当然的事情。
“等等，我马上……哎哟！”天空急忙翻身下床，以飞快的动作整理起凌乱的寝室来，不过手忙脚乱中却不小心“咚”地一声撞到了膝盖，于是忍不住露出痛苦的表情，抱膝蹲在地上，发出充满怨念的呻吟。
“少主？你在吗？”门外的声音似乎有些疑惑。
“啊，抱歉，请再等一下！”虽然这么说，但天空还是足足用了五分钟才打开寝室门，让艾尔佛达进来。
“向您致敬，大提督。”在开门的一刻，天空双脚并拢站得笔直，同时右手握拳抚胸，向这位三叶翔士致上军礼……只不过，伴随着“吱”的声音而首先窜过来、并以熟练动作爬上自己肩头的，却是某只貌似艾纽霍嘉尔之鼠的身影。
“旺、旺财？”天空有些无法置信地看着这只正亲热地磨蹭着自己的纳米生物，声音中充满了惊喜。
“这是某位人物托我托我转交你的哦，少主。”艾尔佛达随之踏入寝室，以亲切的目光注视着这位肩负着所有眷族希望的海特兰德之子。
“艾尔佛达……大提督！”天空反射般地又要致上军礼。
“不用这么严肃啊，少主。”艾尔佛达轻轻拉下了天空敬礼的右手，微笑着说道：“现在已经不是执勤的时间了。再说，我这次是以眷族之长的身份来拜见海特兰德家长子的，所以应该行礼的人反而是我呢？”
“不，这种事情……”让站在苍穹军序列顶端的大提督向区区一介兵长的自己行礼？光是想象就让天空不禁感到一阵恶寒。
在夏兰社会中，关于身份及职务间的划分可以说彻底到了地上世界的居民无法理解的程度。即使贵为王侯之子，在未以自己的实力赢得与身份相称的职位之前，也还是得乖乖服从诸多平凡士族的命令，就好像像海特兰德之子这般的情况。
事实上，刚刚踏入夏兰社会时，天空对此并未有所体验，是直到进入苍穹军后，这位地上人出生的根源氏族之子才强烈感觉到了这种理智到近乎冷漠的夏兰社会的规则。
“吱！”这边，旺财已经开始舔起许久不见的主人了，而天空也暂时从这异文化的不协调感中脱身出来。
“那么……呃，巴恩多鲁伯爵，请进。”天空搔搔头发，让艾尔佛达进到寝室中，在那靠墙一侧的复合功能套椅上坐下，而自己则到那间附有简单调理功能的簌洗室中调了两杯饮料端出来。
“呃，虽然这是自制的饮料，不过味道应该还不错，请尝一尝吧？”将其中一杯放到艾尔佛达面前后，天空才开口问道：“请问，为什么旺财会出现在这里？”
“我说过了，这是某位人物托我转交给你的。”艾尔佛达抿嘴轻笑着，然后轻轻泯了一口那呈现出微微绿色的饮料，顿时露出混合了惊讶及愉快的表情。“少主，你说这东西是自制的？嗯，真的是很不错的口感啊！”
“谢、谢谢。”因为这位眷族之长似乎怎么样都不打算说出那位人物的名字，因此天空只得将注意力集中在了旺财身上，开始揣测“某位人物”的名字。“该不会是……柯蒂亚吧？”
“那位艾纽霍嘉尔之子吗？他现在可是被关在看守严密的帝国军研院，就连出门溜达都得向键之长（艾纽霍嘉尔家当主）请示，所以就算想做也有心无力吧？”艾尔佛达的话让天空顿时沉默了下来。
“柯蒂亚，你要好好保重啊……”为友人的悲惨命运默哀几秒钟后，他又继续猜测起来。“呃，该不会是……祖父大人吧？”
“这个嘛，如果是由翼之长来遣送的话，目标地恐怕就不是利德菲尔星系，而是某个遥远的地上世界了。”艾尔佛达苦笑着如此说道。
其实不只是海特兰德家当主，十三根源氏族之长中，除了身为创造者一族的艾纽霍嘉尔家当主外，其余根源氏族之长几乎都对此种一而再、再而三地造成帝都大小灾难十数起的噩梦般生物起了深深的敬畏之心。如果不是那两位对帝政拥有巨大影响力、就连诸位根源氏族之长也不敢忽视的女性一力庇护的话，那旺财和水月应该早就被送到某个地上世界野性化了。
“的、的确如此……”天空也不得不同意这位眷族之长的意见。“那伯爵，到底是谁把旺财送过来的啊？”
“公子啊，关于那位人物，你应该一早就猜到了吧？”艾尔佛达放下空了一半的杯子，轻轻叹了口气�
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