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“嘛，那也是没办法的事情。毕竟请托的对象是奥尔德家的拉凯希丝小姐，她可是亚姬小姐的重要朋友。不过若是其它人的话，我想亚姬小姐应该会回绝的……”柯蒂亚继续说道。
事实上，亚姬是在两天前离开的。那个时候，三人正在这片草坪上谈天说地，犹如初夏那轻拂山岩而过的溪流般愉悦的气氛在这个小小的天地中弥漫。然而，终端手环上突然响起的讯息声却打破了这份温馨。虽然不知道内容是什么，但接到这道通讯后的亚姬却顿时变得慌慌张张，并且立即辞别了两位少年……直到今天都还没有回来。
“原来请托的对象是拉凯希丝小姐啊……”天空稍微感觉不那么郁闷了，但心中又涌出了新的疑问。“不过柯蒂亚，为什么你会知道？”
“这个啊，”艾纽霍嘉尔家幼子的嘴角浮现出一丝狡猾的笑意，然后指了指自己那双修长的耳朵，说道：“这就是受惠于遗传因子祝福的好处了。”
“这应该算是……非法窃听吧？”天空闷闷不乐的从那对被誉为“夏兰之耳”而闻名银河的基因符号中收回了目光，然后充满恶意的想道——夏兰人之所以会整体呈现出稍显八卦的特质，该不会就是因为这对“受惠于遗传因子祝福”的耳朵的缘故吧？
“这个，我其实也只听到了拉凯希丝小姐最初的声音，之后就没有敢再继续听下去了……”柯蒂亚露出了些许畏惧的表情为自己分辩道。毕竟，对于哪怕是根源氏族之子来说，那位从某种意义上而言统治着整个贵族社会的女性，也绝对是一个不能冒犯的对象。
“哦，原来拉凯希丝小姐是这么受人敬畏啊……”天空不禁感叹了起来。
身为翼之子的少年，在进入军才院前曾经与这位最年轻的眷族之长有过数面之缘。在他看来，对方只是不善于表达感情而已，并非如同某位殿下那般让人不得不仰视的存在。而且，如果见面的时候身边再有亚姬在的话，那与这两位拥有截然不同之魅力的女性相处反而是件很令人愉快的事情（野心不小啊，小子？不过偶是不会让你轻易如愿的！桀桀桀，准备承受亚诺莱维涅家的雷霆之怒吧！），所以天空实在是很难理解贵族们的恐惧。
“唔，受到敬畏的其实不只有拉凯希丝小姐啊……”柯蒂亚以很小的声音这么说着。
事实上，在艾纽霍嘉尔家幼子的心目中，另一位女性受到的敬畏还要远远高于纹章院院长。而且柯蒂亚相信，至少另一位和他一起承受过那天神震怒的不幸者，也绝对会有和他相同的想法。
凝视着面前这位不知为何竟然同时得到两位女神爱宠的友人，即使是心胸开阔的柯蒂亚也忍不住感到郁闷异常，不过随即就将这份郁闷化为了深深的叹息。
“天空，你……真是个幸福的家伙啊！”
“唔，是这样吗？”天空脸上的迷糊不像是装出来的样子，然而这却让发言者更加郁闷了。
随后两位少年就沉默着，开始一起眺望着那轮映在漫射天幕上的红日，然后一时间不再言语，时间在火红的晚霞中不断流溢……
“喂，柯蒂亚。”天空突然呼唤着绿发的友人，然后将那个从数周前就一直困扰自己的问题问了出来。“你知道‘源头’这个词是什么意思吗？”
“源头？”柯蒂亚皱起了眉头。“当然知道。所有一切的起源，诞生世界的始祖……这是它在夏兰语中的含义，不过这应该不是你想要的答案吧，天空？”
“是吗……”竟然“噩梦之手”都不知道，那看来就算询问其它人也大概得不到答案了吧？天空微微叹了一口气。
那个时候，纳德斯星系海盗讨伐战的最后，少年从那对入侵旗舰的海盗口中初次听到了“源头”这个词。不知为何，对方竟然在自己身上发现了接近那个被称为“源头”的莫名存在的地方，然后就给予了自己极大的尊敬。虽然天空并不确定今后还会不会遇上那些莫名其妙的敌人，不过从那位名为“红夜”的女性那里得到的讯息，却让少年作出了如此判断——对“源头”抱持崇拜之意的，应该是某个巨大规模的悠久组织，甚至，说不定是某个星际国家的整体信仰……
“那个时候，我们究竟在和什么人战斗啊？”为了证实自己的猜测，天空向柯蒂亚如此问道。
“当然是和星际海盗战斗啊……翼之子哟，在那场战斗中获得无上勇名的你，该不会连敌人是谁都不知道吧？”
艾纽霍嘉尔家幼子眨眨眼睛，露出莫名其妙的表情。然而，天空却从那双如翡翠般的绿瞳中看出了被隐藏起来的笑意，于是不由得仰天长叹一声，轻摇脑袋以唱戏般的语调如此说着。
“柯蒂亚啊，你已经被莱昂内尔给带坏了哦！我原来还一直以为，你是‘伊曼纽之三角’中最富常识的一角啊……唉，真是让人惋惜啊！”
没有将自己归入那“最富常识的一角”中去，不得不说这位少年比起在故乡康定的时候要多了一份自知之明。只不过，这份自知之明似乎尚不足以让他察觉到，自己才是导致两位友人持续堕落的根源的这个事实。
“咳、咳咳！”
然而，被“自觉不具备常识”的某人拿来与被誉为“会走路的暴风眼”的劳伦斯特家幼子比较，柯蒂亚却是当即就变了脸色。发出了一阵盛大的咳嗽以掩饰自己的窘态后，这位正直纯朴的、知错就改的好少年马上以端正的态度回答了友人的问题。
“数百年来，一直在银河各地肆虐的星际海盗，与那个名为‘彼安人类共同体’的星际国家有着千丝万缕的联系，这已经是银河中公开的秘密……”说出下面这番话的时候，艾纽霍嘉尔家幼子的表情显得很是复杂。“而且，除了彼安军以外，我也不认为有其它势力的武装组织能在同等战力的情况下，和苍穹军对抗到那种程度。”
“彼安吗……”天空轻轻重复着这个在参与讨伐战的将士中广为流传的名字，一股奇妙的感觉在心中一闪即逝。
事实上，并不能责怪这位少年的后知后觉。对于在群星世界中生活不到三年的天空而言，光是习惯苍穹之民的生活方式就几乎消耗了他所有的时间，实在是没有余裕来关心银河局势之类与目前的自己完全扯不上关系的事情。在缺乏必要情报下，就算拥有如何优秀的洞察力，少年也只能推测出“敌人是某个崇拜‘源头’的巨大组织”这样的结论——事实上，在目前的苍穹军中，也只有这位少年一人稍稍触及到了那湮灭在悠久时光之流中的最终真相。
“彼安人类共同体，原来就是那个崇拜‘源头’的悠久组织吗？但是……”
少年突然想起了那位名位“红夜”的女性所发表的那份极具震撼力的宣言。
……我们是‘源头’最恭顺的奴仆，而‘源头’是宇宙间至高无上的光辉。我们在它的光晕边缘诞生，我们唯一被赋予的使命，是让那光辉的荣耀覆盖整个人类世界……
暗中操纵着银河中所有星际海盗组织的国家，为什么会拥有那样执着的、近似宗教狂热般的信仰呢？“我们在它的光晕边缘诞生”，这也就是说，彼安人其实是被创造出来的……不，怎么可能会有这种事情！就算是自由自在操控遗传因子的夏兰人，他们的始祖也还是最初生活在地上世界的人类。
可是，如果这确实是事实的话，那么就能解释他们崇拜“源头”的理由了……但是，“‘源头’是宇宙间至高无上的光辉”以及“我们唯一被赋予的使命，是让那光辉的荣耀覆盖整个人类世界”这两句，虽然确实能从中感觉到他们对“源头”那如同孺子思慕之情般的崇拜，不过反而让人对何谓“源头”更加糊涂了……
“实在是搞不懂啊……”天空很干脆地退出了思考的迷宫。在缺乏基本情报的情况下，作出的任何推断就像在浮沙上建立的城堡一样，不论如何壮阔也经不起现实之风的锤炼。而直到这个时候，少年才有点后悔自己曾经借助“噩梦之手”而通过星际史考核的事实。
“柯蒂亚，‘彼安人类共同体’究竟是什么样的国家？哪怕一点情报也好，告诉我吧。”不得已，天空转头看向了身旁那位品学兼优的研修生。
“这种问题，你其实应该向奥尔迪斯大公询问啊……”然而，被询问的对象却露出了困惑的表情。“事实上，我知道并不比你更多啊……当然，那是指假如你还记得曾经研修过的星际史的情况。”
夏兰十三根源氏族之一的奥尔迪斯家，司掌的领域是“历史”。一直以来以旁观者的身份默默注视着人类社会演变的他们，还担负着为这株在银河之原中生长得最为壮大的巨木摘除偶尔出现的某些坏芽的责任。
事实上在此前数百年的历史中，帝国的发展曾经有那么几次稍微偏离了正轨，而这个时候站出来指引这个庞大国度重新回到那条最初就决定好了的道路的，正是十三根源氏族之一的奥尔迪斯家。这个家族的历代当主均担任帝国最高顾问一职，有着超越所有宫廷序列及官僚阶级的身份。
在悠久时光之流默默观察了数百年的奥尔迪斯家，可以说夏兰帝国、甚至整个银河中最了解人类自身历史的人物，所以尚若去向他们寻求解答的话，天空应该能得到近似准确的真相。但在目前，对“历史”本来就不是兴趣所在的艾纽霍嘉尔家幼子，还是将自己所知道的讯息告诉了这位友人。
“我会把知道的事情告诉你的，不过你可不要抱太大期待啊，天空。”柯蒂亚苦笑着，将那部分很少动用的记忆慢慢梳理了出来。
“彼安人类统合体，基本上是由海盗联合发展起来的国家，并且直到现在都支配着银河中大半的海盗势力……嗯，事实上，这种有组织的掠夺行为已经成为构成这个国家经济体制的支柱之一。此外，在军事力量方面，彼安军被公认为银河中仅次于苍穹军的军队。由于其科技一直以军事需要为方面发展，所以在这方面基本上已经和帝国并驾齐驱了……唔，不知道在与巴雷亚联邦同盟后，它们会不会慷慨地把这份资源分享给盟友。”
“嗯、嗯……”天空边听边点头——如果有足够准确的情报的话，那么推测出的真相应该能稍微接近一点所谓的“源头”吧？
“呃……”然而在这之后，柯蒂亚过了很久都没有继续发言的意思，于是少年不禁愕然望向友人。“不会就这么点吧？”
“所以我才叫你不要抱什么期待的啊……”艾纽霍嘉尔家幼子苦笑着，正准备说什么的时候，佩带在右腕上的终端手环突然响起讯息声。
“奇怪，这种时候还有谁找我啊？”柯蒂亚有些疑惑的看着终端手环上显示出来的讯息，不过随即就对旁边那位正挣扎于思考的迷宫中的友人投以谴责的视线。“天空，你又忘记佩带终端手环了吧？”
“诶？”少年闻言看向了自己的右手，这才发现上面空空如也的事实。
“院长大人联络不到你，所以就将讯息发到我这里来了……总之，快到院长室去报到吧！”说完，艾纽霍嘉尔家幼子以幸灾乐祸的表情看向了友人。“不过你居然也有如此迷糊的时候啊，看起来被莱昂内尔带坏的人，不止我一个啊……”
“唔……”这次换成海特兰德家幼子说不出话来了。
……
“育、育婴假？”正悠闲品尝着来自千万光年之外的香茗的老公爵，突然用力咬了一下白瓷杯的杯缘，顿时露出牙齿痛得要死的表情。
“没错，是这样的。”那位让老公爵表情如此扭曲的人，菲恩伯德王家当主，索尔斯王殿下以沉稳的动作点了点头，继续说道：“而且那位大人竟然还一下子就请了一年的假。对帝国而言，这实在是从来没有想过的情况。”
“……”在菲恩王那忧虑的目光下，老公爵在很长一段时间里露出了极其罕见的茫然呆滞的表情。
“呵呵，这还真是……”即使清醒过来后的老公爵，对这本身已经超过人类所能表达出惊奇之界限的事件，也只能干笑了两声而已。
“我想，这并不是能够笑着对应的事情吧？老师。”菲恩王却依旧是一脸忧虑的模样。“如果就这么让拉凯希丝突然休假一年的话，纹章院可是会完全乱套的哦？而且，这份混乱会不会波及到整个贵族社会，还是个很大的疑问呢……”
第三十七章 邀请
“可是，育婴假是帝国公职人员最基本的权力吧？”
虽然老公爵在表面上是如此主张，但心中却依旧震撼不已——那个拉凯希丝，那个冷漠得不近人情的奥尔德家当主，那个以管理者的身份君临贵族社会的纹章院院长，居然……居然会有婴儿！？若不是索尔斯脸上的忧虑表情实在不像是装出来的话，那老公爵肯定会怀疑这又是某些不知死活的家伙发起的一场针对纹章院院长的、注定会有悲惨结局的阴谋了。
“的确是这样。”索尔斯苦笑了出来。
对以家族为基本构成单位的夏兰社会而言，教育子女是血亲必须履行的义务，而与这项义务伴随而生的是享有可以随时申请育婴假的权力，就连皇帝也无法干涉这构成夏兰社会的基础，但是……
“也不能为了迁就拉凯希丝的任性，而让帝国全体陷入不安定的状态中啊！”索尔斯如此主张的，而他的主张也确实具有普遍意义的正当性。事实上，在这场个人与国家的矛盾中，无论哪一方都没有错。唯一能够被谴责的，大概只有那位人物对帝国而言实在太过重要的事实吧？
“唔……”老公爵沉默了下来。虽然他大概能够猜到这位菲恩伯德王家当主前来拜访的动机，不过却对那即将降临到他头上的麻烦没有丝毫的把握，于是抢先发言道：“所以呢？纹章院院长大人的去留，和身为军才院院长的老朽应该没有任何关系吧？当然，如果王殿下只是想找个发牢骚的对象的话，那老朽倒是随时恭候……”
“您说笑了，老师。”索尔斯眼中精光一闪，也跟着对老公爵用起了敬语。“我之所以会来拜访您，当然是期待着身为翼之长的您能够说服那位眷族之长，请她稍稍改变一下决定