，以无比诚挚的语气向这位少年致上了歉意。
“请原谅我。”
“诶？”虽然与这位公主相处的时候，天空时常为自己没来由就萎靡下来的斗争心而烦恼，但当这位群星之公主真正对自己低下头来的时候，这位少年却反而感到更加无所适从（真是悲哀的个性啊，两人的关系会这么奇怪，其实也有很大部分是天空自己的责任……）。
“那个，夏音，没关系啦！反正我也只在再生槽里躺了三天而已……”天空笨拙地安慰着自责中的少女，甚至昧着良心说出了下面这番话。“其实从另一个角度来说，这也应该算是蛮难得的体验吧？哈、哈哈……”
“我确实是做了应该被责备的事情，天空。”那位高傲的少女竟然罕见的垂下了耳朵，清冽的声音中此刻也流露出不安与沮丧。“如果你打算对我施加任何报复，我甘愿一肩承受。如果我做任何事情能够补偿你，请你务必说出来。”
“报复啊……”天空叹息着，不自觉地重复了这句话。
在少年故乡的文化中，不论有什么理由，与女性相争都不是件被认为高尚的事情，更何况还是对同龄的少女施加“报复”了——光是想象都让这位在千年文明下诞生的少年涌起一股深深的自我厌恶。
“男性掌握力量和勇气，女性获得善良与温柔”，这是在康定行星上行之有效的男女规则。事实上，确实是掌握了力量和勇气的天空，在与故乡那些拥有善良与温柔的少女们相处的时候，绝对没有出现过任何障碍。
这位少年之所以在夏音面前会有如此进退失据，其实最根本的原因是，那位群星之公主同样是掌握着力量和勇气的人物，而在天空的潜意识中却依然把她当作仅仅拥有善良与温柔的少女来看待——异质文化间的差异，并不仅仅只有表现在生活习惯上的不同啊……
“……”在少年吐出“报复”这个词的时候，夏音那双修长的尖耳突然颤动了一下。虽然从表面上看，公主殿下并没有流露出任何动摇。
“我说啊，难道在你的眼中我是这么恶劣的人吗？”注意到这一点的天空，不由得苦笑了出来。
“恶劣？为什么？”那双冰蓝色的眼眸中闪烁着纯洁的光辉。看起来，在这位夏兰少女的观念中，这似乎是再自然不过的事情了。
“嗯，算了吧……”天空这才想起来，夏兰人原来是个彻底贯彻男女平等的民族的事实。
“总之，我是不会报复你的，夏音。虽然被那样对待的确不是件让人开心的事情，不过那时候我也确实做得过份了一点……所以就算把这当成教训，也没有什么不妥。”因为夏音是很认真的在向自己表示歉意，所以天空也把自己的真实想法毫不隐瞒地说了出来。
“不过如果是补偿的话……”说到这里，天空突然两眼发光。“夏音啊，你说请我去‘风雅’吃一顿的承诺，可是一直没有兑现过哦？”
“……原来你还记得吗？”不知为何，少女的嘴角荡漾出一丝喜悦的笑意，看向少年的目光中也多了一份浮出水面的温柔。“好吧，等你结束从士实训，获得了总院的入学许可后，我就特别招待你到皇家餐厅去庆祝一下，天空。”
“总、总院的入学许可……”不过，少年的表情却突然不自然的扭曲了一下，声音中也顿时带上心虚的意味。“那个，夏音，这件事情还是当我……”
这个时候，操舵室内突然响起某种讯息声。
“我们已经到了。”说完，夏音对舰外影像进行了一系列调整，随即一队排列得整整齐齐的战舰出现在两人的正前方，修长的舰身再加上锋锐的舰首，在斯诺德亚恒星的照耀下，这些战舰看起来就像一枚枚整装待发的巨型机雷。
“你看，那就是我的战舰。”夏音用很骄傲的声音像身旁的少年宣告道。“突击舰，雷霆。”
“……雷霆吗？果然威武啊，仿佛一眼就可以看出它的与众不同似的……”天空发自肺腑的感慨道。
不过，少年身旁的那位同伴却突然皱起了眉头。
“你在看什么地方？天空，雷霆是最前面的那一艘啦！”
第二十二章 出击
作为那支银河中最强大武装力量的最高指导中心，统合部可以说是苍穹军的头脑。虽然长期以来一直是伊斯埃雷家负责管理统合部，但这并不意味着其它氏族就无缘执掌那支银河中的最高武力。事实上，苍穹军统合部可以说是帝国六千亿人口中最杰出的人物聚集地。
然而对于这些帝国中最杰出的人物而言，那个地方却并不是会让人产生什么愉快回忆的场所。苍穹军硕果仅存的元帅阁下与苍穹军最高统合监督大人间的矛盾由来已久，到现在已经是路人皆知的秘密。
虽然到目前为止这两人都还没有因对彼此的反感而影响统合部工作效率的先例——反而是在互相严厉的监督下，使得这个庞大机构运转得犹如最精密机械——不过，每次会议上那种箭弩拔张的气氛，却使得这些受到遗传因子祝福而本该与疾病无缘的军人们，大部分都患上了神经性胃痛的毛病。
“你是说……海盗？”听到这个在帝国内已经消失近百年的罕见名词，即使沉稳如赛恩元帅也不由得一挑眉毛。
“嗯，是的。”发言者是担任统合部情报参谋，同时也是翼之眷族中夏恩家当主，列翼翔士穆丽特。这位有着妖异紫发的俊美女性，此刻也露出了困惑的表情，不过还是将报告继续了下去。“根据驻守纳德斯星系的警备舰队报告，最近数周在该星系附近宇域中已经失踪了数十首星际商船，并且有的还是以船团形式整团消失的。针对这份报告，我们做了一次详细的调查，最后确认纳德斯星系边缘确实潜伏着一个以掠夺过往商船物资为目的的民间非法武装团体——我想，就算将之称为‘海盗’，对方应该也没有丝毫理由抗议才对。”
“规模呢？”
“关于这方面，我们并没有掌握确切的情报。不过若对方的规模在两千以上的话，那么警备舰队应该早就发现到他们行踪了，所以我们推测对方的战舰数量应该在一千五至两千之间，且以小型高速舰为主。”
“这样啊……”赛恩摸着下巴，陷入了短暂的沉思。
既然出现了海盗，那就肯定要去剿灭才行。毕竟帝国的经济中有很大部分是得益于星际贸易所产生的财富，而商人们之所以纳税的理由，也就是期望帝国维护目前这堪称健全的贸易体制。如果星际贸易的过程中出现了商场以外的风险，那肯定会对到帝国经济力及公信力造成很大影响的。
更何况，“海盗”这种东西出现的本身，就是对苍穹军的严重侮辱，所以绝对要彻底摧毁那支胆敢在帝国境内出没的非法武装组织才行！
“纳德斯星系……应该是靠近巴雷亚联邦的边境星系吧？”赛恩向情报参谋确认道。“此外，帝国境内不可能出现如此大规模的武装力量，两者间有什么关联吗？”
“嗯，虽然暂时还没有找到确凿的证据，不过若我们的推测是正确的话，那支武装力量应该并非出自帝国境内。只是，如果对方真的是巴雷亚联邦之黑手的话，这件事倘若处理不当，恐怕会造成难以想象的后果。”穆丽特慎重的点点头，不过随即却露出了暧昧的笑容。“当然，若是帝国已经对可能出现的星际战争有所觉悟的话，那就是另一回事了。”
“没错，就是这……”兴奋之下，赛恩差点就把那个一直诱惑着他的念头付诸于言语。不过在此之前，旁边响起了重重的咳嗽声。
“咳！”海特兰德家当主，苍穹军最高统合监督，亚诺特公爵对共事多年的同僚投以无奈的视线。“元帅阁下，就像情报参谋所说的那样，倘若已经决定出兵的话，我认为，在目前情势不明的情况下为了避免引起不必要的波澜，在担任司令官的人物选择上应该慎重一些。”
“唔……你说的没错，最高监督。”赛恩的表情就像是刚要撒开蹄子奔跑却又被人硬生生拉回原处的烈马一样，露出了无比沉重的表情，然后叹息道：“那么，接下来我们就开始对由何者担任讨伐军司令一事进行讨论吧……”
“这件事情，请交由属下吧！”最先发言的是那位有着深红色长发的三叶翔士。大概是求战欲十分强烈的缘故，米尔丁大提督甚至从座位上站了起来，那金黄色的双瞳中闪烁着极其炽烈的神光。
“你这么想出战吗，米尔丁？”赛恩凝视着这位家族中最年轻的三叶翔士，如此确认道。
“是的，请阁下成全！”米尔丁的脸上瞬间发出耀眼的光芒。
“不准，坐下。”怎么能够让你一个人跑去逍遥自在！赛恩在心中恶狠狠的想到。
“只是为了讨伐一支海盗，就需要动用到‘深红之牙’，你想让统合部被人嘲笑不知轻重吗？”当然，这位元帅也有其它的顾虑。如果真的派这位三叶翔士出战的话，以她冲动好战的性格，搞不好这场小小的围剿战真的会成为星际战争的导火线也说不定——就算如何期待这种情况的发生，这位牙之长也不可能就这么因为一己之私而连累整个帝国。
“可是，我……”米尔丁似乎还要分辩，但元帅的目光已经移到了另一边，所以这位军服上铭刻着牙之纹章的女性也只得坐回了位子上，虽然带着异常不满的表情。
“艾尔佛达，你……”赛恩看向了另一位三叶翔士，这位有着苍蓝色秀发的女性是翼之眷族之一，巴恩多鲁家当主艾尔佛达，而在她的军服上铭刻着的则是闪电与火的纹章——在苍穹军中，以此纹章为家徽的家族有着仅次于伊斯埃雷家的威名。
在苍穹军中与“深红之牙”齐名的她，有着“苍蓝之壁”的异名，在用兵方面的手腕堪称柔韧无双。虽然这位三叶翔士最擅长的是防御作战，不过一旦情势所需，不论中央突破、背面奇袭、全面侵攻或是据点防守，她都能依照实际状况通权达变，发挥出最高水准的用兵技术。
另外，由于米尔丁和艾尔佛达都毕业于杰维斯分院同一届的缘故，所以这两位三叶翔士也被翔士称为“杰维斯之双壁”而加以尊敬——当然，其中的含义和现在那个背负着数千人份之怨恨的“伊曼纽之三角”可是完全不同。
虽然比起勇猛无双的“深红之牙”的米尔丁来，“苍蓝之壁”的艾尔佛达在性格上更偏向于“智将”，不过在大多数情况来说，这却是更让人信赖的地方，所以让她担任讨伐军司令的话就不会有任何不安了。
“你的部队应该还是训练中吧？”但在下达命令的瞬间，赛恩突然改口道。
如果派同为“杰维斯之双壁”的艾尔佛达出战的话，只怕那家伙会更加不满吧？赛恩头疼的想道。光是上次驳回这位侄女关于增调麾下侵袭舰的请求，她就在宫邸中整整折腾了两周的时间，而这次下来之后还不知道会闹到什么程度……为了家族内的安宁，伊斯埃雷家当主不得不放弃这个稳妥的方案。
“是的，预定将在二十五天后结束。”艾尔佛达沉静地回答道。
“嗯，那就好。战争的爆发可是没有先兆的，所以随时作好出击的准备吧！”赛恩对第三舰队接下来的安排作出了概略性的指示。
“明白了，元帅阁下。”这位眷族之长点头应诺，然后沉吟了一下，又接着追加了一句。“事实上，如果真的有所谓的战争先兆的话，我想我已经从阁下这里感受到了。”
“唔……”赛恩不由得一窒，不过随即将目光投向了另一方。在那里坐着一位最近才晋升列翼翔士的人物，虽然在个性上或多或少有那么一点怠惰，不过以指挥官来说却是相当优秀的翔士。
现在，这位人物正端坐在位置上，垂头认真看着桌上的资料，并且还不时点头确认……是错觉吧？为什么这家伙的坐姿会和打盹时候一样？元帅的头上隐隐浮现出青筋。
“列翼翔士华德！就由你担任讨伐军的司令，负责剿灭纳德斯星系的海盗势力。”赛恩几乎是用吼的将这道人事命令发布下来，而直接承受这股音波冲击的对象，则是在惊醒的瞬间骤然失去平衡，然后就身不由己的摔倒在地上。
“是！下官明白！”突然感觉到一股森森的杀气，华德猛地一个激灵，马上从地上爬起来，不管三七二十一地先这么回答道。
“你……很好！”赛恩狠狠盯了这家伙一眼，然后才向众人询问道。“那么诸位可有异议？”
“……没有意见吗？那就决定由列翼翔士华德负责讨伐纳德斯星系的海盗势力，整备三天后出击。”只有米尔丁几次露出欲言又止的模样，不过赛恩却在她发表意见之前就把这件事快刀乱麻的定了下来。
然而，当事人却对这项荣誉的任命表示出异常的困惑。
“呃？”只见华德一脸愕然，那绝对是第一次听到的模样。“由我去讨伐……海盗？”
“你，有什么异议吗？”这家伙刚才果然是在睡觉……赛恩的眼睛眯了起来，左手也不由自主地紧紧握成了拳头。
“不，完全没有！能够被交付如此重大的任务，下官感到非常荣幸！”华德急中生智，在元帅的铁拳制裁降临到头上之前，摇头回答道：“下官将带领麾下舰队，三天后出发清剿盘踞在纳德斯星系的海盗势力，一定不辜负帝国的信赖！”
“哼……”元帅不置可否的哼了一下，暂时放过了这位散漫过头的翔士。
“麾下舰队……”跟着发言的是苍穹军最高统合监督，这位军才院院长似乎看穿了过去学生所玩的把戏，他皱着眉头，慎重地确认道：“华德，你该不会是想把麾下八千艘最精锐的侵袭舰全部带到纳德斯星系去吧？”
“是的。古语有云，‘兵者，以正合，以奇胜’。在敌暗我明的情况下，如果具备强机动力及高隐蔽性的侵袭舰出战的话，相信清剿行动应该能够达成非常完美的战果……”
“不准！”在华德刚开始分辨的时候，暴怒的赛恩元帅就一敲桌子，以明快的态度将这家伙准备好的长篇废话打了回去。“只给你三支分舰队，护卫舰或巡查舰。明天一早提交详细作战报告给我。”
“元帅阁下，你不能这么不厚道啊……”华德的主意是一开始就用庞大兵力将对手吓跑，但现在看来，不�