“海特兰德公子是未来的翼之长，也就是帝国的导师，作为他的纯洁之翼，您当然也就有资格被称为导师之鞭了。”发言的是出现在门口的灰发夏兰人，那独特的翡翠色眼瞳是夏兰诸氏族中最有名的基因符号之一，即是身为“翡翠之恩布里昂”一族的标志。
来者是恩布里昂公子诺柯狄亚，帝国下任翡翠之长的候选者。因为帝国和同盟的合并已经迫在眉睫，而两国在经济融合方面却还存在着不少障碍，这次他便是受皇帝之命前来同盟处理此类事宜，同时也是恩布里昂家给予他继承翡翠之长前的最后测试。
“好久不见了，海特兰德公子阁下，去年在下曾在帝宫嘉年华与您相会过，不过应该已经不记得了吧？毕竟当时您可是被诸多帝都名嫒群星捧月般关爱着，在下不过只是区区一微不足道的萤火罢了。”诺柯狄亚走了过来，轻笑着向天空点头致意。
“呃，这个……”恩布里昂公子的话很容易被理解成嫉妒者的刻薄言语，但天空却并没有在那双翡翠之瞳中发现任何负面感情的痕迹，因此也就不禁为如何回答而感到困惑。
“请不要在意，公子。恩布里昂一族大都是这种不讨人喜欢的性格，这是他们的家风。”拉凯希斯以漠然的目光注视着诺柯狄亚。“不过恩布里昂公子阁下，我对所谓‘导师之鞭’的外号倒是很感兴趣，能够请您告知它的由来呢？”
“请不必在意，拉凯希斯大人，这只是在下闲得无聊想出来的比喻罢了。”诺柯狄亚以优雅的动作向拉凯希斯轻轻鞠了一躬，声音显得从容不迫。“毕竟在下自从来到同盟后可是一天到晚都在和无聊的会议以及更无聊的数字打交道，若不想点什么有趣的事情来活跃思维的话，那大概就很难回应帝国的期待了。”
“也就是说，你把我的名誉来当成取乐的对象？”拉凯希斯轻皱着眉头。
“以我个人的眼光看来，‘导师之鞭’并没有任何负面的、或者侮辱性的含义，甚至还非常确切表示出了您和海特兰德公子间的亲密关系，难道……您不满意吗？”诺柯狄亚瞪大看着拉凯希斯，那委屈的表情跟得意杰作被人否定的艺术家一模一样，不过拉凯希斯以冰冷的视线封杀了他的诉求。
“没办法，既然您不喜欢的话，我就不在私底下以这外号称呼您好了。”诺柯狄亚无奈地叹了口气，跟着偏着脑袋想了一阵，又提议道：“不过我的言行还是对您的名誉造成了难以挽回的损失，所以您有充分行使报复的权利。”
“呃？”这句话让天空感到很不安，目光在拉凯希斯和诺柯狄亚的身上来回打量，跟着却发现两人间的气氛怎么样也和险恶、肃然等形容词扯不上丝毫关系。
“我就在这里，不闪也不逃。”诺柯狄亚脸上显出悲壮的觉悟。“无论拉凯希斯大人替我取什么样的外号，我都会心甘情愿的一肩承受。”
“……”拉凯希斯用手捂着额头，苦笑着转头看向天空，声音虚弱得跟叹息似的。“公子，你看清楚了吗？这就是恩布里昂一族令人讨厌的性格。”
……
到当天傍晚左右，同盟议会大厦前被两具人形凶器破坏的部分已经修复完毕，除了那几艘被拖回废弃工厂回收肢解的交通舟外，一切看来都恢复了原状，留下的只有关于“暴君降临”这个在罗德亚科星系资讯网络上最热门的话题，不过那是连同盟政府亦无法干涉的领域，因此也就只能放任其慢慢冷却了。
本来在同盟各界政要的强烈要求下，同盟政府是打算举办一场盛大的宴会替两位帝国贵宾接风的，但就算他们的要求再强烈也强不过暴君的威名，再加上恩布里昂公子和奥德尔当主都毫无保留地支持着海特兰德公子的意见，所以最后不了了之。不过在当晚的家族聚会上，参加者除天空的四位直接关系者外，还有厚着脸皮硬加进来的恩布里昂公子一人。
“呀，得救了！一天的会议下来，若再参加那种宴会，我可真的要倒下了！”最高议长的某人很坚定地表明了立场。让身体陷进柔软的沙发上，轻轻摇晃着酒杯，醉红尘的香气顿时弥漫出来，林恒在恍然中露出至福的表情。
“搞得这么奢华，没问题吗？”天空有些吃惊地看向周围。罗德亚科中央都市那传说中“比星星还要明亮的大地”就在他们脚下，而头顶则是天鹅绒般无垠无限的深蓝苍穹，他们搭乘的飞艇就漂浮在这地与天的狭缝中，不论仰望或俯视都是无比壮丽。
“没问题的，反正这艘飞艇也是穆法联合商会友情赞助的，又不动用政府经费，想坐多久就坐多久。”林恒满不在乎地摆了摆手，跟着一口泯掉杯中的残酒，又要伸手去拿那装着醉红尘的酒壶。
“你这家伙，给我节制着点！”他的发言引来了穆法执行官的鄙视，不过从定信紧握酒壶不肯放手的动作看来，他似乎更心疼这得来不易的美酒。“醉红尘是要慢慢品尝的，哪有你这样喝的？暴敛天物的家伙，你不配碰它！”
“说这种话，其实是想独占吧？我是不会让你得逞的！”
“不要给我以这种受害者的语气说话！我这一杯都还没有喝完，你就已经喝掉了足足三杯！从以前起你这家伙就很喜欢占小便宜，这次绝对不会再让你了！”
……两位处在艾亚诺斯自由星系同盟权力顶峰的人物在眼前上演着一场低级别的攻防，天空无言地看着这情景，不知为何竟感到有些温馨。一阵子后，他的注意力移到拉凯希斯身上，那窈窕的倩影正在不远处玻璃幕墙旁看着什么，神情似乎若有所思。
“在看什么呢？”天空走到拉凯希斯的旁边，顺着她视线方向望去，只见在远方地平线的尽头，斑斓的灯火和闪烁的群星竟然合为一线，看起来仿佛大地和天空亲吻似的，就算是最富想象力的画家，大概也很难描绘出眼前的情景。
“和公子的旅行，”凝视着那幻想似的风景，拉凯希斯的声音也变得缥缈起来。“实在是让我获益良多呢……若没有这次旅行的话，我到现在也还是那只坐井观天的乌龟吧？”
“呃……”虽然稍稍纠正一下拉凯希斯对这则康定寓言的错误理解也是可以的，不过天空沉默了几秒钟，还是选择了放弃。“谢谢。”
“帝国的导师，或许真的是很适合公子的称呼呢。”拉凯希斯转头看着他，深红的眼瞳中闪烁着趣味盎然的神采。“能够导引苍穹之民和地缘之民步向共同繁荣之未来的人，大概只有同时知晓天地之理的公子呢……”
“喂喂，”听拉凯希斯越说越夸张，天空赶紧转移了话题。“原来你还是很在意恩布里昂公子取的外号嘛，导师之鞭？”
“……恩布里昂一族都会有些让人很困惑的爱好呢。”拉凯希斯以叹息的目光看着远处的诺柯狄亚，他正坐在另一边沙发上和谦行亲热交谈着什么。
“我敢肯定，那两家伙谈的绝对不是什么有益社会的事情。”虽然并不清楚恩布里昂公子的为人，但天空却敢如此断言，这是因为他从另一个极其了解的人脸上看到过去熟悉的表情，每当谦行怂恿别人去作坏事的时候，总会露出这种标志性的奸恶笑容。
“看来那两人的性格很像呢？拉凯希斯，你或许应该考虑一下恩布里昂公子刚刚的建议，给他取个侮辱性的外号。”天空抱着恶念向拉凯希斯建议道。
“问题是，”拉凯希斯看起来似乎也有些心动，不过眉头轻锁显示出她的顾虑重重。“就算我真的这样做，也还是不会对那个人造成任何伤害，而且他还会得意洋洋地把这外号拿到四处炫耀，这样就只能起到反效果而已。”
“原来如此……”天空默然了。向往自由的海特兰德、刚烈勇猛的伊斯埃雷，艺术狂热的艾莫索，不良性格的恩布里昂……从某种意义上来说，苍穹之民的个性或许要远比地缘之民更加丰富。要管理这些迥异个性的主人，难怪纹章院会具备那般可怕的存在力，拉凯希斯也真是蛮辛苦的……
“拉凯希斯，我过去看看。”不过就算是拉凯希斯，似乎也拿恩布里昂一族那人畜无害的不良个性没什么办法。看着那边在热烈交谈着的两位同龄人，天空突然生出强烈的兴趣。
天空朝那边走去，在经过定信和林恒这桌的时候，注意到桌上平均摆着八只酒杯，两人似乎总算达成了初步协议，正在对杯中水平面的高低问题进行商议。
“不介意我坐下来吧？”轻笑着来到谦行的那边，他向两人打着招呼。“嗯，看你们谈得似乎很开心呢，在聊些什么？”
“我们正在谈论穆法联合商会会长的事情。”虽然谦行露出一付要急忙阻止的模样，不过诺柯狄亚已经把话说了出来。
“露瑟丽娜？”天空在沙发上坐下，显得有些惊讶。
自从统合林氏、穆法和阿尔法恩三所商会后，露瑟丽娜便成为自由星系同盟的实质经济支配者。这位容姿端丽、头脑明晰、性格完璧的女性，不辞辛劳地为同盟复兴奉献心力，而同盟居民皆臣服在其魅力之下，连续数年稳居梦中情人的榜首。倘若其丈夫不是威名远播的暴君，那实在很难估计会有多少追求者在诸邦排队等候。
“露瑟丽娜现在应该正在穆法星系吧？”天空的声音有些低落。
那是露瑟丽娜的母亲长眠的大地，在彼安对同盟的侵攻中，他的兄长和父亲都扮演过极不名誉的角色，并且都为自身的恶行付出了代价，就连尸骸也在茫茫宇宙消散为原子。因此对露瑟丽娜来说，那里是她唯一能放纵思忆的地方，每年这个时候她都会回去祭奠母亲。不过因为帝国这边诸务繁忙，天空也只抽时间陪过她一次，有时候想起来会觉得愧疚。
“是这样啊，我等完全不知道这件事呢……”看来露瑟丽娜并没有把这件事向其它人透露，诺柯狄亚惊讶地看着天空，跟着却笑了出来。“原来如此，露瑟丽娜小姐果然是您的妻子呢，真是遗憾啊……”
“遗憾？”天空有些愕然地看着他。
“咳！对、对了，说起来啊，露瑟丽娜她还真是厉害啊，在上次会议上……”谦行突然慌慌张张地插了进来，不过这时两人都没空去注意他。
“嗯，非常遗憾呢，”诺柯狄亚虽然在微笑着，但那笑容中却使人完全感觉不到一点愉快的味道。“我爱上露瑟丽娜小姐了，她简直就是我梦寐以求的伴侣，可惜却让您抢先了一步，实在令人抱憾终生。”
诺柯狄亚将目光转向旁边的谦行，后者正一脸沮丧地捂着脸。“刚才我向南宫兄询问是否有补救的办法，他则建议我尝试婚外恋的可能性。”
第三十三章 反掌
“呃……”为这份突然的爱情宣言所震惊，天空有些茫然地看着恩布里昂公子。
“嗯，就是这种表情，很不错呢，”诺柯狄亚仔细打量着天空，似乎很满意他的反应。“不过林兄也不必太担心，倘若露瑟丽娜小姐对您的爱情是忠贞不渝的，那就算我如何努力也是无济于事。”
“……你是认真的？”天空盯着他，声音中有着僵硬的怒气。
“难道看起来不象吗？”诺柯狄亚眨眨眼睛，努力扮出一脸纯洁的模样。
“……完全不象。”和诺柯狄亚对视了几秒钟后，天空放松了表情，摇摇头坐回沙发上，苦笑着叹了口气。“恩布里昂啊，果然是相当讨人厌的个性呢……公子阁下，你应该没什么朋友吧？”
“切，被看穿了吗？”诺柯狄亚失望似的耸耸肩膀。“不愧是海特兰德家的继承者呢，不过能不能请林兄指教一下，我的演技是在什么地方出现破绽的呢？”
“这个……”刚刚还剑驽拔张的气氛，一下子又平和得了过头，天空有些哭笑不得看着诺柯狄亚。“嗯，演技上没有破绽啦，不过却缺少气势呢，很容易就看出来了。”
“气势？这可是相当抽象的说明了，能请林兄演示一下吗？”诺柯狄亚继续请教着，天空则觉得更加郁闷，就像被狠狠宰了一刀后奸商还向他抱怨顾客难缠的感觉，于是他觉得稍稍报复一下。
“嗯，所谓的气势啊。”天空轻笑着，端起酒杯轻轻泯了一口，诺柯狄亚则立刻摆出虚心受教的架势。
然而就在这时候，一股冰冷的敌意瞬间笼罩了这处小小的空间，那浓郁到近乎凝固的杀意封锁了诺柯狄亚，甚至包括谦行的所有行动。虽然杀意在几秒钟便骤然消散，但那两人却已然汗透重衣，而诺柯狄亚更是一松手让手中酒杯掉了下去。
“就是这样的东西。”天空这才将酒杯放到了桌子上，陶瓷与金属碰撞时发出轻轻的脆响，敲得两人一阵心惊胆颤。“公子阁下，你是否理解了呢？要不，我可以再演示一次？”
“……不，受教了。”诺柯狄亚苦笑着向他拱了拱手。“原来这才是纵横苍穹的暴君之真颜啊，难怪露瑟丽娜小姐会对你如此倾心，看来我是怎么样也赶不上的，还是死心的乖乖放弃比较好……”
“喂喂，你该不会真的爱上露瑟丽娜了吧？”天空再次感到惊讶。
“露瑟丽娜小姐是如此优秀的女性，我为她所折服难道有什么奇怪的地方吗？”诺柯狄亚的反问让天空一阵默然，跟着才继续说道：“不过也仅仅是折服而已，倘若没有林兄的存在，这份倾慕或许有机会进化成爱意，然而你的背后可有着诸多羽翼的守护，我可不想得罪被苍穹眷顾着的人。”
“……呃，抱歉。”虽然不知道在这种情况下道歉是否合适，但这却是天空的真实心情。
“我可没理由接受公子的歉意呢，”诺柯狄亚轻笑着摆摆手，跟着起身向拉凯希斯那边走去。“啊，我得去向拉凯希斯大人道歉才行。取外号的那件事情，她还没有表示原谅我呢，失陪一下。”
从诺柯狄亚的背影中收回视线，天空把注意力转移到旁边那位正准备开溜的友人身上。“我说谦行啊，你这是准备去哪里呢？我们俩兄弟也好久没有这样单独喝过酒了，干嘛不坐下来陪我聊聊？”
“呃，不是，我是去叫点下酒菜……”谦行还想溜，但天空的气机牢牢锁着他的动作，只要稍有动作就会迎来山洪决堤般的后果，于是他只得干笑一声，转身坐回了沙发上，不过却摆出一付随时准备逃跑的动作。
“不要这么害怕啊�
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