许的笑意。“但是，看起来，成为夏兰人也没有想象中的那么好啊……”
即使是拥有无比强韧之神经的老公爵，在听到这句话的瞬间也忍不住动摇了一下，而其他的人则马上对帝国之翼的未来产生了深深的忧虑。
“天空，你……难道后悔成为夏兰人吗？”少女有点迟疑地这么问道，声音中有着掩饰不住的不安与担忧。
“后悔？不，没这回事。”少年淳厚的回答拯救了所有人的心情。“虽然艾琉雅对我保证过我绝对不会对夏兰人的生活方式感到沉闷或无聊，不过我倒是怎么也没有想到它竟然会如此刺激就是了。”
“你不喜欢这样？”似乎很不放心的少女再一次确认到。
“嗯，这还真是个难以回答的问题啊……”少年沉默了一阵子，然后爽朗地回答道：“我大概不会讨厌这样的冒险。不过，要我立刻喜欢上夏兰人的生活方式恐怕也很困难诶？”
“……你这个优柔寡断的家伙。”那股因丧舰之痛而产生的怒火似乎已经完全发泄了出来，少女现在又恢复了平稳的语调。
之后两人便没有再继续说话了。
不过即使是在逃生舱之外的众人也可以想象到，此刻在那小小的空间里弥漫着的，应该是一种温馨而安详的气氛。而感受到这种气氛的他们，也情不自禁地露出了安心的微笑。
第二十八章 羽翼
两位根源氏族的幼芽尚未发现自己已经获救的事实，继续在狭小的救生舱中期待着救援。他们的长辈们虽然近在咫尺，但对于是否现在就将这两人放出来这件事却有所迟疑。
毕竟，这两位注定会对帝国未来有着深远影响的人物，现在可是正处于极为微妙的关键时刻。
倘若一切顺利的话，缔结了最初羁绊的这两人，海特兰德家族的继承者与菲恩伯德王家的第一公主，今后将毫无疑问成为帝国中举足轻重的人物，并为这个年轻的帝国带来崭新的未来。然而，如果因为他人不谨慎的行为而使得这段有着无限可能性的关系无法继续发展下去的话，那就是一场令人痛心疾首的悲剧了。
正因为如此，感觉到自己或许正在目睹某个传说之开始的众人，皆不由自主地放低了说话的音量，好似害怕惊动那两位一般。
“总觉得现在去打扰他们好像很不合适啊……”米尔丁苦笑着，将众人的疑虑说了出来。
“嗯，的确是不太合适。”菲恩王对正在进行舰体分解作业的翔士打了个手势，让他们都暂时停止了手中的工作。“老师，我觉得让他们就这样再呆一阵子会更好一些，你看呢？”
“你这可以算是犯规行为哦，菲恩王殿下。”老公爵用严厉的表情注视着索尔斯，不过眼睛中却全是笑意。
必须说明的是，海特兰德家族之所以会被称为帝国之翼，除了因为从这个家族中诞生过无数堪称帝国之中流砥柱的人物外，还有一个更直接的原因。
在夏兰人的词汇中，是没有“结婚”这个词语的。当然，与“结婚”相应的“妻子”或“丈夫”之类的词语也不存在于夏兰人的词典中。不过，他们也还是有着与地上世界的“婚礼”类似的神圣仪式。并且，在仪式之后伴侣们也会缔结相应的关系。虽然这种关系并不付诸法律，也没有任何强制力，但会轻易背弃这份关系的夏兰人，在帝国建立至今的悠久时光中还不曾出现过。
然后，缔结了这份关系的夏兰人，就能够用一个庄严神圣而浪漫温馨的词汇来称呼自己的伴侣了。
这个词就是，羽翼。
对普通的夏兰人来说，在没有找到自己的羽翼之前，是不能被视为独当一面的人物的。而对于统率帝国数千亿人口的皇帝来说，羽翼的存在则更是重要足以动摇其帝位的程度。
事实上，历代皇帝也皆是拥有无比强健之羽翼的人物。只不过，这些成为帝国皇帝之羽翼的人中，绝大部分都拥有海特兰德的姓氏。所以，这个家族才被人们称为帝国之翼。
不知道是结果造成了原因，还是原因得出了结果，总之不知从什么时候开始，“要想登上青玉龙座，就要先得到海特兰德的羽翼”这样先入为主的观念竟然在亚诺莱维涅一族中流传开来。而到了后来，四大王家的年轻一代们在为帝位展开竞争的同时，往往也开始争夺海特兰德家族中尚未有伴侣的，和还没有来得及开溜的羽翼。
不过，因为海特兰德家族人丁及其稀少的缘故，所以有时候对帝国之翼争夺，其惨烈状况还犹在帝位之上（嗯，搞不好这也是海特兰德家族的成员如此酷爱自由的原因之一，被逼的）。
在现任海特兰德家当主的情况来说，有先见之明的老公爵甚至在成长期一结束就找到了自己的伴侣，因而得以躲过那场可以预见血雨腥风。至于艾琉雅，则是幸运地诞生在前代皇帝刚刚让位之后，所以也避过了一场刀兵之祸——虽然最后还是落入了某位恶德商人的手中。
然而，对于那位不幸沦落到翼之继承者的位置上的少年来说，在避无可避的情况下，他很有可能面对一场史无前例的翼之争夺战……嗯，作为唯一的奖品。要知道，在亚诺莱维涅家的新生代中，和他同辈的皇帝候选可是有七个人。
所以，菲恩王现在的行为是有那么一点偏袒女儿的意思。
“嗯，或许是会被人这么误解……”很罕见的，索尔斯露出一种类似猎人正将猎物诱入陷阱时的狡猾眼神。“不过，从头到尾都没有人强迫那位少年去做什么事情，不是吗？”
听到这番话，老公爵惊奇地瞪大了眼睛。“……真没想到这样的话居然会从你口中说出来啊，索尔斯。研修生时代的你可是那么淳朴的。”
“这个嘛，和娅若莎的相遇也让我学到了不少的东西啊……嗯，从这个角度来考虑，也许还得感谢我那位顽强抵抗的岳父大人。”
“娅若莎大人的父亲吗？等等，我好像听说过他的事情，的确是在……索尔斯，你的岳父该不会就是不久前我们经过检查站时，那位不断打出奇妙讯号的检察官吧？”
老公爵回想起，不久之前当他们搭乘的交通舰穿过帝都艾法霍尔至斯诺德亚恒星域的风道的时候，那个检查站突然打出的表示强烈谴责的讯号。
“嗯，可以肯定，我家的这只雏鸟在经过检查站前肯定没有遵守应有的礼仪就是了……”作为放纵的源头，索尔斯苦笑着。“不过对我们一族而言，这也不算是缺点。”
“嗯，的确是这样。”老公爵点点头，承认了这番话。“对于亚诺莱维涅家的成员来说，在无尽虚空中尽情翱翔是犹如地上世界的毒品般无法抗拒的诱惑……不过我怎么觉得，这种特征在菲恩伯德家的身上体现得更加明显啊？”
“……唔，也不完全是这样吧，老师。至少在其他夏兰人中，偶尔也还是会有比我们更着迷飞翔的人出现，就好像之前那位翔士一样。”
“哦，你是说那个不小心用尽了联络艇的燃料，现在漂浮在第一层环入口附近的倒霉家伙？”
“是的，虽然岳父大人要求我们暂时不要去救援他，但作为这件事一半的责任者，我还是觉得有点抱歉啊……”
说到这里，菲恩王微皱起了眉头。就算不用特意询问，他也可以猜到到底是哪位人物让那位不幸的翔士陷入如此境地的。这位年轻的父亲一方面为阳麟的成绩感到骄傲的同时，另一方面又不得不为女儿性格忧心起来。
“其实你也不用这么担心，索尔斯。”老公爵轻易就看透了学生的想法，安慰道：“如果我的这位孙子就这么不幸成了菲恩伯德之翼的话，那他肯定会对我们公主殿下的性格产生很好的影响。这一点，我可以保证。”
“嗯，希望如此吧。”菲恩王的脸上呈现出喜忧参半的表情。就像在为自己已经被完全否认的教育才能默哀一般，他深深地叹了口气。
“呼，虽然我从一开始就打算将夏音介绍给公爵长孙阁下认识，不过老实说，我做梦都想到他们两人居然会在那种情况下相遇，并且在如此短的时间内就亲密到这种程度……”
这就是菲恩王的过度忧虑了。
虽然这位第一公主和公爵长孙的确是有着某方面的默契，并且夏音也确实对天空抱持着了一定程度的信赖，不过若要把这种关系称为亲密的话，那还是有点勉强。毕竟，所谓的“亲密”并非单方面就能达成的关系，就算其中一方有这样的想法，若另一方没有作出回应的话，那最多也只能称为“信赖”而已。
而对于这位被不幸之手一再翻弄的少年来说，那位高高在上的少女更像是某种需要敬畏的存在。至少在目前，天空是没有办法克服这层心理障碍，将那位群星之公主看成普通朋友看待的。
“是啊，就算说出去恐怕也没有人会相信吧？”似乎触动了心中某些悲愤的回忆，老公爵也露出了苦笑。“不过当初，我也是做梦都没有想到艾琉雅居然会跟那家伙私奔就是了……”
在骤然之间激起的共鸣中，这两位年龄相差了近一个世代的男子对望了一眼，然后同时深深叹了口气。
……
在安静得让人几乎感觉不到时间流逝的狭小空间中，少年和少女都不约而同地选择以谈话来对应被无尽虚空包围所带来的孤寂感。
一个是诞生在受古老文明加护的地上世界，另一个则是从出生起就在群星世界中翱翔，身份背景完全不同的两人之间有着太多让彼此惊奇的事物。
“天空，你的意思是……在你故乡的那颗星球上，人们都是用动物作为代步工具的？”夏音瞪大眼睛，惊奇地问道。
虽然天空已经尽可能地向这位从未下到过大气层以下空间的公主描述“马”为何物，但第一次听说动物还可以用作为交通工具的夏音，头脑中首先浮现的却是一群艾纽霍嘉尔之鼠拉着一艘交通艇在云海上飞奔的诡异图像。
“嗯，也可以这么说。”天空困惑地挠了挠头发。“不过不是什么动物都能够担任这类任务的。最方便、最广泛的当然是马，也有追求个性而让牛成为坐骑的人。”
“牛？”那又是什么？夏音的疑惑更深了。
“这个嘛……夏音，如果有机会的话，我带你到康定去，你一看就会明白的。”最后，天空不得不放弃了让这位少女理解故乡文化的念头。
“是这样啊……嗯，那就说定了，天空。”夏音沉思了一下，和天空做了约定。
“对了，那个时候我还可以招待你去白鹤楼尝一尝康定的美食。那是承州星系中最有名的餐厅，不但有其它地方绝对吃不到的美味佳肴，其中的自酿酒更是……”
天空热切地提议着，却没有发觉到在不知不觉中自己的思考模式已经开始接近“那个人”的事实。
“餐厅的话，帝都也有。”夏音眨眨眼睛，打断了天空的炫耀。“在帝都第三层轨道上的皇家餐厅‘风雅’，那是我家名下的财产，里面的食物都有着高雅的品味。等回到帝都后，我马上就可以招待你到那里去品尝一下夏兰的最高级料理。”
“哦，那还真是令人期待！”身为半个厨师的职业习惯让天空的眼睛顿时亮了起来。随即，他挺起胸膛夸耀着。“不过夏音，你应该想不到吧？在康定的白鹤楼中，我可是次席厨师哦！”
“呃？”这一次，夏音真的是吃了一惊，看向天空的目光中也多了一点尊敬的感情。“这的确是令我感到惊讶，天空。没想到你也拥有那种奇妙的技能。”
过去，菲恩伯德王家的第一公主也曾经挑战过一次料理，不过那纯粹是一时心血来潮的念头，而受害者则是她的父亲，菲恩伯德王殿下。至于挑战的结果嘛，几乎被彻底摧毁的王宫厨房，和不得不在治疗室中进行一次痛苦的洗胃作业的菲恩王，则让这位公主殿下彻底断绝了继续发展这方面兴趣的念头。
因此，在夏音的心目中，所有的厨师是某种类似神灵般神奇的存在。在菲恩伯德王家宫殿中，她最尊敬的人除了父亲菲恩王殿下之外，就属那位地上人的料理长了。
“奇妙？你是这么认为的吗，夏音？”天空突然用寓意深远的目光注视着这位群星的公主。
“有什么奇怪的吗？”夏音的回答则显得有些心虚。
从父亲那里继承过来的洞察人心的恐怖才能，使得天空轻易就看穿了这位尚不成熟的公主企图掩饰的东西。然后，他的脸上露出了暧昧的笑容。
“哦……好像是很有趣的回忆啊……”
“闭嘴，天空。”无奈之下，夏音只有板起脸如此命令道。
第二十九章 宠物
大概是由于还不太适应无重力空间的环境的缘故，所以天空在交谈中不时会像是在忍耐什么般地皱起眉头。不过，夏音却非常喜欢现在的时间——能够与同龄人如此合契地交谈的机会，自童年结束后便不曾再降临到这位公主的身上。
在夏兰人的观念中，在无重力庭院中享受静静漂浮的乐趣，是被公认的最高级享受。而如果这个时候身边还有自己的羽翼陪伴着的话，那简直就可以称为至高无上的幸福了。
虽然现在并非在无重力庭院中，而且身边的这个人也不是自己的羽翼，不过夏音却觉得自己似乎已经能够想象那种至福的时光了。这么觉得的她，嘴角不禁浮现出温馨的笑意。
然而到了下一刻，这位公主的舒适心情却消失得无影无踪。
“吱！吱吱！”
破坏夏音难得的好心情的，是一只老鼠的欢鸣。那只从缺氧所造成的短暂性昏厥中苏醒过来的艾纽霍嘉尔之鼠，此刻为了自己依旧生存的事实发出了充满喜悦的欢叫。
“天空！”在愤怒与恐惧的双重冲击之下，这位公主将从容与优雅忘到了另一个次元，她愤怒地喊出那个人的名字。“你还把这东西留着作什么！”
“啊，抱歉，我都忘记了……”天空一边说着完全没有诚意的话，一边从口袋里把那只艾纽霍嘉尔之鼠掏出来。
“救生舱里面有提供可以呼吸的大气，那也就没有必要让这只小家伙继续呆在我的口袋里了……夏音，你跑那么远干什么？”天空疑惑地看着那位已经将身体贴到救生舱对面墙壁的公主。
“我警告你，天空，不许把它放出来！否则……否则，我绝不原谅你！”已经没有余裕去考虑究竟什么样的威