另一方面，在彼安军中，寂也在征求着副官的意见。
“敌军的新型舰性能并不如何出众，但贯彻防御的战术却实在讨厌啊……”在激烈的攻防战中，麾下战舰已经折损了近三成，而敌军却还至少保留着一支完整的分舰队，这事实让寂忍不住烦躁地敲起了桌子。
“到目前为止，那艘巨型战舰都未表现出任何攻击性，现在可以认为，葬送者的作战确实起到了相当的效果。”这时候，树莎罗提出了建言。“阁下，我想或许不用再担心那门要塞主炮的威胁了。”
“好！那就采取一点突破战术！”寂猛地一拍桌子站起来，如此命令道。
下一刻，彼安军暂缓了攻势，三支各有折损的分舰队缓缓收拢，聚集到一处，编成圆锥阵，准备一举突破敌军的防御。而在第十舰队方面，也趁着这攻势稍缓的时间，大幅收缩了战线，凝聚成更厚实的防御阵，似乎准备对应彼安军的突击。
“哼，自掘坟墓……”看着前方那比此前几乎缩水一圈的防御圆阵，寂不由得轻笑了出来，随即一挥手，两千混编舰队带着无以伦比的威势扑向了前方数量仅为一半的敌军。
然而，意外就在这时候出现了。
“趁现在！齐射三连！”几乎和雅丽亚的命令同时，彼安军右后的虚空爆出青色的火焰。
八百侵袭舰，三千二百门多重磁轨炮，三连齐射时的九千六百枚反物质弹头，汇成一道恐怖的金属洪流，重重轰入彼安军侧腹，炸起一片绚烂无比的光彩！
两千彼安战舰构成的锥形阵，几乎从中腹被拦腰炸断，就连旗舰“血断亡”也被这股能量浊流吹得东倒西歪。
顷刻间，意气昂然的彼安军陷入了彻底的混乱。
“混账！那支舰队究竟是什么时候埋伏在哪里的！”寂无法置信的看着自黑暗中浮现的八百艘侵袭舰，却又在突然间打了个寒颤。“该不会是……”
“嗯，这支分舰队从一开始就没有参加亚鲁法特行星的攻略，而是始终潜伏在外层空间，所以我军的情报中才遗漏了它的存在。”树莎罗的声音也有着微微的战栗。“居然将预备战力隐藏得如此之深，暴君果然是不可小窥的人物呢。”
“……不愧是穆的孩子。”她的最后一句话并没有让任何人听到。
……
遭受意料之外的重击而陷入混乱的彼安军，自然无法再对第十舰队构成威胁，虽然有部分激进的翔士主张乘机反攻，彻底歼灭那支舰队，但却被诺恩以冷静的声音制止，而做为代提督的雅丽亚也秉持着相同的意见。
“嗯，就到此为止好了。”雅丽亚点点头，下达了全舰撤退的命令。“歼灭那支舰队并不能给我们带来什么，敌军的援军很快就会赶到，尽早离开这座星系才是最优先的事项。”
“但是！”瓦伦特尔素翎翔士以激烈的声音抗议着。在刚刚那场战斗中，他麾下的第二分舰队损失超过八成，因此会有如此的失态也不难理解，但雅丽亚却并不打算接受他的要求。
“瓦伦特尔素翎翔士，我理解你的心情，但也必须告诉你。那支敌军，是强敌！而我军之所以能在最后获得胜利，完全是因为大人预先留下那支伏兵的缘故。即使这样，你也打算去改变敌我的运势吗？”雅丽亚凝视着他，声音渐渐转为柔和。“身为代提督，我的使命是在大人苏醒过来前，尽可能保存舰队的力量。关于这一点，请你务必理解。”
“……抱歉，是下官冲动了，代提督。”
半晌后，影幕上的素翎翔士才举手向她一礼，看着影幕消失在虚空，雅丽亚才长长松了口气，随即靠在指挥席上，表情疲倦而哀伤。
“原来，大人一直是这样挺过来的啊……”
这时候，一杯加了蜂蜜的柠檬水被轻轻放在了她的面前。雅丽亚抬起头，出现在眼前的是情报参谋那略带苦笑的脸。
“辛苦你了，代提督。”放下柠檬水的艾利穆，轻轻将一份星系图弹到她的面前。“看看吧，你的选择非常正确哦……”
在星系图上，只见一支支以红色标示的舰队，正从“亚鲁法特之门”处疯狂涌出，其中有彼安军，也有联邦军。
……
从那微微粘稠、呈现出淡黄色的修复液中醒来的时候，天空感觉到自己好像又再度经历过一次某种巨大陆生生物的胃袋洗礼，充盈在鼻腔中酸性气息，使他不禁生出种毫无来由的怀旧感。
“唔……”他本想试着坐起来，但稍一用力腹部便传来一阵剧痛，于是他无奈地放松了身体，跟着却又感到伤口处那酥麻难忍的痒痒，伴随着若有若无的痛楚，牵扯着神经线轻轻跃动，想笑却笑不出来，实在是种相当诡异，而且难以忍受的感觉。
“兄长……”似乎是无意识的呢喃之音，他把头转向左边，跟着看到了声音的主人。芙兰正伏在再生槽旁边，因疲倦而沉睡的娇颜清楚动人，让人不禁心生怜爱。
“一直……在看护着我吗……”那精致的美貌，即使在睡梦中也流露出深深的关切，天空突然感动莫名，艰难地伸出手，轻轻抚摸着那如墨玉般的乌发，温暖的感觉从手里一直荡漾到心中。
“谢谢你，芙兰。”
第三十六章 软弱
洛克迪亚星系第六行星，是一处终年充斥着狂烈风暴的荒凉大地。铺天盖地的沙尘覆盖了人类的所有感知，因此第十舰队选择此处作为暂时潜伏的场所。
虽然他们不久前成功地击退了来袭的彼安第十二舰队，但自身的损伤也相当严重，第一侵袭分舰队损伤超过四成，部分战舰在着陆后便折断了羽翼，注定埋骨于这座沙尘之地。至于第二侵袭分舰队，超过八成的损失让它被直接取消了编制，只能和作为伏兵而完成保留下来的那八百艘侵袭舰一起，勉强构成了一股还算完整的战力。
侵入亚鲁法特星系的三千侵袭舰中，仅有一千七百艘得以潜入洛克迪亚之门，而在降落第六行星后，又有接近八十艘战舰在重力冲击下丧失了再航行能力。经历那场短短两小时的战斗，第十舰队损失了近半数的兵力，相对于在此前两千光年的远征中损失尚不足五十艘的状况而言，这无疑是一次极其沉痛的失败。
唯一值得庆幸的是，战争方舟并未受到太大的损伤，在收容伤员及安置废舰乘员的方面，发挥出中流砥柱的作用。行务参谋的莱昂内尔尽可能为这些沉浸在丧舰之痛中的将士提供便利，但却无法安抚他们的受创心情。和诸多僚舰一样，方舟内部也蔓延着一股低沉而压抑的气氛。
“代提督，我把那份情报解析出来了。”柯蒂亚习惯性地敲打着仪盘，低头向雅丽亚报告着。因为害怕暴露行踪，第十舰队目前只能依靠效率低下的被动侦查来了解战场情报，不久前艾利穆截获了彼安军的一道加密情报，而这位艾纽霍嘉尔之子刚刚将它破译完毕。
“可以确认的有两件事情，一好一坏，想先听那个？”柯蒂亚以不怎么有精神的声音开着玩笑。
“还是……先告诉我好的消息吧。”雅丽亚迟疑了一下，才如此说道。持续数日的神经高度紧张，让这位向来坚强的伊斯埃雷之女也差不多达到了界限。
“好消息是，我军主力已经抵达亚鲁法特星系，并控制其首府行星，联邦政府正式宣布投降……到此为止，帝国已经统合了包括艾亚诺斯自由星系同盟及巴雷亚联邦在内的两大星际国家。”柯蒂亚随手调出了星际图，上面接近六成的区域已经染成了蓝色，剩下的只有西北方彼安共同体的红色，以及北方古汉共和星系的黄色而已。
“看来，我等的鲜血并未白流……”莱昂内尔伸手触摸着虚空中的影幕，声音低沉而虚弱。负责处理战后诸务的他，是诸幕僚中最清楚第十舰队为达成作战而付出代价之惨重的人物。
“还有一个坏消息啊，”柯蒂亚勉强在嘴角牵出一缕近似苦笑的弧线，缓缓环视过四周，叹口气说道：“一部分尚未抵抗的联邦军，以及彼安排往鲁纳星系的援军，被我军主力驱离亚鲁法特星系，目前正在洛克迪亚星系，也就是我们的头顶，徘徊聚集，为数大约二万。”
“敌人还剩下这么多兵力？”雅丽亚顿时皱紧了眉头。
“嗯，从这份情报推测，彼安军似乎打算将这座星系作为决战的场所，目前正有数以万计的舰队从共同体境内源源不断地聚集过来。”似乎害怕吓倒同僚似的，柯蒂亚下意识地放低了声音。“加上目前所在的两万，推定彼安军最终兵力为，十二万。”
时间似乎在一瞬间冻结，死一般的寂静笼罩着舰桥，看着身旁以僵硬的体势凝固在原地的同僚，诸幕僚甚至生出眼前景象失去色彩的错觉。
十二万艘战舰！作为分割人类世界的两大势力的决战，这种数目或许不算夸张，但对于伤痕累累的第十舰队而言，这却意味着他们突破敌军战阵、平安回归帝国的机会更加趋近于零。
“……我想，对我们来说，两万和二十万其实也没有什么区别。”还是作战参谋先开口打破了凝固许久的沉默，虽然内容一如既往的理智，但在语气上却有着罕见的疲弱。
“……确实如此，我们的存在实在太微不足道了。”艾利穆的回答也显得有些意兴阑珊。“若被发现行迹的话，对方只用一根指头就能摧毁我们。”
“是啊……”雅丽亚深深叹了口气，神色似疲惫不堪。虽然在担任副官的时候，她时常对上司的行动加以指责，但真正当自己站到这位置的时候，她却深深体会到那种沉重到几乎让人无法呼吸的责任。
“代提督，你要不要下去休息一下？”注意到她的神色，艾利穆以近似忧虑的声音建议道。“轮流值务的我们还有休息的时候，但这三天来，你却一步也没有离开过舰桥。就算精神上还有余裕，身体也吃不消了吧？”
情报参谋所言属实，眼前憔悴美貌上那双稍稍混浊的紫瞳及泛黑的眼圈便是最好的证据。然而，雅丽亚却固执的摇了摇头。“不，没关系，我还撑得下去。在舰桥待命的话，万一有什么突发状况也能够即刻对应。”
“虽说如此……”艾利穆皱起眉头，身为情报参谋的她也不是位轻易妥协的女性。“过度疲劳会使人的反应迟钝，判断失误，这并不是以单纯毅力就克服的障碍。在提督尚未苏醒的现在，万一代提督你也倒下的话……”
“我不会倒下的。”雅丽亚一口否定。“没有把第十舰队好好交还给大人前，我是绝对不会倒下的。”
唔，这已经不是理性的对话了啊……在旁观察的柯蒂亚，不禁暗自叹了口气。他的意见基本上和艾利穆一致，但站在海特兰德公子之挚友的立场，这位艾纽霍嘉尔之子却更理解雅丽亚的心情。
对于初次获得舰队指挥权便面临最艰难状况的紫发副官来说，对那个人的思念可以说是唯一支持她屹立不倒的信念。自最初的那次探望以来，雅丽亚就再未踏入医疗室半步，甚至连通过枢纽手环查询的动作都不曾有过，虽然柯蒂亚不太理解这其中的意义，但应该是这位伊斯埃内之女让自己意志坚定的仪式吧？
顺从心意中在医疗室中寸步不离地照顾爱慕之人是很简单的事情，但在抑制住这份思念的同时，还要一力承担起他留下的重责，这绝对不是一般坚强的女性就能够作到的事情……这么想着的柯蒂亚，不禁对紫发代提督投以敬佩的目光。
“雅丽亚也真是的，明明就告诉过她，维持健康也是指挥官的责任的说……”身旁传来喃喃自语的低声，柯蒂亚不禁带着赞同的表情点了点头，跟着却觉得这言语怎么和某人平时偷懒时的自我辩护如此相似，于是愕然转头望去。
“天空！”下一秒钟，艾纽霍嘉尔之子那惊喜的声音打破了舰桥的沉闷。
“哟，大家辛苦了，抱歉来迟了一步……”天空举起右手以轻轻的声音打着招呼，虽然他的脸色略微苍白，但除此之外便看不出什么大碍。不过，从身旁紧紧搀扶着他的芙兰那欲言又止的表情上看，他的伤势应该还未恢复到可以离开医疗室的程度。
“阁下！”“提督！”伴随着此起彼伏的惊呼，盛大欢声响彻舰桥。
“你这家伙！终于肯醒过来了吗……啊唷！”莱昂内尔激动之下忘了状况，冲上前去准备狠狠拍下病弱友人的肩膀，却被芙兰给拦了下来，而不知是不是出于主人的授意，来喜也同时跳过去一口咬在那只凶手上。于是惨叫声中，不断挥手试图甩掉那张凶口的行务参谋，有幸成为了第十舰队最后追加的一名负伤者。
“嗯，这下总算能够稍稍松口气了……”看到这一幕，连向来缺乏感情的作战参谋也在嘴角露出微微的笑意。
“自作自受……”虽然这么说，但情报参谋看向同僚的目光却带着些许怜悯的味道，不过也并未停下手中的动作，在第一时间将提督康复的消息传递到了全舰队的通讯回路。
下一刻，兴奋与昂然和着轻快的拍子，迅速传遍了整支舰队。身处方舟舰桥的诸人，耳中似乎听到一阵无声而汹涌的波涛掀过。
“天空，你的伤势已经无恙了吗？”柯蒂亚有些不放心地低声问道。
“嗯，虽然还没有恢复到能够战斗的程度，但一般行动已经完全没有问题了。”看起来并不像是在逞强，那或许是芙兰照顾过头了吧？柯蒂亚稍稍放下心来，却跟着注意到，友人的目光正落在他身后的某个地方。
“咦？”在柯蒂亚的视界中，原本应该最先靠过去的雅丽亚，此刻只是呆呆愣在原地，一眨不眨的看着黑发的提督，既没有发出声音，也没有前进的意思。就像被这奇异的气氛所染，众人渐渐安静了下来，并自觉地让出中央的通道。
“雅丽亚……”天空离开芙兰的搀扶，慢慢走了过去，并轻声呼唤着紫法副官的名字。“我不在的时候，真是辛苦你了……”
“……”雾气在那双如紫水晶般清澈的眼眸中迅速扩散，然后在下一秒钟漫溢而出，晶莹的泪珠如同断了线的珍珠般沿着脸颊的弧线滑下，落在金属的地板上，敲出令人心痛的脆响。然而雅丽亚却仿佛完全没有注意到那流淌的温暖，只是愣愣地看着靠近的爱慕之人。
“雅、雅丽亚？”天空一下子慌了手脚。虽然在拉尔星系得那座地底坟场�
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