“这支舰队的唯一弱点，便是其中没有能够代替暴君的人物……”注视着星系图上那支从“亚鲁法特之门”渐渐逼近的敌军，诺恩喃喃自语着。“敌军完全洞察了我方在组织和心理上的弱点，在我方盲点处设下埋伏，一举重创了第十舰队的心脏和头脑。如此一来，若没有奇迹降临的话，那这支舰队应该就到此为止了吧……不，应该还有办法可想的。”
叹了口气，诺恩朝舰桥出口走去，他打算前往医疗室唤醒那位沉睡在再生槽中的长官。即使一句话也好，只要暴君亲自承诺了自己的代理权，他便有办法在某种程度上把舰队统合起来，在接下来的战斗中才有一线胜机。
“嗯？”前进中的诺恩突然停住脚步，在他走过去前，舰桥的入口闸门自动开启，伊斯埃雷素翎翔士雅丽亚悄然无声的走了进来，不过表情却相当耐人寻味，跟前往医疗室探病前相比较，根本就是完全不同的两人。甚至在诺恩的记忆中，这位紫发副官似乎还从来没有过如此坚毅的神情流露。
雅丽亚静静来到提督的指挥席上，把手放在了通讯终端上面，伴随着从虚空中弹出的数面影幕，她开启了舰队全体的通讯频道。
“通告全舰，提督在行星地表遇袭，但伤势目前已经趋于好转，估计将在三日后苏醒。在这之前，根据苍穹军律，将由我代理提督一职。”
她的声音不大，却清晰地传到了舰队的每一角落，就连舰桥中忙碌奔走的诸幕僚也停下动作，一致转头看着她。
“诸位将士，苍穹精英，我等穿越两千光年的敌境，击破无数强敌，为帝国确定了这场战争的胜利，立下的武勋足以夸耀后世！而此刻，前方不过区区数千敌舰，告诉我，我等有任何理由需要畏缩？”
雅丽亚一拳捶在指挥台上，声音中明显继承自某人的勇威。“击破它们！然后，向提督夸耀这份胜利！”
舰桥在一瞬间归于寂静，随即又仿佛炸裂般沸腾起来。这充满暴君风格的宣言犹如一颗天外陨石砸入舰队全体的意识之海，激起层层的滔天巨浪，诸多微小波澜顷刻间被融消殆尽，那股近似沸腾的战意顿时成为第十舰队精神世界中唯一激荡的旋律。
“这还真是……”诺恩眨眨眼睛，不可思议地看着眼前的一切，即使不用刻意调查他也知道，舰队的其它地方肯定也是和这舰桥差不多沸腾的情景。“嗯，巧妙利用暴君的威望，仅仅一句话就将舰队全体统合得上下一心……我们的副官大人，原来竟是这般厉害吗？”
“嗯，这就是所谓的……”不知是否听到了他的感慨，莱昂内尔的回答更近似自言自语。“‘恋人的坚强’吧？”
“恋人？”突然从虚空中弹出的影幕倒把他吓了一跳，莱昂内尔定神望去，只见影幕上显出柯蒂亚的影像，虽然看来有些疲倦，但望向雅丽亚的时候，那双翡翠色的眼瞳却闪烁着趣味盎然的神光。
“报告代提督，”他向雅丽亚一礼，声音中流露出掩饰不住的喜悦。“动力中枢已经完成了应急修理，虽然还不至于能启动主炮和跳迁系统，但在航行方面已经没有问题，可以随时启航。”
“嗯，辛苦了，请继续完成剩余作业。”雅丽亚点点头，跟着下达了一系列命令。“被卷入舰内战的诸侵袭舰，即刻放弃战舰，以最快速地撤离幸存乘员，确认撤离后，由强陆队爆破该舰……莫顿队长，去挽回名誉吧。”
“是！”强陆队长匆匆一礼，指挥席上的一面影幕随即消散，雅丽亚跟着把目光移到了修迦的身上。
“虚空王城立即拔锚起航，其余诸舰在卫星防御阵列的有效范围内，以王城为中心构建防御体势……若敌军逼近，便击退它们。”
“是！”修迦也立刻遵从了这道命令。
“行务参谋，你……”雅丽亚转向莱昂内尔，但在她下达命令前，后者却先一步向她报告。
“报告代提督，舰队的物资及能源已经补充完毕，全部救援小队也都派出进行救灾作业，异常区域正在急速缩小，医疗室的轻伤者均得到救治，少数重伤者正通过联络艇转移到其它战舰的再生槽……总之，一切工作都在有条不紊地进行中。”说到这里，莱昂内尔耸耸肩膀，开了个小小的玩笑。“除非代提督你允许我穿上护甲去客串强陆队，否则下官就没什么事情可以做了。”
“那可不行，行务参谋，你得在这里掌握舰队全体状况才行。”就连雅丽亚也不禁轻笑了出来，充斥舰桥的紧张气氛顿时为之一松。
“情报参谋，请将目前状况投影到星系图上。”在雅丽亚下达命令的同时，眼前的影幕即刻切换成星系图的模样。
在星系图上，代表第十舰队的青色聚集在第三行星附近，而代表彼安军的红色则徘徊在亚鲁法特星系的两扇“门”前。一扇是通往联邦东部的“亚鲁法特之门”，另一扇则是通往联邦靠近彼安共同体及古汉共和星系边境的“洛克迪亚之门”。虽然无法得知两扇“门”后潜伏的敌军究竟各有多少，然而此刻一支为数三千的彼安舰队，正从“亚鲁法特之门”朝这边急速逼近中，估计将在三十分钟后接触。
“代提督，在这种距离下已经来不及开启消隐系统了，只能正面应战。”诺恩不知何时来到雅丽亚的身边，出言提醒着她。“如果我猜得不错的话，敌军应该不会轻易突入卫星防御阵列的有效范围，或许只会驻留在外层空间，监视我军的动向而已。”
“是打算等待援军吗？”雅丽亚点点头，似乎认同了诺恩的推测。“不过我军主力目前也应该在全力以赴赶来这座星系，他们就如此确定先到来的援军是彼安一方吗？”
“很有可能，毕竟不论是自共同体境内前来的彼安军，还是从鲁纳星系败退的联军，都有机会比我军主力先行一步抵达这座星系。”诺恩耸耸肩膀。“依靠这座防御阵列贯彻防守也是一种选择，但如此一来，我舰队就将处于非常被动的位置。”
“确实，侵袭舰只有在运动战中才能发挥出最大的战力，用来防守的确很不合适。”雅丽亚将目光移到星系图上两处“门”的位置，轻轻皱起了眉头。“从这里看来，敌军此刻应该处于兵力不足的状态，两扇‘门’的封锁应该是一虚一实，必须从其中选择一处进行突破……作战参谋，你的意见呢？”
“呃？”被如此询问的诺恩，禁不住以讶然的目光回应着雅丽亚。“我一直以为，在代提督的意识中，下官应该是被严重怀疑的人物呢？”
“我确实曾经严重怀疑过你，作战参谋。”雅丽亚直直注视着他，毫不掩饰地说道：“但在最危险的时候，你也没有背叛过大人，所以我现在决定信任你，这样可以吗？”
“嗯，是这样啊……”灰发彼安人似乎有些腼腆地回避了她的目光，跟着把手移到星系图上的某一点。“那样的话，请听下官一言，代提督是否还记得，当初那支彼安分舰队是逃往何处的呢？”
……
在方舟的医疗室，承受严重外伤的天空被放置在再生槽中接受治疗，而内腑受到重创的葵，则在精密手术后被安排在私人病房中休养。不知出于何种理由，一直看护在兄长身边的芙兰，竟然主动来到葵的病房，并以纳米机械替她修复受损的内腑。
“那个，芙兰小姐，”主治医师轻轻来到她的身边，声音却有些畏缩。“这份资料请您务必过目一下……”
“这是……遗传因子分析报告？”芙兰接过那份资料，一看之下脸色顿变。
“嗯，其实下官也不敢相信，但反复核校数次，依旧是这种结果……”医师的声音越来越轻，透出惶恐和不安。“而遗憾的是，当这位被送到医疗室来的时候，腹内的胎儿已经……”
“立刻把这份报告以及所有相关的资料全部销毁，并向所有知情者下达缄口令。”芙兰马上将报告还给医师，并以从未有过的坚决语气命令着。“无论如何，这件事绝对不能让兄长知道！”
第三十五章 逃亡
为剿灭那支神出鬼没的敌军，彼安军同时设置了两层埋伏。首先是隶属彼安第七舰队的先锋舰队，也就是通称葬送者的强陆队，它们趁敌军停驻在亚鲁法特行星时发动奇袭，侵入敌舰，破坏其航行能力，并尽可能将敌军拖在原地。
尽管在第十舰队全体的努力下，这次奇袭被勉强化解，但第十舰队本身却承受了远征以来最大的伤亡，甚至连作为舰队构成核心的战争方舟亦遭受相当破坏。因此从某种程度上说，彼安军第一波攻势并未失败。
事实上，在彼安军原本的计划中，一旦葬送者成功地将敌军拖在了亚鲁法特行星，那么由寂统领的彼安第十二舰队，将从“亚鲁法特之门”中一跃出，急速赶到第四行星，配合强陆队歼灭那支无法动弹的敌军舰队。
然而，出乎其预料的是，经噩梦之手重新整合的卫星防御阵列发挥出此前以上的性能，拦截了相当一部分强陆舰，而代提督的雅丽亚亦当机立断，把近两百艘被卷入舰内战的侵袭舰一举爆破，从而使得彼安军的计谋无法取得完全的成功。
当第十舰队在外层空间重新整合完成时，疾冲而来的彼安第十二舰队也刚好在卫星防御阵列的外沿止步，两支舰队在虚空中隔着亚鲁法特行星的环带互相对峙，战斗的号角在仿佛凝固的时间中悄然吹响。
……
即将与那支接连创下战争史上先例的强敌交战，彼安军中上至最高指挥官下至普通士兵，无一不为此昂然兴奋。自远古传承下来的生物本能，将危机感提升为渗透着战栗的兴奋，就如同过去所面临战争时一样，流淌着战士之血的彼安人将恐惧傲然踩在脚下。
死亡对他们而言，不过是通往“荣耀之野”的台阶，而敌人的鲜血则是那台阶上的红毯。只有最勇敢无畏的战士才能获得这至高无上的荣誉，逃避战斗的懦夫只能够在泥土中连灵魂一起腐朽。
看着前方近在咫尺的强敌，士兵们的呼吸渐渐沉重，伴随着血管收缩的声音，不断膨胀的战斗欲望将他们充胀得仿佛要炸裂一般。
同为彼安人，下级士兵可以毫无顾忌地顺从这股生物的本能，而上级指挥官却得考虑到更多的东西，因此不得不压抑这股激昂的感情。对他们来说，战斗前的这段风平浪静的时间，说不定才是最艰苦的时刻。
“既然这么快就从混乱中回复过来了，不愧是暴君的舰队啊……”看着虚空中那一队队整齐阵列的异型战舰，寂发出像是苦笑又像是失望的叹息。“红夜那边明明报告暴君已经身受重伤了，为什么我从这支舰队身上感觉不到一点慌乱的迹象？”
“或许，那支舰队中存在着除暴君以外的第二位强力指导者吧？”树莎罗如此推测着。“不过对我军而言，这却是最扎手的情况。对方正停驻在那座卫星防御阵列之内，如果就这样莽撞攻过去的话，这支为数两千的舰队顷刻间就会灰飞烟灭的。”
“那艘……巨型战舰，应该就是搭载要塞主炮的母舰吧？”寂凝视着两千侵袭舰后方的那座巨大的黑影，深深地皱起了眉头。“如果我猜得没错，这支舰队之所以能突破‘门’的封锁，其奥秘也在那里面。”
“要把那艘巨舰列为优先击破对象也无妨，不过以我军目前的兵力，就连击破那三千艘新型舰都有困难。”树莎罗以淡淡的目光看向长官。“一开始我就提醒过阁下，在兵力不足的情况下，作战成功率得不到保证，因此最好等后续舰队赶到后再发动作战……”
“但是，谁也不知道那支舰队会在什么时候离开亚鲁法特行星吧？”寂一挑眉毛，反驳道。“如果错过这次机会，那以后就很难有机会再逮住他们了。”
“嗯，这倒也是……”树莎罗不再与长官争辩，转而将目光移到星系图上，显出稍稍惊讶的表情。“敌舰队开始移动了，目标是……‘洛克迪亚之门’？前到洛克迪亚星系，难道它们打算破釜沉舟，乘势突入共同体境内吗？”
“怎么样都好，既然他们准备离开那座卫星防御阵列，那我们也可以毫无顾忌地和他们开战了。”寂一挥手，下达再移动的命令。“全舰拔锚，维持相对速度，与敌舰队保持距离，待其离开卫星防御阵列范围后，立即发动攻击！”
“……”虽然树莎罗露出欲言又止的表情，不过最后还是选择了保持沉默。
……
炸裂的光辉将宇宙切割成无数光怪陆离的空间，无声的轰鸣以光速奔腾在虚空的断面。分断黑暗的光剑将与黑暗相连的舰体一并斩断，四散分解的金属块在灼热的高温中还原成物质最基本的形态。
光与热的共舞，在死神之弦的伴奏下，犹如璀璨钻石般绚烂耀眼，紧紧攫住了舞蹈者的视线。
从两军接触到现在不过二十分钟，战况却一口气攀到了沸腾的极点。
彼安军的目标单纯明快，即是以优先破坏战争方舟展开作战。两支突击分舰队及一支巡查分舰队，分别自三个方向袭向方舟的所在，给两千侵袭舰构成防御圆阵带来巨大压力，前后已经有不下百枚的核融合飞弹穿越侵袭舰的防御，袭向圆阵中央的方舟，不过幸好被王城自身的束光防御阵列给拦截了下来。
侵袭舰的近战能力无法与突击舰相较，因此在彼安两支突击分舰队的猛攻下损失惨重，而圆阵亦在庞大压力下逐渐扭曲变形。唯一能够庆幸的是，因为不清楚方舟此时的状态，为避免遭遇其主炮的直接轰击，彼安军并未采用一点突破的战术，因此虽然岌岌可危，但第十舰队总算是勉强撑了下来。
“代提督，我这边已经差不多到界限了！”同时承受彼安两支分舰队攻击的第二侵袭分舰队，其指挥官瓦伦特尔素翎翔士向方舟舰桥报告。“如果再得不到增援的话，战阵最多再过十分钟就会崩溃。”
“那就请坚持到那十分钟的最后一秒。”雅丽亚以冷澈的声音回应着他。“你应该知道，在这种战斗中，作为攻方的敌军其损伤更在我军之上，他们也差不多到强弩之末了，无论如何也要把最后这段时间撑过去！”
另一方面，在彼安军中，寂也在征求着副官的意见。
“敌军的新型舰性能并不如何出众，但贯彻防御的战术却实在讨厌啊……”�
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