“喂……”叫之不及的天空，只有带着愕然的表情目送友人离去，心中则再度涌起自见面时便不时闪现的那股奇妙错位感——倘若是以前的莱昂内尔，应该是以更狂热的态度投入其中，并将之催化为一场盛大的万人斗殴场面……
“放心吧，不会有问题的。”仿佛看穿了他的心理，柯蒂亚苦笑着安慰道。
结果也一如他所预言般，来到战场中央的莱昂内尔，只轻声说了一句话，结果杀气腾腾的两队人马便立即噤若寒蝉，灰溜溜地撤回了原来的席位——不知是不是错觉，天空觉得这些人似乎都悄悄地用眼睛偷瞄着这边。
然而，这份疑惑却立刻被更大的惊愕所取代——当那位美貌女侍带着万分感激的表情向拯救这间小酒屋的勇者致上谢意的时候，莱昂内尔竟然没有趁机提出任何要求，而只是以淡淡点头回应，随即丢下被虚像迷惑的少女，转身返回友人所在的小间。
“喂，柯蒂亚，这到底是怎么回事！”再也忍不住心中的惊愕，天空直接一把将柯蒂亚抓过来，压低声音，以狠狠的语气问道。“那家伙是打算把到此前为止的人生全部否定吗？”
“嗯，这个……”柯蒂亚苦笑着，一付欲言又止的表情，以吞吞吐吐的声音说道。“或者可以认为，这是亚琉妮殿下调教的成果吧？”
“吓？”一瞬间，天空仿佛感到恶寒的冰刃从背脊上滑过。
……
在莱昂内尔和柯蒂亚回归后，第十舰队的指挥体系也就基本完善了。
在大部分时候都暂代司令职务的雅丽亚，无疑是立于幕僚顶点的人物。
身为艾纽霍嘉尔的柯蒂亚，理所当然担任起技术参谋的职务，在新型舰的调试和改进上，有相当多供“奇迹之手”发挥的余地。
担任行务参谋的是莱昂内尔，从“研修员嘉年华暴乱”的事件上便显出组织运营方面的优秀天赋，此后更得到亚琉妮殿下的引导而让才能开花结果，因此对他而言，这无疑是最适合的职位。虽然本人更希望立于前线指挥舰队，不过这份要求最终被暴君无视了过去。
至于将手中两份暂代职务交出去的诺恩，则被任命为作战参谋。那贯彻理智的冷酷性格和缜密周全的头脑，确实相当适合这份必须排除感情要素的职务。虽然大多数人依旧对这位来自彼安的流亡者抱持着不同程度的戒备心理，但本人似乎并不在意。
最后的情报参谋是军部推荐的人物，达恩诺亚素翎翔士艾利穆。这位女性翔士的美貌大概只是苍穹之民的平均水准，但却有着夏兰人中比较罕见到黑发，身材高挑而匀称，举手投足间流溢出富有柔软弹性的力量感，行动则宛如雌豹般的轻灵。
虽然以专家的目光判断，天空认为这位女性在格斗技上也应有着相当水准，但艾利穆在情报处理能力方面的表现，也让他很是惊讶——在最短的时间内从繁杂的讯息中搜索出确切需要的情报，加以正确分析整理后提供上司即刻判断，若才能只是普通优秀的人物，大概是很难作到这种程度的吧？
在三天整备期结束的时候，第十舰队已经被研磨得仿佛斩铁断金的铭剑般锋锐无比，而来自米尔丁大提督的出击命令，也同时送到了天空的手中。
被选定的目标是位于东部联邦的米利恩星系，那里残留着一座联邦军的造舰基地——表面上，帝国虽然已经把东部联邦纳入掌控之下，但事实上，在已经确保的补给线以外的其余诸邦，还存在着零星点点的抵抗。过去因为这些抵抗尚未组织外，造成的困扰也几乎可以忽略，因此苍穹军并未加以计较。
然而，大概是先前那只突入“麦克洛斯之门”的联邦舰队的额外效果，这些看到希望的抵抗势力似乎开始迅速组织化，并且正以那座造舰基地为目标聚集。虽然目前尚未成气候，但加以时日或许成长为足以威胁补给线安全的势力，因此第十舰队被命令前往米利恩星系，将这股潜在威胁，连同那座漏网的造舰基地一起摧毁殆尽。
当然，对未配置攻略舰的第十舰队来，破坏那座以小行星为本体而改造的造舰基地，是项极为艰难的任务，但却并没有伴随而生的危险。似乎对于米尔丁大提督来说，暂时也为掌握到正确使用这支全新战力的方法，这次出击任务仅仅作为试探性的尝试。
无论如何，帝国历四二九年七月二十一日，第十舰队自前线基地出击，开始了真正意义上的初次实战。
第十三章 匪徒
位于东部联邦的米利恩星系，是边缘仅存在着一扇“门”的封闭式星系。虽然地域偏远，但其八颗行星上的物资资源却异常丰富，因此巴雷亚联邦以第五行星的卫星为母体，建设了一座具备小型要塞等级防御力的造舰工厂。
在苍穹军最初势如破竹的反攻中，联邦军一路溃退到昂塔尔星系才稳住阵脚，于是这座原本作为贵重后勤基地而存在的造舰厂，也就跟着被切断了与所属势力的联系，从而迅速无力化。
在此后很长一段时间内，造舰厂的最高指挥官，联邦军法尔曼少将一直不清楚自己到底应该扮演何种角色。东部联邦的友军舰队早已被征伐殆尽，残留下来的幸存者，仅仅只有一些偏远地区的贫弱警备舰队罢了，如米利恩星系一般。
单凭这些力量根本就无法动摇苍穹军对东部联邦的统治。事实上，就算苍穹军不采取任何行动，与根基断绝联系的它们也迟早会自行瓦解。如此认为的法尔曼少将，原本已经放弃了组织抵抗的念头，开始考虑着联邦军战败后的应对。
然而前不久，那支为数两千的友军舰队竟然突破了苍穹军的防线，来到这座被遗弃多时的后勤基地！在要求补给的同时，还带来了一道联邦军部直接下达的命令——近期内，联邦军将配合彼安援军组织一次规模史无前例的大反攻，以一举摧毁苍穹军前线基地，重新收复东部诸邦，特此任命贵官为联邦东部舰队最高指挥，要求贵官尽速统合联邦军在东部诸邦的残留兵力，伺机破坏苍穹军补给线，以配合联邦军主力的大反攻战略。
接到这番命令的法尔曼少将，最初的反应是愕然，随即又化为惊奇，再后来是稍稍不安的期待。
“若联邦军真的成功收复东部诸邦的话，那自己将会成为最大功劳者，跟着晋升中将……不，应该是上将吧？或许，还能以复国英雄的身份被任命元帅也说不定啊！”如此擅自描述的美景，似乎激起了这位三十二岁的少将那消沉许久的野心。
于是在接下来的数周内，法尔曼少将连续派出三位数的联络艇前往其它有着联邦军残存兵力的偏远星系，以联邦东部舰队最高指挥的名义，命令它们立刻到米利恩星系汇合。
因为有着军部正式任命书的关系，所以大部分星系都服从了这道命令。于是在接下来的数周内，来自东部诸邦的残存舰队一一汇聚到这座造舰厂，加上造舰厂自身的储备，战舰数量很快就超过了三千，并且还在持续增加着。
对从未掌握过如此庞大兵力的法尔曼少将来说，这简直是一生中最虚荣的时刻。然而，统合这些体系不同、舰型迥异的地方舰队的工作，其艰难性却远远超过他的想象——刚刚抚平索拉星系舰队的整备问题，马上毕典菲特星系舰队又提出独立行动权的要求，同时还有新造战舰的乘员配置问题尚未处理……
此起彼伏、仿佛无休无止的矛盾终于耗干了这位联邦军预定元帅的耐心，法尔曼少将开始祈祷友军舰队能少来一些了，而这份真诚的愿望在推迟三天后，得到了超过期待的回应。
原本每隔两天左右，就会有一支为数百十艘不等的警备舰队前来米利恩星系汇合，而在法尔曼少将的预计中，这样的时间大概还会持续两周左右。然而不知何故，从某日开始，那扇“米利恩之门”却再也没有出现过友军舰队的踪影，而直到五天后，忙得晕头转向的法尔曼少将才注意到这极为反常的现象，不过却并未加以重视，只是派出一支巡查舰分队前去侦察。
然而，这支为数一百的巡查舰分队却悄然无息的湮灭在了黑暗的空间中，甚至还未到达“门”的前面。
这所代表的事实让法尔曼少将恐惧不安，而为了进一步确认猜测，他跟着派出了一支数量五百的巡查舰分队，并且谨慎地分前后两批送出——只是，那看不见的敌人依旧悄然无声地吞噬了这支分舰队。
“苍穹军潜入这座星系了！”
当这番算不上流言的流言出现的时候，原本就处于尚未统合状态的联邦东部舰队，立刻陷入了混乱与恐惧的漩涡中。大部分地方舰队立刻堕入造舰厂内避难，而剩下一些勇敢、或称为无知的地方舰队，则无视那位最高指挥的存在，主动出击搜索，企图找出那支隐藏的敌军——当然，它们也接连湮没在了黑暗的空间中。其残骸则成为恐惧的食粮，让黑暗的触角将剩余所有人都笼罩其中。
……
“嗯，差不多可以了吧？”那位使得近百万人躲在卫星的空腔内瑟缩恐惧的人物，凝视着前方那颗庞然大物，微微一笑，露出洁白的牙齿。“如果把他们吓到失去判断力的话，那也是很难交涉的啊……雅丽亚，其它部队已经配属完毕了吗？”
“是，已经准备妥当了。”身旁的副官恭声应道。
“那么，就先解除消隐状态吧！”天空轻弹手指，如此命令道。
于是两分钟后，在造舰厂出口正前方的虚空中，浮现出五百艘闪耀着白银辉光的凶烈舰影。虽然无法察知要塞内的状况，但天空似乎能听见其中百万人倒吸冷气的整齐声音。
随后，这位黑发提督便坐在指挥席上，开始扳着指头数数。就在他数到第二十一下的时候，雅丽亚报告有来自那座造舰厂的通讯请求。
“嗯，接过来吧！”天空点点头，一张影幕随即浮现在他的眼前。影幕上的中年男子看起来大概四十岁左右，但头发却如同八十岁老人般的苍白，再加上那明显失眠的黑眼圈，如此悲惨的形象，让某位罪魁祸首不由得稍稍感到有些愧疚。
“在下是巴雷亚联邦军所属少将，格林·法尔曼，目前正担任联邦东部舰队最高指挥官。”影幕上的中年男子首先行了一军礼，虽然是堂堂正正的态度，但语气却实在是太过虚弱。
“夏兰人类帝国所属片翼翔士，海特兰德·鲁·吉尔·林·天空，不过只是‘深红’第十列阶舰队的一介提督。”互通姓名似乎是武将的礼仪，因此天空在下一句话才进入预定的演技。
“不过啊，阁下的反应也太慢了！我差点就忍不住要催促你一下呢……”
“催促……什么？抱歉，我不太清楚阁下的意思……”虽然对方强自镇定，但天空却注意到这位联邦少将轻轻颤抖的右手，不禁微笑起来。
“所谓的催促啊，其实就是这样……”天空举起右手，在对方的注视下，轻弹手指。而同一时间，与造舰厂并行在第五行星外层轨道的某颗能源卫星，被来自虚空的数百枚光矢命中，在盛大无声的爆炸中，化为一团绚烂的光彩。
“啊！啊啊！能、能源卫星……”法尔曼的脸色瞬间苍白。
第五行星外层轨道的能源卫星共有十六颗，与造舰厂直接相连，作为保证它正常运转的能量来源。尚若失去了这十六颗能源卫星，单靠造舰厂内的能源储备，最多只能支持如此庞大消耗的一周时间。
“阁下已经理解了吗？或者，要不要我再演示一次？”
天空以亲切的笑容向法尔曼询问着，然而后者却颤抖得更加厉害。尤其是看到那只右手再度抬起的时候，法尔曼反射般惨叫了出来。
“住、住手！快停下！不要！”
“看起来，阁下已经完全理解了的样子……”天空仿佛颇为失望地放下右手，跟着将话题直接引导到了最后阶段。“那么，是战是降？”
“什……”无法预测的快攻完全打乱了法尔曼的准备，这位联邦军少将只能以呆然的目光看着敌将，听他以从容的声音继续说着骇人听闻的内容。
“虽然我个人相当期待贵军选择前者的可能性，但帝国似乎认为这座造舰厂还有着和平利用的价值，要求‘在可能情况下，保证其完整’，所以我才不得不放低个人兴趣，给予贵军投降的选择。”
天空持续发挥着近乎完美的演技，面不改色地撒着弥天大谎。而那不甚在意的表情，在对方看来却是如同无血无泪的恶魔般可怖。
“如何？是战是降？在我将剩下十五座卫星全部爆破为止，你还有一段不短的时间来作决定……嗯，大概也就两分钟左右吧？”这么说着天空，再次举起右手，轻弹手指——这次爆破的则是位于造舰厂右侧的能源卫星。
“等、等等！请等等！我需要和部下们商量一下……”法尔曼急叫着。
“我在等着啊？”天空以微笑应对，却又弹了一下手指，同时左侧的虚空中再闪出一道耀眼的华光。
“你、你这魔鬼！”法恩曼的脸色已经如同那映亮虚空的华光般苍白，以仿佛吐血的声音惨叫着。
“不是魔鬼啊，我只是偶尔会被人称为暴君罢了……”天空露出稍稍郁闷的表情，弹手指的动作也跟着重了一点，于是这次的爆炸便从两侧同时响起。
“啊！啊啊！啊啊啊……”目睹两颗贵重的能源卫星化为灰烬的法尔曼，仿佛崩溃般将全身的重量托付到桌面，而天空则带着一付好整以暇的悠然表情打量着他，同时那肆虐着百万联邦军之神经的右手也暂时放低了下去。
“是战是降？”当法尔曼勉强从崩溃中抬起头来时，天空第三次如此问道，只是在声音中却融进了些许强硬的语调。
“虽然只剩下十颗卫星，但加上造舰厂本体的承受力的话，阁下应该还有一段考虑的时间……嗯，总之，希望不要等到我把造舰厂破坏殆尽后才收到阁下的回复。”
说着，天空又扬起了右手，而在他弹下去前，法尔曼便迫不及待地大叫了起来。“等等！住手！我投降！我军愿意降伏！”
“哦，愿意降服吗……”天空的手顿在半空中，以仿佛不甚愉快的表情注视着法尔曼，似乎在责怪他放弃得太快似的。在那双深邃如夜的黑瞳注视下，法尔曼不由自主地感到瑟缩，在他因恐惧而低下头的时�
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