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“哟，好久不见啦，殿下。”
出现在影幕上的人物，以稍显开朗的表情打着招呼。在一瞬间的愕然后，夏音注意到那人胸前被换成片翼图案的阶级章，嘴角不禁微微翘起，却装出惊讶的神情。
“天空？你怎么会在这里？”
“我一直都在这里啊，殿下。”相较起菲恩伯德公主来，海特兰德公子的演技明显要高上数阶，若不是理由实在太烂的话，或许诸人真的会相信他那没有一丝动摇的表情。
“是这样的，我这边的中枢智能核晶群似乎在不久前的战斗中出现了整备不良的故障，此后便一直在检修，所有系统刚刚才恢复正常运作……唔，难道在期间发生了什么事情吗？”
“……真是可惜啊，如果检修再迟上几秒完成的话，我这边就能试试磁轨炮齐射的感觉了呢？”夏音仿佛遗憾般松松肩膀，而天空的表情则明显僵硬了一下，跟着才显出迷糊的模样。
“呃，抱歉，我好像不明白你的意思欸……”
“嘛，这件事就算了吧！”夏音轻轻一挥手，将谈话转向了有实质意义的方向。“歼灭那支联邦舰队的是你的舰队吧？天空，能让它们现身吗？我想看看侵袭舰的模样。”
“当然可以。”天空点点头，转向身旁下达了命令。
几秒钟后，第九舰队前方原本只有黑暗的虚空，显出零星的光芒。那是喷射口的焰光，而通过侦测系统再现，夏音也确认了前方整整三千战舰的影迹，只是却无法透过肉眼加以捕捉。
“天空……”夏音以稍稍不满的声音抗议着，而对方却苦笑了出来。“请耐心等等吧，殿下，吸光涂层的转换是需要一些时间……嗯，已经好了。”
三千艘以淡银涂装的侵袭舰，以身后的“门”为背景展开，在虚空中排列成纵横整齐的阵列，呈现出某种压倒性的存在感。光是目睹这样的画面，夏音就感觉到全身的血液仿佛沸腾一般，就连呼吸也稍稍紊——不过，其它幕僚似乎也受到了不亚于长官的冲击，因此并没有余裕来注意她的表现。
“我现在就到你的旗舰上来！天空，可以吧？”
虽然内容还是维持着征求对方同意的形式，但语气却完全是命令式了。只不过，对在踏入群星世界的最初就深刻了解到这位殿下兴趣所在的海特兰德公子而言，还不至于会因此而生出任何反感。
“恭候你的光临，殿下。”天空苦笑着应诺，然而应诺的对象却已经先行一步迈向了舰桥出口。
……
“咳！诸位都听到了吧？本舰队诞生以来最大的荣耀，马上就要降临到这艘‘银杉’上了。”
天空回头以严肃的声音如此宣告着，然而荡漾出来的却是一片无声的笑意——菲恩伯德公主殿下光临旗舰，当然是件能够被视为荣耀的事情，但若将那句“有史以来”加以量化的话，也不过是仅仅一周不到的时间而已。
“总之，殿下希望看到第十舰队真实的一面，所以就照平常所作的一样进行好了……”如此命令的黑发提督，却罕见地拿起那柄被长久搁置在指挥台一角的银翼饰杖，小心翼翼地别在腰间，同时整理了一下制服的褶皱，然后才转头看向身旁的副官。
“好了，雅丽亚，我们去迎接殿下吧！”
因为刚刚关于第九舰队的应对建议被长官无视的关系，所以雅丽亚的表情不甚愉快，但还是出言叫住了这位衣着依旧不整的片翼翔士。“……请稍等，阁下。”
“呃，还有什么事吗？”转过身来的天空，显得有些紧张。
“是的，请暂时不要动……”雅丽亚伸手替长官整理着稍稍歪掉的肩章和领结，轻声嘱咐道。“阁下，无论如何，您可是代表着第十舰队的形象，虽然衣着整齐与否只是小问题，但希望您能稍稍注意一些。”
“呃？”天空则不知为何涌起一种似曾相识的感觉，于是只得老老实实地低头应诺。“好的……”
第十一章 嫉妒
第十舰队由三千侵袭舰构成，联邦舰队则为两千突击舰，虽然前者在数量上占有优势，但若将突击舰和侵袭舰间的性能差别计入其中，双方实际战力几乎相差无几。倘若正面开战的话，联邦舰队无论如何也不至于败北到如此彻底的地步。然而，在作战心理被完全洞悉的情况下，他们的溃灭如同夏音所推测般，按部就班地进行到了最后一刻。
同等兵力下的压倒性胜利！对于翔士而言，这无疑是最荣耀的武勋。然而，那位黑发提督更看重的却是其过程中的两点，至于全歼敌军的战果，不过只是战争来临前类似祭旗般的仪式罢了。
“原本我还打算到达前线后再祭旗的，没想到适合的祭品竟然自己送上门来的。这样一来，舰队的心理建设也算完成了，而且同时还确立了一项基础战法……运气真是不错啊！”走在舰内通路上，天空甚至如此主张着。
“刚刚的是实战，阁下。”雅丽亚出言纠正着长官的用词，并轻轻皱起眉头。“而且，所谓的基础战法是指的伏击战术吗？虽然的确是适合侵袭舰的战术，但却很难一再重复使用。就算是刚刚的战斗，倘若敌方兵力再多一些，或者受到奇袭时足够镇定的话，我方就很难逼迫其溃逃，后面的伏兵跟着也派不上用场，因此在适用范围上有很大限制……啊，抱、抱歉！”
尚未习惯身份改变的雅丽亚，不知不觉就用以前的态度对待现在的长官。发觉到这一点后，她慌慌张张地致上歉意，而天空则以温和的笑容回应。
“不，你说得没错，雅丽亚。倘若无法在最初击溃敌军战意的话，那分散兵里埋伏反而有被敌方各个击破的危险，因此这项战术的适用范围的确不大，不过……”说到这里，天空稍稍停下脚步，转头看向副官。“就算在敌方兵力相对劣势的情况实施伏击战术，也还是有可能致命的缺陷，你有注意到这一点吗？”
“有可能致命的……缺陷？”雅丽亚愣了一下，在长官那混合着期待并兴趣的目光中，闭上眼睛将刚刚的战斗过程清晰回忆了一次，然而却始终一无所获。
“……嗯，也许是我没有说清楚，那项缺陷其实并不在刚刚的战斗中。”天空困惑般搔了搔头发，进一步提示着雅丽亚。“想想吧，雅丽亚，第十舰队最后为什么不得不解除消隐状态。”
“那是因为夏音殿下……”雅丽亚顿了一秒钟，随即露出恍然大悟的表情。“原来如此。在和第九舰队相遇时，消隐系统应该是运行完美的。尽管那些炮击并未有一发命中目标，然而朝向却相差无几……也就是说，第九舰队感觉到了我们的存在？”
“嗯，没错，若在战场上的话，殿下大概会用更确实的方法将第十舰队逼出来吧？那样被奇袭的反而是我方了……”
不过话说回来，为了逼出那仅仅直觉中存在的敌人，居然进行整整七次齐射攻击，对自身判断坚信，并且执着到如此程度的将领，就算在整个人类世界中也应该是极其稀少的存在吧……想到这里，天空稍稍安下心来。
“从人类的石器时代开始，狩猎者便有嗅出猎物所在的本领。虽然并不是能够以理论分析的道理，但却确实存在的现象。尤其是对于那些跨越生死界线的历战勇者而言，对隐藏危险的直觉更为敏锐，所以实在不能轻视这种潜在威胁。”
“我会铭记在心的，阁下。”雅丽亚点点头，以恭敬的声音回答着，却又在随后几秒如此问道。“难道……是为了证明这一点，您才下令舰队保持消隐状态的吗？”
事实上，在第九舰队进入达贡星系的同时，第十舰队这边便察觉了其存在。虽然雅丽亚依照常识建议立即与友军联络进行情报交换，但天空却未加以采纳，甚至还命令麾下舰队继续保持消隐状态……雅丽亚当时无法理解长官的动机所在，但在现在看来，这番那似乎无意义的行为，结果还是有其价值的。
“呃……没错，就是这样！”天空的回答则稍稍迟了两秒，且流露出不怎么明显的心虚。
不知道是下意识的反应，还是直觉上的预感，总之第十舰队预定外的初战，对那位被抢走猎物的殿下而言，大概不是能高兴接受的状况，所以两人间应该是不会有感动重逢的气氛，所以还是尽量混过去的好……如此判断的天空，命令麾下舰队保持消隐状态，打算暂时糊弄过去，然而事态发展却一再出乎他的意料。
“阁下……”那对紫罗兰的眼瞳中开始摇动着疑惑的光芒，而天空则稍稍不自然地回避了雅丽亚的视线。幸运的是，在紫发副官的疑惑转为怀疑前，靠近停机坪的通道上传来联络艇着陆的震动和声响，于是黑发提督得以脱困。
“竟然来得这么快……”如果把这视为因思念集郁下的行动，天空当然会感动莫名，然而这位殿下如此迫不及待的理由，却至少有一半是缘于本身血脉的倾向——具体而言，是这艘新型舰的存在。
“总之，我们还是赶快过去好，不能让殿下久候啊……”天空苦笑着，和雅丽亚一同快步朝停机坪赶去。
……
“天空，好慢！”当两人赶到停机坪时，夏音已经在联络艇前等候了半分钟的时间。一如天空所预感般，这位殿下没有带任何随从，而是自己驾着一艘联络艇直接开了过来。
“我已经很努力地赶过来了，是殿下来得太快了吧？”天空如此主张着，但却顺口溜出一句不怎么适合此种场合的玩笑话。“还是说，一段时间没有见面，你就这么思念我吗？夏……咳！咳！”
在最后一刻反应过来的天空，试图以盛大的咳嗽掩饰着刚刚的失言，然而却迟了一步。夏音看过来的眼神，已经流露出仿佛被愚弄的阴郁怒火——倘若是两人独处，这种玩笑还在菲恩伯德公主的容忍范围内，然而此刻在旁的还有另一位伊斯埃雷家之女存在——对高傲如夏音而言，这应该是很难容忍的状况吧？
“呃……”察觉到这一点的天空，一时间茫然不知所措，只是带着尴尬的表情愣在原地。
时间在沉默中缓缓前行，当雅丽亚稍稍紧张的目光第三次从长官身上移到菲恩伯德公主身上时，发现这位殿下持续冰冷的表情终于有了稍稍溶解的迹象。“……总之，这句话我就当作玩笑看待好了。”
“……嗯，拜托了。”明显理亏的一方老老实实地低下头。
“不过天空，晋升片翼翔士后，你看起来……还真稍稍有点军人的样子了呢？”就像要稍稍活跃这尴尬气氛般，夏音改以挑剔的目光打量着昔日部下的外装，最后在嘴角流露出一缕混合着稍稍意外的笑意。
“谢谢您的赞美，殿下，这是因为有着优秀副官辅佐的缘故。”大概是不想在被抓到痛脚，天空的回答从声音到表情都被武装得毕恭毕敬。只是回答的内容，却似乎完全否认了本身所有的积极性。
“请跟我来吧，在到达舰桥为止，我将荣幸地成为您的向导，殿下。”以军礼致敬后，天空便和夏音并行步向停机坪的入口，雅丽亚则在身后三步距离内紧紧跟随着。
“原来伊斯埃雷公女是你的副官吗？”夏音偏头看向身后的雅丽亚，声音中有着仿佛单纯的疑惑。“不过我还不知道，副官的职务中竟然包括照料长官的生活呢……”
身后，雅丽亚的尖耳就像被谁轻触般稍稍动了一下，而天空的声音却不知为何恢复了平日的悠然节奏。
“您这么说可就不对了啊，殿下……在流浪佣兵的时候，若不是那位多事的副官关照着殿下的健康，那殿下大概会有一段无所事事地躺在病床上、百无聊赖的记忆哦？”
天空所说的，是去年彼安军侵攻同盟时，遭到伏击的“苍炎”进入同盟境内避难时的事情。在与帝国完全断绝消息的情况下，夏音不得不独自背负着千万部下性命的责任。对这位殿下那时候尚嫌柔韧不足的精神而言，这是过于沉重的压力，因而造成一系列肉体上的不适，在演化到需要住院治疗前被副官察觉。在妥协后的强迫性一日休假中，差一步便崩到极限的精神线总算是稍稍恢复了弹性，而“苍炎”也得以避免一场可能失去指挥官的危机。
“确、确实如此……”夏音点头承认道，但表情却多多少少有些无法释然的感觉，但这时，天空却以颇为失望的语气向她确认道。“柯蒂亚……难道他没有跟着过来吗？”
“……因为某人提出的调职申请，我的技术参谋已经离开了第九舰队，目前暂时在前线待命。”此时，夏音看向天空的视线转为苛刻。虽然亦清楚自己并非能够彻底活用“噩梦之手”才能的人物，但被挖墙角的感觉却实在谈不上愉快。倘若对象换成其它人的话，或许早就被这位殿下所怨恨了吧？
“话虽如此，但我没想到真的会得到批准啊……”天空勉强为自己辩解着。“我本来以为，柯蒂亚和莱昂内尔两人，能够调派一人过来就不错了，谁知道军部竟然如此宽大……”
“啊，对了，还有莱昂内尔。”夏音仿佛想起什么来似的，以白皙的手指轻轻点着额头，声音中流露出一丝幸灾乐祸的味道。
“他可是亚琉妮王姐的得力部下啊！虽然是在本人自愿情况下的调遣，但你突然把他挖走，第二舰队的事务运营可是陷入了相当混乱的状况哦……当然，和王姐大人的愤怒比较起来，第二舰队幕僚们的怨气不过是倾盆大雨下的水气罢了，所以……天空啊，你只要考虑如何应付王姐大人就可以了。”
“呃、呃……”在那双流露出些许恶意的青瞳中，就算面对千军万马也毫无动摇的暴君，其脸色正以肉眼可见的速度转为苍白——若说在银河中确实有着少数几位能让暴君抬不起头来的女性，那亚琉妮则绝对是其中最有存在感的一位。
不论是肉搏战或舰队战，天空都有以自身实力压倒敌人的自信，然而在另一领域的战斗，却并非以腕力或智谋来决定胜负的。几乎从最初见面起，他的斗争心便被这位长公主殿下那柔韧却滴水不漏的气势给弥消得干干净净，从而一直处在被隐性压迫的地位，至于身旁这位殿下，则从很早以前就基本放弃了无畏的抵抗。
“唔，军部会同意让你们三人再凑在一起，大概是在期