“……果然已经被那家伙污染了吗？”塞恩元帅仿佛无力地叹了口气，喃喃自语般说道。“看来还是只能让雅丽亚过去了啊，若再出现第二只列翼翔士等级的米虫的话，那苍穹军的荣誉可真要坠落到地上去了……”
“那个……元帅阁下？”大致能猜到那个被塞恩元帅放在口中、以牙齿反复研磨的名字，天空的表情不由得稍稍动摇了一下。
“总之！第十舰队的编制早已确定，不接受任何异议！”一个世纪前就已经在战场上纵横驰骋的牙之长，其气魄自然不是初出茅庐的菜鸟所能抗拒地，即使是有着暴君之名的海特兰德公子，也被那凌厉的视线所压倒，乖乖地点了点头。
“不过，根据苍穹军律规定的权限，卿在挑选幕僚成员上有着某种程度的自由。”塞恩元帅的语气转缓。“当然，通常情况下是由军部直接推荐，但若卿有特别中意的人物……唔，在本人志愿的情况下，可以破例调遣。”
“真的？那实在太好了！”天空很是愉快地从口袋里掏出一张纸片，恭恭敬敬地递到元帅的面前，然而语气却仿佛下订单似的。“那么，其它幕僚就由军部直接推荐好了，下官只需要这些人而已。”
“嗯，副官是……雅丽亚？不错，小子，挺有眼光的嘛！”虽然雅丽亚的就任已经差不多是既定事项，但由当事人主动提出来的事实，还是令塞恩元帅感觉颇为愉快。
“诺恩……次席幕僚？”看到这里，塞恩元帅稍稍皱起眉头。“虽然能够体谅帝国的难处实在难能可贵，但是……有必要把这家伙安排到次席幕僚如此重要的位置吗？他的危险性，卿应该知道得很清楚的。”
“嗯，确实是位危险的人物，但以谋士而言，那份不受感情困惑的冷酷判断力却是相当优秀的才能。既然必须接受他为幕僚的话，那与其害怕这份冷酷而将其闲置，还不若以谋士的身份活用其才能——当然，倘若其未能回应下官的期待，下官自然会依照苍穹军律严格处理。”
“……既然卿已经决定了，那就这样好了。”塞恩元帅向后靠在了靠背上，仿佛自言自语地说道。
“真是后生可畏啊……原本以为只是将兵之才，没想到竟然是将将之才，若是身在亚诺莱维涅家的话，那帝位竞争或许会更有可观性呢，却偏偏是海特兰德家……而且，还感染上了那家族任意妄为的恶德……切，若琉雅也好，这小子也好，为什么那家族总是会有如此众多人才可供浪费啊……”
“呃，因为接下来要巡视舰队的缘故，请容许下官先行告辞。”天空低头朝沉思中的元帅一礼。“元帅，名单上的人事就拜托您了！”
“嗯，好的，卿就放心去吧……”塞恩下意识地挥挥手，而天空着转身离去。
“呃？”看着海特兰德之子的背影以似曾相识的轻盈脚步“飘”向出口时，塞恩元帅突然产生了某种强烈的即视感，同时伴随而生的则是一股莫名其妙、近似毛骨悚然的不安。
“这究竟是……”为之疑惑不解的赛恩元帅，目光无意识地移到了手中的纸片上，稍迟了几秒钟，一声仿佛吐血般的惨叫骤然响起。“可、可恶！面对那两人果然不能有丝毫松懈啊！那小子，竟然敢提这种要求……”
……
从地面轨道塔直接升到外层空间站，天空在极近距离目睹了那些即将配属麾下的侵袭舰列。
被以暗色涂装的战舰，仿佛和黑暗融为一体般将四周光线殆尽。如果不是依靠着对应“同位消隐系统”而研发的反侦测设备，天空绝对无法分别无法分辨眼前的这片漆黑究竟是侵袭舰，抑或是真正的虚空。
侵袭舰的舰身有修长而优美的流线，在整个舰身向后约五分之四的位置处则分布着三片巨大的侧翼，每片侧翼设置有三台对消灭引擎，如此强大的动力使得侵袭舰在直线加速性能上，甚至能够与巡查舰一较高下。
至于其后方约五分之一的舰体，则是能够容纳庞大物资及能源的仓库，它能够让侵袭舰在没有后勤舰列支援的情况下，也依旧可以达到普通列阶舰队的作战半径。同时，这里还配置着“泛用式能源置换系统”，能够最大限度地弥消各种制式能源的不兼容问题，它的价值在长途奔袭敌境的补给中能得到最大限度的体现。
在侵袭舰的前部舰身，悄然无息伸延出四支巨大而锋锐的长角，那是“噩梦之手”专门为此舰种而开发的全新舰载炮，同时也是侵袭舰的主力武装，命名为“多重磁轨炮”。根据其搭载的弹头不同，不但能与巡查舰在射击精度上一较高下，甚至还可以发挥出堪比重列舰的破坏力，可以说是最适合侵袭舰的武器。
因为开发时就在短期作战能力和长期续航能力之进行过取舍，因此相较其它近战舰种而言，侵袭舰在机动性上就显得颇为不足。为了多少弥补此遗憾，原本配置在护卫舰上的高能束光炮被施以小型低能化处理，并以独立智能核晶统合，从而形成分布舰体两侧的“束光防御阵列”。虽然其攻击力甚至还不足以击穿巡查舰的防护磁场，但由于专门防御的关系，所以对磁轨炮及机雷攻击均有相当完美的拦截效率。
“重列舰的攻击力，加上护卫舰的防御力，还有巡查舰的续航力，若运用得当的话，基本上就是一艘万能舰了啊……”天空感慨着，但几秒钟后又收回了这份意见。“嗯，不过若是和突击舰正面交战的话，大概会一败涂地吧？”
“那是当然的，因为侵袭舰原本就不是为了正面交战而制造出来的。”身后传来许久不闻的声音，与此前过分严肃的冷冽相比，明显要多了一份温暖。“而且，阁下会被联邦军逼到那种地步吗？”
第八章 前线
“雅丽亚！”天空转头看向身后，目光中洋溢着怀念似的笑意。“原来你已经回帝都了吗？”
“嗯，今晨八时左右抵达的，本来应该更早一些向阁下报告的，不过掌握舰队情报却花了比预想中更多的时间……”雅丽亚朝这边走来，在一步之遥的地方停下，跟着把右手平举在左肩，致上军礼。“伊斯埃雷素翎翔士雅丽亚，奉命调遣至‘深红’统合舰队第十列阶舰队，在此向阁下报告！”
尽管优雅并非构成这位将门之女气质的主要元素，但雅丽亚的一举一动都仿佛融入了强韧的意志，那自信与自律协奏出的昂然旋律，会让人不由自主地心生敬意。
“嗯，今后就拜托了，雅丽亚。”看着点头应诺的副官，天空突然没来由地生出某种近似感慨的奇妙情感。
就在一年多前，两人还是完全相反的阶级，并且关系也近乎恶劣。那时候正担任强陆队长的天空，奉命陪着上官降落到若拉星系第三行星地表。雅丽亚在那里发现逝去恋人的足迹，甚至一度打算追随而去。然而，暴君却以强硬的手腕将她从死亡之地拉了回来，并粉碎了那徘徊在过去的亡灵。察觉到自己真正心意的伊斯埃雷之女，身陷思惑的漩涡，好不容易得以脱身，但天空却又因功勋得到晋升，调离了原本的职务，于是这段刚刚开始的可能性便就此停滞……
不过，今次应该有足够的时间，让两位翼与牙的继承者缔结下某种形式的羁绊吧？
“说起来，若拉星系那边的战况如何？”跟雅丽亚并肩走在通往停机坪的回廊上，天空随口问道。“虽然我并没不了解详细情况，但似乎相当稳定？”
“嗯，若要称为‘稳定’的话，也是可以的吧……”不带恶意的描述，让那清秀的美貌上浮现出一缕苦笑。“不过，若用‘未有寸进’来形容的话，或许更加合适吧？”
“无妨，那不过是描述者心态上的差别而已。”天空就像要拂去这份顾虑般，轻轻一挥手。“不过，难道在过去一年中，埃尔佛达大提督只是贯彻防御吗？若是这样的话，那也确实稍稍消极了一些。”
“不，并非这样……”雅丽亚苦笑着，为长官仔细解释起来。
……
在过去一年中，在若拉星系对峙的两军，虽然你来我往地持续着仿佛无止境的攻防，但战况却始终处在某种平衡下。彼安军的目的是将帝国的兵力牵制在南部战线，因此发动的大都是小规模的零星袭击，而在两座轨道要塞已然完成的情况下，这些原本就是为了主张自己存在的攻势并为给苍穹军造成任何重大困扰。
由帝国方面主动发起的进攻，在数量上仅为彼安的一成，但规模却远甚前者的强大。为了选择攻击点，大提督埃尔佛达对两扇通往彼安共同体境内的“门”进行过数次强行侦查，然后进行选择其中之一的“胧月之门”为突破口，将“刺盾”的半数舰队投入其中，企图一举打破僵持不下的战局。
然而，就像苍穹军在利德费尔星系设置的双子星要塞一般，彼安军亦在两处重要门户前分别安排了重型轨道要塞迎击。尽管其作战性能不及彼此联动的双子星要塞，但也不是以半调子的兵力能够轻易沦陷的对象。
在给予“胧月之门”的要塞守备军重大损伤后，“刺盾”自身损伤亦超过持续作战的界限，而前方却还耸立着一座几乎无损的轨道要塞，于是埃尔佛达不得下令退守若拉星系，但心情却是懊悔兼无奈。
若在一开始投入“刺盾”全部战力的话，或许就能一口气连那座轨道要塞亦攻陷下来……但顾虑到彼安军从另一座“门”乘虚侵入帝国境内的可能性，在维持最低限度防御力的前提下，抽调出半数舰队用于进攻，则已经是埃尔佛达权限的极致，但却还是无法突破彼安共同体花费两个世纪来构筑的防线。
在战力受损的情况下，若还想打破南部战线的僵局，也只有期待帝国增派兵力支援了。埃阿佛达将战况据实报告了上去，然后便在等待的时间中专心一致贯彻防守。
由于在“胧月之门”的攻防战中，彼安军也蒙受了相当程度的损伤，因此在两军偃旗息鼓的时期内，若拉星系呈现出一段短暂的宁静。而这时候，一封命令书送到了埃尔佛达大提督的手中。只是，那并非援军达到的通知，而是要求抽调兵力支援北部战线的请求。
在不得不同时两线作战的情况下，是没有余裕让战略需求以上的兵力闲置在其中一条战线的。既然南部战线已经确定无法转为攻势，那干脆让其彻底贯彻守势，把多余部分的兵力集中到进展得相对顺利的北部战线，尽快解决巴雷亚联邦，一口气结束两线作战的尴尬局面……
埃尔佛达完全理解帝国的战略构想，同时也极为赞同。毕竟要与数世纪的宿敌彼安决战，就目前而言，不论在思想上或物质上，夏兰都还嫌准备不足，而与巴雷亚联邦的战争，则刚好可以作为决战前的祭祀。
尽管贯彻防守后，理论上应该会有相当部分的兵力余裕，但实行起来过程却是异常困难。最后，埃尔佛达不得不重新构筑了防线，才勉强抽调出华德的第二列阶舰队，并命令起奔赴北部战线。于是，隶属第三列阶舰队的两位伊斯埃雷之子，只能以羡慕的视线目送着同僚朝远方更加激烈的战场奔去。
当然，类似的心情也出现在那位被羡慕的对象身上。主张“战争也是人生的一部分，是人生就当然要悠闲度过”的华德，极其渴望驻留在战况平稳的若拉星系，在行军过程中亦频频向命运之神唠叨抱怨，但还是总算在预定时间内抵达了帝国中部的某枢纽星系，然后便接到改向自由星系同盟支援的命令。
“开玩笑，我根本就没听说过这种事情……”原本愤愤不平的黑发提督，在翻到情报书的后面几页后便默然不语，而表情则是带着模糊笑意的沉默。“以一己之力居然能够作到这种程度，不愧是传说中的海特兰德公子啊！为了不被抛下太远，我或许也该稍稍努力一下了吧……”
接下来，直到和艾琉雅统率下的同盟舰队汇合前，这位以怠惰根性而闻名的提督表现出罕见的勤勉，并在同盟友军的强力支援下，确实击败了那支远征同盟的彼安军——尽管最后的结局是在出人意料。
在同盟诸务告一段落后，第二舰队便沿同盟境内的“门”前往了与之交界的帝国北部战线，而那时候大提督米尔丁正刚刚指挥“深红”统合舰队粉碎了联邦军的进攻。得到第二舰队这支强力援军后，米尔丁一口气趁机将战线推移到联邦首府星系前，不过其太过炽烈的攻势造成了后勤系统的沉重负担，其攻势也因此被迫达到了界限。
联邦军此时却得到来自彼安共同体的强力援助，并抓住时机给予了对手不小的伤害。于是，“深红”不得不暂时撤退到其中一座枢纽星系，以重整其鼓，然而联邦军却趁此机会稳住了防线，于是续南部战线的沉默后，帝国的北部战线又跟着进入了与前者类似的僵持局面。
……
“原来如此，优势不足啊……”在雅丽亚叙述完毕后，天空就像沉思般闭上眼睛，喃喃自语着。“没想到帝国居然在两条战线都陷入了如此尴尬的局面，难怪会在第十舰队身上下如此大的赌注……”
虽然同时和彼安共同体及巴雷亚联邦两线作战是不得以的事情，但在等待状况恶化前，应该还有更积极的对策把？如果一开始就与自由星系同盟缔结军事同盟，那也许就能在相当程度上减轻来自巴雷亚联邦一侧的压力，并专于优先解决彼安共同体，说不定同盟中部诸邦也会因此而保全下来。
不过对于高傲的夏兰而言，如此借助他人的力量，应该是不曾考虑的问题吧？虽然在大多数时候这份高洁都是值得赞赏的存在，但依据状况不同，也还是有被批评为“不懂变通”的时候。
“……算了，好歹总算是避免了最坏的状况，也不能在苛求更多了。”天空轻轻摇了摇头。“至少帝国在战略上已经立于不败之地，接下来只要花上足够的时间，应该能够找到打破现状的办法吧？”
“嗯，确实。”雅丽亚点点头。因为彼此思想完全同步的关系，所以即使不用刻意说明，她也确实了解到天空口中的“最坏的状况”是指的什么。
“如果当时被彼安成功征服同盟的话，那帝国此刻面临的可就是三线作战的局面，势必在战略上沦落为防守一方，而‘三国同盟’的优势则会随着时间的推移而明显化�
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