……
融合了人类世界中最高等级的生物工学和环境模拟论，海特兰德家以近两世纪的耐心打造出来的“四季幻景”，完全颠覆了地表自然界出生的植物群落，曾经奉为真理的四季盛衰之规律。
其中之一的“春蕾之间”，在温柔的日光和清爽的气候中，植物们整年都保持着最朝气蓬勃的模样，并且，在今日以前的数世纪中不曾出现过一例意外。
“呃……”
在开门进入的瞬间，天空立刻被眼前浓郁到近乎实质的红雾狠狠吓了一跳，虽然不能还未到伸手不见五指的程度，但即使以他的目力，也最多只能看到三码开外的地方。
“这究竟是……”
天空紧紧皱起眉头。情况恶劣竟然至此，这是他所不曾考虑到的。姑且不考虑希瓦目前正处于何种状况中，在如此恶劣的视界下，就连搜索其踪迹都成为一件几乎不可能完成的任务——在“春蕾之间”建成以来的数百年中，这还是第一次有海特兰德家成员叹息其内部过于辽阔。
最初，天空试着在红雾中缓缓走了几步，却立刻发现身后的入口竟然模糊不清，大惊之下马上退了回去，然后就陷入踌躇无法前进的状况。
“切！”
看着眼前可憎的红雾，暴君忍不住狠狠顿足一下。这些来历不明的毒物有几乎完全屏蔽视觉的效果，倘若自己轻率深入其中的话，那不要说搜索到希瓦的行踪，更有可能的展开是，大概一分钟后，“春蕾之间”中的遇难者就会多出一位来……
“可恶！既然不能依赖视觉的话……”
倘若是这间宫邸中除海特兰德公子以外的任何人，面对这样的情况大概也只能一筹莫展吧？但在四周充满不详之红的死寂里面，天空却只沉默了不到半分钟的时间。
在莫名毒雾的笼罩中，暴君闭上眼睛，轻轻取下赖以呼吸的密封头盔，屏住气息，将所有注意力都集中到了听觉上，希望能捕捉到任何能作为线索的讯息。
讯息，马上就出现了。
那原本是比呼吸声更微不可察的声响，仿佛微弱的气流从狭口中喷射而出。然而，无数弱小的喷射气流声自四面八方汇聚在一起，却彻底掩盖过了其中应该存在的呼吸声。
“咦？”其中有一部分声响竟然是从自己脚边传来的？天空在愕然中睁开眼睛，寻找着声响的源头。
那是几株貌似杂草的植物，有着稍稍纤细的茎叶，而顶端却仿佛硕大花苞般膨胀起来，给人一种不协调的诡异感。从那硕大膨胀的顶端，不时有一团浓郁的红雾喷射而出，这就是声响的来源，并且正在“春蕾之间”各处响起。
“……艾纽霍嘉尔……之草？”
天空敢发誓这绝对是自己第一次看到如此诡异的植物，但“艾纽霍嘉尔之草”的名字心中却仿佛自然而然地浮现在心中。伴随而生的，却是一股不合时宜的盛大笑意。
“唔……”尚未笑出来，天空便被一股轻微的眩晕感所袭击，于是赶紧摇头让自己清醒，以明镜止水的心诀重新控制了呼吸，并再度闭上眼睛，更加专注于聆听那夹杂在气流声中的微弱杂音来。
“……旺财？”大约两分钟后，天空仿佛不可思议地睁开眼睛。稍稍迟疑后，他解下左手的枢纽手环，开启了其上附载的音乐功能，并将之放到了入口闸门前。
“希望，千万不要落空啊……”苦笑着转向红雾的某方，天空最后凝神确认一次，随即大步踏向其中……
……
在海特兰德宫邸发出紧急救援信号后，最先到达的是邻近艾纽霍嘉尔家的交通舰，而帝宫所属的急救舰在此后两分钟也随即登陆，跟着来到的是律令院的警备舰，在后来是通勤院……原本足足宽敞的停机坪，短时间内涌入了数百艘大小不一的舰船，顿时呈现出拥挤不堪的景象，而尚有一半以上的舰船，则不得不停泊在宫邸外的虚空，等候着降落。
“是，那就拜托了！”
官邸内的救援工作基本告一段落，将剩下的伤者抢救和人员转移等任务委托予帝宫特使全权调度后，亚姬紧绷了数十分钟的神经得以稍稍放松。
虽然海特兰德宫邸的居民中，包括翼之长在内的重轻中毒者有近千人，但到目前为止至少还未有任何中毒者出现生命危险，或许那些莫名毒雾并不如想象中的危险也说不定……亚姬不禁如此期待着，并跟着从座椅上起身，朝舱门走去。
芙兰此刻正在数百光年之外的某星系进行实地研修，若琉亚则在今日更早些的时候就跑去斯诺德亚第五行星“琉恩”的苍穹军总府——这位“白银提督”似乎对孙子的那支整编中的舰队很感兴趣，若耶也已经被公子平安无事地救出来了，只要公子再将希瓦带出来的话，那这场无妄之灾的影响，大概就能够被抑制在最小限度……
“公子？请问能听到吗？”亚姬试着以枢纽手环呼叫爱人，虽然很快就接通了，但传来的却是莫名其妙的音乐声。
“公、公子，请问您在吗？公子？公子！”
亚姬持续呼叫数分钟之久，传来的却都是那一成不变的音乐声。无法释然的疑惑慢慢转为恐惧，无法抑制心中不安的亚姬，快步开启了“雪花”的舱门，然后，无视升降梯的存在，直接释放了那对隐于身后的纯白羽翼。
“咦？那、那是！”
伴随着轻轻飘落的白羽，“纯洁之翼”在苍穹的天顶中自在飞舞。目睹这传说中的美态，停机坪上响起一片由惊呼和叹息汇成的声浪，紧张持续的救援工作也因此出现了几秒钟的延误。
然而，亚姬却完全没有在意这些或羡慕、或感慨的目光，只是一心一意地在地面上搜索着爱人的踪迹。
“呃？”仿佛感应到什么似的，亚姬骤然回头看向与视界相平的某方。那是一道单向启闭的闸门，而此刻正剧烈动荡着，并持续发出重物撞击般的声响。
“嘭！”终于，闸门被身后的某物砸飞了出去，而那一直被封闭在停机坪外的红色毒雾，则趁机扩散进了这处尚未受侵染的空间——当然，由于救援队已经作好了充分的准备，再加上其扩散速度比缓慢，所以根本无法对救援工作造成任何影响。
亚姬并没有戴密封头盔，因此或多或少也受到了稀薄毒雾的感染。然而，在目睹那冲天而起的巨大黑翼时，这肉体上的些许不适顿时被昂然的精神抛到了另一次元。
在数千人口愣目呆的注视下，那对巨大的黑翼缓缓挥动着，如此的苍劲有力，仿佛一举一动都铸入了钢铁的意志。强烈的回旋气流构成风的屏障，侵袭而来的毒雾被一一驱散。
“公子！”
唯一允许踏入黑翼之领域的，是那对纯白羽翼的主人。黑白双翼的共舞，将那不祥的红雾撕裂成肉眼不可见的微粒。就连宫邸外的诸舰也停下了一切活动，或仰望、或俯视，所有人都凝视这仿佛童话具现的光景。
“亚姬姐吗……”
黑翼的主人仿佛很疲倦地睁开眼睛，声音就像在梦中徘徊。而亚姬也同时注意到，他所持的那顶密封头盔，此刻正带在其怀中之子的身上，不禁立刻慌乱起来。
“请、请振作一些！公子，您已经到停机坪了，所以……”
“希瓦……看起来只是昏迷而已……并没有生命危险……”天空似乎没有听到，依旧自顾自地说着。“不过……我现在也好想睡觉啊……”
第四章 灾厄
帝国历四二九年六月四日，帝都居民安稳的日常被相隔五年后再度降临的噩梦所扰，与前次初到帝都的海特兰德公子失踪不同的是，这次被牵连的竟然是海特兰德家宫邸的全体！
莫名来源的毒气，自海特兰德大公以下，包括众家臣在内的近千人，全都受到不同程度的感染，而帝都中央医院，亦紧急调动人手对这些被感染的患者实施二十四小时全程监护，只是到目前为止，尚未找出诸人持续昏迷的原因。
在帝宫御医们全力攻克此莫名病症的同时，隶属纹章院的十字卫队也正式介入了“海特兰德家宫邸毒气事件之始末”的调查，而配合其行动的，包括律令院、封令院、庶务院等在内所有帝都管理部门，甚至连帝都近卫舰队都在皇帝的勒令下出动，在帝都外层空间布下层层管制，以拦截任何可能自帝都脱逃的舰船。
毕竟，在事件真相未解明以前，谁也不敢断言这不是一件针对海特兰德家的恶性阴谋。倘若真有任何势力企图以此卑劣至极手段，折断这帝国之羽翼的话，那势必承受帝国不惜代价的血腥报复。
奥尔德家的纹章是“镰刀与十字”，其当主历代担负着制御纹章院的职责，所以隶属纹章院的另一支卫队，那支常隐于黑暗中不为人所知的特工精英群，便由此被冠以了“镰刀”之名。
对于以人类世界中最高等级的战争科技彻底武装的他们来说，在悄然无息中摧毁一颗驻人行星亦非何等困难的事情，因此帝国在动用这柄“镰刀”上也始终慎之又慎。不过今次的事件，以及很早前就确认的彼安共同体中那支暗杀集团的存在，让帝国稍稍屏弃了这方面的顾虑，于是身为纹章院长的拉凯希丝，被赋予了在紧急情况下直接动用镰刀卫队的权力。
不过，在事件的真相尚未水落石出前，拉凯希丝也只能对镰刀卫队下达进行任务前准备的命令，同时督促十字卫队加紧调查的进程。
此外，这位绯红之翼当然也担忧着那位依旧在全程监护中的主人，不过因为那边已经有另一位更擅长照顾人的纯洁之翼在陪伴，所以拉凯希丝强迫自己将注意力集中到追查真凶的事情上。
直到，那消息传来为止……
……
如同御医们所期待的那样，在近千名被毒气侵染而持续昏迷的感染者中，最先苏醒过来的是那位被冠以“暴君”之名的无双猛者。远胜常人之强健的躯体，远胜常人之坚韧的精神，再加上被毒气侵染的程度轻微，以上条件构成了海特兰德公子在沉睡二十七小时十五分后，最先苏醒过来的事实。
当然，这些都是御医们根据医学常识作出的推测，而事实上，其他感染者持续昏迷的症状依旧在御医们的理解之外。无论如何，海特兰德公子的苏醒，至少证明了那未知毒气并不会对人体构成严重破坏的事实，御医们也因此稍稍放下了心中高悬着的石头。
作为最初且唯一的样本，天空被迫在全息治疗室里接受了一系列生理指标的检测，并随后在长达两小时的折腾中耗尽了耐心。如果不是顾虑到等候在外的亚姬的话，那他大概很难抑制住心中那股将暴虐付诸实施的念头。
“呃，尊敬的公子阁下，您的身体……”在那双压抑着阴郁之火的黑瞳注视下，御医亦不由自主地紧张起来。“完全没有问题！那些莫名孢子的效果，似乎只是让生物沉睡而已……”
“孢子？”天空马上想起了在“春蕾之间”中见过的那些诡异植物。“该不会是那种看起来很像杂草的植物吧？”
“原来阁下已经察觉到了吗？”御医看起来似乎很佩服的表情，点点头继续解释道。“没错，纹章院调查的结果，制造毒气的元凶就是那种类似夜香草变种的植物，其孢子对生物有着强烈的催眠效果。当然，仅仅如此是不会对生物体造成何种伤害，但在持续睡眠的状态下无法摄入营养，因此迟早会因细胞衰弱而死亡的……”
“这么危险的植物，为什么会出现在海特兰德家的宫邸中？”天空追问着。
“呃，这就不清楚了……”御医显出为难的模样。“事实上，那种植物此前从来没有在帝都其它地方被发现过，甚至就连地上世界都闻所未闻，所以要问为什么会出现在这里的话……”
“艾纽霍嘉尔家呢？难道他们也不知道？”天空把心中的疑问提了出来。
“这个，纹章院长大人确实将那些植物样本交予艾纽霍嘉尔家分析的，不过到现在还没有任何结果……”御医的表情亦颇为困惑。即使对生物基因一知半解的外行人，也能够看出那种植物和帝都流行为点缀植被的夜香草同属，然而作为遗传工学之权威的艾纽霍嘉尔家，却至今未得出任何确定结论，这种情况实在不同寻常。
“哦，是这样啊……”天空亦暧昧地点了点头，在心中基本确认了这起事故的罪魁祸首，不过却完全兴不起任何偏向愤怒的情感，反倒是涌出些许无奈并滑稽的感觉。
艾纽霍嘉尔家的成员都无疑皆为常人眼中天才般的人物，但引导这份天才的性格倾向却常常令人担忧。如果和常识中的“普通”相距不远，那对帝国而言，自然是再强有力不过的“奇迹之手”。但若其成员更偏向自身家族的“个性”，那几乎注定会成为“噩梦之手”，为帝国带来无法忽视的伤痛。
比较幸运的是，在帝国小心翼翼地看护下，艾纽霍嘉尔一族中出现“噩梦之手”的几率倒也不是那么大。比较普遍的情况是，拥有艾纽霍嘉尔之姓氏的人物，在成为导引帝国科技发展方向的足以信赖的“奇迹之手”的同时，也偶尔会因抑制不住遗传因子中的那份疯狂而作出某些令所有人都瞠目结舌的事情来。
今次海特兰德家的毒气事件，天空暗自估计或许是艾纽霍嘉尔一族中哪位尚在人格成熟期的人物，心血来潮所干下的。考虑到海特兰德和艾纽霍嘉尔持续数世纪的深厚情谊，因此就算艾纽霍嘉尔家以无言的沉默应对，海特兰德家大概也只能苦笑着包容这位世交挚友的无心过失吧？
当然，若受害者换成海特兰德家以外的任何氏族的话，那艾纽霍嘉尔家大概不得不面对纹章院的传讯吧？在缺少海特兰德家调解的情况下，十三根源氏族的凝聚力或许亦将受到削弱，甚至会更进一步动摇帝国的整体稳定……从这个意义上说，以宽敞胸襟包容其余诸根源氏族缺点的海特兰德家的存在，对帝国而言有其本身司掌之职能以上的价值。
然后，就像被设定好的命运般，海特兰德公子和艾纽霍嘉尔之子间亦建立起了深厚的友谊——尽管在劳伦斯特之子加入后，这份友谊已经进化为了令诸根源氏族之长头疼无比，并且依旧看不到尽头的噩梦……
“柯蒂亚那家伙，下次见面时一定要狠狠敲诈他一顿！”天空从检查床上下来，试着活动了一下稍稍僵硬的身躯，很轻易便原谅了挚友�
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