虽然看起来我方要先一步运用要实战中来，但若只是侦测系统的话，相信帝国应该已经开发完成的。”
“也就是说，我们将对面那支主力舰队引诱出来歼灭的打算行不通了。”寂对前方那扇“门”投以颇为遗憾的神色。“算了，一旦我军完全展开对自由星系同盟的侵攻，那支舰队也不可能追得上‘狼群’的脚步……不过话说回来，军部花费那么多经费开发出的消隐系统，竟然还没派上用场一次就被破解了，技术本部也许需要稍稍肃正一下了。”
“我倒认为这套系统不久前已经在红夜大人的手中发挥出了最大功效。毕竟若让帝国完全巩固了拉尔星系前线基地，那我们这边就不得不时时留心背后了，侵攻同盟的速度也会大大减缓的。”诺恩似乎保持不同的意见。“而且，这套系统也还是有继续完善的潜力……”
“算了，关于肃正技术本部的讨论就到此为止。”寂举起左手制止了部下的发言，而诺恩也立即闭上了嘴，跟着上司将视线投向了敌方那支极不安分的分舰队。
“既然更大的猎物不肯上钩，那就勉强以它来祭旗好了，你认为如何？”
“我并不反对大人的决定，不过对方似乎也察觉到我们的打算，现在正在努力使我们的期待落空。”诺恩仔细观察着星系图，上面表示自军的蓝色半圆正在红色棱型的逼迫下从一角开始溃散。
“看起来影袭舰是无力拦下它了……也罢，毕竟是小型舰，即使在如何强化武力也始终无法和中型舰相抗衡的，而且是在牺牲相当机动力的情况下。”
“你好像也对这种半吊子的新型舰很不满意嘛？”寂露出意外的表情。“看你刚才那么热心地替它辩护，我还以为你很欣赏技术本部的这份创意呢？”
“我只是认为它还有继续完善的潜力而已。而且就算帝国已经破解掌握了消隐系统，但同盟就不见得有这种科技力，所以在接下来展开的侵攻作战中还是有它们发挥战力的地方……”
注意到上司表情的诺恩停下了滔滔不绝的发言，轻咳一下将话题转移回了目前的战局，也就是如何逮到那支马上就要挣破罗网的舰队上。
“咳！从目前的情况推测，敌舰队会在十分钟内突破包围网的，即使现在派出‘红之刃’也已经赶不及了。请指示我方对应之策，大人。”
“就让强陆队出动好了，我记得那种半吊子战舰好像有强袭登陆能力，没错吧？”寂向副官确认着，而诺恩脸上明显流露出困惑的表情。
“虽然是没错……但本舰队和红夜大人麾下的‘葬送者’不一样，并没有那么充足的强陆战士配置到每艘影袭舰上，因此具备强陆作战能力的影袭舰只占全舰比例的五分之一，我实在不认为它们能拦下敌方那支精锐舰队。”
“我并没有要求他们拦下那整支分舰队，只要把敌方旗舰攻陷下来就好了。若对方因此而出现稍稍的迟疑，那‘红之刃’就可以赶上歼灭它们……另外，如果可能的话我想见见敌方那位指挥官，看看能将舰队统御到这种程度的究竟是何许人物。”寂对影幕上那支进退有序的红色棱型投以趣味盎然的目光。
“嗯，就这样，把我的意思传达下去吧！”
“贸然冲出敌阵会让影袭舰队付出至少半支分舰队的代价……”诺恩稍稍皱起眉头，不过随即化为了无奈叹息。“不过现在似乎也没有更好的办法了。毕竟一旦让这支敌舰队逃脱的话，那就得浪费更高价的时间去重新捕获它们了。下官这就下去传令。”
……
“敌人的动作似乎越来越诡异了啊？”从分舰队各处不断反馈来的情报中，天空得出这样的结论。
“最初它们只是停留在适当距离不断向我们炮击而已，但现在却一付无论如何都要渗透到极近距离的模样。虽然这对提高命中率或许有所帮助，不过我怎么看都像是靶子自动送到眼前……”
“是没错，但我总觉这种行动模式好像在什么地方见到过似的……”夏音皱着眉头沉入了回忆之海，不过答案却在她重新睁开眼睛的一刻自动浮了出来。“是登舰战！它们打算进行登舰战！”
“嗯，这下可麻烦了。光是被那尖刀般的舰首戳一下就会给舰体带来相当损伤，而且本舰也没有配置强陆队护卫……”天空眯起眼睛凝视着影幕上彼安新舰的放大映像，以沉稳的语调抱怨着。
“不过话说回来，居然会想到将这么多难以应付的东西硬塞到一起，共同体的技术开发部和军方的协调度应该比帝国要高出不少吧？”
“虽然我不否认这是事实，但艾纽霍嘉尔家可是一直扮演着努力配合的一方哦？”柯蒂亚开始认真替自己家族辩护起来。“就像你所知道的，伊斯埃雷家那一贯强势的性格实在很难让人生出亲近之心，而在方面亚诺莱维涅家就要好上一些，至少他们懂得尊敬科学，不会随便提出一些让人困扰的要求……”
“嗯，原来如此。”天空以颇为同情的目光注视着柯蒂亚。“你们也是蛮辛苦的哦……”
“你们两人，是打算无视我的存在吗？”夏音就像主张自己存在的事实般敲着指挥台，将另外两位根源氏族之子的注意力吸引了过来。
不过接下来正待这位殿下打算说点什么的时候，“雷霆”舰首的六门磁轨炮却发出震天动地的怒吼，将自前方袭来的两艘彼安新舰化成两团灼热的电浆在虚空中飞散。下一刻，齐射对舰体带来的反作用力尚未平息时，一场发生在极近距离的爆炸又让舰体再度剧烈颤抖一下。
一艘悄悄潜至“雷霆”后方的彼安新舰，朝着尾部喷射口射出一枚核融合飞弹。虽然束光炮群交织成的火力网立即将这名偷袭者撕成了支离破碎的残片，但要捕捉那枚以不规则轨迹高速逼近的飞弹却花了很大的力气，尽管好歹在最后一刻赶上，但却无法完全阻止这枚飞弹完成它的使命。
“第一喷射破坏，附近装甲部分融化……不过幸好核心部位没有损伤，本舰机动力暂时不会受到影响。”埃萨亚轻轻呼了口气，然后向那位正露出同样神色长官进言道。
“准提督，敌舰队似乎正以本舰为目标行动，推测接下来本舰遭受攻击的频率应该会越来越高。为了避免分舰队指挥中枢被直接破坏，能否再增加一部分护卫分队的数量？”
“不行，那会影响分舰队整体前进速度。”夏音想也不想便拒绝了，稍稍思考后才又追加了一句。“而且其余僚舰也在全力对渗透本阵的敌舰进行拦截，所以本舰遭受攻击的频率就算再高也会有上限的。在达到此上限前，请你好好发挥身为翔士的能力吧，舰长。”
“看来您是打算无论如何都要赌属下那并不怎么可靠的运气上啊，殿下……”埃萨亚似乎没有什么自信地叹了口气，不过待他将目光移到夏音身旁的黑发青年身上时，又好像得到了某种保证般表情稍稍放松了一些。
“不过属下可打算将赌注压在苍穹军最高幸运的持有者身上。”埃萨亚对天空露出期待的微笑。
“参谋长阁下，我知道您在空闲的时候曾时常就格斗战指导本舰从士。虽然接下来我会全力让本舰摆脱沦为登舰战场的噩运，不过作为最后的安全阀，能否请您现在就开始准备呢？”
“嗯，我是没有问题的……”天空耸耸肩膀，接下来两人将目光移到那位沉默不语的指挥官身上。而此刻又有一阵不知是敌舰还是飞弹的引起爆炸余波袭向舰桥，并且环绕舰桥的虚空之幕上同时闪出一片白光。看起来，爆炸应该发生在舰首前置映像端口附近。
“天空……”在骤然交错的光与影中，天空以惊讶的表情看着青发少女的靠近，凛凛的美貌上秀丽的嘴唇轻轻开合。而下一刻，他耳中确实捕捉到了一阵若有若无的呢喃。
“呃？”不禁立即怀疑起自己听觉的他，正待开口向承诺的对象重新确认一次的时候，脚下的地面却猛烈震动起来，同时视界中充斥着一片耀眼的红芒。
……
“大人，刚刚接到报告，我方已经有强陆队侵入敌旗舰了。”诺恩向长官报告着最新的战况。“不过我方也付出了预想以上的代价，共有七百多艘影袭舰被摧毁，而且一半以上是被敌方突击舰的副炮摧毁的……看起来，这种新舰的防御力也很有完善的必要。”
“你好像很不甘心的模样？”寂以挑拨般的目光注视着副官。
“我想这应该是您多心了……”诺恩以沉稳的语气回应着，不过随即瞪大眼睛露出惊讶的表情。“大人，您的右手？”
“呃？”似乎毫无所觉的寂将视线移到自己右手上，这才注意到自肩膀以下的右臂正莫名其妙地颤抖不停。下一刻，他将这只曾一度丧失的手臂举到眼前，虽然过程中并未感到任何迟滞，但不知为何就是无法停止颤抖。
“这是……恐惧？”简直就像身体自己在害怕什么似的……凝视着颤抖不断的右手，寂感觉到心脏同样不明理由地骤然提速。若有所悟的他将视线移到影幕上那幅被传送回来的敌旗舰影像上，突然觉得有些眼熟。
“果然……是那位吗？”注意到长官表情的变化，诺恩仿佛确认般点了点头，然后将视线投向了敌舰的方向。“如果真是那个人的话，单靠影袭舰上的二流强陆战力是无法与之为敌的，大概用不了多久就能得到那支强陆队溃败的消息了。”
“不，或许已经发生了……”寂轻轻叹息着。
那支敌舰队此刻已经突破了最后一层封锁，影袭舰就像被驱散的狼群般给远远甩在了后面，甚至就连那艘理应被强陆队侵攻的旗舰，在毫不犹豫地以束光炮切割掉舰身外侧的半艘敌舰后，其前进速度似乎未受到任何影响。
“竟然悍勇如斯，果然是名符其实的‘暴君’呢……”寂就像感到眩晕般轻轻捂住额头。
在两位始祖的直接御令下，共同体的情报部门曾花费大量精力来收集关于他的情报。本来以为仅仅为苍穹军一介下级幕僚的他应该不会有多么丰富的情报可供挖掘，然而结果关于这位海特兰德之子的传闻却多到了令人口愣目呆的程度，而情报搜集工作也延长了足足一年的时间。
当然，在围绕于这位年轻帝国之翼的诸多耀眼光辉中，最触目惊心的无疑是那名为“暴君”的传说。
不论是红夜还是寂，抑或是血衣诸使，曾与之交手的彼安将领私下均开始用“暴君”来称呼这位几度让共同体受挫的人物。尽管其它人对“暴君”不是心存敬畏便是一心憎恶，但唯独红夜在称呼“暴君”的时候，眼中总会荡漾出莫名昂然的光辉来，就连寂也看不透那其中蕴含的东西。
“姑且不论始祖下达的那道御令，这支分舰队的航向似乎很奇妙啊，大人。”诺恩也露出颇为头疼的表情，不过却没有漏看战场上的变局。
“如果我没猜错的话，它们的航向应该是朝着……”诺恩操纵着指挥台上的仪盘，星系图上那支疾速前进的红色四棱体前方延伸出一条模拟航线，而航线的终点则落在那扇通向自由星系同盟境内的“门”上面。
“果然，它们一开始就打算潜入自由星系同盟避难。”诺恩点点头确认道。
“也就是说，共同体的战略已经被帝国看穿了吗……”寂的眉间陡然涌上一阵暗云，不过随即摇摇头将这份不安甩掉。“不，看穿共同体战略的应该只是暴君而已。而且还如此大胆地带着整支分舰队潜入同盟，是打算伺机阻碍我军侵攻同盟吗？”
“……那就干脆让它们如愿好了，大人。”诺恩从沉吟中抬起头来。“尽管暴君的军才亦令人叹服，不过麾下舰队绝对数量的严重不足却远远超过了才能所能弥补的界限。对这样一支孤军弱旅，就算放着不管，可能造成的妨碍也极为有限。”
“把你的意见一次性说出来如何？”寂以幽邃的目光注视着副官。
“下官只是认为，或许有兵不刃血的方法可以完成始祖的御令，虽然这和大人的期待也许有所违背……”诺恩压低声音轻轻说出了自己的意见，而寂的表情则始终僵硬在淡漠的程度。
……
结束一场短暂的登舰战后，天空正指挥着“雷霆”从士清扫战场，将最后一支小队分派到登舰口加固临时密封后，他注意到身后传来那总爱以军鞋金属端敲击地面的熟悉节奏。
“看来是场完璧的胜利啊，天空。”
不出所料，下一刻站到他身旁的果然是那位青发少女。夏音环视着周围被破坏扭曲的四壁以及地面上四处撒落的红血，露出颇为悲伤的表情。
“虽然已经是第二次看到这样的场景，不过我却始终没办法习惯……”
“我倒觉得你应该稍稍感激一下，夏音。”天空耸耸肩膀。“毕竟两次遭遇彼安强陆舰的侵入，而且到现在都还安然无恙的，就算找遍全宇宙恐怕也只有‘雷霆’这一艘了。作为它曾经的主人，你其实可以稍稍自豪一下的。”
“你这是在夸耀自己的功绩吗？天空。”夏音以眼角的余光瞄着他，然而天空却显出更加吃惊的表情。“原来你一直认为这是我的功绩啊？夏音。”
“……看到这个样子的你，谁都会认为这是你的功绩吧……”尽管夏音试图掩饰自己的情绪，不过看向那人翔士制服上斑斑血迹的轻柔目光，还是将这位殿下的心情泄露了出来。
“因为我的失策而让你不得不面对这样的危险，实在……”
这时，两根指头轻轻抚在了嘴唇上，将致歉的言语堵在了嘴里。夏音惊讶地瞪大眼睛注视着作出这无论如何也应该被视为冒犯行为的人物，却发现对方眼神中竟也有着些许的慌乱，似乎刚刚只是下意识的举动（桀桀桀，这次先预热一下，下次的“吻别”会更热情一些的，大家好好期待吧……）。
“啊！抱歉！”醒觉过来的天空赶紧收回了手，而夏音也跟着转身背对着他。
“你还是先去把这身制服换下来比较好，天空，我先回舰桥等你。”从那背影中传来跟平时一样的声音，这让天空稍稍安下心来，因此也就没注意到夏音的右手正轻轻抬起……
第十六章 同盟
“没想到居然这么容易就获得入境许可，自由星系同盟的管理还真是出乎意料的松懈……”凝视着那扇渐渐远去的“门”，夏音�