为避免指挥迟滞，最初警备舰队中的新旧分舰队都是独立编制，而现在亚琉妮只得将诸分舰队解体后均匀重编，以此来平衡舰队的整体战力。毕竟在己方兵力严重不足的情况下，继续让战力维持在一半精锐一半平庸的情况也没有太大意义，想办法引导出每支战舰的战力反而更有利于战术选择的灵活。
五支增援分舰队中有四支分舰队都被解体重编，而唯有那支冠以“苍炎”之名的突击分舰队被完整保留下来。尽管夏音绝对没有对解体“苍炎”有任何期待，但更不想被亲族特别关照，因此在回到指挥室后她便立即向指挥官询问“苍炎”独善其身的缘由，而天空则颇为无奈地跟在她身后。
“那是因为你的分舰队有保留下来的价值啊，菲恩伯德片翼翔士。”出现在影幕上的亚琉妮，看起来一付似乎很疲倦的模样。
“希望你不要误会，这并不是对皇族成员的特别照顾，毕竟我也是其中一员。站在指挥官的立场，我是从舰队整体考虑才这样决定的。而且你也大可以放心，作为保留完整战力的交换，‘苍炎’今后的任务绝对不会和‘轻松’两字扯上任何关系。”
说到这里，亚琉妮轻轻叹了口气。“如果到时候你不怨恨王姐的话，那就已经很不错了……嗯，在开战以前我应该都没有什么空闲，所以下次这种肤浅的问题就不要再向我询问了吧？小夏，毕竟在你的身边可是有位足够优秀的参谋长在，了解并活用部下的才能可是身为指挥官必须具备的能力哦？”
影幕中的亚琉妮将视线移到了夏音身后的某方，语调稍稍变得愉快了一些。“啊，对了，稍后让‘苍炎’到‘门’对面去转上一圈吧？既然联邦军一再出入彼亚诺斯星系进行挑拨，那我们也得稍稍回应一下才行。”
亚琉妮脸上露出微微的笑容，并举手至上军礼。“那么，就期待着你的再度凯旋，亚诺莱维涅的勇猛之心。”
“是……”直到影幕变得完全透明，夏音还维持着敬礼的模样发呆了好一阵子，不过随即将目光投向了那位始终站在她身后的青年，只是语气有些沮丧。“你的预言又说中了呢，天空。”
“我并没有预言什么的意思哦，夏音。”天空耸耸肩膀，脸上显出困惑的神情。“毕竟从战术运用角度来说，‘苍炎’的完整存在能够带给警备舰队更自由的选择，这一点你自己也是很清楚的吧？”
“嗯，我当然清楚。”夏音点点头，率直地道出自己的心情。“但无论如何还是想确认一次，因为没有比被竞争对手特别照顾更让人不舒服的事情了。”
“原来是这样，不过竞争对手啊……”天空不知想到了什么，突然露出一付奇妙地表情注视着自己，喃喃自语的声音就连夏音也能听到。
“天空，你是有什么话想说吗？”感觉到自己又被隐瞒了什么东西似的，夏音不禁稍稍皱起眉头。
若在两人还维持对等关系以前，她还能比较容易猜到天空的心思，不过从一年前自帝都回归那一刻开始，这个人却突然急速成熟了起来似的。虽然夏音也并非没有成长，但那种完全被抛下的感觉却让她时常觉得不知所措。就像现在这样，夏音已经完全看不透天空暧昧笑容下面隐藏的东西。
“嗯，我只是在想，既然将亚琉妮殿下视为竞争对手的话，那夏音你果然还是以帝位为目标努力的吧？”
“那是当然的。参与以青玉龙座为目标的帝位竞争可是身为亚诺莱维涅家子孙的基本义务。”夏音有些莫名其妙地看着天空，他应该是在很早前就知道这件事情的，为何现在还要再确认一次呢？
“参与帝位竞争是基本义务吗……说的也是呢，为了保证最高执政者的贤明，确实需要以竞争来角逐出最优秀的帝位继承者了……嗯，这么说来，诺拉维亚王家的任性反而是动摇帝国根基的恶行了吗？”天空不知在想什么的喃喃自语着，然后就像得出结论似的点点头。
“果然还是要稍稍提醒一下纹章院的好。不过，既然连根源氏族之长的祖父都被禁锢得寸步难行，那对于拉凯希丝小姐来说，亚诺莱维涅家的长公主应该是更容易监管的对象吧？”
“你究竟在说什么，天空？”夏音很是迷惑注视着喃喃自语的他。
“我只是觉得，亚诺莱维涅家果然还是要有像你这样认真严肃的性格才行啊，夏音。”天空露出钦佩的表情，而被那样的目光所注视，夏音不知为何有些紧张起来“为什么现在才说这种话……”
“说起来，你还没有告诉我成为皇帝后你打算如何治理帝国，或者那时已经是整个人类世界呢，夏音。”
天空轻轻摇了摇头，随即弯腰对青发的少女鞠了一躬，就像一位真正的贵族般优雅。“请问，能为我指引前进的方向吗？我的陛下。”
“呃？”如果说刚刚还只是紧张的话，那夏音此刻就已然陷入了慌乱。天空的言语甚为模糊，但勉强将此看作忠诚的誓言却无不可，而从那双深邃黑瞳中透出的光辉亦没有丝毫虚伪，但问题却在于接受誓言者一方，完全没有作好任何回应得准备。
“唔……”尽管早已将天空视为通往青玉龙座的道路上不可或缺的助翼，但夏音却从未想过会誓言竟然是由天空开始的情况。在这位殿下认真设想的未来中，两人缔结正式关系的时期，应该是自己至少成为大提督后，在菲恩伯德宫殿那座庄严肃穆的典礼堂中，由自己主动邀请这个人分享那承载在三叶权杖上的荣耀……
“嗯，我……”夏音以艰难的目光注视着天空，白皙的脸上泛起绯红，但并非由于激动而是因为羞愧。在迟疑了好半天后，这位殿下终于垂下了肩膀，以沮丧的语气向他坦认了自己的准备不足。
“天空，我……”正待开口的时候，夏音突然想到天空说出这番誓言时需要下多大的决心，而在得到自己给予的苍白回应时又会怎样的失望。霎时涌出的强烈不安感，犹如滴在水面的稠油般紧紧包裹住了心脏，一时间压得她喘不过气来，仿佛用尽全力才说出接下来的话语。
“呃，我其实还没有想过这些问题……抱歉。”
天空似乎没有预料到会是这样的状况而稍稍愣住了，夏音则低下头不敢再去看那张明显露出失望神色的脸，仅有两人的指挥室顿时陷入一片寂静。在仿佛停止流动的时间中，夏音感到愈加羞愧，虽然几次动了动嘴唇，却终究没能说出任何一句话。
“我的殿下啊，你总是能让我惊奇不断呢……”不知道过了多久，一声充满无奈与苦涩的叹息打破了室内的寂静。“难得我好不容易才下定的决心，就这么轻而易举地被你摧毁了啊！”
“抱、抱歉！我并没有任何轻视你的意思，天空。只是认为距离继承帝位还有足够多的时间，而前面还有亚琉妮王姐在，所以还没有认真考虑过成为皇帝以后的问题……”除了反复一再的道歉外，夏音还想不出别的办法可以弥补自己愧疚的心情。“总之，这完全是我的失态，请原谅我。”
“呃，算了吧，其实抱着半吊子态度的我也很有问题。”天空似乎蛮不好意思地搔了搔头发，苦笑出来。“‘请允许我进到你的未来’，夏兰人通常都是这么说的吧？果然还是应该遵照传统方式来进行呢……”
“不，就算你那样作，我也无法回答你的问题，因此也就没有资格对你的未来作出承诺。”夏音终于不再回避，抬头凝视着天空。
“虽然我现在还没有办法回答你的问题，不过你能给我一些时间吗？天空。”那双冰蓝色的眼眸中荡漾着坦荡如海的晶莹光华，夏音以有生以来最认真的语气说道。“我今后会认真思考这个问题的，而且一定会回答你。虽然不知道那是不是你想要的答案，不过能请你等到那时候吗？”
“好的，我的殿下。到我完成继承爵位的义务为止，你都有足够的时间慢慢思考。”天空轻笑着，对夏音伸出了手。“至于现在，还是让我们先到舰桥完成亚琉妮殿下的命令吧？”
“嗯，好的。”就像被那样的笑容安抚了心情，夏音跟着将手轻轻放在这个人的手上。只是在被拉着离开指挥室的时候，从青发少女的口中漏出一句若有若无的叹息。
“……想拥有你的未来啊，天空……”
……
对彼亚诺斯星系的“军事不介入”方针，曾经是三国默认并共同遵守的规则，然而随着近期巴雷亚联邦军擅自穿过“门”的军事行动频频发生，该星系的形势已经变得极为紧张。在两国战争一触即发的时刻，这条默认规则被彻底打破也只是时间问题而已。
在这样的情况下，虽然亚琉妮给予“苍炎”的命令是“到‘门’那边去转上一圈”，但却也并非完全是回应联邦军挑拨的意气用事。这位长公主同时还给予了“苍炎”评价联邦军行动目的的任务，并且赋予其采取一切认为适宜之行动的权利，而其中也中包括战争。
也就是说，“苍炎”的行动说不定会成为帝国与联邦正式开战的导火索。
虽然在双方都已经作好准备在摩拳擦掌的现在，因此由哪一方先开始实在无关紧要。但对于仅仅还是位片翼翔士的夏音来说，这份责任不可谓不沉重。事实上，自从离开“门”的那一刻，这位殿下便一直紧绷着神经，持续以戒备的表情注视着星系图上不断扩展的侦察区域。
“稍稍放松一下吧，夏音，我觉得联邦舰队不会主动来袭的。”温厚的声音在身旁响起，同时一杯散发着浓浓果香的橙色饮料被递到了面前。
“天空……”虽然觉得现在并不是喝饮料聊天的时候，但当注意到这一点的时候，自己却已经将那杯温暖的橙汁端在了手中。
“算了，稍稍休息一下也无妨，不过为什么你会认为联邦舰队不会主动来袭？天空。”夏音耸耸肩膀将视线从星系图上移到天空身上，然而被问到问题的时候，后者却有明显敷衍过去的打算。
“嗯，是直觉……”天空正试图将表情隐藏在红茶的蒸汽里，然而来自对面那道陡然严厉起来的视线却轻而易举地穿透了雾的屏障，于是他不禁苦笑了出来。“呃，这么解释果然不行吗？”
“你已经隐瞒了我太多东西了，天空。”白皙的手指在指挥台上敲出甚为不满的音符，然而在组成旋律的瞬间却有了一刻的停顿。
“当、当然，其中关系到个人隐私的部分，我无权过问……”夏音的语气稍稍有些沮丧，不过随即被高傲的她强压了下去。
“不过若是有关政治军事方面的情报，哪怕是推测也好，还请你能尽可能详细地告诉我，参谋长。毕竟在战场上作出正确判断需要这些，而我也不希望直到最后关头才被人告知应该如何去做。”
“……好吧，我知道了，夏音。”目睹着那双冰蓝眼眸中渐渐荡漾出的绯红光华，天空就像认输一般举起了空着的左手。“我会把与华德提督就此事展开的讨论告诉你的，所以拜托不用那种可怕的目光瞪着我吧？”
“如果你一开始就告诉我的话，我根本不会瞪你。”尽管还是一付不肯认输的语气，但那令人胆战心惊的绯红光华却骤然隐去，而下一刻这位殿下已经摆出一付认真聆听的模样。
“嗯……”天空稍稍思考后，以最明快地方式将结论说了出来。“简单的说，就是我们认为联邦军根本不打算经由彼亚诺斯星系入侵帝国，而至于它们在该星系展开的一系列军事行动，则可以从某方面看作对帝国的善意提醒。”
“提醒……什么呢？”夏音皱着眉头苦苦思索，双手则无意识地搓弄着手中装有橙汁的纸杯。
“呃，会不会是……彼安军其实打算经由彼亚诺斯星系入侵自由星系同盟之类的事情？”天空以极为谨慎的语气，小心翼翼地说道。
“彼安军要入侵同盟？”若是夏音没有被发言的内容所冲击的话，应该能注意到发言者那甚为心虚的表情。
“……原来如此。在两国同盟中，巴雷亚联邦本来处于弱势地位，就算被共同体逼迫与帝国开战，也不会心甘情愿地顺从，因此抓住时机扯一下彼安军的后腿是很有可能的。”
这位已经站在迷宫终点的殿下，正试着以逆向推论的方式将这场战争中的一系列不自然点联系起来。
“以自由星系同盟的兵力应该是无法与彼安军对抗的，因此若共同体能在短时间内吞自由星系同盟，那还可以赶得上与帝国继续战争的消耗。而如此一来在后勤力量上，帝国的优势将不复存在……”
夏音很快就接受了这样的推论，不过却又冒出更大的疑问。“不过天空，为什么你能推论到这种程度？毕竟就连艾尔佛达大提督都不知道的事情……”
“嗯，这只是在华德提督的启发下偶然推论出来的结果而已。”发挥出有生以来最高的自制力，天空以钢铁般的意志剔出了所有的“心虚”，让脸部的每一根肌肉都保持在“无奈”的表情上面。
“曾作为他部下的你应该知道吧？夏音，虽然华德提督确实有着被称‘米虫提督’的资格，不过也还是有偶尔灵光一闪的时候，我只是恰好遇上前方被照亮的那一刻而已。”
“资格……”夏音喃喃重复着，似乎更加介意天空的用词。
“天空，你该不会是打算成为苍穹军中第二只米虫吧？”这位殿下以冰冷的目光注视着同样黑发的翔士，语气充满怀疑。
第十四章 方向
“有些奇怪。明明这一带是联邦军最活跃的区域，为什么现在连一艘侦查艇都看不到？”夏音凝视着星系图上真空的某处，紧紧皱起眉头。
分舰队已经前到彼亚诺斯星系通向联邦的“门”前，然而曾经在此时常出入的联邦舰队此刻却已然不见踪迹，整个宙域内只剩下冰冷的黑暗以及在一片寂静中不断流逝的时间。
“嗯，有种风雨欲来的感觉呢……”天空也露出仔细思考的模样。“既然我们已经统一意见将联邦军的一系列军事行动视为警告，那么会不会是他们认为已经充分达到了警告的效果，所以就主动撤离呢？”
“这种推测是蛮有道理的，不过我想还有另一种可能。”夏音轻轻敲着指挥台，一幅标示着帝国西疆领域的星系图弹了出来，而天空的目光跟着移到那处以�
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