“亚姬姐……”暴君轻轻收回了朝星辰伸出的手，只是专心注视着那赐予他完整羁绊的白羽，一时间心中涌起深深的感激，伴随而生的思念亦开始激荡不已。
“青玉？‘永远的守望’吗……”当天空的目光移到白羽末端镶嵌着的小粒青玉上时，却不自觉带上了些许的迷惑。“为什么要和我作那种约定呢？亚姬姐。”
在一年前的那场“空舞”后，亚姬总算是答应了天空的求爱，不过随即与自己羽翼的主人作了一项约定。虽然当时形势所逼，天空不得不答应亚姬的请求，但现在回想起来，那实在是粗心兼愚蠢的选择。
“公子的征途是那星辰之海，而我的能力却仅止于家族内务，所以这份羁绊不能成为您的束缚。”
说出这话时的亚姬，带着稳静如海的表情，而被这份温柔所俘，连基本判断力都丧失殆尽的天空，就这么稀里糊涂的答应了接下来的事情。
“公子，请寻找一位能与您比翼苍穹的羽翼吧！在公子凯旋归来之前，我会一直在这座宫邸中为您的武运祈祷……”
那时的声音尤在耳边徘徊，而天空则跟着回想起了亚姬那暂时隐瞒若耶身份的要求。虽然当时老公爵曾很是忧虑，修尼雅家会不会来争夺这位翼之子的抚养权——若真是这样的话，那海特兰德家根本找不到拒绝的理由。不过现在看来，亚姬根本就是为了方便自己寻找羽翼而已。
“……真是令人头疼啊，这样的爱情……”天空不禁喃喃自语着。
夏兰人称呼自己的伴侣为羽翼，虽然羽翼的唯一性并没有在如同大多数地上世界般付诸法律，但所有苍穹之民却将持续一生忠贞不渝的爱情视为理所当然的事情，并且认真地加以遵守。
除帝国外，绝大多数人类社会奉行的其实亦是一夫一妻制。至少，在天空所知的范围内，只是故乡康定行星是唯一的例外——在那片古老的大地上，一夫多妻制是传承自悠久文明的习俗。
康定先祖在是否接受此种习俗的时候曾犹豫许久，不过最后还是判断这种古老习俗其实也造不成什么很恶劣后果，于是便勉强接受了下来。但取而代之则是男女交往上进行了相当严格的限制，而最基本的要求便是双方建立在平等基础上的自由意愿。所以到最后，能够有幸迎娶第二位妻子仅是少数本身极其优秀的幸运儿罢了。
在康定诞生、成长的天空，某种意义上来说其实也并不抵触这样的风俗，只是基于童年时代的悲伤回忆，比常人多出数份的责任感，因此实在不能心安理得地接受来自那对纯洁羽翼的这番深情……
“啼”为过分奢侈的幸福而烦恼着的某人，突然被枢纽手环的通讯接入声所惊醒。如同做贼心虚般左右张望了一下后，天空才稍稍镇定了表情，取过床柜上的枢纽手环。
“终于接上你了，少主。再迟一些的话，我就得直接过来找你了。”
影幕上出现的人是眷族巴恩多鲁家当主，同时也是统率刺盾舰队的大提督艾尔佛达。此刻，这位三叶翔士正以稍稍苦笑的目光看向自己。
“抱歉，刚刚有些走神了……”天空不好意思地搔了搔头发。考虑这位舰队最高司令应该不会因为公事而直接联络一介素翎翔士的缘故，所以他自动把敬礼省略了下来。“请问，有什么事情吗？”
“没什么，只是想来祝贺一下少主而已。毕竟，七战七捷可不是什么人都能做到的事情。”艾尔佛达以柔和的目光看向这位海特兰德公子，察觉他正露出想说明什么的表情后，又微微一笑。
“嗯，我当然知道那并非你一人的功劳，不过那位殿下的报告书中却相当推崇你的计略哦？就如你所知，除了陶醉于驰骋虚空的快感之外，亚诺莱维涅家还向来以公正自律闻名，所以我认为少主的确立下了足以让那位殿下如此推崇的功绩。”
“是、是这样的吗？”天空觉得自己心情开始好了起来。
“另外，我已经将你的武勋报送了帝都，相信数天后就会到达翼之宫邸的。”
“嗯，太感谢你了，阁下……”在艾尔佛达提到翼之宫邸的时候，天空反射性地回想起了曾在那座宫邸中延绵一周的温柔，并且骤然产生了某种奇妙想法，然后稍稍犹豫，他将此想法说了出来。
“大提督，能不能让我拥有一支舰队的独立指挥权？”
“咦？”艾尔佛达很是意外地注视着他，而天空则稍稍顿了一下，仿佛解释般继续说道。
“呃，我的意思并不是要求指挥分舰队规模的舰队。事实上，只要符合素翎翔士军阶的舰队就可以，千艘以下、甚至百艘也无所谓。反在正进行着的寻伐作战里，千艘以下规模的独立舰队也不少……呃，所以，我的要求，会不会过分了一些？”
“少主啊，你就这么迫不及待地想回到翼之宫邸吗？”艾尔佛达不禁苦笑了出来。
作为从属海特兰德家的眷族之长，她当然知道那个仅在眷族中流传的秘密，虽然同时也被绯红之翼要求保守秘密，但也还是足以让她判断出这位青年如此请求的原因。
“嗯，算是吧……”在那双黄金色眼眸的注视下，天空稍稍腼腆地搔着脸。
“抱歉，少主。”艾尔佛达接着却摇了摇头。“虽然对翔士来说，这实在是很正常的愿望，不过惟有少主你是不能被允许的。”
“为什么？”因为一开始就有九成会被拒绝的准备，所以天空并不太失望，反而因为艾尔佛达的解释而生出了稍许的好奇心。
“少主啊，我的麾下可是足足有八万舰队哦？作为大提督的我，总得为千万部下的生命负责任才行。”艾尔佛达稍稍苦笑了出来。
“是这样啊……呃？等等！你的意思是，如果让我拥有独立指挥权的话，就会对这千万士兵的生命构成威胁？”天空推导出如此莫名其妙的结论。
“也还没有严重到那种程度，不过至少总参谋部在规划整体战局方面，确实会感到不小的困惑……”艾尔佛达以意味深长的目光看着他。“而这种困惑，说不定就会成为动摇战场全局的因素。”
“不过是一支连千艘都不到的分舰队，为什么会成整体战局的困惑啊？”感到莫名其妙的天空继续问着，然后发现银幕对面那双有着柔和线条的娥眉，已经稍稍倾斜起来。
“少主，你难道完全不知道理由吗？”
艾尔佛达的视线中流露出不加掩饰的责难，而天空则开始感到不安。
“不，我其实……”
“那么，请先深吸一口气。”说出这番话的艾尔发达，亦像要平息心情般深呼吸了几下。
“呃？是……”虽然感到莫名其妙，但天空还是依言动作着。
“然后请将右手放在心脏位置。”
“好、好的……”
“好了，现在请认真地回答我，在利德菲尔攻防战中，您所统率的部队规模究竟有多大？”艾尔佛达的声音已经恢复了平静，不过天空反而越来越不安了，就连回答的声音都变得战战兢兢。
“呃，是一支强陆舰分队，百艘规模。”
“嗯，那么，以这般微薄的兵力，你又做到了何种程度呢？”艾尔佛达用手轻轻撑着脸，仿佛悠然自在般凝视着银幕对面脸色渐渐苍白的青年。
虽然在苍穹军的正式记录中，双子要塞的陨落被记载为疑是机械故障，但有关此扭转战局的真实，却早已成了军部上层公开的秘密。因此在处理这把前所未有的双刃剑的分歧上，十三议会足足商议了一周才得出某种统一意见，决定暂时将这位总是不断为帝国带来惊奇的翼之子，送到某处严加看管起来。
“另外，还有酒保街的乱斗、宿舍星体的移动等诸多事件呢？”艾尔佛达轻弹了一下手指，总结道。“所以少主啊，你真的认为自己适合独自行动吗？”
“抱、抱歉！”在无法凿穿合金地面的情况下，天空只得对着眼前的影幕深深低下了头。
“我并不是在责备你噢，少主。”今次感到困惑的人是艾尔佛达，影幕上的她露出一付很像伸手扶起这位青年的表情。
“事实上，不论是你那明晰冷彻的判断力，还是毫不犹豫就将此判断付诸实施的行动力，军部都给予相高的评价。”感到很是讶异的天空稍稍头起头来，却听艾尔佛达又继续说道。“在我个人而言，更看重你所表现出来的若流水无形的用兵。七战七捷，就算是我也不可能作得比你更好了。”
“唔……”听到这可以说最高级别的褒扬，天空反而越来越迷惑了。
“对翔士来说，这些天赋可以说是极其宝贵的财富。然而，若将目光放到组织全体的话，过分出色的才能却往往会成为导致组织全体不稳定的因子……”
艾尔佛达苦笑着看着被称为“暴君”的青年。
“嗯，这样的不稳定其实已经出现过很多次了，所以十三……不，军部商议后的结果，决定把你配备到那位殿下的麾下。有她统率的话，应该会把这种不稳定性抑制在最小程度——而现在看来，你们的配合确实不错。”
“这样啊……”天空反射性地点了点头，然后眼中突然闪出了期待的光芒。“既然如此顾虑风险的话，不若干脆让其它人来继承爵位、把我放回帝都吧？反正有资格继承爵位的人已经不止我一人了……”
“这是不可能的，少主。”艾尔佛达立即打断了这位海特兰德公子的妄想。“姑且不论翼之长是否会同意这样的意见，即使站在帝国的角度，是不可能这样白白浪费一位名将之才的，尤其是在战争时期的现在。”
“呃，我难道不是‘不稳定因子’吗？”天空觉得她的说法有些前后矛盾。
“我没说错啊，少主，你当然还是‘不稳定因子’。”艾尔佛达掩口轻笑了起来。“不过，等到你晋升片翼翔士后，就该轮到敌人来困扰这份不稳定性了。所以啊，现在请稍稍忍耐一下吧？”
“也、也就是说……”那双黑瞳中突然闪出炽烈光华。
“啊，对了，还有另外一件事情要请教少主。”艾尔佛达以问题将青年翔士的期待敷衍了过去。“关于第三行星地下都市的方针，虽然已经基本决定下了，不过慎重起见，我还是想征求一下曾经参与者的你的意见。”
……
在第三行星的外层轨道上，运行着数十座三月前还不曾有过的星体。其中最大的那座是作为刺盾舰队指挥中枢的机动武装轨道站，而最小的四座则是担负着缓解军士们紧张神经之职责的休闲卫星。虽然是临时搭设而成，不过上面还是有拥有种类相当齐全的健康休闲设施。只要不是太过挑剔的人，都能在其中找到自己的爱好。
当然，由于内容太过健康，所以对于部分地上世界出生的从士来说，实在是有些无聊。但考虑到战场并非悠闲享乐的地方，所以他们的不满也就仅止于抱怨的程度。
“嗯，真是无聊啊……”
在某间茶室一角，亦响起了内容相似的抱怨。不过那位一付百无聊赖之模样的青发少女，却并非诞生在地上世界的人物，她乃是最古老的苍穹之民一族，亚诺莱维涅家公主，并且此刻正以仿佛期待着什么似的目光看向对面那位黑发青年。
“就算你这么看着我也没用啊，夏音。”
被对面那炽烈的目光刺得有些不安，天空苦笑着放下了手中的茶杯，叹了口气回应道。
“话说回来，你还真是安静不下来啊，公主殿下。这才不过仅仅三天而已，还有足足十八天的假期呢！”
“我知道，所以才在想办法怎么打发剩下的时间，毕竟这里实在太无聊了……”夏音似乎蛮不好意思地翻弄着手中的茶杯。
“借一艘联络艇开出去驰骋怎么样？”虽然排解上司的无聊感并不包括在参谋长的责任里面，但天空还是出言建议道。“不过请恕下官不能追随，毕竟再生槽里面实在不适合作为悠闲度假的场所。”
“我已经试着申请过了，不过却被拒绝了。”那双漂亮的青眸中流露出浓浓的遗憾。“嗯，毕竟这里是战争警戒区，开着联络艇毫无目的地乱窜，实在是很没有常识的行为。”
明知道没有常识，还是作出申请？天空稍稍有些佩服亚诺莱维涅家对翱翔虚空的执念，不过还是继续建议着。“那像我这样安静坐下来，看书喝茶地享受悠闲时光，如何？”
“要像这样无所事事地度过整整十八天吗？”那对优雅的娥眉顿时拧成急角，但接着又缓缓放松了下来。“虽然这样也不错，不过我不太喜欢喝茶，而书的话，基本上也只看战争政治类的……”
“嗯，没想到你是这么贫乏的人啊，夏音。”尽管本身也好不了多少，不过至少还有着厨艺这项兴趣的海特兰德公子，勉强也有说这番话的资格。只是，听者当然不会心甘情愿地接受。
“我可不想被你这么说，天空……”稍稍皱起眉头的夏音，就像想起什么似的突然以炽烈的目光注视着对面那位开始不安的青年。
“对了，不如我们来一场战术模拟吧？”
第四章 再临
“战术模拟？”天空稍稍动了动眉毛，然后断然拒绝。“不要。”
“为、为什么？”夏音滞了一下，立即露出很不满的表情。
“咳！原因有三，待我细细说来……”天空轻泯了一口茶水，然后清清嗓子细述道。“第一，太麻烦；第二，不想动；第三，懒。”
“你……”本来还有所期待的夏音，闻言不禁露出错愕的表情，稍候眯起了眼睛，以严厉的目光注视着对面。“是在愚弄我吗？天空。”
“呃，那只是一半的玩笑而已，尊敬的殿下。”天空这时才显得有些紧张。“事实上，我个人是很愿意陪你进行一场战术模拟的，只是……”
“只是？”夏音的眼睛眯得更细了，流露出毫不掩饰的怀疑。
“昨晚接到艾尔佛达大提督的委托，要我在这段休假期间担任帝国特使，负责与第三行星的地下都市群建立联络。”天空貌似无奈地耸耸肩膀。“所以，我得马上赶到枢纽卫星去领取任命书，并听候指示。”
“是这样啊……”身为皇族一员的夏音，有资格听闻五级以下的机密，所以当然也清楚第三行星的内幕。
在帝国已经确保侵占拉尔星系的现在，无论出于什么理由都有必要将第三行星的数亿居民纳入帝国麾下才行，而由曾经与原住民有�
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