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“就算舰艇性能上有所差别，也可以用技术来弥补啊！”新人管制员有点不服气。
“些许的差别是可以，不过那个技术可以弥补的界限早就被阳麟给抛在了后面。”检察官的表情看起来很复杂。“而且要说操舰技术的话，我孙女可是不会输给任何人的！……嗯，只有这一点那家伙教育的还算不错。”
“那么，就这么看着它过去啰？……啊，已经开始加速了！”
影幕上的阳麟已经调整好了航向，与最初的环擦边而过之后，它的引擎开始喷射出青白色的光粒子。
“就随它去吧，反正我们也没有让王家之船停下来的权限……嗯？”检察官的终端手环发出声响，随后一条紧急命名被传了过来。
“……居然用叁级军用码加密，到底是什么东西这么重要啊……”检查官费力地解读着密码，在看到翻译过的命令后却露出了莫名其妙的表情。
“修伽，你马上搭乘联络艇去追赶那艘交通艇，向他们确认一下是否在帝都外层轨道上捡到过一名地缘之民的少年。”检查官将命令转给了部下，不过新人管制员闻言也露出了同上司一样的表情，于是他不得不补充道：“不要提任何问题，我知道的绝不比你多。”
“是……”带着满腹疑问的新人管制员行了个礼正准备出去的时候，突然想起了一件事。“可是长官，你刚才不是说我们的联络艇无论如何也追不上那艘阳麟吗？还说那位艇长的技术也非常出色……”
“年轻人不要计较小事情！”检查官脸不红心不跳地驳回了自己的话。“记住，不管条件多么艰难，只要努力的话就一定会发生奇迹！”
“长官，你刚才好像不是这么说的耶……”
“罗嗦！身为祖父的我都允许了，你还愣在这里干什么？也不想想看，能够堂堂正正的追求帝国公主的机会，你的一生中才只有几次！你想浪费难得的幸运吗？”
这句话比什么鼓励都有效，新人管制员马上转身冲出了房间，远远的还能听到盛大的欢呼声。
……
在一帆风顺的航行中，不光是天空，就连身为操舵者的夏音也都闲着没有事干。出于“不希望自己的舰上有无所事事的人在”的理由，公主着手教导伯爵公子操作舰艇的基本常识。事实上，在联络艇这样小规格的舰艇里，操舵士几乎包干了所有的工作，所以可供天空选择的职业实在是少之又少。
几番斟酌之下，夏音决定将通讯联络的工作从自己的责任里分离出去。换句话说，天空被临时任命为了这艘交通艇的通讯士。因为通讯士只需要非常简单的操作，所以即使完全没有经验的他也能很快掌握。虽然最初在遣词比较混乱，不过在夏音示范一次后，天空也基本明白了航行的例行语言。
而现在，这位新任的通讯士正露出犹豫与迷惑的表情，在他前方的仪盘上已经是第五次显示出“紧急联络”的讯号了。
“那个……夏音，真的不用回覆吗？”
“你在说什么啊，通讯士？”夏音很悠闲的靠在椅子上，不慌不忙地说道：“本舰的通讯系统因双重干涉而导致解码故障，无法接收到外界通讯，你难道不是最清楚的吗？”
“是……”虽然自己只是心血来潮才接受通讯士的任命的，不过看样子这位少女已经完全把自己当成部下来看待了啊……
“但是通讯被无视的话，对方不会生气吗？啊，好象已经生气了……”从影幕上可以看到一艘小型的舰艇从检查站里出发，朝着这儿直飞而来。“怎么办，舰长？那艘舰艇可是来追捕我们的哟，趁现在回头吗？”
“回头？绝不！”夏音一下子来了精神，迅速将那艘联络艇的放大图调了出来，不过却马上露出了失望的表情。“什么嘛，原来只是‘蜻翼’四式的量产型啊……不行啊，这种廉价品根本就连作阳麟的练习对手的资格都没有啊！”
“……也就是说，我们暂时是安全的吧？”
“那当然！那种廉价量产性的最高航速只有十二节，而阳麟的通常航速就能达到十八节……如果真打算靠这种联络艇来追赶我们，那还不如祈祷阳麟的燃料耗尽更有效率一点。”
“那太好了，我们就这样甩开他吧？”天空热切的建议着。虽然少年对即将到来的危险已经有所觉悟，但他也没有理由去故意招致危机。
“嗯……”夏音则是有所犹豫。“天空，你说那位操舵士会不会认为，我是只靠着舰艇性能来取胜的卑鄙家伙啊？”
“这个嘛……也许会被人这样误解，不过这也是没办法的事情啊！总不可能换艘船再和对方比赛吧？再说这样的胜负到底有什么意义吗？”
难道说这又是某种自己不知道的夏兰文化？看着夏音开始认真考虑自己建议的表情，少年不禁这样觉得。
“嗯，我决定了！”夏音突然宣布道。“虽然回避这场战斗在我个人来说并无损失，但对亚诺莱维涅家族的名誉却会造成无可弥补的伤害。因此，我要接受这个挑战——我会把阳麟的性能限制在和那艘联络艇一样的程度，堂堂正正的一决胜负！”
“……”天空呆然的望着夏音发表这篇慷慨激昂的战斗宣言，头脑中浮现出“意气用事”这个词。虽然包括自己在内地上世界的同龄人大多都有这样的倾向，但天空还是第一次知道原来夏兰的少女也会意气用事，而且方式还是如此的偏激。
“……请照你的意思去做吧，舰长。”然而无能为力的他只能这么说道。
……
在通往恒星斯诺德亚的风道中，最初的环和第二层环之间相距二百一十五点零五亚诺码，其间则是大部分的虚空以及少量的陨石带，而阳麟与蜻翼两艘联络艇就在这片广袤的空间里展开激烈的追逐。
追逐是由夏音驾驭着阳麟做出一系列奇妙动作后才开始的，虽然这位公主自己宣称那不过是种很平常的挑战讯号，不过光看着对方在目睹了那种动作后马上就像受了什么刺激般加速冲过来的状况，就可以知道那种讯号至少不是什么善意的问候。
比赛的初期是在什么都没有的虚空中穿梭，因为夏音将阳麟的加速性限制在了和对手一样的程度，所以她甩不掉对方，而对方也追不上阳麟。在比赛陷入僵局的这段时间里，最轻松的反而是其中的一位被迫的参与者。无所事事的天空不仅有空为自己找了一套合身的礼服换下那件公主临时丢过来的长衣，甚至还在后舱的餐厅里享受了一顿营养满点的美餐。
然而，他这份从容不迫的悠闲在阳麟进入陨石带后就完全改变了。出于某种奇妙的感情因素，夏音并没有提醒自己的通讯士固定好身体。可怜的少年在经历了一系列翻滚撞击之后，好不容易才抱着根柱子得以避免可能接踵而至的严重伤害，然而依旧被无法预测的强大惯性给折腾得头昏脑胀。
“夏、夏音，请你把速度稍微放慢一点……”
“不行！那家伙已经咬着阳麟的尾巴了！你想让我输掉吗？”
“至、至少也请不要摇晃得这么剧烈吧！”
“你打算让这艘船就这么撞上陨石吗？”
“可是我已经受不了啊……呜，呕！”
就在天空头晕眼花、摇摇欲坠的时候，阳麟终于冲出了最初的陨石带，有了一小段稍微平静的时间，他才得以回到座位。
“呼、呼呼……”对惯性法则有了深刻体会的某人以最快的速度冲回了座椅，并用安全带将自己牢牢的固定在了上面。
“难道这就是你们夏兰人的游戏吗？看起来好像非常危险的样子……”
“对新手翔士来说是不太安全。”夏音游刃有余的驾驭着阳麟穿梭在无尽的虚空中，并将对手远远地抛在了后面。
“尤其是在这种环境里进行游戏。对防御薄弱的交通艇来说，陨石的撞击是毁灭性的灾难，特别是在目前的高加速度下。如果撞上的话绝对是即死。”
“即死……”天空咽了一口唾液，艰难的问道，“你确定，这种可能性不会在我们身上成为现实吗？”
“我不确定。”公主干脆的回答道：“即使是舰技高超的翔士也可能因一时的疏忽而被面临死亡，更何况我只是一名研修生。在一般的情况下，大概有七成的机会能安全的突破这个陨石带。”
夏音的表情严肃，只在眼睛里流露出了笑意。看着天空的脸色漫漫地变得苍白，公主的心情反而越来越愉快了。
第十五章 追逐
“不过，那是只有我一人的情况。”将天空戏弄得差不多了，夏音才慢悠悠的安慰着这位新任通讯士。
“而现在的阳麟上还有你在，天空。无论如何，身为舰长的我必须对乘员的生命负责，所以基本上我都是用很安稳的方式在操纵着。你完全可以相信自己能活着见到那位公爵阁下的。”
少女苍青色的瞳孔中闪动着顽皮的视线，天空顿时领悟了自己被愚弄的事实，不过却并没有因此而生气。一种无可奈何的笑意涌了上来的同时，他也注意到夏音在称呼“那位公爵阁下”时的语气非常奇怪，于是不禁有了以下的感觉。
“那位公爵阁下……指的是海特兰德公爵吗？夏音，你该不会是对那位公爵有什么奇怪的想法吧？”
“呃？”一直高高在上的这位少女明显的狼狈了起来。“为、为什么你会这样认为？”
“不对吗？”天空露出深思的表情，似乎开始掌握了主动感的事实令他心情愉快。“我还以为你对身为公爵长孙的我，抱有如此的偏见也是因为这个缘故呢，原来不是啊……”
“那……当然。就算我对公爵再怎么印象恶劣，也不可能迁怒到你的身上……啊！”
虽然与家族优雅的传统有所不符，但夏音毕竟还是尊贵皇族的一员，对将来可能领导整个帝国的她来说，有关话术技能方面的训练当然不会是学习的重点。所以，当天空利用他继承自那位堪称宇内无双之奸商的父亲处的辩才，设下了一个小小的话术陷阱后，完全没有警觉的公主便一下子中招了。
“原来如此，我想我已经明白了。”天空沉着的点点头，露出了灿烂的微笑。“这个关于降临到我身上的一系列不公正待遇的原因。”
“唔……”夏音咬着嘴唇，露出很不甘心的表情，不过最后还是承认了自己心中存有的偏见。“嗯，我承认我对公爵阁下有所不满，也因此对你或许有那么一点不够亲切……好吧，我向你道歉，天空。”
“什么嘛，果然是这样的啊……”
这个时候天空突然发觉到，之前一直困扰着自己的孤寂感竟然不知不觉中消失了。不得不承认，光是同夏音这样你一句我一句的谈话就让他产生了某种奇妙的怀念感。
“不过如果是因为这个理由，你其实根本不用道歉的啊，夏音。”好像连心情也回到了托德时代一样，天空开始不知死活的逗弄着夏兰的公主。
“毕竟我原本和帝国就没有丝毫关系，如果不是因为那家伙的任意妄为，我甚至根本就不会知道海特兰德这个姓氏。对平凡如我般的地缘之民，竟然能被当成帝国名门的继承者而受到如此的礼遇，实在是非常荣幸的事情……”
“天空。”公主打断了他的话，板着脸说道：“现在我开始觉得你有点讨厌了……或许我该考虑把你重新送回那个救生舱里，然后再打包送出去。”
“拜托，请你千万不要这么做。”她是在开玩笑吗？不过夏音的表情却似乎很认真，因此天空开始感到有点不安。“被流放到这种荒无人烟的地方，我说不定真的会因此而死掉的哦！我的运气可是一向很差的……”
“不会发生这种事的。你看，我们的身后不正好有一艘联络艇吗？它肯定不会对你见死不救的。”
夏音开始认真思考着这种可能性，然而她那轻柔的语调却令身旁的同伴寒毛直竖。
“嗯，如果我把你装进救生舱送出去的话，这样一来那艘联络艇肯定会以营救遇难者为第一优先的。那么我就可以很容易的甩掉它，然后重新开始一个人的自由自在的旅行了……”
难道她是认真的？看到夏音嘴角微微弯起的弧线，天空突然感到毛骨悚然。
“夏、夏音，我是这艘舰上的通讯士啊！”
“没有关系的。事实上，在交通艇中通讯士并非不可或缺的职务，操舵士完全可以兼任。”
“可是，如果我不在的话，你可是连唯一的部下都没有了哦！舰长？”天空冒着冷汗，以必死的心情争取着自己在这艘交通舰上的存在价值。
“嗯，这倒是……”夏音暂时陷入了沉思。
身为菲恩伯德王家第一公主的夏音，未来注定会成为一方翔士而统领某支舰队，甚至还有可能成为下任皇帝而统御整个帝国。不过就目前而言，虽然已经完成了军才院分院的学业，但还是修研生的她依旧是单方面接受命令的一方，连半个部下也不曾有过。因此，就算对事态的发展有所不满，她也很难舍弃这个值得纪念第一位部下。
“好吧，你可以待在舰上。”几经挣扎，夏音终于还是决定放弃冒险的自由，保留这位最初的部下。“不过你得保证，不再让我生气。”
“当然，我保证……咦，难道刚才你生气了吗，夏音？”天空露出讶异的表情，而他的问题也让夏音感到一阵迷惑。
老实说，对于刚才的经验公主并没有感到什么不愉快的地方，如果把那种不甘心的心情称为生气的话是有点不合适——对公主而言，所谓的生气应该是在父亲大人那恶劣的玩笑之后才会出现的情绪。更何况如果认真探究起来，对那种谈话间出现的奇妙兴奋感，夏音还是蛮喜欢的。只不过，这位公主她绝对不会在这个人面前承认就是了。
“那当然，你这个迟钝的家伙！”
身为皇族一员的夏音，虽然还不至于不会说假话，但对于这种明显违背帝王准则的行为，她绝对称不上熟练。因此就算这位公主以激昂的语调掩饰着自己的心情，天空也还是不认为眼前这位脸颊微红的少女有什么可怕的地方，反而让人觉得……可爱？
“你……为什么一直看着别人的脸？”夏音马上察觉到了天空那奇妙的视线，并且不知为何觉得不太愉快，于是用力瞪了回去。
“我只是觉得……不，没什么。”考虑到可能降临到肉体