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“果然吗……呃？”天空点点头，正准备继续说些什么的时候，突然感觉到那具靠着自己的小小身体正微微颤抖，于是便将注意力移到了芙兰的身上。“芙兰，怎么呢？难道有什么不舒服的地方吗？”
“那是，白色的獠牙……残酷到连自己的血肉都一起吞噬，终将被愤怒之矛粉碎……鲜血侵染的星星，崩溃，碎裂……”芙兰紧紧抱着天空的左手，目光却凝固在了远处的虚空，全身仿佛因恐惧而强烈颤抖着，而仰望兄长的目光有如悲泣。“不要去，兄长。”
“芙兰你……”看着那位正手足无措地安慰妹妹的海特兰德之子，若琉亚突然涌起一股不祥的预感。
……
夏兰历四百二十七年六月二十日十六时五十二分，以彼安军先锋舰队从“拉尔之门”蹦出的那一刻为标志，“第一次利德菲尔星系攻防战”正式拉开帷幕。虽然苍穹军对承受来自敌方的攻势作了相当充分地准备，然而彼安军的战意之炽烈程度却要远远超出参谋部的预料。
彼安军前锋与苍穹军左右两翼交战开始，仅仅经过短短二十分钟的时间，双方损失就超过了七支分舰队，而双子要塞之一的卡斯托尔要塞，其主炮“镇魂曲”也已经被迫发射了一次，虽然只擦着敌舰队边缘滑过，不过却成功抑制住了敌方悍不畏死的攻势，将右翼的第一舰队稍稍拉出了只差一步就像进去的混战泥潭。
“那些家伙究竟是怎么回事？简直就是来寻死啊！”尤希斯将指挥杖重重砸在面前的桌台上，怒气冲冲地质问道。
刚才如果不是拉凯希丝大提督看准机会以“镇魂曲”一击逼退了彼安军的话，那第一舰队现在已经陷入无秩序的混战中。而一旦战局陷入混战，两座要塞所能发挥的作用就将被极大地削弱，尚若更进一步演变成消耗战的话，那在舰队数量上原本就处于劣势的苍穹军，就真的没有一点翻身的机会了。
虽然第一舰队差一点成为导致苍穹军全体溃败的弱点，但作为提督的尤希斯在指挥上却并没有犯下任何应该被谴责的错误。事实上，导致第一舰队的失态的最大原因，是那些未经战火洗礼的翔士们无法适应敌人那残酷到近乎自杀的战法。
就算在被要塞主炮切断退路的情况下，一支彼安突击分舰队依然悍不畏死地向前冲锋，似乎完全没有考虑撤退的可能性。无法对应这份烈气的苍穹军，竟然被击穿重重护卫舰的前阵，让彼安军逼近到了旗舰的射程范围内——虽然那支彼安突击分舰队最后仅剩二十艘不到的突击舰，并且立即被来自四面八方的交错火力撕成了碎片。然而其中唯一一艘动力尚存的突击舰，竟打算以舰身为武器撞向旗舰。尽管这份企图在几乎要达成的前一刻被来自“龙炎”的怒火击碎，但已经足让尤希斯震怒如斯了。
“长官，有来自第二舰队的单向通讯。”通讯参谋向他报告到。
“华德的？接进来。”尤希斯旋即压下怒火，不过却又稍感疑惑。“单向通讯？那家伙不是为通报战情来的吗？”尤希斯顺手开启了那封经过三级加密处理的信件，然后一张正露出不良笑容的脸出现在影幕上。
“怎么样啊？尤希斯，我早就告诉过你敌人比我们更习惯战斗，贯彻防守等候反击才是最稳妥的战术，你不听忠告，总算吃苦头了吧？哇哈哈……”
尤希斯还没有听完就关闭了通讯，并带着一脸怒容将这份信件彻底删除。
“长官，请问您的指示是……”身旁的副官小心翼翼地问道。
“就像那个混账家伙所说的那样，贯彻防守等候反击。”尤希斯尽量控制着怒火，小心翼翼地将其维持在不会对理智判断造成影响的程度。“暂时后退，与彼安军前锋拉开距离，以争取舰队重新调整的时间。传令下去，将护卫舰队拉到前阵，受损的突击舰队到后方修整重编，务必在两小时内完成。”
“另外，如果敌人依旧打算采取刚刚那种自杀式突击的话，那就给我彻底摧毁他们！”
……
“尤希斯那家伙，现在大概惊魂普定吧？”华德凝视着虚空战场的某方向，笑容带着些许苦涩的味道。“不过，若苍穹军的战力与敌方相当的话，那他大概就能够演出一场华丽的歼击战吧？”
“话说回来，其它方面应该是完全对等的两军，居然会因为不习惯战斗而相差到如此程度，实在让人惊讶……九代皇帝拉维亚，他是不是考虑到这一点才建造的双子要塞啊？”某人的思想不知不觉又飘到了战场以外的事情上，不过来自副官的锐利质问却将这位提督开始散射的注意力一瞬间又拉了回来。“不，或许应该说，自从双子要塞建立起来后，被和平囚禁的苍穹军就开始堕落了吧……”
“阁下，你该不会是打算就打算这么一直防守下去吧？”席瑞拉用力瞪视着这位在指挥台上又进入“无限悠闲模式”的长官，以强烈语气质问道。
“这么防守下去……有什么不妥吗？”被如此质问的华德反而露出莫名其妙的表情。“难得我军占有些许优势，持续扩大战果才是正理，为什么要勉强改变敌我双方的战况呢？”
“优势吗？我军？”席瑞拉愣了一下，然后将目光移到了指挥台上的全息星系图上。从星系图上看，苍穹军，尤其是第二舰队，正在彼安军的疯狂攻势下苦苦支撑，阵型摇摆如风中残烛，似乎随时都有溃散的可能——无论怎么解释，大概都只能得出相反的结论。
“我没说错啊，席瑞拉，你也稍稍注意一下星系图以外的东西吧？”注意到了副官那充满怀疑的视线，华德用难得严肃的语气开始说教起来。“一个优秀的指挥官是不能仅局限于眼前所看到的东西。事实上，许多看不到的东西才是对战争胜负起着决定性作用的事物。”
“阁下的意思是……”席瑞拉从眼前正上演着一场如火如荼之战争的星系图上移开了视线，稍稍冷静下来思考。“敌我双方的损伤比例？”
“没错，就是这个。”华德露出一付“孺子可教”的表情，并兴奋地弹了一下手指。“对于贯彻防守的我方来说，确实承受着较大的心理压力，但对于攻方的彼安军而言，它们的损失就不仅仅精神方面的了。现在，敌我双方的损伤比例却已经接近四比一，无论在任何战争中这已经是非常理想的数字——嗯，如果尤希斯那家伙听从我的劝告，不再企图反击的话，那这个比例还会继续升高一些的……反正，战局若是就这么一直持续下去的话，那苍穹军的胜利就只是迟早的事情了，所以我认为没有必要再去追求更不稳定的状况了。”
“可是敌方也应该注意到这样的状况了，肯定会采取一些行动的，我们应该如何对应呢？”席瑞拉显得不太甘心。
“呃，问得好……”华德像是感到困惑般搔了搔头发，稍稍犹豫后问道。“那么席瑞拉，你知道敌方会采取什么具体行动吗？”
“不……”席瑞拉咬着嘴唇，很不甘心地承认道。“临机应变吗？”
“嗯，大概就是那样吧？总之，我们现在能做的事情也就只有尽量维持目前的战局而已，还有……”说到这里，华德突然以意味深长的目光看着副官，以开玩笑的语气说道。“就是向银河之神祈祷，请他将彼安军指挥官全体都降到和三分钟前的席瑞拉相同的水准……哎哟！”
从这位长官的目光变得奇怪开始，席瑞拉就已经决定对他接下来说的话一个字都不信，不过却没有控制住身体的擅自反应，于是等她清醒过来的时候，才发觉自己手上不知什么时候竟握着那根某人随手放在指挥台上的提督杖，而指挥杖原本的主人正抱着脑袋，蹲在旁边发出充满怨念的呻吟。
“席瑞拉，太过分了！只是开个小玩笑，不用这么用力地敲下去吧？”华德似乎真心地抱怨道，使得席瑞拉不禁稍感歉意。然而，当这位提督的目光偶然瞟过脚下的星系图时，顿时一脸肃然地站了起来，就像完全不曾受到伤害般。
“开始行动了吗？那究竟是……”华德眯起眼睛，凝视着那渐渐开始朝中央聚集的彼安军残余前锋舰队，它们和刚刚“拉尔之门”弹出的彼安后续舰队一起，排成了巨大的棱型阵。
“打算进行中央突破吗？不，在双子要塞的夹击下不可能突破的。或者是，抱着就算牺牲一半舰队的觉悟也要将中央第三舰队拉入混战中吗？还是说，仗着数量上的优势，想以完全不间断的连击消耗我军资源……”华德脸色凝重，头脑全速运转，试着解读对彼安军那异常的动向。
同样感到疑惑的，还有统率中央第一舰队的艾尔佛达大提督。虽然她也得出了和华德差不多的结论，但却在犹豫着另一件事情。笔直朝着第三舰队冲来的彼安前锋舰队，因目的太过明显反而显得极为诡异。那般毫不犹豫突进到“镇魂曲”射程内的姿态，简直就像在身上画上靶心似的。
“……它们到底打算作什么？”艾尔佛达忍不住皱起眉头。
“嗯，不论它们要做什么，也不能让这支舰队就这么冲过来。”想到这一点后，这位大提督马上做出了决的。“通令卡斯托尔要塞，‘镇魂曲’射击准备，目标敌方前锋舰队……”
艾尔佛达稍稍犹豫，又追加了一道命令。“齐射三连！”
虽然战争进行到现在还没有机会使用过，但卡斯托尔要塞主炮“镇魂曲”，其实拥有三连齐射的能力，只是射击后会因主能源回路过热而必须暂停运作十二小时，因此只能作为最后的杀手锏使用。不过艾尔佛达已经决定不给那支目的不明的敌前锋舰队任何施展诡计机会，一口气将其完全摧毁，至于之后“镇魂曲”暂时无法运转的战力损失，就以启动“杀伐歌”来替代。
“阁下！敌阵中央发现高能量聚集反应！”情报参谋突然以高昂的语调喊到。
“什么！”艾尔佛达立即转头看向了影幕，上面显示出那支彼安前锋舰队依旧持续着朝第三舰队挺进，即使在“镇魂曲”已经打开炮口凝聚能量的此刻，也一点没有调整阵型的反应。
“究竟是……”短暂的疑惑后，一瞬间闪过的疯狂念头让这位三叶翔士毫毛倒竖。“马上停止射击！散去能量！它们是打算……”
……
对于全身包裹着厚重复合装甲的重型要塞而言，通常只有攻略舰的指向性爆破才能对其造成实质性伤害，而在双子要塞的情况来，因为配置着锋锐无双的巨炮，所以反而要比同型要塞多了一项弱点。那就是在主炮炮口开启的时候，那里是要塞表面唯一不设防的区域，并且笔直朝向敌方。
因为三连齐射需要填充庞大能量的缘故，所以“镇魂曲”的炮口开启时间比通常时候要多出十二秒，而在这期间，从一直静静前行的彼安前锋舰队中央陡然迸射出一道巨大的纯白光流！
不分敌我的纯白光流，首先吞噬的是距离最近的细小金属复合体——近五千艘彼安突击舰在肆虐的能量风暴中沸腾为粒子消散。而下一刻，意犹未尽的纯白光流瞬间穿越了数千鲁诺码的空间，注入了前方巨大金属复合体中央那处能量刚好聚集到界限的地方。
青白混合而成的光芒在悄然无息中炸裂，瞬间覆盖了这处空域。第二舰队的左翼与第三舰队的右翼，皆被以要塞为中心散发的无形震波所翻弄，呈现出一时混乱的状态。而当诸位翔士总算控制住舰体不再晃动时，却愕然发觉呈现在他们眼前的，竟然是一座宛如被挖出巨大坑洞的残破要塞……
第三十三章 激战
在彼安前锋舰队的中央区域，黑暗虚空中漂浮着三百艘巨大异型战舰。这是彼安军从未在战场上使用过的新型舰，命名为“迫击舰”。
新型舰有着堪比重列舰的体积和质量，而外形则近似于古代的手电。圆柱形的舰身上粗而短的那头，其实是整艘舰上唯一的武装，被称为“雷吼炮”的高功率镭射炮——刚才将五千彼安战舰连同卡斯托尔要塞主炮“镇魂曲”一起摧毁的，就是这三百艘战舰的齐射攻击。
迫击舰初次出战便取得了如许辉煌的战果，对于无数次在双子要塞的铁壁防御面前铩羽而归的彼安军来说，实在是没有比这更令人振奋的消息了。
“成功了！”在“红之刃”的旗舰“血断亡”上，也呈现出一片欢腾热烈的气氛，就连向来冷静的诺恩——现在他代替寂担任“红之刃”指挥官，也不由得握紧了拳头，发出无言的欢呼。
“全舰队准备突入‘门’内，到达作战地点后即刻对敌右翼部队展开攻击！”
八千艘涂装成绯红色的高速突击舰同时启航，朝着前方那被青蓝色光雾所包裹的“门”开去。成为第一支进入战场的队伍，当然是件荣誉的事情，然而赶在“红之刃”前突入“门”内的，却是那支披着绝望的黑衣、曾收割过无数英灵的死神仆从。
“葬送者……”诺恩以有些复杂的眼光地看着那支擦肩而过的友军。因为在接下来的战争中，他们注定将扮演比“红之刃”更重要的角色。
按照寂提出的计划，作战第一步是以二十五支分舰队的前锋突入敌方右侧要塞主炮的射程范围，以伺机以迫击舰摧毁主炮，同时也有隐约震慑另一座要塞主炮发射的意味。作战第二步，由前锋舰队掩护葬送者侵入那座被拔下獠牙的要塞，并夺取齐控制权。在此期间，彼安军则将火力集中在敌方已经丧失要塞火力支援的右翼部队，力求在最短时间内歼灭它们。
虽然敌方另外两支舰队到时肯定会有所行动，而阻挡他们则是先锋舰队的责任。虽然以先锋舰队二十五支分舰队的战力还不足以完全阻挡那两支舰队合计六十多支分舰队的攻击，但若葬送者行动迅速的话，那被夺过来的地方要塞就能发挥出相当作用了——即使被摧毁了主炮，其上的诸多辅助武装也能在防守上发挥出相当作用。
可以说，“葬送者”的行动直接影响着彼安军需要为胜利付出代价的多少。
“嗯，我的作用大概就到此为止了。”寂有些落寞地看着原副官稍嫌兴奋的侧脸，然后又将目光移到了那扇不断逼近的“门”上——