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天空挥手关闭了舷窗，同时也将自己和那片流溢着厚重死气的大地隔离。虽然舰桥内的光线依旧明亮，然而却没有一点声息，一闭上眼睛仿佛就能够感觉到无数恶念的侵袭。这种无依无靠的孤寂感，就好像初到帝都独自搭乘逃生舱漂浮在武警虚空中似的。
“有旺财陪着她，应该没有关系吧？”天空有些忧虑的望向舰内某方位，他此刻倒真的希望那位夏兰少女能专注在与过去恋人的回忆中，不像自己一样只能无助地被孤寂侵蚀。
“诶？”天空双手抱头仰躺在靠背上，一件纯白的东西晃过他视界的角落。
那是一件由三枚羽毛构成的手饰，每一枚羽毛皆纯白无暇，在羽根末端镶嵌着青玉粒。这是亚姬赠与自己的护符，是纯洁之翼的思念结晶。自从得到它后，海特兰德之子就再没被那股莫名狂躁的情绪困扰过，于是将护符小心翼翼地镶嵌在终端手环上，并且一直佩带着。
“亚姬姐……”
天空凝视着那温暖的纯白之羽，轻轻叫出了这个名字。在体内蔓延开的不适感骤然退去，不断侵蚀精神的孤寂也在瞬间化为了虚无，就像被那对温柔的白翼拥在怀中一般，那股令人心醉神迷的温暖瞬间驱散了所有的死气。
“亚姬姐……”
天空忍不住再一次呼唤着那个名字，并轻轻抚摸着那三枚纯白之羽。与那位女性共同拥有的记忆如同走马灯似的在他脑中闪过，源源不绝涌出的温暖从心里满溢而出，然后随着血脉流遍全身。
一股炽热的思念在心中酝酿盘旋，就欲破茧而出。天空不由得闭上眼睛，却似乎隐隐听见了那个在心灵深处不断回响的无限温暖的声音……
……
而此刻，雅丽亚却在和鬼魂做伴。
他来到佐尔的房间，脱下防护服的手套，亲手触摸着这间不足十诺码平的小房间里的每一件东西。她期待能在这里找到一些佐尔还活着的证据，不过却连一份遗书都没有找到。
那些曾与佐尔共同拥有的记忆断断续续地在她脑海中闪现，然而却没有一处是完整的。这让雅丽亚恐惧不已，并更专注于对佐尔的思念中，不过却绝望的发现到，那些不完整的、被认为缺乏的片断本来就不曾存在过，去掉那些由狂热感情渲染出来的色彩后，她与佐尔共同拥有的真实记忆竟然是如此苍白而贫乏！
雅丽亚扑倒在佐尔的床上，伤心地哭泣着。她无法承认自己过去深爱的竟然是心中虚构的影子，这就像要否定自己此前人生一样艰难。在那片流溢着厚重死气的大地上，这位夏兰少女曾经受了巨大的精神冲击，而那股恐惧的根源直到现在还残留在她的心中。原本希望与佐尔的回忆能消弭这股恐惧的根源，然而她却愕然发现，来自过去的呼唤却正将她一步步拉入死渊！
恍然间，雅丽亚似乎能看到无数从未见过的异型生物正拉扯着自己，要带她前往它们的世界，死亡的世界。
“不，不能这样……”尚残留着的一线理智让她开始挣扎，想挣脱那无数亡灵的束缚，然而却是白费力气，她的意识开始渐渐坠入了冰冷的黑暗中……
不过幸运的是，她的身边还有着一位忠心耿耿的骑士。
“吱！吱吱！”虽然不明白到底出了什么问题，但旺财却明显察觉到这位女性的身体机能正在急速衰落中，于是尖声叫喊起来，但似乎没有任何作用。见势不妙的貌似艾纽霍嘉尔之鼠，当机立断狠狠一口咬在雅丽亚的手上，同时释放出一股轻微的电流。
“呜！”雅丽亚惨叫一声，反射般地坐了起来，于是终得以摆脱那几乎将她吞噬的死渊。然而回顾此前凶险，任这位牙之女继承了伊斯埃雷的勇敢，却依旧悚然不已，不觉间汗透重衣。
“谢、谢谢你啊，旺财。”雅丽亚轻轻抚摸着这只貌似艾纽霍嘉尔之鼠的毛发，对它至上了谢意。然而那位主人的脸却突然在她心中浮现，与佐尔的苍白记忆不同，那张容貌鲜活而流溢着旺盛的生命力，并且与此相关的记忆也是充实而明快……一瞬间，雅丽亚似乎发觉了某些东西。
“……走吧，旺财，我们到你主人的身边去。”她从床上站了起来，伸出手托起旺财放到肩上，最后环视了一眼佐尔的房间，轻叹一口气后推门走了出去。
……
“你、你在做什么？先任翔士。”雅丽亚口愣目呆地注视着那位海特兰德之子。此刻他仿佛化身为一头野兽，正对满满一桌食物凶狠厮杀着。
“……长、长官？”正将一大块牛排送入口中的某人，看到突然出现在舰桥入口的雅丽亚，顿时露出像是恶作剧被人抓到后的尴尬表情。拿着刀叉的双手在空中足足凝固了十秒钟后，他才一口吞下了牛排，就着红酒很艰难似的咽了下去，接着才以微微害羞的语气开口问着。
“呃，难道你也饿了吗？”
在目睹某人那滑稽模样的瞬间，雅丽亚就仿佛听到了那重重包裹自己的悲伤与沮丧寸寸崩裂的声音，不过同时黯然下去的，还有一份她自己也说不出来的期待。
“我……”雅丽亚舔了舔嘴唇，用力瞪向那个人。“我已经十小时粒米未进了，就算感到饥饿也是很正常的事情吧？”
“是没错啦……”天空以怀疑的目光注视着那位以昂然之姿到自己对面，然后坦然坐下去的夏兰少女，心里那叫一个迷惑啊……
“这是为我准备的餐具吧？那我就不客气了。”无视某人那心痛的表情，雅丽亚径直将煎炸得最好的那块牛排放进了面前的盘子里，然后又为自己倒上了一杯流溢着漂亮光泽的红酒。
“呃，长官，你不是还在跟那家伙告别吗？怎么这么快就出来了啊？”
虽然那副餐具确实是为可能出来的雅丽亚准备的，不过因为想尽快填饱肚子的缘故，所以天空只花时间作了一人份的菜肴。此刻差不多只吃了半饱的他，不禁以心痛的表情注视着那位坦然分享自己生存资源的夏兰少女。
“告别已经结束了，所以我就出来了。”雅丽亚用淡淡的语气回答着，并持续以优雅的动作将切成小块的牛排和松菇送入口中，她确实感到有些饥饿。
“是、是这样啊……”天空搔了搔脑袋，干脆放下了餐具，把剩下的菜肴全部让给了雅丽亚。虽然不知道究竟发生了什么事情，竟然能让这位原本沮丧的少女一下子振作到这种程度，不过再怎么说也算是件好事情吧？
“嗯，先任翔士，你的厨艺不错啊！”稍稍充实了一下空虚的胃部后，雅丽亚开始将注意力转移到菜肴的味道上来，仔细品尝后忍不住露出惊奇的表情，如此称赞道。
“谢谢。”因为厨艺正是这位海特兰德之子引以为傲的技巧之一，所以天空露出了满意的笑容，率直接受了雅丽亚的赞美。“其实如果是故乡的菜肴的话，我有信心能做得更好一些，不过这里能找到的材料就只能作出这种东西。”
“嗯，我觉得这样已经很不错了。”雅丽亚将最后一块牛排送入口中，细细咀嚼后，又舀了一勺标准口味的速溶番茄浓汤，不过在入口的瞬间却露出很想吐出来的表情。“……至少比这种充满机械味道的东西要还好吃得多。”
“这个，其实我也不喜欢那个味道……”因作比较的对象实在算不上水准，天空不由得露出稍稍受伤的表情，然后开始将盘中那些纯粹装饰用的青菜挑给了旺财，然后津津有味地看着它被包裹在里面的辣椒给刺激得上下乱窜。
“你又在虐待它了。”雅丽亚皱起眉头，对幸灾乐祸的某人投以谴责的视线，然后舀了一些番茄浓汤放在桌子下面，旺财才终于停了下来。
“这是爱啊，爱。”天空以趣味盎然的目光注视着桌子底下埋头喝汤的貌似艾纽霍嘉尔之鼠，随口回答道。“毕竟，在我的故乡可是信仰着‘打是亲、骂是爱’的教育方式，所以我的行为只是向旺财表示出亲爱之意而已。”
“有这样的事？”因为天空看起来不像是说谎的样子，因此雅丽亚稍稍发愣一下，然后无意识地问了出来。“我记得在旗舰上的时候，你好像很喜欢捉弄我，难道那也是……”
“咦？”天空一瞬间露出狼狈不堪的表情，而问出这个问题的雅丽亚醒觉后也不禁满脸通红，不过却没有回避那个人的目光，反而好像等待答案似的认真看着他。
“呃，长官……”就像犯了错误的小孩子，天空死死盯着脚底，以小到几乎听不到声音说道：“其实我只是觉得那样很有趣而已。”
……
第二天一早，地下坟场的自动采光系统开始运作，将肆虐地表的光辐射收集、过滤为不会对生物组织造成损害的柔和光线，然后反射到这片位于地下三千诺码的大地来。
这时，准备返回的两人走出勘察舰，却发现呈现在他们面前的竟然是一幅与昨晚完全不同的景象。
那阴森诡异的死气已经烟消云散，柔和的光幕自空中洒下，天上不时有鸟群飞过，远处也偶尔能看一些草食动物的踪影。如果不是那些纵横林立的黑色碑牌，眼前简直就是一片生机勃勃的草原景象。
“不可思议……”雅丽亚瞪大眼睛打量着眼前的一切，感觉这片苏醒的大地仿佛在为自己的新生祝福似的，不禁感动莫名。
“生孕死，死孕生，本来就是大自然最基本的循环。这个生态系统能发展得如此完备，有很大的原因是那数亿死者的功劳啊……”天空也不禁露出愉快的表情，深深感慨着大自然的神奇。
“是呢。”雅丽亚蕴含着强烈不满的声音打断了他的悠闲心情。待这位海特兰德之子转头望去的时候，这位夏兰少女已经冷冷地别过头，径直向不远处的升降塔走去。
“唉，看起来她真的是生气了诶……”天空不由得苦笑了出来。
自从昨晚不小心失言触怒了这位少女后，两人间原本融洽的气氛就一下子冷了下来。虽然雅丽亚并没有回去佐尔的房间，还是在舰桥内待了一个晚上，不过从那时起她就没有再跟天空说过一句话，只是径自逗弄着旺财而已。
虽然天空擅自期待这位夏兰少女能在第二天恢复过来，不过看样子雅丽亚似乎并不打算回应他的期待，于是这位海特兰德之子只得唉声叹气地跟在了那美丽倩影的后面，并不由得回想起了与夏音相处的情景。
“你的主人啊，是个讨厌的笨蛋。”先行一步进到升降梯里的雅丽亚，开始数落着肩上的旺财。“旺财，你可不要被他带坏哦。”
……
在升降机内戴好头盔，两人才走出来，不过依旧是雅丽亚走在前面，而天空跟在后面。就连一向和海特兰德之子如影随形的旺财，这时候也毫不犹豫地抛弃了主人，亲密地粘在那位夏兰少女的肩膀上，毛绒绒的尾巴不停摇晃，显得相当开心。
“那个混帐东西！”
一道阴郁的视线凝固在那两个看起来和谐异常的背影上，某人咬牙切齿的嘀咕着。虽然不知道其源头究竟是那只和少女亲密无间的老鼠，还是那位和老鼠亲密无间的少女，不过一股挥之不去的郁闷感却沉沉地压在了这位暴君的心上，而他的视线也不知不觉变得有些危险了。
“吱？”感觉到背后如针芒般的敌意，旺财不禁诧异地回头望去，不过却正好对上了那双仿佛燃烧着熊熊阴郁之火的黑瞳，吓得全身一抖，然后就飞快地躲进了雅丽亚的上衣口袋中，死死不肯再露出头来。
“旺财？”雅丽亚有些诧异地拍了拍口袋，然后感觉到这只貌似艾纽霍嘉尔之鼠正微微颤抖，于是转身望向那位暴力的主人，声音就像咏诗般悦耳。
“你，不许再吓它，否则我就不原谅你。”
“咦？”天空稍稍愣了一下后，接着露出惊喜的表情。“长官，这么说……你已经原谅我了吗？”
“嗯，看在昨天那顿美味晚餐的份上，我就原谅你以前捉弄我的事情。”雅丽亚点点头，然后以清冷的声音宣布道：“不过若是你以后再胆敢捉弄我的话，那就要有承受严厉处罚的觉悟才行。”
“严厉处罚？”在松了一口气的同时，天空又再度感到好奇起来。“呃，长官你能不能说具体一些，这样我才好判断啊？”
雅丽亚凝视着天空，表情严肃，然而目光中却荡漾出微微笑意，好一阵后才摇了摇头，轻轻说道：“……不行。”
“嘛，反正试过一次后就知道了。”天空耸耸肩膀，重新露出带有邪恶意味的笑容，开始和这位夏兰少女并肩前进。
走出通道，两人来到了当初降下的位置，雅丽亚打开终端手环试着与巡查舰取得联系，然而响起的声音却是“你所寻找的终端不在通讯可能的范围内”。
“怎么会这样？”雅丽亚不禁感到愕然，天空则抬头凝视着头顶那如同针尖般大小的光芒，一股不祥的预感化为厚重的黑云霎时间笼罩在了他原本明朗的心情上。
第二十三章 希望
夏兰历四百二十七年六月，人类世界中第一、第二势力的漫长战争以共同体的率先行动而正式展开。彼安军自眬月之门和清音之门出发，在拉尔星系聚集起了一百二十八支分舰队的庞大战力，彻底封锁了帝国通往拉尔星系的通路。
由于夏兰人类帝国要同时与缔结攻守同盟的彼安人类共同体及巴雷亚联邦开战，防守面大大延伸的缘故，故帝国只能将一半的舰队布置在与共同体交界的利德菲尔星系，以双子星要塞为核心，在此集结了九十支分舰队的战力。虽然苍穹军在舰队数量上相对处于劣势，然而若加上拉尔之门前两座互为倚角的重型轨道要塞，那以防守一方来说，它们反而是占尽了优势——事实上，帝国拟定的战略概括起来就是“防守反击”。
共计二百一十八支分舰队的战力在“拉尔之门”两侧对峙，时间静静地流动，犹如暴风雨前的宁静。虽然不知道这份平静能够还能持续到什么时候，不过一旦战争的风暴开始肆虐，那么伴随而来的必然是亿万人的鲜血之雨。
整个人类世界都屏气凝神，注视着那处被两个民族的互相憎恶所充满的宇宙。
……
在任何人都没有注意到地方