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“嗯，这扇门后面好象是升降机的样子，而且还是通向地底的……”
最后一个词让天空瞬间露出了愕然的表情。即使有着继承自某人的强韧神经，这位海特兰德之子还是忍不住感到一种类似恐惧感的战栗波动在神经中荡漾，不过在稍稍思考一下后，他又自我安慰道：“嗯，应该是我记错了吧？那个词或许不是这么翻译的。不管怎么说，那种东西没有可出现地底的啊……”
“是通向地底的升降机吗？”雅丽亚看起来就象在犹豫要不要就这么进去的问题。
从种种迹象上来看，这里应该不是共同体隐藏的军事基地，但作为原住民的遗迹来说，它的机能是不是太完善了一些啊？这颗星球早在百年前就已经彻底没有了生物的踪迹，然而勘察舰却是在六年前才坠落的，黄金银河时代的防护系统到那时都还在正常运作，如果说期间都没有人维护设备的话，这也确实是让人怀疑。
“总之，下去看看吧，小心一点就好。”终于下定决心的雅丽亚，开始用终端手环联络上方的巡查舰。“舰长，这下面似乎是某种人工建筑，勘察舰应该是被关在了里面。它不像是彼安的基地，我想大概是属于原住民的遗迹吧？此外，我们刚刚发现了一部升降机，现在准备搭乘它降到更深处的地下。因为不知道那时候是否还能继续与巡查舰保持联络，所以……”
估计是对方这时候大概提出了激烈的抗议，只见雅丽亚露出了耳朵痛的表情沉默了几秒钟，然后以冷淡而不容反驳的语气又继续说了下去。“听着，这是命令。你们暂时在上面待命，若是四十八小时后没有联络，那你们就把部分物资空投下来，然后返航向大提督汇报情况。重复一次，这是命令。”
当雅丽亚以坚毅的表情断然关闭通讯后，才注意到身旁那位正苦笑不已的同伴存在，顿时羞愧异常，慌慌张张地回避了那其实并不带责难意味的视线，语气因内疚而紧张。“抱、抱歉，我并没有轻视你生命的意思……呃，不、不如你先回巡查舰去，等我的联络吧？”
“……如果真得让你一个人下去的话，那四十八小时后说不定就真的只能空投物资了，所以我一定会跟你下去的，长官。”天空慢慢地摇了摇头，就像看穿雅丽亚心情般，以坚决的语气如此宣布着。“只是三十六小时后，我就算用扛的也要把你扛出来——反正，尤希斯提督已经批准我可以视情况采取任何手段了，或许过程会有那么一些粗暴，不过也只有请长官你见谅一下了。”
“唔……”在那双深邃的黑瞳注视下，雅丽亚一瞬间露出心虚的表情，好一阵后才转身开启了升降机的门，沉默地走了进去。而确认了自己的决心已经确实传达到这位伊斯埃雷之女那里后，天空露出满意的微笑，也跟着走进了升降机。
……
到底地下会有什么样东西在等着？虽然在搭乘升降机匀速下降的十分钟内，天空已经调动所有创造力对可能面临的状况展开了充分的想象，但到直到开门的一瞬间，这位海特兰德之子才发觉自己想象力原来是如此贫乏的事实。
其实，大概也没有人能想象到在地下三千诺码的地方，居然隐藏着一个如许宽敞的空间。在视界往前方无限延伸的同时，天空反射般地抬头望了望上面。距离地面足有一千诺码的天顶，看起来已经和地上人常识中的“苍穹”差别不大了，如果不是那几根顶天立地的圆柱横贯其中以及那一个明显修补过的破洞的话，天空大概也分不出来这两者的区别。
就像被眼前景色迷惑似的，天空不自觉地走出了升降机，然后才注意到原来自己刚刚降下的升降塔，竟然是和远处那几根圆柱一样的东西，一根直径约有一百诺码的金属巨柱。
然而此刻在他的脚下踩着的，并非坚硬的岩石或者森冷的金属，而是一层松软的土壤，而在土壤之上则是无数生长得及为茂盛的草木，向四周无限延伸出去的它们，共同构成了一片辽阔无边的草原地貌。只是，在草原上面每隔一定距离就立有一块不明用途的牌碑，在仿佛无限延伸的草原上排列得密密麻麻，使得眼前这片景色看起来有些诡异。
此刻，由于第三行星地表已经接近黄昏的缘故，所以从天顶反射下来的采汲光线也十分暗淡，草原上听不到一点声音，四周空间被死寂的幽暗所充满，使人心跳不由自主地加快到超过正常界限的程度。
“……这是人工创造的生态系统，应该是与外界完全隔绝的。”雅丽亚跟着走到了天空的身边，表情也混合有凝重和惊愕。“……没错，就连空气构成都与地表截然不同……十分接近正常大气？那么我们可以取下头盔了。”
“是吗……”天空有些木然地摘掉了头盔，然后在吸气的瞬间就紧紧皱起了眉头，不过却并非由于呼吸不畅等原因。
一股若有若无的味道在呼吸的同时侵入了鼻腔，就像强烈主张其存在一般不断刺激着嗅觉细胞以及与此相连的神经。那是一种类似腐败的恶臭，虽然淡到差一点就让人感觉不到，然而一旦发觉这股恶臭的存在后，一种言语难以形容的不快与厌恶感就好像直接烙印在精神上似的，让人无论如何也无法再次忽视了。
“呜……”连地上人出身的天空都忍不住皱起了眉头，那因受到遗传因子的祝福——这时称为诅咒或许更合适一点——而获得敏锐五感的雅丽亚当然更无法忍受。只见这位伊斯埃雷之女在取下头盔的同时就摇晃了几下，脸上的血色也霎时尽褪。
“长官，我想你还是把头盔戴上比较好一点，这种味道对夏兰人来说太刺激了一点……”天空对雅丽亚提出了忠告，不过却愕然发现她的目光此刻已经凝固在了前方某个位置，表情也显出强烈动摇的迹象。
“……勘察舰？”马上领悟到真相的天空，将视线移向了和雅丽亚相同的方向。只见在左边大约两百诺码的位置，有一艘小型舰船正静静躺在草原上。它一半的舰身陷进了土里，另一半的舰身则被某种紫色的植物覆盖。虽然无法准确判断出其受损状况，但就能够确认的外形来看，它应该没有受到足以导致全体乘员遇难的严重损害——或许是在坠落过程开启喷射减缓了下坠速度的缘故吧？
“……佐尔！”雅丽亚的心情还在绝望和希望中徘徊的时候，身体就已经不由自主地冲了出去。应该没有在地上世界行走经验的她，在草原上奔跑的脚步竟然是如此轻快，无论是视线以下绊脚的草根土块，还是视线以上那足有半人高的牌碑，都没有能使她有一丝一毫的停滞！
“喂喂，地上世界可是很危险的，这么大意迟早会出问题的……”天空以警惕的目光注视着那紫发的背影以及她的周围。直到雅丽亚用终端手环开启舱门进到勘察舰内，确认她安全的天空才收了回来，然后就轻轻叹了口气，表情显得有些复杂。
“嗯，既然公主已经回到了王子的身边，那守护骑士的任务也差不多该告一段落了……只是，会这么顺利吗？”天空搔了搔头发，然后慢慢走向了那艘看起来就像已经死亡的勘察舰。
“不过，这些牌碑到底是什么东西啊？”经过一座牌碑的时候，天空注意打量了一下。牌碑约有半人高，给人感觉厚实而沉重，在自天顶透射下的微弱日光中，隐隐闪动着金属的光泽，在黑色碑面上简单地铭刻着一些银色文字。天空稍稍眯起眼睛，试着将上面的内容解读出来。
“卡罗尔·雷登……西历三零七五年至三一二十年……”铭刻在碑面上的文字到此为止了，但海特兰德之子却仿佛受到某种巨大冲击一般，呼吸骤然急促，脸色瞬间惨白，久久无法回过神来。
“……这么说来，那个词……果然没错啊……”天空呻吟着，茫然回想起升降梯入口前的那块金属版，那上面确实写着，“通向地下坟场”。
“喂喂，这是在开玩笑吧？”他将视线稍稍抬高了一些，然后仿佛无边无际的草原立即在他眼前向无限延伸开去。而这一次，海特兰德之子的注意力却全部集中在了那些密密麻麻插在草原上的牌碑，或者称为墓碑上。
这无边无际的草原，原来竟是一座巨大的坟场！一座埋葬着数亿人的坟场！
“究竟有多少啊？这些墓碑！”骤然间察觉到了满溢在四周空间的沉沉死气，天空就像无法忍耐似的大吼了出来。
无法估计那些伴随着四周辽阔草原向远处无限延伸出去的墓碑，究竟有多少……千万？上亿？或者数亿？事实上，光是猜测这个答案的行为本身，就已经耗尽了这位持有苍穹军最高勇武之翔士的勇气。一股源自生物本能的恐惧感，化为无形的缰绳套在了他的脖子上，甚至连脚下不知堆积了多少尸骸的地面，都仿佛变得虚浮起来……
“呜……”天空就像要平静心情似的深吸了一口气，不过却那股若有若无的死亡气息却立刻侵入了身体，直接刺激着内脏和神经。“明心诀”全力运转数周天，这才总算是勉强压下了那股强烈呕吐感。
“贾斯汀·奥尔森，西历三零八七年至三一二十年……托马斯·詹姆斯，西历三零零二年至三一二十年……马克乌斯·雷登，西历三零五六年至三一二十年……”拨开那些靠吞噬亡者魂魄而生长得莫名茂盛的草木，天空踏着虚浮的地面挨个确认着墓碑上的文字，然后发现了其中的共同点。
“全部……都是三一二十年去世的？”海特兰德之子的脸色不禁再度苍白起来。
第二十一章 叱责
“呃啊啊啊啊！”
仿佛被什么东西附身似的，天空茫然地在这片辽阔无垠的坟场上疾走，一个接一个地确认着墓碑上的名字和死亡日期，直到那股愈来愈浓的恐惧感凝成了双膝所不能承受的重压，到达精神和肉体双重界限的他才陡然崩溃般跪倒在草原上，仰天发出一阵徘徊在疯狂边缘的咆哮。
“……呼、呼、呼……”由于刚才那阵声嘶力竭的咆哮发泄掉了不少恐惧的缘故，所以天空现在差不多冷静了下来。以强硬的意志力聚集起的理智，终于压下了本能而生的恐惧，使他得以将注意力集中在处理眼前的状况上。
“没想到竟然来到了一个这么夸张的地方，这已经不是两个人或者一艘勘察舰所能解决的问题了，还是让大提督派舰队来执行这项任务，我们就此折返好了……呃，如果那位大小姐同意的话。”作出决定后，天空有些费力的从地上站起来，迈着沉重的步伐向那艘勘察舰走去。
虽然也许会有打扰到重逢情人互诉衷肠的嫌疑，但在目前的状况下天空也顾不上这么多了，然而正当他站在勘察舰入口，准备用终端手环联络雅丽亚的时候，舱门却突然开启了。
“……你在做什么啊，先任翔士？”雅丽亚露出疑惑的表情注视着同伴——因为神经此刻依旧高度紧张的缘故，所以天空在她开门的瞬间就反射般地摆出戒备体势。
“不，没什么……”轻叹一口气后天空稍稍放松了一下，然后又注意到雅丽亚脸上的表情——不是喜悦也没有悲伤，如果勉强要形容的话，就像是混进了些许遗憾的安心感一般。
“难道……里面没有人吗？”在提出问题的时候，天空就已经从雅丽亚的表情上知道了答案，不过他还是进一步确认着。“该不会连尸体都没有吧？”
“……你好像很希望他们遇难啊？”清冷的声音中蕴含着不满与疑惑。
“没这回事，只是觉得一个人都不死的话有些不太对劲而已，毕竟是在这种地方……呃，不，没什么。”虽然天空马上察觉到自己说漏了嘴，并试图补救，但雅丽亚却已经注意到了他声音中某些异常的东西。
“毕竟是这种地方？那是什么意思？”从那双晶莹剔透的紫瞳中透出强烈质疑的目光，不过天空却紧抿着嘴唇，将视线凝固在了正前方，露出一付无论如何都决不开口的模样。
“你这是要我自己调查的意思吗？先任翔士。”雅丽亚忍不住皱起眉头。“虽然我不知道你发现了什么，但现在可不是义气用事的时候……你真的不打算把真相告诉我吗？”
“……长官，现在我们立刻回到巡查舰去吧？”沉默了一下，天空以艰难的语气开口道：“等回到巡查舰上后，我马上把所有发现都告诉你。”
“……你好像真的隐瞒了一些重要的东西啊，先任翔士……”只见那对英挺的娥眉倾斜得更厉害了。雅丽亚凝视着那位正以忧虑表情注视着自己的男子，心中突然涌起一阵愧疚，语气也顿时柔和了下来。“好吧，如果你不愿意说的话，那我就不过问了，不过现在撤回去是不可能的。”
“跟我来吧，刚才我在舰内发现了一些有趣的东西。”雅丽亚转身走回了勘察舰，而天空这时才总算是松了口气。他实在无法想象这位高洁的夏兰翔士，在得知那冲击性事实后会出现何等反应。虽然这位长官有着水准以上的优秀洞察力，不过天空还是打算尽可能让她在不曾察觉的情况下返回。
随着舱门的关闭，那厚重的死气也随即被隔离开来。柔和的荧光自天顶洒下，更是彻底驱散了尚残留在海特兰德之子心中的恐惧。天空深深呼出了一口气，感觉就像是从地狱来到了天堂一般，不过却随即自嘲起来。
“比起自然环境来，人造建筑竟然更令我更安心……这是不是意味着，我也稍稍接近一些苍穹之民的常识了啊？”
虽然勘察舰身在着地时稍稍有倾斜，但基本上还是维持在水平范围内，因此沿着舰内通道行进的两人并没有浪费精力在保持平衡上。不过有些令天空感到意外的是，在经历了那般冲击性的坠落事件后，本应凌乱不堪的舰内竟然整洁如新，甚至连地上的一点杂物都看不到。如果不是偶尔出现的那些不可修复的破损，那天空说不定会怀疑这艘勘察舰其实根本只是耗尽能源被迫降落而已。
“明明都遇难了却还注意这些小事情，夏兰人还真是……”天空不禁小声嘀咕着——舰内环境如此整洁，应该是坠落后有整理过吧