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“好吧，我接受你的委托，不过有个条件。”天空的语气坚决、毫无回旋的余地。“把你的一半收藏分给我！”
“一、一半？你这是在抢……呃，不对！我的所有收藏都被雅丽亚收缴得一干二净了，你又不是不知道。哪来的一半分给你啊？”尤希斯的额头突然冒出几颗心虚的冷汗。
“嗯，上次我好像听某个喝醉的人说过第三、第四据点的事情啊？那难道是我听错了吗……”不知是有意还是无意，天空的目光停顿在了提督室的某个方向。
“卑、卑鄙的家伙！”这么愤怒着的尤希斯，似乎完全忘记了不久前自己在艾尔佛达面前揭露关于强陆队报告书真实的事情。
当然，完全掌握着主动权的某人，只是用从容不迫的目光注视着他。
“嗯……其实就算我不答应，你也还是会去吧？”尤希斯以不太确定的语气如此问道。
“当然，我只不过会把一部分据点的情报‘不小心’透露给情报参谋大人而已。”天空的语气显得相当愉快。至于回想不起自己当时到底说漏嘴了多少的某人，则陷入了类似“是生存还是死亡”的艰难选择中。
……
第三行星！
从前方的影幕望去，第三行星已经充满了整个视野。雅丽亚望着这一片死寂的大地，呆呆地出了神。这颗曾经充满希望和生机的行星在彼安海盗长达百年侵蚀中慢慢荒芜，变得了无生机。可对她来说，这颗红色行星却是内心一道永远无法抹去的渗血伤痕——至少她是这么认为的。
六年前，她所爱的人就死在这里，死在这片了无生机的大地，这片让她无数次在梦中垂泪不已的大地。即使如此，雅丽亚依然无法压抑心中狂热燃烧的激情——事实上，在得知第三行星上可能有幸存者的一瞬间，希望和绝望便同时在她绽放——她希望能到幸存的他，却又害怕最后只能面对死亡的绝望。
佐尔和那个人一样遗传体质为地上人（哦，这次不是“那个人和佐尔一样”了吗？看起来稍稍有些进步啊……），似乎是因为双亲累积了足够的功绩而从国民晋升到士族的缘故，他才获得了到军才院研修的资格——虽然还比不上那位海特兰德之子的旷世幸运，但这也算是夏兰社会中极其罕见的情况。
虽然在旁人看来也许是足以让人羡慕不已的状况，但对于神经远较某人脆弱的佐尔来说，却并不能算幸运。在左右同期生皆为拥有半神般美貌与天赋才能的夏兰人的情况下，佐尔变得沉默而孤僻，总是在远离人群的地方，无言地仰望着那肉眼可见的故乡大地。
雅丽亚与佐尔的第一接触是完全偶然的邂逅。虽然佐尔只是协助她找回遗失的终端手环，并表示这么做只是由于自己不能坐视女性困扰的性格而已，不过雅丽亚却对他非常感激，于是便不知不觉开始留意起这位比他高出两个研修期的学长来。在其后的漫漫接触中，她渐渐发觉了佐尔原本温柔平和的品性，于是不禁对他更加倾心。这单方面的思念一直持续到雅丽亚留下她研修生时代唯一一次补修记录的时候。
那个时候佐尔刚好毕业，然后被分配到利德菲尔星系驻守。终于抑制不住内心思念的雅丽亚，最初也是最后一次对他吐露了自己的心情，不过换来的却是佐尔那略带困惑的苦笑——虽然最后佐尔还是没有拒绝她的爱，不过却固执认为爱情必须慢慢培养起来，因此他会在利德菲尔星系等候雅丽亚的前来。
然后，他就前往了数千光年之外的世界，而雅丽亚则必须留在军才院完成剩下两年的翔士研修。虽然雅丽亚坚定地相信着两人再会的可能性，并且将所有心思都花在了去到利德菲尔星系的事情上——她要取得最好的研修成绩，这么一来毕业后就有充分的选择自由。甚至，说不定她还会成为他的上司，让他成为羽翼的一方……
然而，命运的魔爪无情地撕裂了两人的羁绊。佐尔在随舰进行第三行星勘查任务时失踪、或者说牺牲的消息，很快就从兄长的口中传到了她的耳朵里。尽管身为伊斯埃雷家女儿的骄傲让她挺过了最痛苦的时刻，然而从此以后，雅丽亚的人生就失去了自己的方向，开始麻木地沿着家族既定的道路前进。
她将所有热情都倾注在了“帝国之牙”的家传事业之上，想借此忘掉痛苦的往事，而且也确实在事业上取得了很大的成就——提前结束研修期，并以仅仅三年的军龄就获得素翎翔士的军阶——即使在名将辈出的伊斯埃雷家，这也算得上是特别优秀的例子。
然而，失去佐尔的痛苦却并没有因此而抚平，就像她总是随身携带着那只淡蓝钢笔一样，那道几乎将她整颗心都撕裂的伤口也从未停止过渗血。她将这份永远抹不去的悲痛冰封在了沉静冷漠的表情下，更加狂热地埋首于工作中，却只给自己留下极少的时间来丰富本已苍白的人格。
在第一舰队的旗舰“龙炎”上，除了尤希斯兄长和丽若安老师外，不论翔士同僚还是下属从士，几乎都对她抱持着敬而远之的疏远，而雅丽亚也知道这份隔阂产生于自己冷漠过头的态度，不过却从来没想过改变……这样的状况一直持续到那个人出现为止。
帝宫嘉年华上的那场盛大闹剧成了与他最初的邂逅。在那个人以身体为盾将她从骤然而至的危机中拯救出来的一刻，她的心防便已然撼动。虽然雅丽亚之后依旧试图以冷淡态度对应，不过那个人竟然说出了与佐尔相同的话，这让她震惊不已，并因此而错失了向他致歉的时机。
尽管雅丽亚为此颇感不安，但无形的命运之手却又很快将那个人送到了她触手可及的地方。随后，两人共同的时间似乎全部是在矛盾和斗争中度过的，然而不可否认的是，她开始变得越来越在意他了——甚至，不知不觉把佐尔的影子和他重合在一起。
两人关系的转折点是那只貌似艾纽霍嘉尔之鼠的来临，那可爱的小东西成为化解两人尴尬的契机。雅丽亚在喜欢上旺财的同时，也开始隐隐发觉了自己对它主人的感情。与温柔沉静的佐尔不同，那个人即强悍又霸道（霸道？那个欺善怕恶的家伙……等等，这么说来，雅丽亚本质上竟然是位温顺的女孩子吗？）、甚至还隐隐以捉弄自己为乐，但不知为何，她却始终无法对那位邪恶的主人生出抗拒之心。
某种尘封多年的感情在她的心中开始苏醒，那是一种温暖的跃动感，以及充满生命力的昂扬感。正视这种感情、发觉其本源的时候，雅丽亚不禁惊讶万分，她不敢相信自己竟然会再度对某个男子动心——甚至，还隐隐有取代佐尔的趋势！然而，正如她无法抵抗那只貌似艾纽霍嘉尔之鼠的侵袭一样，雅丽亚也无法忽视这不断壮大的思念。
事实上，她已经开始考虑接受这份爱情的可能性了。虽然从诸多关于那位年轻的帝国之翼的传闻中，她了解到他与那位菲恩伯德王家第一公主殿下间有着深厚的羁绊，不过雅丽亚却有传承自家族的自信，能打赢这场争夺羽翼的战役。
只是，她与佐尔之间那本以为已经结束的故事，却在这时被命运之手突然翻到了最后一页。第三行星上可能有幸存者的消息，剥夺了她即将拥有的一切可能性。被来自过去的亡灵所束缚，雅丽亚无法挣脱，她唯一的选择便是回应这来自幽暗地底的呼唤，追随那早已流逝的时光前进，哪怕这条道路通向无底无光的深渊……
“你的表情似乎在想着什么危险的事情啊，长官。”
直到身后传来那个人的声音时，这双黯淡无光的紫瞳才闪过那么一丝光华。雅丽亚转过身子，凝视着那位正露出似笑非笑的目光看着自己的男子，以冷淡到连她自己都觉得惊讶的声音说道：“是你多心了，先任翔士。”
“如果真是这样的话，那可就太好了。”天空向后靠在栏杆上，双手抱在胸前，显得从容而自在。那丝毫不带紧张感的平静目光，就好像向她宣言着一切尽在他掌握中似的，这让雅丽亚不禁觉得有些郁闷。
“不过，如果是这个人的话……”一缕微弱的光线穿透了过去的时光，静悄悄洒落在那颗被黑暗笼罩的心中。
……
因为此次目标仅仅是对遇难者生存的可能性进行调查，不需要动用到大型器械，并且就算派出舰队护送，也只会引起彼安军的注意而已，反而更不安全，所以艾尔佛达只派出一艘巡查舰进行这次勘察任务——当然，这是这位眷族之长在得知自家少主也会参加此次勘察任务之前所下达的命令，之后已经无法更改（呵呵，尤希斯这次又会被处理了）。
从“拉尔之门”跳出来后，巡查舰“月望”就一直隐藏在诸行星的阴影中潜航，虽然花了比平常多一倍的时间，但总算是平安来到了第三行星的附近，然后就悬停在行星赤道上，全力搜索起四周空间的光电讯号来。
时间静静流逝六小时后，他们却一无所获。“月望”的舰长兼操舵士檀迦走过来，向行动负责人的雅丽亚请示道：“长官，到目前为止我们还没有发现任何讯号，就这么一直下去吗？”
“嗯……”雅丽亚先看了旁边某人一眼，确认他没有作出任何表示，这才命令道：“那就潜进第三行星大气层去吧。”
第十九章 降落
第三行星的地表有五分之四的海洋，五分之一的陆地。虽然就地表构成来说，它确实有着成为适宜人类繁衍发展的场所的潜力，但在人类恶念的不断侵蚀下，现在的它则早已失去了那份可能性。
事实上，夏兰人在建国后的第一百四十三年就曾派出舰队对拉尔星系进行过勘查，那时候第三行星上的人口足足有两亿之多，社会发展的也相当健康。认为这个人类世界还暂时不需要援手的帝国，便将注意力转向了需要开拓的其它方向，然后用了两百多年的时间才将疆域推进到拉尔星系边缘，不过却立即大吃一惊。
曾经郁郁葱葱的绿色大地，此刻被黑色的沙漠侵吞得寸草不生，而原本蔚蓝清澈的海洋，现在则被染成了极其压抑的暗红色，感觉不出任何生命的气息。由于大气层结构被破坏殆尽，来自拉尔恒星的暴虐之光，肆无忌惮的收割了这片大地上一切生命——第三行星的白天是光的炼狱，而晚上则是暗的死狱。
为此悲痛不已的帝国，好不容易在第三行星的某处角落发现了大约万人左右的幸存者，并立即以最快速度编成的救援舰队前往第三行星，想保住这颗行星最后的希望。然而，一支不祥的黑色舰队却在救援舰队面前，用轨道炮将那个万人集落化为灰烬，然后在呆掉的帝国舰队面前扬长而去……
大概就是从这时候起，夏兰人将彼安视为“必须消灭的罪恶”，而人类社会中第一、第二势力也正式接壤，并开始了此后数百年的互相仇视。
……
巡查舰“月望”打开副翼，在大气的承载下从暗红海洋的上空滑行而过。
它潜入第三行星大气层的位置是白天，未经过滤的辐射光线直接烘烤着大地，将地表温度提升到摄氏七十度以上。巡查舰四周的空间充盈着强烈到足以对人体视觉系统造成永久伤害的白光，以至于就连从舷窗直接观察行星地表都做不到。
“……比我预想的还要凄惨啊……”
经过光线屏蔽处理，天空终于得以用肉眼确认了下方的死亡大地。对于这位出生康定大地，从小被教育要与自然和谐共生的青年而言，眼前的情景可以说具有相当具有冲击性和震撼力，几乎任何人都能从他的语气中感到其心情之沉重。
“嗯，这确实是帝国的失态……”雅丽亚的表情也同样是悲哀和沉重的。“如果我们当时能更早注意到彼安人类共同体的存在，那也就不发生这幕惨剧了。”
若是以个体的角度来理解这番话，那发言者想必会被视为有着过度自信倾向的自恋狂而加以藐视吧？然而以极其自然的语气说出了这番话的雅丽亚，却让身旁那位出身地上世界的青年，再一次强烈感受到了那属于苍穹之民的骄傲以及不存于地上世界的高洁。
“……”天空无言地凝视着这位以悲痛表情俯视着下方大地的苍穹之女，心中突然涌出一种说不出来的感动，不过同时也在心中任性地想着一些事情。
“如果其它夏兰人看到这一幕，是不是也会有相同的反应呢？嗯，应该是差不多的吧？至少那位舰长最近就沉默了许多……不过话说回来，居然整个民族都怀抱着这般高洁的理想，难道夏兰打算背负起全人类的罪孽吗……”
“舰长，我们先前往最近的大陆吧。”雅丽亚从舷窗收回了目光，表情也稍稍缓和了下来，然后如此命令道。“从那里展开搜索，四块大陆按顺序进行。”
“呃？要放弃搜索海洋吗？”天空愣了一下。单从面积上分析，那艘莫名失踪的勘察舰应该有更大的几率掉在海洋里的。
“这里的海洋含有大量重金属粒子，对电磁讯号有很强的屏蔽能力，如果那艘勘察舰沉没在海中的话，求救讯号根本就不可能透出来，所以我判断它的坠落地点应该是某块大陆。”雅丽亚以冷静的语调如此分析着。“而且，从求救讯号甚至一次穿透过大气层的情况看来，勘察舰的通讯系统应该还保留着一定效能，如果沿经线进行搜索的话，应该能很快发现到它的讯号。”
“嗯，的确。”天空表情从容自在，一言就洞穿了那掩藏冷静理智下的激昂情感。“如果坠落地点是大陆的话，那上面的乘员应该还有极其微小的生存几率吧？”
“嗯，是这样吧……”雅丽亚罕见地没有反驳，却回应他以虚弱的微笑。
……
即使是以巡查舰的大气航行速度和讯号搜索能力，“月望”也是足足花了五十六小时才完成第一大陆的搜索任务。虽然期间也搜索到过一些疑似信号，不过在去到目标地后却发现信号源其实是已经废弃工业遗迹，这样的事情一共重复发生了六次。
“月望”在面积稍小的第二大陆上花掉了四十九小时，并发现了五处依旧保留着发信功能的废弃工业遗迹，但依然没有搜索到勘察舰的信号。
五天来，雅丽亚不眠不休的一直守在舰桥，始终徘徊在希望和绝望的边缘。如果不是看