午时已过，石羽和他的栗特精骑还是没有出现。
石蓬莱焦虑不安，戴着幂离的昭武屈术支也是暗自忐忑，唯有伽蓝神闲气定，泰然自若，坐在一棵胡杨树下，摆上棋秤和黑白棋子，拿着一本破旧的棋谱，专心致志地研究起了残局。
蓦然，北岸传来悠长的号角声，前方巡哨的栗特人终于送来消息，石羽到了。
很快，蹄声隆隆，一队栗特精骑风驰电掣一般从对岸的胡杨林里冲了出来，接着打马跃进天马河，越过齐腰深的河水，直达烽燧。
人喊马嘶声中，石蓬莱带着一群白衣壮勇急匆匆跑到胡杨树下。一个三十多岁的精壮黑髭大汉跑在最前面，气喘吁吁，大汗淋漓，在距离伽蓝还有五六步的时候便停下脚步，深施一礼，“伽蓝，阿柴虏正在攻打天马戍。”
接着一大群人紧随其后恭敬行礼，高呼“伽蓝……”
伽蓝对敦煌本人来说是法号，但在这些栗特人的心里，他就像伽蓝护法神一样神勇，呼其法号，实际上是对他的一种尊崇。
伽蓝淡淡地扫了他们一眼，然后目光停在了那位三十多岁的黑髭大汉脸上，“石羽，你们去了天马戍？还有四个人呢？折了？”
“今晨我们隐约看到天马戍方向有狼烟燃起，便飞马探查。”石羽急切说道，“途中我们遇到一位从天马戍杀出来的戍卫，身负重伤，昏迷之前他告诉我们阿柴虏正在攻打天马戍，他要到突伦川求援。我留下四个人看护他，其他人则随我飞马赶来烽燧禀报。”说完他从怀中掏出一面金色木牌递给了站在身边的石蓬莱。
石蓬莱接过来送到伽蓝手上。伽蓝放下棋谱，把木牌夹在两手中间轻轻一搓，木牌当即中分，一面背部刻有字迹，一面则是凹入，内中放着一张折叠的纸条。伽蓝打开纸条仔细观看。石蓬莱凑到边上悄悄看了一眼，纸条上有一首诗，虽然他略懂中文，但还是看得云里雾里，显然若想看懂，必须知道传令暗号。
伽蓝看完密信，神色平静，没有任何情绪上的变化。
众人都紧张地望着他，就连随后赶来的昭武屈术支也是目露惶恐之色。此地距离长安有六七千里之遥，一旦受阻于此，前景当真是一片黑暗。
“有多少阿柴虏？”石蓬莱忍不住问道。
“两个百夫长。”伽蓝轻描淡写，很随意，似乎根本没放在眼里。
两个百夫长就是两百骑，如果加上随从奴仆，人数可能达到四百人。这个攻击兵力对于天马戍来说，可谓大兵压境。
天马戍是大隋和于阗国的边境关卡，丝路北道的必经之地。吐谷浑人以主力围攻且末城，把且末各地戍军吸引到且末首府，然后以偏师袭击天马戍，切断丝路，如此既能完成对且末外围的攻击，又能占据丝路要隘获得丰厚收益，一举两得。
栗特人久走丝路，对此局面即刻便能估猜个大概，当即人人自危，暗自惊惧。
“天马戍有多少人？”石蓬莱又问道。
“即便天马河一线的烽燧戍卒全部回戍，也只有二十个人。”
伽蓝那缓慢而略带嘶哑的声音此刻听在栗特人的耳中，显得格外的悲凉。
二十个人就算全部回戍，与吐谷浑人的兵力对比也是十比一，这一仗根本没办法打，或许现在天马戍已经失守，吐谷浑人已经占据了戍隘。
石蓬莱的脸色有些僵硬，他勉强挤出一丝笑容，小声问道，“且末是边郡，鹰扬府应该是上府，至少有六个团一千两百人的编制，而天马戍戍主至少也相当于正七品的队正，手下怎么说也应该有五火人马，五十个戍卒吧？”
伽蓝没有说话。此去救援天马戍肯定要借助这些栗特人的力量，而从目前局势来分析，驰援且末城的希望实际上已经非常渺茫，但不管有没有希望，自己都要赶赴且末城，这同样需要栗特人的帮助，所以双方现在必须紧密合作，而合作就需要信任，因此有些事必须说清楚。
“告诉你也无妨，这不算什么机密。去年泥厥处罗可汗东去长安的时候，西域戍军也大量回镇河西。据我得到的消息，长安之所以大范围调整兵力部署，是因为我大隋要远征辽东高丽。”伽蓝不动声色地说道，“且末鹰扬府兵力不足，理所当然要把主力集中在且末城以镇戍首府，所以诸县、镇、戍的兵力自然也就削减到了极限。”
伽蓝转目望向昭武屈术支，一语双关，“我大隋征服了高丽，主力大军必然重返西北，全力经略西土。今日阿柴虏虽然凶猛反击，但就算伏允占据了且末又如何？待我大隋主力重返西域，这些阿柴虏必定死无葬身之地。我大隋是西域诸国的共主，即便是远在葱岭以西的昭武九国，也一样受到我大隋的保护。现在如此，将来也如此，这一点毋庸置疑。”
石蓬莱和昭武屈术支互相看看，暗自苦笑。一夜间形势就颠覆了，现在不是栗特人求助于伽蓝，而是伽蓝向栗特人求援了。栗特人要安全赶赴长安，而伽蓝要救援天马戍，要驰援且末城，双方走的是同一条道，理所当然携手合作。
石蓬莱没有犹豫，他没有回头路，只有一条道走到黑了，“何时出发？”
“今夜子时。”伽蓝说道，“黎明时分我们赶到天马戍，发动攻击。”
昭武九姓：
中国南北朝、隋、唐时期对从中亚粟特地区来到中原的粟特人或其后裔10多个小国的的泛称，其王均以昭武为姓。
根据《隋书》记载，昭武九姓本是月氏人，旧居祁连山北昭武城（今甘肃临泽），因被匈奴所破，西逾葱岭，支庶各分王，以昭武为姓。居民主要务农，兼营畜牧业。
汉文史籍称其原住祁连山北昭武城，被匈奴击走，西迁中亚河中地区，枝庶分王，有康、安、曹、石、米、史、何、穆等九姓，皆氏昭武，故称昭武九姓。
第五章天马戍
第五章天马戍
黑夜渐逝，苍穹露出美丽的蓝色面孔，如雪一般的白云徜徉于天地之间。
深秋的晨风带着浓浓的凉意抚过莽莽大地，天马河就如同一条淡雅亮丽的玉帛，横贯无边戈壁，把雪山和大漠紧紧相连。胡杨和西河柳依附在河流两岸，好似两抹燃烧的烈焰，又似纹绣在玉帛两侧的锦绣华彩，绽放出耀眼的璀灿光芒，把这块充满蓬勃生机的土地装饰得美轮美奂。
大纛（dao）在空中猎猎狂舞，金色的“隋”字在呼啸翻卷的猩红幡旄（mao）和赤黄色燕尾垂旒（liu）的映衬下，如同一条翱翔九天蛟龙，又似一只咆哮猛虎，气势恢宏。
天马戍寂静无声。四角烽台上狼烟已熄，几缕淡淡的青烟袅袅而起，又随风而逝。从戍内传出的几声清脆驼铃和低低马嘶，证明这里还有生命的存在。突然，一只黑色大狼狗从北弩台的女儿墙内腾空跃起，像箭一般射上墙垛，然后冲着一望无际的戈壁发出一阵猛烈的吠叫。
一顶红色风帽从墙垛后面慢慢升起，接着露出一张紧张的少年面孔，一双充满灵气的眼睛警觉地望着戍外荒漠。凶猛的黑狼狗飞身跳到垛外的女儿墙上，冲着空荡荡的戈壁又是一阵狂吠。
少年愈发紧张，躲回墙垛后面，拿起一个大角，高举向天，奋力吹响，“呜呜，呜呜呜……”数息之后，已是面红耳赤，一双凸起的眼珠子似乎要蹦出眼眶。
戍垒内顿时人喊马嘶，爆发出杂乱叫喊，跟着一条条矫健的身影或者冲向城墙，或者飞攀软梯钻进弩台，还有人如猿猴一般沿着五丈高的木柱踩着悬梯直上顶端，登高瞭望。
一个如铁塔般的雄壮汉子左手拿着一把横刀，右手拎着一把战斧，大踏步走到少年身边，粗黑的浓眉紧紧蹙起，一双杀气腾腾的眼睛迅速扫视了一遍戍外荒漠，然后低头望向少年，厉声问道，“方小儿，阿柴虏在哪？你敢胡乱吹角？”
方小儿似乎有些畏惧此人，胆怯地退了一步，刚想说话，一股浓烈的血腥味扑面而至，刺鼻的味道让他异常恶心，甚至有了强烈的呕吐感。方小儿再退两步，拉开了自己与铁塔大汉的距离，目光再不敢望向对方。
铁塔大汉没有披重铠，也没有披轻甲，不过一身黄色戎装，但上面血迹斑斑，就连浓密的虬髯上都染满了血迹，配上那一双杀气凛冽的眼睛，就如同从地狱里杀出来的魔王，让人望而生畏。
“江都候……”冷厉的声音在铁塔大汉的背后响起，跟着一只大手放到方小儿的肩膀上，轻轻拍了拍，似赞许，又似鼓励。
方小儿目露感激之色，躬身施礼，“戍主……”
“他还是孩子，不要吓着他。”一个三十多岁的长须大汉神色冷峻地说道，“今天我们有一场恶战。叫兄弟们抓紧时间吃些干粮，把肚子填饱了，准备厮杀。”
“他还是孩子？”江都候冷笑，“布衣，不要忘了，他是河北贼。小小年纪就打家劫舍，烧杀掳掠，滥杀无辜，这还是孩子？”
“俺不是贼，俺是劫富济贫、行侠仗义的好汉。”方小儿涨红着脸，激动地叫道，“总有一天俺会回家，俺会再回高鸡泊，回豆子岗，俺要杀光那些狗官，杀光那些为虎作伥的恶人，俺要为爹娘报仇。”
方小儿的叫声当即引起了其他人的注意，四五个戎装汉子拿着刀枪就冲了过来。一个削瘦的中年汉子一把拉过方小儿，把他藏在自己身后，两眼怒视着布衣和江都侯，冷森森地说道，“戍主，戍副，俺们都是配发戍边的贼，俺们是无恶不作的河北贼。”他的语气逐渐变慢，加重，其威胁之意不言自明。
江都候鄙夷地看了削瘦汉子一眼，目光傲慢地掠过众人的脸庞，不屑地撇撇嘴，“高泰，打算临阵谋反？”话音未落，右手战斧厉啸而起，雷霆劈下，嘴里更是爆出一声震天雷吼，“凭你也敢反？”
一柄横刀划空而至。“当”，刀斧相击，火星四射。战斧凌空停顿，战刀却是抵挡不住，倒撞而回。双手执刀的年轻汉子连退三步，这才化去战斧上的强横力道。
高泰怒不可遏，握住刀柄的手轻轻颤抖着，爆发在即。
那个替他挡住一斧的年轻人急切叫了一嗓子，“大哥，这是西域，不是河北。”
高泰脸色铁青，眼神就像被困在笼子里的猛兽，凶恶而狞狰。
江都候冷笑，收回战斧，两眼瞪着高泰，一字一句地说道，“你就是贼，丧尽天良的贼。”
“好了，他们即便是贼，也是我大隋的贼，何况他们现在不是贼，而是我大隋的西陲戍卒，是我天马戍的烽子。”布衣负手而立，劝了江都候两句，又转目对高泰等人说道，“刚才西门辰说的对，这里是西域，不是河北，这里没有人神共愤的贪官污吏，也没有恃强凌弱的恶霸，这里只有穷凶极恶的胡虏。我们要想活命，就得杀虏，就得以命搏命。”
布衣走到墙垛边上，目视前方，继续说道，“这里只有大隋人，卫士也罢，盗贼也罢，都是大隋人，都是血脉兄弟。兄弟齐心，其利断金。”布衣转身望着江都候，语气逐渐沉重，“你的父母兄弟死于贼人之手，所以你痛恨天下之贼，恨不能杀尽天下之贼为亲人报仇，但这里是西域，不是你的家乡河西，他们也不是河西贼寇。我请你放下心中的怨恨，把他们当作你的生死兄弟。”
布衣缓缓转身，目视众人，郑重说道，“今天我们有一场恶战，要与戍垒共存亡，我们都会死去。我们是大隋人，是血脉兄弟，不求同日生，但求同日死！”
高泰低着头，咬紧牙关，一言不发。
“直娘贼……”江都候忿然骂了一声，转身就走。
西门犹豫了片刻，和身边几个兄弟交换了一下眼色，然后齐齐躬身唱诺。
高泰退后两步，微微躬身，然后拉着方小儿，与众人向弩台方向走去。弩台里的几个河北卒正急步赶来，显然这边的争执惊动了他们，打算过来助拳了。
这时四个披甲的汉子匆匆走过来，其中两个还带着伤，看到高泰他们聚在一起小声交谈，眼里齐齐露出鄙夷之色。
“戍主，这些河北贼虽然强悍，但个个桀骜不驯，我担心……”
一个手臂受伤的短须汉子尚未说完，布衣便举手阻止了，“非常时刻，用人不疑，疑人不用。”
四个披甲汉子相视无语。
布衣面向西方，望着遥远的天际尽头，眉头深皱，忧色重重。
自大隋征服吐谷浑，尽取其地，置西海、积源、鄯善、且末四郡以来，朝廷便下旨徙谪天下刑徒戍边，这两年尤以河北、河南和山东三地的贼寇为多。
天马戍下辖六个烽燧，戍两百里边境，按编制每戍五十人，每烽燧配烽卒一名，烽子五人，但实际情况是，天马戍只有正副戍主和六个烽卒是鹰扬府卫士，余者皆为配发刑徒。戍边力量太弱，鹰扬府迫不得已，只好下令征用刑徒为烽子。
西域地广人稀，环境恶劣，兼之胡虏众多，刑徒如果擅自逃亡，十有八九都是死，所以逃跑者倒是不多，但因战斗、疾病等死亡者却是日益增多。天马戍本有刑徒三十多人转为烽子，至今不过就剩下了十二人，西门辰就是其中的幸存者之一。高泰、方小儿等人却是两个月前刚刚抵达天马戍的河北重犯。这一批重犯有十七人，都是反贼，前日还戴着镣铐在戍垒劳役，昨日却因为阿柴虏入侵，不得不临时征用。
这批反贼悍不畏死，骁勇善战，正是得益于这支“奇兵”的强悍战斗力，天马戍才顽强坚守了一天，但损失惨重，四名烽子和五名河北刑徒战死，八人身负重伤失去战斗力，今天能继续作战的不足二十人了。
“戍主，滞留戍垒的三个商队中有十六名护卫，二十多名青壮，大都是栗特人、于阗人和吐火罗人，还有几个天竺人、大食人和大秦人。”一个矮壮的披甲戍卒建议道，“今日生死存亡之刻，他们也应该上阵杀敌。”
“戍垒一旦失陷，那些杀红了眼的阿柴虏不会放过他们。”另一受伤的戍卒支持这一建议，“戍主应该告诉他们，如其心存侥幸，坐以待毙，不如放手一搏，死里求生。”
布衣微微颔首，正要说话，就听到空中传来激昂的号角声。
众人齐齐抬头望向身处五丈高的瞭望哨。
一杆黑色狼头信号旗映入众人的眼帘。
布衣的心跳骤然加速，扭头望向西方天际。
江都候激动的吼声响彻戍垒，“伽蓝来了，伽蓝来了…�
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