叶小天一大早便送哚妮去陪老娘，日上三竿时分才去了礼部。
其实叶小天当初在金陵做会同馆大使的时候，也曾对大明官场礼仪恶补过一番，不过记在心里和曾经做过是两回事儿，而且若是只能记着而从未用过，想要做时回想的速度可不快，觐见天子的时候可不会容人慢慢去想，因此到礼部演习一番还是有必要的。
“足下就是叶推官，哎呀哎呀，久仰久仰！”礼部主客清吏司主事陶希熙一见叶小天便满面春风地迎上来。苏循天偷笑道：“他久仰什么，大人在京城很有名么？”
李秋池不动声色地踩了踩他的脚尖，没有说话。
叶小天十分意外，他在天牢“接待”过的官儿可不是一个两个，从他们口中早知京官儿的傲气，地方上一位权重一方的大员，到了京城六部衙门，面对一个比他低了五六品的小吏，也得陪着笑脸，任人呵斥冷遇也不敢露出怒色，没想到这位陶主事竟如此客气。
叶小天是个驴脾气，你敬我三分，我还你一丈，你对我不起，我就是一头犟驴子。如今人家客气，他马上也换了一副笑模样，拱手迎上，道：“下官见过主事大人！”
这位主事是六品官，和戴同知一个级别，叶小天现在还是推官身份，七品官，和他差着两级，是以要先行见礼。叶小天腰刚弯下去，就被陶主事搀起来了，哈哈笑道：
“叶大人，不要客气！你以一介狱卒之身离开京城，不过数年，连连高升，现在马上就要成为一方土司，你可是京城里的一个传奇了呀，较之古来拜将封侯者还要令人艳羡，哈哈哈……”
陶主事说着，便亲热地攀住了叶小天的手臂，道：“来来来，咱们这就去主客司，你不用担心，面君之礼说难也难，说不难也不难，陶某好生给你讲解一下，稍加练习就能纯熟了。”
叶小天道：“是！有劳陶大人。对了，不知这礼部侍郎，可还是林大人呐？”
陶主事惊讶地道：“怎么？叶大人认得林大人？”
叶小天微微一笑，略显神秘地道：“这个……，咳！算是有段香火情吧！”
陶主事肃然起敬，连忙道：“原来如此，大人可是想先去拜会林大人？”
叶小天拱手道：“有劳陶兄！”
“不必客气！”陶主事笑容可掬地道：“走，我领你去！”
二人一路说笑，那陶主事毫无京官架子，对他十分礼遇，待二人来到侍郎的签押房，已经十分熟稔了。陶主事让叶小天稍候，便上前与门房小僮低语了几句，那小僮好奇地看看叶小天，便转身进了屋。
叶小天并非临时起意要见林侍郎，而是有意重续旧谊。常言道，朝中有人好做官，贵州但凡数得上字号的大土司，在朝里其实都有关系，他们来往也未必有多密切，但逢年过节一份厚礼是少不了的。
不要小瞧这份关系，关键时刻就能起大作用。比如说播州杨家和水东宋家现在常起纠纷，还打过几场不成规模的恶仗，但他们双方在朝中都有关系，即便有些风声传到皇帝耳中，站出一位大臣，轻描淡写地说一句：“不过是该地民风剽悍，村民聚众斗殴罢了，寻常事耳！就是他们自己的土司都不放在心上，陛下心怀天下，何必过问这一地一隅一撮小民的纠葛呢”，便大事化小，小事化无了。
叶小天现在也有心培养自己在朝中的关系，要说是利益代言人现在还言之过早，不过只要对他有些好感，适当的时候肯为他说句好话，就是一个良好的开始。
而他在京城别无门路，唯一认识的就是林侍郎，林侍郎年纪不大，现在才四十多岁，还有更进一步的机会，值得进行感情投资。所以，今天学不学面君之礼还在其次，首要之事是跟林侍郎搭上线。
那小厮不一会儿就匆匆出来了，神态较之方才客气了许多：“我家侍郎有请叶大人！”叶小天整了整衣冠，向陶主事点点头，便随那小厮走进去。
林侍郎正站在案后挥毫泼墨，叶小天刚一转过屏风，林侍郎就搁下笔，微笑着抬起头来。案上铺着偌大一张宣纸，其实上边点墨也无，林侍郎根本就不是在写书法，而是要迎接叶小天。
不过，两人品阶差得实在太远，不要说出迎，就算是起立相迎，对林侍郎来说都有些跌份儿，可真要论到实惠权力，这位即将成为土司的推官大人可是连他也要眼红三分的，所以他才煞费苦心地选择了这种方式，既不自降身份，又能对叶小天显示出礼遇。
叶小天是在专门关押贪官污吏的天牢里混过的，这些门道自然清楚，目光往纸面上一落，也就明白了林侍郎的意思。
叶小天向前三步，就欲拜倒。只是他的动作并不快，已经从案后绕过来的林侍郎是向前走的，他又主动抢上三步，这一跪，双臂正好被林侍郎架住：“免礼，免礼，哈哈，林推官，你我葫县一别，好像也没多长时间呀，想不到你步步高升，顺达如此，我看用不了几年，本官要向你参拜啦！”
林侍郎开着玩笑搀起叶小天，道：“坐吧！”
林侍郎回身到了上首落座，叶小天这才坐下，笑道：“葫县一别，下官对大人甚是想念。今日有机会回京，面谒大人，心中实在欢喜。”
不管这是真心还是假话，林侍郎听了还是高兴的，况且林侍郎现在正是事业的上升期，也需要形成自己的派系，当初虽招揽叶小天不成，但是叶小天也是今非昔比了，大可结交一番，引为奥援，是以听叶小天有亲近之意，林侍郎也很高兴。
陶主事站在门外无所事事，便倚着红漆廊柱想起了心事。李国舅交待给他的任务，说起来确实并不严重，而得到的回报却是成为主客司郎中，这个险，值得冒啊！
不要看主客司郎中是五品官，他是正六品，只差着三级，可这是京城，就是往上爬一级，都是难如登天的事儿，每出现一个空缺，你不晓得前边有多少人盯着，而且人人都有后台、有背景，那是容易升上去的？
再者说，虽只高了三级，那权柄和待遇可大不相同了，郎中上边就是侍郎，只要他能站到那个位置，就有资格建立自己的班底，不只他可以选择某位重臣投靠，重臣们也会在他们这一级的官员中物色党羽，安知来日他不能成为侍郎、尚书？
接近叶小天，让他相信自己……
想着李玄成交待的任务，陶主事的眼睛微微眯了起来，眼神儿深沉的可怕。
……
签押房内，宾主尽欢。
想跟人家攀交情，有些话有些事也得点到为止，若是赖着不走，没完没了的，惹人心生憎恶，那就起反效果了，是以叶小天在一句风趣的话逗得林侍郎哈哈大笑的当口儿，便趁机起身道：“侍郎大人公务繁忙，下官就不多打扰了，这就告辞。”
林侍郎笑容满面地道：“好！你去吧！”
叶小天拱礼而走，只走出两步，忽又站住，仿佛想起了什么，轻轻一拍额头，回身道：“大人虽正当壮年，还是应该多多保重身体呀。下官这儿有对玩物，送与大人，闲暇盘玩，有益身体。”
叶小天说着从袖中摸出一对核桃，在手中一盘，“当当”地发出清脆悦耳的金玉之声。林侍郎一瞧这对核桃呈朱红色，晶莹剔透，显见是盘玩多年了，虽不值太多银钱，却也是个稀罕物件儿，便笑吟吟地接过来。
那对核桃入手颇沉，清凉沁骨，触之光润如玉，果然是盘玩出来的上等文玩，叶小天又向林侍郎拱一拱手，这才告退。
林侍郎揉着核桃回到案后坐下，目光一垂，忽然觉得有些不对，急忙把那对核桃凑近了看，登时大吃一惊，这哪里是盘玩出来的核桃，分明是真正的红玉雕刻而成啊！
常言道：“玉石挂红，价值连城！”这对红玉核桃何止是挂红，根本就是艳若鸡冠，油脂光泽，细腻温润之极。自古玉石分五色，以红为最上等，盖因品相最好的红玉最是难觅。
这一对玉核桃……
林侍郎掂了掂那对核桃，迅速估出了它的价值：在达官贵人云集、寸土寸金的西城，可购五进院落的豪宅一幢，同时买美婢俏童百人，另还可在京郊购良田千亩。
林侍郎顿时倒抽了一口冷气，这位未来的土司老爷，出手忒也豪绰了！想到刚才叶小天盘着核桃居然叮当作响，虽说红玉最硬，可是力道稍有不妥，也会碰掉那雕刻极其逼真的纹路，他居然当成真正的核桃盘玩……
林侍郎攥着这对核桃，小心翼翼的不敢转动一下，这要是掉到地上，哪怕只跌坏一个碴儿，就是一个如花似玉、百媚千娇的二八女郎不见了踪影，心疼啊！
林侍郎赶紧回身从身后的书架上翻出一只盒子，那盒子里本来盛着一方名砚，林侍郎一手攥着核桃，另一只手打开匣子，把里边的名贵砚台往桌上一倒，管它是否碰坏，马上扯过那张宣纸，把一对核桃裹得严严实实，塞进匣子，这才如释重负地坐下来。
“这个叶小天，真是有心了……”
林侍郎抚着匣盖，微微笑了起来。
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第35章面君
叶小天在礼部三天，认真学习觐见天子时的礼仪和应用的敬语，其实也不是全天练习，每天只有一个半时辰的学习，其他时间自由支配。
也因此，这三天叶小天做了许多事，走亲访友、拜会邻居是必不可少的，到处撒钱也是必不可少的。这大概是国人的一个习惯了，如果在异载他乡一住经年，回到故乡的人大多这么做。
他们可能真的混的很少，也可能只是打肿脸充胖子，但是都抱着“衣锦还乡”的念头，不想让亲朋故友看轻了自己，叶小天的确是抖大发了，这方面自然是不会吝啬，所以叶小天就成了散财童子！
在礼部的学习其实也不容易，因为礼部需要教给他的不只是面君之礼，因为到了年关，皇帝要大宴群臣，像叶小天这样新晋的地方土司，而且他的部属来自深山，有“归附”的政治意义，出席国宴是必然的事。
所以举凡接受敕封、参加国宴、见到其他朝廷重臣，应该是什么礼节、如何谈吐、称呼，陶主事都是事无巨细，悉心教导，亏得叶小天脑瓜灵活，领会极快。
三天下来，叶小天想着要在京城经营人脉，陶主事又有意接近他，两人也成了关系极密切的朋友。
严世维这两天一直没来叶家，那时他来了也没用，叶小天只要在家，就带着大包小裹走亲访友，期间还和父亲、兄长一起去祭扫了祖坟，哪有功夫招待他。
第三天严世维终于来了，叶小安急忙向叶小天引荐：“二弟，这是大哥的好友，严世维严兄，在京城，对为兄一向照顾！”
叶小天看了眼严世维，拱拱手道：“严兄，何处高就啊？”
叶小安吞吞吐吐地道：“啊！严兄……严兄是个商贾，不过生意做得极大！”
叶小安也知道，自己兄弟现在是大官了，而商贾是贱业，虽说大商贾富可敌国，早就可以出入王侯府邸待如上宾，真正的社会地位并不受太祖定下的等级制度限制，可严世维显然还没达到那一层次，深恐二弟一听他是商人便生鄙视，未免会令严世维难堪，所以说的吞吞吐吐。
叶小天自然明白兄长心意，一瞧他这副模样，就知道他在担心什么，不用暗笑：“看来大哥还真是把这位严先生当了极好的朋友，否则不会担心我给他胆子看了。”
叶小天当然不会让自己大哥为难，便客气地对严世维道：“多谢严兄对家兄的照料！”
严世维已经听叶小安对他说过自己兄弟的身份，这时严世维也就扮足了商贾模样，诚惶诚恐地对叶小天道：“推官老爷……不不不，土司老爷，您言重了，言重了，我和小安……啊不！我和……小人和贵府大老爷性情相投，不是不是，承蒙贵府大老爷抬爱……”
严世维不但扮的像，语无伦次地说着话，还硬生生地憋出一脑门的汗，叶小天不禁莞尔道：“你不要慌，一贫一贱，交情乃见。你是大商贾，我那兄长只是天牢一狱卒，高攀了你，可没见你嫌弃，如今我叶家侥幸发达，又岂有嫌弃旧友的道理？”
严世维满脸堆笑，连声道：“是是是，大人您说的是。”
叶小天道：“马上我就要进宫见驾，现在实在无法招待严兄，失礼的很。等我从宫中回来，再设宴款待严兄！”
严世维连连摆手：“哎哟！可不敢当！可不敢当！大人您忙，您忙！”
叶小天和父母说了一声，又向严世维客气地打过招呼这才出门，车马早在门前等候，叶小天登车便往皇宫行去。
叶小安等兄弟走了，把严世维拉到院子里，小声埋怨道：“我兄弟今天要面君见驾，我不是跟你说了明天来么，这么匆忙的时候，怎么好替你引见。”
严世维搓着手讪笑道：“我这不是听说你兄弟做了大官，心里紧张，怕算错了日子么，三天之后，还是第三天，实在拿不准了。没事没事，我明儿再来拜访就是。对了，反正无事，要不咱们现在出去转转？”
叶小安想起那位初音姑娘，还有那位尚未谋一面，听说也是身怀名器的雨辰姑娘，顿时心痒痒的，忙道：“好，咱们出去走走！”
他知道娘子对这位严大哥没有好脸，是以也不与家人招呼，便拉着严世维走了出去。严世维偷偷瞟他一眼，道：“虽然听你说过了，可是亲眼看到你二弟，和你长得一模一样，却是那么大的官，真有些不敢置信呢。”
叶小安笑道：“不说你，我也是这样呢，每天早上起来，我都害怕。”
严世维奇道：“你怕什么？”
叶小安道：“怕我二弟回来，还当了土司老爷的事是一场梦呗！”
严世维也笑起来：“怎么可能，你们叶家，现在是真的发达了！以后还要多多仰仗贤弟你啊！”
叶小安道：“应该的，应该的，当初我只是一个小小狱卒，严大哥没嫌弃过我，现如今我们叶家发达了，自也不会忘了严大哥，你放心，你去铜仁做买卖的事儿，包在我身上，有我二弟照顾你，一定站得住脚！”
严世维连声称谢，故作玩笑地道：“你二弟要是不肯帮我也没关系，有贤弟你就成了。反正你家这位土司老爷和你生得一模一样，真需要请你二弟帮忙的时候，只要让你换上他的衣服陪我走一趟，外人谁能认得出来？”
叶�
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