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而打小抄，一经发现不过是永久取消考试资格，戴枷示众一个月，对自忖正常发挥根本没有录取希望的考生们来说，这个险还是值得冒的。所以……，贡院门前便跪了一溜儿“出师未捷身先枷”的考生，而且人数还有不断增加的趋势。
贡院大门左边铐着一溜儿被搜出小抄的考生，大门右边则摆着一溜儿桌案，上边陈列着搜出来的那些小抄：烧饼里夹带的字条、蜡烛里卷好的小抄、砚台下微雕的四书五经……
还有一位考生赤膊跪在那里，他的内衣已经被扒下来悬挂在大门另一侧，那内衣上有细密的“花纹”，走进了仔细看才知道，那花纹都是细若蚊蝇的小字，胸前抄的是《论语》。背后抄的是《孟子》，衣袖上抄的是《大学》……
叶小天站在考生队伍中，就见前边一个考生看了看那些戴枷的作弊者，从筐子里“嗖”地一下掏出一个窝头。三口两口就塞进嘴里，噎得他直打嗝，叶小天见状，便从自己筐里拿出一罐水来递过去。
贡试只有一场，但要考三天，这三天吃喝拉撒全都在贡院那一间小小的考室之中。所以考生的各种物品都带得十分齐全，还有人居然带了锅碗瓢盆、柴米油盐，不知道的还以为是来考厨子的。
那考生感激地向叶小天一笑，又打了个嗝，赶紧向叶小天摆摆手，自己摸出一只水囊咕咚咚地灌起来，等他顺了气，才向叶小天道：“多谢仁兄！”说完又急急拿出一个窝头，三口两口塞进嘴里，好象饿死鬼投胎似的。
叶小天摇头叹息道：“兄台，你也太刻苦了些，想必早餐都没顾上吃吧？”
那人一边打嗝，一边向他呲牙一笑，道：“呃……是啊！没顾上，没顾上……”
他这一张嘴，叶小天赫然发现他嘴巴里的食物中有一团还没嚼烂的纸，上边写满了蝇头小楷，这一嚼，墨迹都晕染开来，嘴巴里一团漆黑，叶小天不禁愕然。
那人一连吃了五个窝头儿，灌了一肚子凉水，撑得小肚溜圆，回头看看叶小天安详的神态，艳羡地道：“看仁兄你如此沉稳，定然是满腹经纶，有把握考中啦！佩服、佩服！”
叶小天干笑道：“兄台你过奖了，满腹经纶我可不敢当，我只是对贡试看得比较淡，若能考上举人固然好，若是考不上却也不甚在意，所以就无所谓了。”
那人听了，又上下打量叶小天两眼，恍然道：“那么兄台定然是有一个好爹，家境十分富裕了，令人羡慕，羡慕呀。”
叶小天：“……”
经过极其复杂的检查，五分之一的考生折戟沉沙，第一道大门还没进去，就戴了大枷跪到一边示众去了，幸存下来的考生们在他们又嫉又羡异常复杂的目光下鱼贯而入，领了号牌，一一进入自己的号房，准备迎接连续三天的“监禁”。
叶小天看了看自己的号房，小小一间屋子，前门脸儿是完全敞开的，一览无余，号房里只有一张蜷缩着才能睡下的床，隔着一尺远就是挡在门口的一张书桌，中间只有一尺宽。右手边墙角处有只马桶，除此之外，一无所有。
叶小天把他被衙役检查的七零八落的大包小裹扔在榻上，在床沿上顺势坐下，心道：“三天啊，这么长的时间，真是难熬！”
这时候，贡院内巡弋的兵丁络绎不绝。院落四周又建有竹楼，有兵丁站在高处监视内外，还有巡视的吏员一步三摇，像看贼似的盯着每个考生打量。如此氛围，许多人都紧张起来，有些心理素质不过关、一考试就怯场的考生刚坐下没一会儿，就脸色苍白头冒虚汗，被巡视的吏员发现。招呼衙役过来两个人搀一个，把他往肩上一搭，就送去求医问药了。
可另有一些学霸型人物，却是越逢考试越兴奋，坐在那儿热血沸腾，满面红光，仿佛即将冲上战场建功立业的大将军，又或者马上就要掀开盖头、吹熄蜡烛、宽衣解带鏖战通宵的新郎倌，比如徐伯夷……
又过了一阵儿，远处响起一通鼓声。试题开始发到一个个号舍，贡院里顿时肃静下来。叶小天拿起试题展开一看，却是十道墨义，五道疏，五道注。虽然他学的东西杂而无章，但要他答却也答得出来，只是要说精彩那就未必了。
可是既然已经到了这里，不管能否考上，总要全力以赴才是，是以叶小天十分用心。三天时间十道经义。时间其实是很充分的，所以叶小天也不着急动笔，他一边研墨，一边认真地思索起考题来……
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烛花啪地一声。熄灭了。
水舞迷迷糊糊地睁开眼睛，发现她和夏莹莹、展凝儿胡乱地倒在大床上，展凝儿犹自呼呼大睡，莹莹姑娘像条八爪鱼似的，双腿绞着展凝儿的身子，脑袋拱在自己怀里。双手却伸在床栏缝隙里，真不知道她是怎么摆出如此古怪的造型来的。
水舞被夏莹莹压得身子有点儿发麻，便抽了抽身子，夏莹莹被她弄醒了，揉揉眼睛，迷迷瞪瞪地坐起来睁眼一看，顿时惊呼起来：“啊！天都大亮了！小路、小薇，你们两个死丫头怎么不叫我……”
她这么大声一吵，把展凝儿也吵醒了，展凝儿坐起来，两人互相看看，夏莹莹一脸惊讶地道：“啊！二姐，你什么时候睡到我家来了……”
展凝儿只觉头痛欲裂，她抚着额头无力地呻吟一声又倒了下去，遮着眼睛挡着明亮的阳光，说道：“傻丫头，这是我家好不好……”
“你家？啊！我什么时候到你家来了？”
夏莹莹四下看了看，一扭头又看到了睡在床里的水舞，她呆了一呆，突然傻笑起来：“哈！我想起来了，对对对，这是你家……”
水舞愕然看着夏莹莹，心道：“这位姑娘的脑袋究竟是怎么长的？”
展凝儿稍稍移开挡住双眼的手，正看到水舞古怪的眼神，便敲了敲自己的额头，无奈地道：“你不用奇怪，莹莹一向如此。她这里头……缺根弦儿。”
三个女人匆匆起来梳洗打扮，早就侍候在外头的安府丫环闻声入内帮着三位姑娘好一通忙碌，总算是摆脱了她们女酒鬼的颓废形象。
这时，又有下人来报，说是夏家有几位兄弟一大早就来了安府，要接莹莹姑娘回去，夏莹莹一听马上对展凝儿道：“二姐，那我走了。”
展凝儿道：“你不用过早餐再走吗？”
夏莹莹道：“不了，昨晚酒喝多了，现在我的头还昏昏沉沉的，根本没胃口。”
展凝儿道：“哦！那……你……你打算去哪儿？”
夏莹莹毫不犹豫地道：“当然是回家！我回红枫湖去，不想在这儿待着了。”
说完，她偷偷瞟了一眼展凝儿，问道：“二姐你呢？”
展凝儿马上答道：“我去打猎。早就约了人的，谁知……，呵呵，算了！我去山里打猎，散散心。”
夏莹莹点头道：“嗯，二姐去散心也好。不过我可不喜欢钻林子，再说我也没有二姐你那一身功夫。我回红枫湖，等二姐你狩猎回来，可以到红枫湖来找我玩。”
“好！”
两姐妹依依道别，展凝儿和水舞一直把夏莹莹送出大门，夏家今早足足来了十个兄弟，一见夏莹莹好端端地走出来，顿时松了口气，有位堂兄便道：“莹莹，你一声不响就走了，几位爷爷都好担心你，快跟我们回去吧。”
夏莹莹不耐烦地道：“知道啦，成天拿人家当犯人看着！”
她回身对展凝儿和薛水舞道：“二姐，水舞姑娘，我走了，你们请留步。”
与展凝儿和水舞再度道别后，夏莹莹转身步下台阶，身子刚一转过来，她便偷偷吐了吐舌尖：“小天哥今天考举人去了呢，二姐要去山里打猎，这下没人跟我争了！”
展凝儿目送夏莹莹在十个兄弟的伴随下远去，刚要转身回府，她的贴身保镖九当和九高便走过来，把她昨日走后花溪发生的事情悄声告诉了她，展凝儿听了双眼顿时一亮，马上唤过水舞，把薛母昨日出现在花溪，杨夫人为叶小天作证的事对她说了一遍。
水舞听说叶小天已经摆脱杀人罪名，顿时欢喜不已，可是想到杨夫人替叶小天出面作证，又不禁有些纳闷儿：“奇怪！杨夫人为何要帮他？我娘一向畏惧杨夫人，又为何跟她走了？”
展凝儿摇头道：“这个就不是我所能知道的了。总之，你的大恩人现在已经安然无恙，你有什么打算？”
水舞忧心忡忡地道：“杨夫人一定没安好心，我得马上去找我娘。”
展凝儿道：“好！那我派人送你过去吧。九当，备车，送水舞姑娘去杨府。”
水舞向展凝儿福了一礼，感激地道：“这些日子多蒙姑娘照料，大恩无以言谢，请受水舞一拜。”
展凝儿连忙将她扶起，二人又言语一番，便有安府家人赶来了一辆轻车，展凝儿请水舞登车，让九当护着她往杨应龙府上去了。
目送水舞的车子远去，展凝儿欣然便想：“三丫头回红枫湖了，水舞又去了杨府，叶小天你个臭家伙，等着本姑娘向你兴师问罪吧！”
此时，无辜的叶小天正咬着笔杆，一字一句地琢磨考题呢。
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第47章七十二变
三天的考试即便是对心理负担没有那么重的叶小天来说都是无尽的煎熬。当他向主考官递上试卷的时候，不由自主地松了口气，颇有一种再世为人的感觉。
三天三夜，一直困在那斗室之中，吃喝拉撒都不能离开半步，像犯人一般被人不断巡弋监视着，那种滋味儿真是不好受。
“张知府对我有知遇之恩，受这三天活罪，权当是我报答他的好了。这辈子，我可再也不考试了！”自认不可能中举的叶小天暗暗想着，毫不留恋地向外走去。
“嗯？”
走到大门口时，叶小天和徐伯夷不期而遇。徐伯夷先看到了叶小天，他负手而立，冷笑地等在那里，一脸鄙夷地对叶小天道：“想不到居然有人能跟我一起交卷，卷子交得这么快，别是交了白卷吧？”
叶小天看到徐伯夷也是一怔，随即便一脸惊讶地迎上去，笑道：“哎呀！原来是徐秀才啊，好久不见了！”
徐伯夷晒然道：“徐秀才？徐某今天还是徐秀才，十日之后就是徐举人了！”
“真的？”
叶小天急忙拱起手道：“佩服！徐秀才的学识，我一向是很佩服的。徐秀才，自从你灰头土脸地离开葫县，我一直很想你，唉！我是一到清明就想你，我就想啊，那么多人都死了，你怎么就不死呢？”
“你……”
徐伯夷气得脸皮子发青，贡院门口两排衙役听见这两个秀才斗嘴，忍不住窃笑起来。徐伯夷忍了忍气，拂袖道：“似你这等不学无术之辈，徐某懒得理论。”
叶小天笑道：“那是，那是！所谓秀才者，才能秀异之士也，而举人自然更高一筹。徐秀才你阿附权贵、抛弃发妻，为县中士绅所鄙弃，却能不屈不挠。跑到水西来依旧能兴风作浪，这么有才，你不中举谁中举？比起你来，我真的是不学无术了。”
叶小天乜了徐伯夷一眼。又道：“现在你已没有贤良发妻可以抛弃了，正好方便你抱豪门大姑娘的大腿，却不知如今又攀附了谁家，又抱上了谁家大小姐的大腿啊？”
叶小天本是随口取笑的一句话，却不幸而言中。徐伯夷如今果然又抱上了一条大腿安宋田杨四大家中田家大小姐怜邪姬田妙雯的修长玉腿。言者无心，听者有意，徐伯夷被他一说，脸皮子有些发紫，恼羞成怒道：“你敢骂我无耻？”
叶小天连忙摆手道：“不不不，我可没说你无耻，我是说，无耻的都是你这样的！”
徐伯夷大怒，拔腿就向叶小天冲去，叶小天马上把装有文房四宝等物的筐子往地上一放。拉开架势道：“徐秀才是打算文斗还是武斗？”
眼见双方要动手，守在大门口的衙役才咳嗽一声，厉声喝道：“两位秀才，打算在贡院里动手吗，就不怕大宗师取消你们的成绩？”
徐伯夷登时警醒过来，心道：“这不学无术的小子根本没有中举的希望，自然破罐子破摔，我有大好前程，岂可受他所激，自误前程。”
徐伯夷立即止步。冷冷地看了叶小天一眼，阴沉沉地道：“你最好求神拜佛，祈祷自己不要犯在我的手上，否则。到时候我让你求生不得、求死不能！”
徐伯夷摞下这句狠话便向贡院门口大步走去，叶小天望着他的背影，轻轻蹙起眉来：“这厮见了我全无惊讶之色，毫不奇怪我为何来此考试，对葫县之事也只字不提，看来对我冒充艾典史一事清清楚楚。这世上果然没有不透风的墙。只是……我坏了他追求凝儿的大计，他已恨我入骨，为何不用我冒官之罪整治我呢？”
转念一想，叶小天便明白了其中缘由，心情顿时放松下来，对徐伯夷的威胁也就不屑一顾了。
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封闭了三天的贡院大门撕去封条，轰然一声打开了，等在门外迎候自家亲人的百姓立即骚动起来：“来了来了，有考生出来了！”
徐伯夷从贡院大门里走出来，就见贡院外人山人海，各位考生的家人都是呼朋唤友倾巢出动，前来迎接，而他是第一个走出贡院的人，所有人都在注视着他，徐伯夷的虚荣心登时得到了极大满足，淡淡一笑，从容自若地向前走去。
“老爷，老爷，您出来了啊，考得可还顺利么？”徐伯夷的小厮一溜小跑儿地迎上去，徐伯夷淡淡地道：“不过是考个举人而已，大呼小叫的做什么，举人功名，于我而言，如探囊取物！”
那小厮乖巧，立即高声道喜：“恭喜老爷、贺喜老爷！”
这时李秋池缓缓走过来，朗声笑道：“以徐兄之才，自无不中之理。李某这里先恭喜了，三日大试之后，徐兄已然是脱胎换骨，来来来，我已备下薄酒，为徐兄你接风洗尘，请！”
李秋池当初结交徐伯夷，就是看好他的前程，而徐伯夷也自负的很，试卷一交，他就笃定自己必能高中。往常他一个秀才，在同样是秀才出身、而且是贵州第一大状的李秋池面前，总觉得自己低了三分，可现在心态自然不�