星夜里寂静无声，官道上也冷冷清清，所以快马奔驰的蹄声分外清晰。落烨远远听见后面有人追来，便停车卸缰，静候路边。
马太快刹不住脚，冲出去好远才调转马头，小步踱到落烨跟前。
“高僧留步。”陶舟下马。
“阿弥陀佛，贫僧好像见过施主。”落烨一眼便认出陶舟，记忆中彼此有过一面之缘。
“我现在是……胡禄海。”陶舟笑道。
落烨也微笑回礼，“胡公公，找贫僧有事？”
“这车粮食，要送到哪里？”陶舟打量粮车，上前转了一圈，开口问道。
“河南受灾，临近各地都有不少灾民，贫僧打算将这些粮食分发出去。”
“才这么点儿，不是杯水车薪？”
“善哉，贫僧能力有限，也只好尽力而为。”落烨低头叹气，不无遗憾道。
“出家人果然慈悲。”陶舟咧嘴一笑，坐上马车，“我这里有个差事，只要你愿意，不管成不成，我都送你十倍粮食，让你去普度众生，好不好？”
落烨不吭声，抬头端详陶舟。眼中此人一头美好青丝，却束的不大整齐；衣衫古怪宽大，儒不儒道不道；赤足踩一双锦屐，按理说简直不伦不类。但他举手投足，一颦一笑都自然无比，好似时时真情流露，引人亲近。
“我听……有人说，胡公公乃是贫僧故知？”紧接着，落烨又解释道，“贫僧遇过一劫，致使头部受创，很多事情都不记得了。”
“既然不记得了，是或不是，又有什么分别。你说对不对？”陶舟忽然发现，要强挤笑来，脸真的很酸。
“施主真是……”落烨无奈，“有些不同凡人。”
“如果我说是，把实情告诉你，你还记不起来，那我不是更要伤心；但如果你记起来了，放在眼下，似乎……”陶舟快要说不下去，因为不知怎么的，鼻子也酸起来的，酸到不行。
“我本不该来找你。”陶舟吸一吸鼻子，跳下车，去牵自己的马。
“等一等。”落烨上前拦住他。
陶舟低头，将眼眶里满溢的水挤落。再抬头，望向落烨的，又是一对清亮照人的眸子。“干嘛？别说你要答应……”
“我答应你。”话一出口，连落烨自己也感意外。
“可你还不知道要做什么。”
“你现在……可以告诉我了。”
陶舟呆呆看着对方，眉头不知觉紧蹙，“我想让你去皇宫里救人。”
“救谁？”
“前太子，周然。”
“刚失势的皇帝？”
“对。”
落烨没再说话，两人呆立良久，四下静悄悄的，只有马在一旁摇头打响鼻。
“你与他……”好一会儿，落烨才继续问道。
“他是我结义大哥，与你也是旧识，不过……”到这里陶舟顿了下，“这又说来话长了。”
“这样吧，等贫僧回来，再听你细说？”
“好，我在夔州等你。”说完陶舟翻身上马，走几步，又掉头回来，停在落烨面前，“我不叫胡禄海，我的真名是陶舟，一叶孤舟的舟。”
“阿弥陀佛。”落烨双手合十，行礼后抬头，暗夜中目光如星般炯炯，“胡也好陶也好，名是虚人是实，贫僧记得施主就是。”
“说的好，人世间实虚难辨，你记得我便好，这次可别忘了。”说完陶舟便扬鞭，不等落烨作别，头也不回的策马而去。
静夜里蹄声清亮，好似步步踏在心头。
春夜里暖风习习，温柔将泪水扫入鬓角。
几日后，周栎西行，吴阔北上。对此周栎并无异议，有陶舟在，吴阔终归不能为己所用，留不得杀不得，打发走也好。
临走前，陶舟来道别，交代了落烨同行的相关事宜，便向吴阔讨要那把短刀。吴阔闻言一惊，“你要那个做什么？”
“吴王身上尚有未解之谜，我需要那把刀做破门砖。”
吴阔自靴中拔出刀来，打量片刻，终于还是交与陶舟，同时嘱咐一句：“此次入川，千万小心。”
“我无须担忧，反倒是你。如今吴王是敌非友，你可不要感情用事。”
“这个我明白。”吴阔黯然道。
☆、梁祠
因为河南受灾，周栎一行绕道湖广入川。
当然，湖广也不太平。不但沿途都是灾民，而且许多州县由于流寇肆扰，官走民避，很是萧条。可见延年水患，又逢乱世，民生已凋敝很久。
一路上，周栎很是郁郁。加上陶舟还时不时火上浇油，“陛下要是走河南，可以见识更多。”
周栎闭上眼睛，深叹口气，半响才憋出一句，“朕也有朕的苦衷。”
“这个自然。怪不得古人说：兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
面对陶舟揶揄，周栎难得不发威，只是抬头望天，片刻后许下诺言，“若他日朕重登大统，免河南、湖广两地赋税三年，此后十年内不加赋。”
在野的皇帝可以随便承诺，在朝的却不干。为了维持军用，朝廷继续横征暴敛，各地揭竿的不在少数。见此陶舟又说一句，“最后不管谁坐了天下，到手的也不过是一片残山剩水。”
周栎听了索性道：“那不如不要这劳什子皇位了，朕与你找个地方隐居，快活半生。”
“那就去云南，听说那里终年阳光明媚，四季如春。”
“好主意。”两人相视而笑。
此时，正是一年好时节。有道是，客路逢春也是春。
自古蜀道艰难，夔州更是险峻，杜诗有云：白帝高为三峡镇，夔州险过百牢关。可见其地势险要。
于是，周栎带陶舟等一批人走水路先行，入城后，再调派当地官府接应大军车马。
好在周栎走得快，他们刚到，新朝廷的任令也紧跟而来。除了撤换当地官员，亦有旨意要在城中修祠，祭的是梁顾将军一门忠烈。
细问之下，陶舟方知吴王已经为梁家平反，追谥英忠，封东巴王。
“有意思。”周栎合上黄绢，冷笑道，“来祭梁将军的不是他儿子，反倒是我那个不相干的七弟。”
“所以我说，梁家与吴王渊源极深。”陶舟倒是不意外的样子。
周栎闻言，意味深长道：“朕在想，当初该让你入大理寺。”
“入大理寺不得善终，臣还是入宫做个佞臣好了。”
周栎知他所指，终于忍无可忍，起身把椅子踢翻，瞪着陶舟道：“你要明白，袁三宝是查案途中被人所害，可不是朕下的毒手。”
“是，显然袁大人有负陛下重望，既没有查清案情，又不能带臣出城……”
“够了。”周栎挥手打断陶舟，不耐烦道，“大不了等朕回京，为他表忠追谥。”
“然后再建一座大大的祠堂，真真是好风光。”陶舟接下去，啧啧赞道。
“你瞧不上这些，未必别人也同你一样。光耀门楣，留名青史，世上多少人一生所求，不过如此。”好在已经习惯对方腔调，否则一代帝王早就拔剑而起了。
“这倒是。”陶舟点头，忽然话头一转，正色道，“不知陛下肯不肯给梁家修祠？”
“为梁家修祠，为何……”周栎一时错愕。
“好让我看看，什么叫光耀门楣，死后哀荣啊。”
为梁家修祠建陵是朝廷的旨意，亦有银两拨下，操办起来并不困难。第一步便是起棺木，昔日草草埋葬的尸首，如今被一具具挖出，仔细收殓后再厚葬。
整个过程陶舟都步步紧跟，调出官府宗卷与梁家族谱一一核对。
“看来梁家人，真的是死绝了。”梁祠建成后，陶舟抚碑感叹。
碑文由当朝翰林所拟，表彰梁家一门忠烈，极尽溢美之词。再往下是密密麻麻的名单，也就是当年被所谓逆案牵连的梁氏族人。
“这几日你忙前忙后，原来是在查漏网之鱼。”
“因我实在想不出，如果不是梁家的人，还有谁能与吴王做这笔交易。”
“交易？”
“对，扶君上龙位，还我旧荣光。”
此事颇费思量，周栎也摸不到头脑，两人齐齐站到碑前，一阵默然。
半响后，陶舟忽然问道：“梁家无后，那祠堂谁来维持？”
“梁家尚有家仆在世，朕已经派人去找。”
征令以吴王名义发出，不日便有人到任。来人是一位老者，步履踉跄，眼神浑浊，垂垂老矣，全不是想象中忠良义仆的模样。
好在人虽老，情却真。此人一进祠堂，看到碑文下密密麻麻的人名，两行老泪便纵横而出。陶舟凑在人群中，想听梁家旧人嚎啕几声，或许能露出些蛛丝马迹，但那老者却一直抚碑流泪，始终不发一言。
“莫非是个哑巴？”陶舟摇头唏嘘。
几日后，陶舟再去，祠里热闹散去，老人情绪也稳定下来，正坐在堂前就一碟咸菜喝粥。
“老人家正用餐？”陶舟上前寒暄，说了一句废话。
老人抬头看看陶舟，不发一言，起身将碗筷收到里屋去了。陶舟打了个没趣，只好自己在祠内晃悠，踱步到碑前，念了几句便拔刀出来。
“你干什么？”刀尖还未触及石面，耳边便响起惊雷，吓得陶舟浑身一颤，差点失手落刀。
“吓我一跳，老人家。”陶舟捂着胸口，一脸无辜转头过来，“我只是看这碑文写得不甚完整，想帮忙修修而已。”
“你是石匠？”老仆问。
“不是。”
“这位公子，你的好意我心领了。”老仆显然正强按怒气，“但刻石与写字不同，单凭你一把短刀……”
“此刀可不一般，可以说是削铁如泥，刻石头更不在话下。”见对方目光停在自己手上，陶舟便大方亮出来给他看。
老仆凑近了端详，“这刀，能不能借老夫瞧瞧？”
陶舟微微一笑，举手奉上。
老仆小心拿起，指尖轻触刀身，又于鼻下一晃，这才交还陶舟。“果然好刀，不知公子从何处得来的？”
“这个说来话长，此刀乃一好友所赠。”陶舟挥挥手，随便敷衍道。
老仆听闻，立即点头道：“此人与公子交情，想来非比寻常了。”
陶舟微微一笑，没有接话。老仆却不罢休，继续道：“听公子口音，似乎不是本地人。”
“噢，我打京城来。”
“原来是在京里当差。”老人陪上笑脸，“刚才公子说碑文不够完整，不知是什么意思？”
“我的意思是碑上名单有误。”
“哪里有误？”
“好像少了一人。”
笑在脸上僵了一下，收了又放，却再也自然不起来。老人扶着石碑，讪讪道：“公子真会开玩笑，这话可不能乱讲……”
“老先生怎么知道我在乱讲？”陶舟抬头，一脸无辜。
“当年朝廷捉拿钦犯是有名录的，好像阎王的生死簿，叫你今日死，不会留你到明晨。梁家一百二十四个人，抓一个砍一个，无一错漏。那场浩劫，老身是亲眼所见……”说到最后，老人似乎力不可支，抓紧了碑石，身子微晃。陶舟忙站起来，扶老人坐到石阶上。
“何必如此紧张，您老误会了。”陶舟一手搭上对方肩膀，“我说的是这碑上少刻了一个人名，你去瞧瞧，是不是一百二十三个？”
老人急忙起身，凑上前去一看，果然，少写了一人。
“怎么会如此大意？”老人满脸愤恨，语调很是不满，但情绪已然放松。他一拂袖子便匆匆往外赶，“我去找人……”
“不过这么一说，此事也确有蹊跷。”陶舟站起身，紧跟在他背后。
“听说梁夫人当时身怀六甲，胎儿已快足月，可前几日起棺木，并无发现婴儿骸骨，你说奇不奇怪？”
老人刚踏出门槛的左脚，又收了回来。站在门前挺直腰杆，岿然不动的样子，好似门神一座。
门外移栽的松柏，夏日里更显葱郁，将堂前檐下，掩在一片森森绿意之中。
此时关外，答克汗在女真的加持下，已杀了巴图，夺回部落大权。不久前，有叛逃过来的汉人向他献计，建议鞑靼入关。
“好主意啊大汗。”手下几个将领都摩拳擦掌，激动万分。自答克汗掌权以来，他们与大宣朝是两不相犯，这股劲已经憋很久了。
“行，去抢他三天三夜。”答克汗一拍桌子，众人欢呼。
朝廷格局动荡，已久不发饷，故而边军士气低落，导致答克汗南下势如破竹。闾阳、望平、广宁均不堪一击，很快落入敌手。
攘外必先安内，周敏深谙此道，关外战报传来，便派人去谈判，力求让答克汗止步于关外。
使臣前去谈判，却收获一个匪夷所思的条件：非陶舟陶大人不谈。
“什么意思？”听完周敏转述，身后人加快冲刺，将殿前案桌推得嘎吱响。
“当初在大宁，他与答克汗打过交道。”周敏的头埋在桌上，断断续续道。
“可惜，这次不能把你拿出去当替身了。”身下动作不停，那人拢一把周敏的湿发，咬着他耳朵道。
“只要殿下想，没什么不可以。”
“你真愿意？”对方不可置信，停了动作道。
“有何不可？”周敏扶着桌沿，转过身，“一回生二回熟嘛。”
于是欺身而上，又复插入，律动。“可在京城，还需你替我出面……”
“那么，能拖几日，就算几日好了。”被死死按在桌上，几乎刺穿的那一刻，周敏吐出这句话。
☆、离京
于是，答克汗被一再敷衍。好在周敏用钱财美女，先稳住了他手下，这才不至于闹起来。大家得了不少东西，萌生归意，只有答克汗还在坚持，非要见陶舟一面。
无奈之下，周敏唯有亲自出马。
谁知车仗刚出宫门，便出了问题。周敏脸色煞白，一头虚汗倒在车前，只好由人搀扶回宫，另行择日出发。
进宫不难，找人却不易。扮成护卫混进车仗，再伺机挟持周敏，是吴阔的主意。只是两人没料到，刚亮相便被周敏认出。
好在那人已经出京，南下部署军事。否则，也没法轻易将二人带入宫中。
“没想到是你们二人同行。说吧，来做什么？”进屋后，周敏吩咐闲杂退下，又将门窗关严，这才抬手抹抹额头，一屁股坐下。
“贫僧来，是想