“陶大人的耳疾并非天生，病发突然，又无外伤，想来是气滞血淤，经络被淤血所阻。想不到此次气急攻心，阴错阳差冲开经络，也是因祸得福了。不过，老夫还得再开些活血祛淤的药，通络开窍……”
刘崔宏絮絮叨叨的解释，陶舟却心不在焉，逮住机会又问了一遍：“你还没告诉我，皇上到底派了多少人马？”
“这……我不清楚。”刘崔宏蹙眉，甚是为难，叹口气道，“这事儿本该袁大人调配，谁知道他好好的，去烧什么晋王殿下的尸体，搞得现在被关起来……”
“烧尸？”
“是啊，亵渎皇亲，可是重罪。”
“既然要反，还管什么亵渎不亵渎。”陶舟冷哼一声道。
“那……莫非被识破了？”慢慢的，刘崔宏头上渗出冷汗来。
陶舟摇摇头，沉吟片刻，又问：“袁大人被关在哪里？”
“就在东营的地牢里。”
“我找机会去见见袁大人，你先别慌……”陶舟本想再安抚几句，无奈听到门外脚步声起，只好先打住。
刘崔宏刚将手边的艾团点燃，墨竹便端了一盆水撞门进来。看到陶舟睁着眼，大喜过望，一个箭步冲到床边。水在盆里荡了两下，扑出一半来，尽数撒到被子上。
“少爷你醒了！”
“不醒也给你泼醒了。”
“呵呵。那我去通知吴将军。”墨竹吐吐舌头，忙将盆放到脚边。
片刻，吴阔匆匆赶来，到了门口，一侧身，让出后面的人影来。陶舟这才想起，刚刚那个似曾相识的声音，不正是京城一别，再无谋面的万世冕么？
“别来无恙，万老板。”陶舟神情淡然，抬头打了个招呼。
“我这把老骨头，半截入土，还管什么恙不恙的。”万世冕哈哈一笑，显得甚为豪爽，“倒是陶大人，年少才俊，还是要多保重身体啊。”
陶舟微微一笑，不做回应。
“哎呀，看看我这记性，年纪大了……”万世冕忽然一拍脑袋，转身坐到桌前，提笔写起来。他记得陶舟的耳疾了。
陶舟不动声色，等着他写，同时吩咐墨竹，“送刘大人，顺便把药抓了吧。”刘崔宏本来就坐立不安，一听此言，如获大赦，忙不迭地收拾药箱，起身告别。
“眼下万事俱备，只差太子殿下了。”万世冕写的言简意赅，他与陶舟都是聪明人，彼此向来不用多说。
陶舟抬头去望吴阔，见他神情笃定，这才下笔写了，“城北胡子口，厚金阁。”
“有暗号么？”
“拿这个去当。”说着陶舟掏出一样东西，万世冕接过来看，是一块玉，中间数条裂痕，明显是摔碎后粘合的。不过捏住手里，凉意沁人，上有紫气缭绕，却是罕见。
“多谢。”万世冕收了东西就要出门，临行前凑到陶舟床前，情真意切道了句谢，“这些日子，多亏陶大人了。”
陶舟笑了笑，算是领受了。
待万世冕后脚跨出门，陶舟一脸正色，问吴阔道：“你想好了？”
“恩。”
“看来，当真只有万老板才说得动你。”陶舟笑道，见吴阔张口欲辩，又加了一句，“你忘了，馆瑶公主招驸马的时候，也是他出面。”
“那你想不想知道，他是怎么劝我的么？”
“我只想知道，这次是为什么？”
“皇上派袁三宝过来，花言巧语想骗你回去，对不对？”
“万老板跟你说的？”
“想不到皇帝金口，也他妈一样说话不算。老子就算拼了这条命，也不会再把你送回去。””吴阔双眼冒火，隔着被子，也将陶舟胳膊抓的生疼。
“那你知道，馆瑶去找黎柏桂吧？”
“是。”吴阔老实答道。
“万老板说万事俱备，就是说他们一路顺利。眼下走到哪了，有消息么？”
“差不多，大概已经到……那个……”吴阔还在支吾，忽然门外响起人声，“跟他说，昨日来报，黎将军他们走山路，已经过了安阳，入了河间。”
那声音嘹亮，调子偏高，一听，便知是万世冕的。陶舟心中惊愕，但见吴阔面色如常，照着答了一遍，旋即明白过来。
原来自己的耳朵，好的真是时候。
☆、坐困危城
“这也是万世冕告诉你的？”
“你怎么知……”吴阔大惊，失口说道一半才反应过来，讪讪道，“是啊，当……当然。”
“你能下定决心，投到我们这边，我自然是高兴。”陶舟支起上身，将枕头垫在腰间。“可为什么要囚禁袁三宝？”
“眼下我们都反了，皇帝派来的人还留着作甚。我没杀他已经不错了，照着吴王殿下和万老板的意思，早就……”吴阔做了个手势，面上已是杀气腾腾。
“可是两国交兵，尚不斩来使。”
“那你的意思是，放他回去？”
“让我见见他吧，我还有些事要问他。”见吴阔面露难色，陶舟又道，“怎么了？这个面子也不给我，我好歹也是那个什么……巡按御史。”
“我怕他胡说八道，又把你惹急了。”吴阔沉着脸，欲言又止的样子。
“放心，这次不会发疯了。”陶舟立即打包票，“我刚刚看刘大夫的方子，里头不少清神醒脑的药材，都是顶顶管用的。”
吴阔被缠不过，只好掏了令牌出来，“现在天色晚了，外面又下雨，你明天再去吧。”
“原来是下雨了。”陶舟收了牌子，转头望向窗外。
“是啊，春雨难得，在永平城更是少见。”吴阔亦转身望去，感慨道。
“那你们打算什么时候动身？”
“等雨一停，我就整顿兵马，带一支先行，好与黎将军接应。”
此时雨势转大，淅淅沙沙的声音愈加清晰，似远忽近。
屋里点了灯，门户紧闭，更显得外面天色阴暗，即便升了炉子，还是挡不住阵阵湿漉漉的寒气。
“怎么吴将军忽然殷勤起来了？”墨竹煎好了药端进来，吴阔便告辞了。这会儿他伺候陶舟服了药，收了药碗，递上茶水让陶舟漱口。
“少多嘴。”陶舟漱了口，又接过手巾擦嘴。
“本来就是，前阵子他没日没夜陪那个什么吴王，哪里还记得少爷你。”
“我不管他，就说你。怎么拿这么苦的茶给我……”陶舟皱紧了眉头道。
“这是刘大夫吩咐的，这大青叶还是我特地煎的呢。”
陶舟无奈，招了招手，将墨竹唤到身边，小声问：“你刚才进来，看到屋子外面有人么？”
“什么人？没人，碰到侍卫巡逻了。”
“那好。”陶舟扯了一件外衣，推开被子下床，“我要出去一下，你代我躺在这里，把头盖上，就当睡着了。”
“外面在下雨，少爷你要去哪儿？”墨竹想了想，又道，“还是我陪你去吧。”
“你跟去了，谁来躺这里扮我？放心，我去去就回。”安顿好墨竹，陶舟便溜出屋子，避开巡逻兵的路线，往东而去。
东营地牢，袁三宝却已是重伤在身。就在刚刚，被一个送饭的刺杀。好在隔着栅栏，对方施展不开，刀口入得不深，又偏了少许，留了他一口气在。
“去找大夫了么？”陶舟到了后，一边查看袁三宝伤势，一边询问牢头。
“找过了，天气坏，大夫都不愿出诊。”
“放屁！人命关天。去报告吴将军，还有，把刘大人叫来。”陶舟忍不住爆粗。大夫不来的原因，下雨恐怕只是其一，其二是给犯人看病没油水。牢里的囚犯，向来都是自生自灭，生死由命。
“可是刘大人如今……”牢头为难道。
“拿这个令牌去。”
牢头得了命出去，袁三宝才勉强睁眼，惨淡一笑：“想不到，我这个大理寺少卿，也要死在牢里。”
“别说傻话，留点力气。”陶舟脱下来帮他捂伤口的外衣，没多久便渗出血来。雨夜中，地牢阴冷潮湿，两个人都冻得浑身冰凉。
“我死不足惜。”袁三宝摇头，气若游丝道，声音和身体一起发颤。“但你得信我，陶家的案子……跟皇上没关系，不是他做的……”
“无凭无据，我怎么信你？”陶舟蹙眉，迟疑了一下，开口道。
“前一阵子，你们陶家调了大批的现银到本地钱庄，可有此事？”
“对，我与皇上相约，陶家出钱充盈国库，他保我一家平安。”
“但是钱庄被窃了，你可知道？”
“什么？”
“而且是在陶府出事之前。”
“之前……”陶舟睁大眼睛，失神坐在地上。
“对。时逢杭州知府调任，你三弟升官在即，其实已是实权在握。所以钱庄被劫后，他立即调派人手，封了城外的水旱两路，挖地三尺，搜城。可惜……”袁三宝叹口气道，“可惜没过多久，你们陶家便遭此横祸。”
“你的意思是，凶手为财？”
“如果是皇上，大可不必如此费劲。”
“可是此次陶家捐银的事，没几人知道。”陶舟低头沉思，“钱庄怕人挤兑，调集这么多现银，肯定也是秘密行事。”
“总之，对方冲着钱来，杀人是为了突围……”
“那银子呢？”陶舟接着问道。
“可惜我去晚了。”袁三宝摇头，见陶舟也无比丧气，又道，“不过好在尸体烧焦了，不会腐败。”陶舟闻言，又惊又怒，抬眼看到袁三宝颜色如常，双眼炯炯有光，想到他就是这个性情，便也罢了。
“你去烧晋王的尸体，是因为上面有线索？”
“陶大人聪明。”说话时呼吸急促，能感觉到身上的热气顺着血，缓缓涌出胸口。接下来，袁三宝不得不长话短说，“陶家的尸体里，伤口有异香。”
“被火烧后的伤口？”
“对，焦尸上的……”
陶舟心提起来，手下使劲帮他捂住伤口，大气不敢出，等着他继续。
“线索太少，能查的我都尽力去查了。”袁三宝伸手到怀里，摸索一阵，掏出一只小布包，打开是一小块不规则青色。
“好像是蜡。”陶舟捻起来看。
“川西有一种蜂，当地人称雾虫，食树汁吐涎，结成的蜡状如凝霜，白中泛青，就是这种……这种青蜡……”说到这里，因为失血过多，袁三宝冷到极点，竟然牙齿打战，浑身抽搐，怎么也张不开嘴来。
“混账，来人。”陶舟大喊，一边又脱了夹衣裹在他身上，自己只着贴身小衫，一边对跑进来的当差吩咐道，“大夫请不来，你去找吴将军，让他带人过来，快点！”
手下出去后，袁三宝的脸色由白转青，已在弥留之际。空空荡荡的地牢里，陶舟四顾茫然，彻底无措了。
袁三宝再度清醒，身上团着几乎是陶舟的全部衣着，嘴里暖暖的，鼻中是浓烈的血腥味。见陶舟一只血手捂住腕子，知道他已经尽力，苦笑道：“谢谢。就算死，我也得把话说完……”
他气息微弱，陶舟凑近了些，让他继续。
“当地……当地人将它灌入刀鞘，用来养刀。”
“此物有毒？”
“没有，蜀地潮湿，这么做为了防锈。不过伤口沾了它后，不易凝血，最早是屠夫用来放血……”一边说着，两人不约而同，眼睛落到袁三宝的半身血衣上。
“伤口上的味道，是因为这个？”
“很微弱，要烧过才能辨得出。我开始也以为是毒，找了许多来试。后来，看到有人用核桃油擦拭刀身，才想起来……”
“四川？”陶舟喃喃道，忽然想起来，急急问，“那晋王呢？你也验过的。”
“有。”
“什么？难道……”
“所以，我的也要验。”一边说，一边扯落身上的衣服。
“别，你又没死。”陶舟忙制止他。
“等我死了，就无人能验了。那气味极其微弱，旁人闻不出，说来我天生异禀，生来是吃这口饭的，最后能给自己验一把，也算得其所哉，痛快。”袁三宝坦然一笑，说的豪气万丈。
陶舟见此光景，知道他回光返照，心中无限哀恸，僵着不动。
“快，拿火把来。”袁三宝抓紧了陶舟的手，“我这么做也不单为你，皇上扣了棠子杉，我不带你回去，他就没命。”
“棠子杉，连中三元的……”
袁三宝点头，又解下自己腰间布囊，交给陶舟，“眼下永平城已被团团围住，你拿我的官印出城，自会有人接应。”
伤口用布堵了，皮肉被火燎到，只闻到一股焦臭。陶舟要挪开火把，却被袁三宝死死按住。马上伤口滋滋作响，有油脂渗出。
袁三宝已经没力气说话，最后，只是抬了一下眼皮。
“你我脾气相投，你也不是坏人。可惜……有缘的话，来生再做朋友。”陶舟丢了火把，合了他双眼，走出牢房。
外面雨势磅礴，一阵风来，寒意逼人。
永平大雨，京城却是好天。碧空如洗，地上滚着的云样白絮，是随风飘散的扬花，偶有几朵飘进殿内，落到棋盘上，周栎不动，棠子杉也不敢拂去。
啪嗒一声，黑子重重落在棋盘上。棠子杉立即离席伏地，口呼万岁，“臣棋力不支，败像已露，甘愿认输。”
“你们跟朕下棋，从来不出真本事。不过今天的棋，输的难看了点。”
“臣知罪。”鼻尖碰地，头也不敢抬。
“起来吧。”周栎挥挥手道，“朕知道你为何分心。”
听到周栎点破自己心事，棠子杉更是大气不敢出，屏气凝神听他往下说。
“其实朕也在等消息。北边连日大雨，想必……是路上耽搁了。”一边说，一边用手指轻叩棋盘。
“陛下圣明，运筹千里之外。”棠子杉顺势接道。
“你是不是在想，朕为什么把你留下，派袁三宝去了永平。”不等他回话，周栎又接着道，“其实二选一，朕也是想了很久。你们两个都是聪明人，你机警，袁少卿淳厚。照理来说该差你去，但朕就怕你，聪明反被聪明误，花样一多反而容易坏事，不及袁少卿来的实在。”
“陛下所言极是，陶大人是赤子之心……”听棋子刮过棋盘，棠子杉立即察觉圣意不悦，把话打住。
“你明白就好。只要把人安然无恙带回来，朕对你们两人前罪不咎，还重重有赏。”
“谢陛下。只是，攻城的时间可