这边墨竹三下两下啃完了凉糕，加上一路疲惫，刚刚又是一番折腾，早已抵挡不住，沉沉睡去，也顾不得主子少爷了。
陶舟拿出一件外衣给墨竹盖了，听着山林中的虫鸣蛙叫，顿时也觉得困乏起来，靠坐在一旁，看到月光投在末空的身上，勾勒出一副清雅的剪影，虽衣着破旧，却看不出颓然之色，反而显得丰姿俊朗，气质卓越，更加生起惜才之心。
陶舟心想：“现下他的身体虽然好转了些，但明日我一走，他肯定还是一个人留在山里面，慢慢老死，我又不能真的把他卖到青楼去做小倌……”
如此想着，忽听的末空说道：“你想将我卖了，也不知道我这样的皮相能值多少钱呢？”
“像你这样的美人，怎么也能卖个……一千两吧。”陶舟也不懂行，随便胡诌道。
“那买我一晚上，要花多少钱呢？”末空又问道。
“想必……五百两是要的吧。”陶舟从未有过龙阳之好，只好胡乱说个花魁的价格。
“那买了我的老鸨，两个晚上就赚回本了，公子这担生意不是亏得慌？”
陶舟听出不对劲来，抬头看到末空正对他笑得意味深长，便知道他看破自己的用意，倒也坦然，袖子一甩上前去解了他的绳子，道一声：“冒犯了。”
末空笑道：“哪里，公子才是宅心仁厚，用心良苦。其实刚刚你给我用药的时候我就应该猜到，你是引我开口多说些话，以利口舌，想要纾解我体内的郁结之气，可惜我驽钝，不知好歹，还将你一顿臭骂……”
陶舟笑道：“你若早看出来，就不灵了，那后来怎么知道的？”
“我看你骗书童吃东西，这才顿悟过来。其实不劳公子费心，你救得了我一时，救不了我一世……我现在的处境，在这山中自生自灭，再合适不过，好歹这里靠近京都，早晚都能听到国清寺的钟声……”
“我知道你躲在这荒庙里，身上必有隐情，但你年纪尚轻，即使自生自灭，也还得过好长一段时间，同样是活着，为什么不放开胸怀，过的逍遥自在一些，欣赏这青山绿水，冬去春来，也是一番乐趣。”说到这里陶舟才发现，自己正在用天道无为、顺因自然的道家思想，来劝导对面这位佛门中人，诧然失笑，便又改口道：“你已遁入空门，却还放不下前尘往事，不如随我下山，你有什么未了的恩怨，我也会尽力帮你，如何？”
末空见他穿着打扮，必是生于衣食无忧的富贵人家，想来也不曾经历过世道艰难，人性险恶之事，所以能保持这份宽厚淳朴，自由烂漫的天性。他本身经历世事变故太多，对人也早已不存信任，但这次遇到陶舟，也许是因为久不见同类，或是被他的随兴所至，自然放浪的作风打动，对这个男人倍感亲切，心境随之旷达了许多。
“你说的对，或许是因为我之前太看不开，所以才错过了眼前的美景，如今前尘往事俱已随云散去，如果再能交上了你这个朋友，那我此生何其幸也。”
“哈哈，我本来是不交和尚朋友的，不过……你是个例外。”说到这里，陶舟忽然起了个念头，“既然我们如此投缘，不如来结拜兄弟如何？”
末空笑道：“和尚与人结拜兄弟，真是前所未有，好，好，我今年二十有七，不知公子贵庚？”
“我二十三，从此以后你就是我大哥了，”说着陶舟去取来水囊，与末空一起跪下，道：“以水代酒，天地为证，我与末空师傅结为异姓兄弟，不求同年同月生，但求同年同月死。”说完拿起水囊通饮了一番，交给了末空。
末空接过水囊，忽然想到自己连真实姓名都还没有告诉陶舟，他竟然与自己慷慨结义，心中甚是感动。但又心想：“关于自己的所有一切，还是不告诉他为好。就让他知道这个世上有个义兄叫末空，与他肝胆相照，便已足够。”于是也痛饮一番，两人相视一笑。
末空思量了很久，还是将自己脖子上系的那块玉解下，递给陶舟，吩咐道：“二弟，我身无长物，只有这块玉是我母亲的遗物，自小佩戴，现在赠与你，以表我结义之情。不瞒你说，我身上背了太多的恩怨，种种内情，恕大哥不能与你细说，这块玉你带在身边，千万不要轻易示人，否则要招来大锅，切记切记！”
于是陶舟将那块玉接下，也系在自己脖子上，藏于衣内，又问末空今后如何打算，是否愿意一起下山。
末空直言自己不能下山，道：“这里环境清幽又靠近京都，如果可以，我希望在此终老，”看到陶舟眼里露出些许担忧，又笑道：“放心，有你这个义弟，我会好好活着，不过你也要常常来找大哥说说话才行。”
陶舟笑道：“往后我在京城做官，一有空就会过来。对了，大哥是京都人么？”
“是。”
“那不知大哥是否去过南方，我家在杭州，那里的江南风光别有韵味，与北方可是大不一样。不如等我会考完后，我们一起回杭州玩玩怎样？”
末空心想：“看二弟兴致这么高，暂且应承了他，日后再说”，于是点点头。陶舟又拉着他介绍了一番江南的风土人情，说着说着，已是天边肚白，日出东山了。
末空见陶舟彻夜未眠，又要赶路，怕他劳累，就让他小憩了一会。同时寻了一些粮食，生火煮了粥饭，待他与墨竹起来后让他们吃了，便送他们下山。
路上墨竹见他们以兄弟相称，很是诧异，等到与末空分手，就忙不舍地问道：“少爷这是怎么回事，昨天还要卖了他，今天怎么成大哥了？”
陶舟也不知从何说起，只道是仰慕对方丰姿卓越，气度非凡，所以就义结兄弟了。墨竹跟着这位行事飘忽的主子，早已见怪不怪，也就没再多问。
☆、万松会馆
次日，到了京都，皇城根下，果然是与众不同，高楼大宅林立，街道宽阔，到处熙熙攘攘，还间杂了各色异域人种和摊贩，一片繁荣景象。陶舟从小在南方长大，江南灵秀，不似京都这般大气，所以一进京都，他就流连忘返，东看看西瞧瞧，全然不顾墨竹在一旁的催促。就这样边走边看，傍晚时分两人才赶到住宿的万松会馆。
万松会馆在京城久负盛名，因为地点靠近会试地点——礼部贡院，更有传闻说老板与内阁大学士阮贺相交甚厚。慢慢地，各路关于会试的小道消息都流往此处，其中也不乏一些旁门买卖。
总之，万松会馆是各地而来的考生首选的投宿地点，每年年初都是一房难求，能住进去的，多半是像陶舟这样家底厚实，又早早铺好路子的考生，所以也有“住万松，入翰林”这样的话在坊间流传。
到了万松会馆，两人立刻累倒在大堂的桌子上要茶要吃的，谁知道小二们根本没工夫搭理他们，正在围住旁边桌子上的一个人口沫纷飞，只听得他们七嘴八舌的说道：“客官你走吧，真的没空房间了。”“你赖在这里也没用，等到掌柜的报官就不好看了。”“就算让你住，你也中不了。”……
到后来显然小二也不耐烦了，话越说越难听。忽然间只听一声巨响，把所有人都吓了一跳，陶舟看过去，发现那人竟然徒手将一张桌子劈开了。
陶舟不由得啧啧称奇，仔细打量那人，生得躯干雄伟，浓眉大眼，高鼻阔口，虽然衣着朴素，却掩不住浑身的勃勃英气。心想：“我要是有这身武功，早就去闯荡江湖了，还来考什么狗屁进士。”
小二们也被他吓到了，一溜儿跑去找掌柜，那人坐在一堆碎木头面前，似乎有些尴尬。于是陶舟招呼墨竹把打坏的桌子踢到一旁，从隔壁搬来自己的那张桌子，一屁股坐在对面刚要搭话，掌柜已经被小二前后拥簇着火速赶来了。
掌柜的过来一看，竟然有人敢在万松会馆闹事，简直是不想活，立刻就要报官抓人。陶舟连忙拍出一锭五十两的银子，权当赔桌子的费用，又拿出了礼部侍郎刘堪的亲笔书信和拜帖，还愿意将墨竹的房间让出来，这才化解了两边的僵局。
事情平息后，陶舟便点了一桌子酒菜与他边吃边聊，交谈间才了解到原来这位壮士名叫吴阔，已经是第二次来京赴考，考的不是文举，而是武举。由于本朝武举的考制是“先之以谋略，次之以武艺”，上一次他虽然武艺超群，却过不了答策的笔试，自然也无缘参加接下来的武试。
陶舟道：“既然是选拔将才，兵法谋略也是必需的，你已经一身好武艺了，要是能把这块补上，我赌你必能中个武状元。”
吴阔看着陶舟叹一口气，苦笑道：“公子也以为我是有勇无谋之人，原来这天下尽是以貌取人之辈……”
陶舟被他说的有些尴尬，心想：“你既然有勇有谋，那为何还考不中？”但看他失意的样子，也不忍心再说重话，只道：“世上不如意事十有八九，但尽人事听天命吧。况且你一身武艺，到哪里都能安身立命，何须在乎这点功名。”
吴阔刚才话一出口，已然后悔，举杯道：“我快人快语，公子休要见怪，刚才你仗义相助，我吴阔心中十分感激，有幸交到你这么个朋友，就算这次再考不中，也不虚此行了。”说着将杯中酒一饮而尽，又道：“我自小生在漠北苦寒之地，屡屡看到鞑寇滋扰我们汉人领地，烧杀抢掠，无恶不作，可是那些守官的驻军却贪生怕死，视而不见！我学一身本领，就是为了有朝一日能守疆杀敌，唉，可惜……”说到激动处，不由得抚掌叹息。
于是陶舟也自干一杯，但因为他自小生于江南富庶之地，所见的都是一派升平景象，感应不到吴阔所说的国仇家恨，也只好轻言宽慰一番。
酒阑灯灺后，三人便上楼歇息。进了房间后，墨竹才开始抱怨起来：“少爷做事情总是这么欠考虑，前两天无缘无故跟人结拜，这会儿又让房间给一个陌生人。”
“什么陌生人？他叫吴阔。再说了，出门在外，交个朋友不是挺好。”
“少爷是豪门公子，跟这种粗野莽夫有什么好交的？”
陶舟听了直摇头道：“值不值得交朋友，跟出身有什么关系。好了好了，快睡吧，明天还要起早呢。”
帮墨竹在地上铺好被褥，陶舟自己也脱了外衣躺了下来，摸到领口的那块古玉，不由得想起了不远之外的末空，又想起了千里之外的家乡，此时应该已是春意缭绕了吧。
正自想着，忽听得远处传来一阵笛声，音色清脆高亢，略带悲凉。陶舟循声下楼，走了不远，便看到吴阔靠在马厩的木柱旁，吹着一个小巧的笛子。
陶舟怕惊动他，便停在几步之外，待听到曲终，才拍掌赞道：“果然是人不可貌相，吴兄不但知谋略，还通音律，妙极，妙极！”
吴阔内功深厚，早知他在一旁听自己吹笛，转身笑道：“见笑了，我也只会这一首，是我家乡的民谣。看今晚月色不错，让我想起边塞风光来。”
陶舟一边听他说，一边看他手里的笛子，只见那笛子约五寸长，两管数空，上端还有一个吹嘴，从未见过，觉得很是新奇。
吴阔见了，就将笛子递给他道：“公子是江南人，想必没见过这个吧。”
“这个笛子叫什么？我从未见过。”陶舟一边把玩一边喃喃道。
“这叫羌笛，是我们北方的乐器，‘羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。’说的就是这个。”吴阔一边答道一边看他摆弄羌笛，陶舟生于江南灵秀之地，本身肌肤细腻，加上又是个“十指不沾阳春水”的富贵公子，吴阔看他在月色下双手莹白如玉，十指纤长如笋，煞是好看，不知不觉间竟然看痴了。
陶舟摆弄了一阵，便将羌笛拿到嘴边吹了起来。吴阔想到自己刚刚碰过此物，说不定尚留有余温，不由得心中一荡。
陶舟全部心思都在这羌笛上，哪里知道此刻吴阔心中所想，他吹了几下，不成音律，便笑道：“这玩意形状虽小，声音却是高亢有力，要是改日能在大漠上听你吹一曲就好了。”
吴阔心潮涌动，正在迷乱间，竟觉得口舌凝咽，不知如何回话才好。
陶舟见他不语，以为他想起家乡百姓的苦楚，便安慰道：“吴兄放心，我见你文才武略，这次应考必能一举得中。”
吴阔听他说起武举之事，这才收回心神，深感愧疚，心下自责道：“陶公子行事豪爽，不避嫌疑，我又在瞎想什么？莫说他是个堂堂男子，就算是个女儿身，我也……”想到这里，却又忍不住抬眼去看他。
要说五官，陶舟生得细眉长目，鼻准唇薄，只能算得上中人之姿，但好在他肌肤白皙，细如青瓷，细长脖颈左侧生有一颗小小的红痣，月色下更是平添了一份妩媚。
正在意乱情迷间，陶舟已将那羌笛递到他面前归还，吴阔怔了一下，便道：“这笛子就送给公子做个留念吧。我心里打算，若这次再不中，就回乡参军，一样报国杀敌……只是一别之后也不知何日才能见面。不过日后公子若来关外，一定要来找我。”
陶舟见他说的慷慨悲凉，也就不加推辞，将羌笛收回，捏在手中摩挲。吴阔想到不久后也许就要别离，心中万分不舍，却不是从何说起，两人一时无语。
陶舟正要提议一起回去歇息，忽然发现手上触感异样，拿起来一看，才发现羌笛末端写着一个“阔”字，字体虽小，却依然能看出……笔迹丑陋。
吴阔连忙道：“这是我随便写上去的，公子若觉得累赘，我可以将它洗掉……”
陶舟看着这个阔字，忽然心动一念，拉住吴阔的手道：“先跟我回房去。”
忽然被他这么一说，吴阔未免心中荡漾，就这样被陶舟拉着回到自己的房间。两人一回房门，陶舟就翻出纸墨笔研来，倒上茶水，一边磨墨一边让吴阔写字。
“写什么？”吴阔一头雾水。
“写名字……啊，不，写那个诗吧，羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”
吴阔依言提笔写下，陶舟拿起来一看，果然是行书潦草，笔画散乱。
这么一来，陶舟心里已经明白。本朝一直以来都是重文轻武，本来武举已废弃多年，只是因为新登基不久的