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墨竹急忙道：“少爷你别赶我走，我知道我用处不大，但我至少不会害你……我不想少爷你身边，连一个信得过的人都没有。”
陶舟听他这么说，惘然四顾，发现自己真的是孤家寡人。
他伤感起来，但转而又释然了，笑道：“就是因为你在身边，让我碍手碍脚，到现在也没找到一个信得过的相好。你赖在这里，还想耽误我到什么时候？”
“少爷，你又乱说话了……”墨竹对这个从小跟到大的主子，再了解不过。
陶舟这才收了笑脸，正色道：“还是不跟你说笑了，告诉你一件事，我已经与皇上打好商量，陶家帮他出钱赈灾三年，他就放我回乡，保我一家平安。到时候陶家千金散尽，你还愿意跟我这个空头少爷么？”
墨竹重重点了下头，但又半信半疑道：“少爷你没骗我吧，那太子……你不帮他了？”
“太子自有别人帮他，这事你千万不可泄露，不然就是死罪……陶家在江南显赫一时，留在那里是非太多，所以我要找个清净的所在，安置家里老小。”陶舟沉吟了一下，接着道，“所以我要你打个头阵，南下往西去永州，置办点产业。我在永州有个故人叫裘宝林，家里世代行医，做药材生意，你到了那里可以去投奔他。”
陶舟说的很是认真陶醉，让墨竹一时间心花怒放，“真的？少爷你能走了，那太好了，真的太好了！那要不要我先回趟杭州……算了，我还是先去永州打点好，到时候你去把老爷太太大少爷他们接过来……”
“到了那里后安定下来，等着我，不要轻举妄动，千万别回京都，知道了么？”
“恩，那我明天就启程。”
“你别这么毛躁，也得给我时间兑换银票，好让你带着上路。”
两人当下商量妥当，各自安心回房歇息去了。
几天后，墨竹带着陶舟的大部分家当，雇了一辆马车出城。
墨竹走后，陶舟在家过起了清净日子，虽然还是要不时进宫应酬，但自由了很多。这段时间，陶舟去万松会馆尝了一品鹿筋，觉得除食材不比御膳房之外，其他都已相差无几了。
七月流火，暑气渐消，整个京都都一派祥和，风平浪静。
就连宫里，也好消息传出：康妃有喜了。
这次太后厥功甚伟，而后宫则无疑嫉恨成河，一片哀鸿了。陶舟偶尔进宫，也不见江怀绮来找他，便知道她也是心情低落。无奈之下，陶舟便托万松会馆里的南方厨子，用青菜汁代替艾草，做了个形在意不同的青团，里面包了她爱吃的枣泥，差人送了过去。
江怀绮的回礼是整只皓子，猫身上系了样东西。陶舟解开一看，是根抹额，上等乌绫所制，黑底里却透着暗暗的朱。拿近了，有股奇怪的香味。上面还缀了一块紫玉，触感温润，却隐隐有凉意。
回礼的小太监在旁边道：“娘娘说，这个戴了可以治头疼。”
“那你回话给她，说我谢谢她，还惦记着我头疼的毛病。”陶舟说完，随手带了上去。
小太监看了啧啧称道：“别的不说陶大人，你带这个，真好看！”
陶舟从来没戴过这个，也觉得很是新奇有趣。戴抹额是北方的风俗，最早是做御寒之用。眼下还没出夏，他带了半天，不但不觉得热，反而隐隐有凉意，清神醒脑，便知此物非同一般。
陶舟惊讶之余，抱起皓子顶了顶它的鼻子，盯着她的琉璃眼道：“你说你主子怎么这么大方，下次我还敢送她什么东西……”
☆、倒悬之苦
七月十五，盂兰盆节。
“盂兰”是梵语，意为倒悬，“盆”指的是盛供品的器皿。佛教中以盂兰盆解先亡倒悬之苦。
愿所生父母，或今存在，或已终亡，随其所居，逐彼生处……
这一天的下午，外面的人迹就见少，冷清得很。到了晚上，各家各户祭祀祖先，路边烧纸给亡魂。河面上火光荧荧，沿岸都有人在烧法船，点放河灯。
宫里头，自然也是有一番热闹，不但请了高僧高台诵经，做水陆道场，还演了《目连救母》。这出戏太后和霁太妃每年都看，每看必哭。
周栎陪太后他们看完了戏，便独自回到养心殿。自从陶舟出宫后，他还是每天留宿在自己寝宫，很少翻牌子。最近政务繁忙，诸事牵挂，让他有点身心俱疲，一进门便直奔龙床。
靠近床沿的时候，床上的左侧帐子扑落下来，他一愣，正待反应就被人使劲一拽，整个人跌进床里。
“陛下……”跟在后面的内侍太监觉得蹊跷，忍不住开口道。
“没事，朕太累了，没站稳。”一把长剑架在脖子上，刃口寒光一闪，周栎赶紧又道，“你下去吧，没朕的传唤，任何人不得入内。”
刃口逼得近，周栎的脖子已经被划破，血沿着剑锋缓慢往下……
“你还不动手，是有话要问朕？”
“我在想，有没有问你的必要……”
“就算你杀了朕，他也是朕的人，这一点，你改变不了。”周栎说的斩钉截铁，不容置疑。
“我杀你，不是为了带走他，而是想让他好过点。”
“皇兄笼络他，未尝不是看中了陶家的财力……他留在我身边，才是最安全的。”
“为了不让太子得到陶家的资助，所以你就杀人灭门……”
周栎瞪大眼睛，扬起脖子，也不管刃口入肉更深，正要发话。忽然感觉头顶黑影一晃，他马上往后仰到，滚落一旁。说时迟那时快，一把长刀划破顶篷，直取帐中刺客。
那人反应也是极快，举剑一挡，身子便同时跃起，扑出床外，几个翻滚便来到窗前……
“抓活的。”周栎也迅速跳出床外，吩咐道。
侍卫应了一声，扑身而上。但那人并不恋战，支了几招便抽身而退。他轻功了得，后来聚集了几个大内高手，一起追他，却还是让他逃脱了。
高手们灰头土脸地回来复命。周栎异常暴躁，痛骂了他们一顿。
龙颜大怒，连赶来的太医都战战兢兢，上药包扎的手抖个不停，也被周栎一把扯下，推出去受了杖刑。待周栎平静下来，便派人去南城陶府守候，吩咐一有消息即可来报。
但是，陶舟今晚没留在家中，他去了云栖寺。
在佛法凋零的当下，云栖寺虽是座小寺，办的盂兰盆会却是一丝不苟。陶舟到了那里，听众僧开坛诵经，放焰口，最后随他们一起来到河边。
河灯是莲花形状，中心点上蜡烛，放入河中，随水而飘。夜色中星星点点，火光摇曳，给人留下无尽之思。
陶舟放完灯，便临河而立。清风徐来，水中波光粼粼，灯火飘摇，映照出对岸一个熟悉的身影。依然是皂色僧衣，清瘦如昔……心一下下撞击胸口，越来越快，陶舟欢喜得想哭，想跑过去，脚却发软迈不动，只好傻傻站在原地，笑着望他。
那人也在看他，眼眸清澈如水，映出了跳动的火光。一河之距，却像隔了千山万水般，要将他留在眼底，不肯放松……
彼此隔水相望好一会儿，待他来到身边，陶舟反而拘谨得不知作何表示。一句“什么时候回来的？”，出口便变了调，把他窘得脸微微发烫。
“今天……刚到不久。”
“那你怎么……跑到这里来了？”
落烨不答，反而道：“这抹额，你带着很好看。”
“那我就不摘了，它还有奇效，能治头疼。不信你闻闻……”陶舟上前，将额头凑到他鼻下。
不经意间，落烨的唇触到陶舟的眉心，合着那股清苦又甘涩的异香，让人一时神迷。身边熙熙攘攘，人来人往，一派喧哗的人间景象……
这时后面一阵骚乱，陶舟想转身去看，却被落烨一把搂住，头也不回地往前走。穿过河边的人群，到了一处僻静之所，陶舟才问道：“刚才好像是宫里的侍卫……他们在找你？”
落烨看着陶舟，无语默认。
“你今天才到，他们的消息怎么这么快？”
落烨还是答非所问，“你先回去，别让他们发现你和我在一起……明天我再来找你。”
“那你呢？也不能再回云栖寺了。”陶舟考虑了下，牵了牵他袖子道，“跟我来。”
陶舟带落烨去了万松会馆。
万世冕给他们在楼上开了一间房。关上门后，搓着手道：“我这里也不是个安全的所在……”
落烨打断他，道：“万老板放心，贫僧这次来京不会久留，我是来带他走的。”说着看了一眼旁边的陶舟。
陶舟和万世冕都吃了一惊。
看他们一脸困惑，落烨又道：“你家里的事我已帮你办妥，他们……都很安全，你现在没有顾及，可以安心离京了。”
“真的？”陶舟喜出望外，抓了他手道，“那我现在就跟你走。”
“有什么要收拾的，我帮你回去拿……”落烨望着他道，目光柔和，隐隐有笑意。
“没什么可收拾的，就我这副臭皮囊，你要不要？”
看他们两人轻松甜蜜的样子，万世冕在一旁却着了急，“等一下，你不能一来带走他，他在这里还有事未完……”
“他都死过几次了，做的还不够么？他到底欠了你们什么，要被用到挫骨扬灰才罢休。”一字一句，落烨慢慢道出，语气里却尽是刺骨的寒意。
陶舟从未见过他这样咄咄逼人，心中没来由的不安起来。
“大师此言差矣。你身为方外之人，来插手红尘中事，自然应该明白，我们这种苦海沉浮的人有诸多的不得已。你就这样带他走，逃得了一时，逃不了一世。你真想带着他……还有陶家老小，一辈子漂泊，流离失所？”
“你们没有他，未尝就不能成事……”
“非他不可。”
陶舟沮丧起来，几番开口欲问，又打消了念头。抓了落烨的手，慢慢冒出汗来。
“你们还要他干什么？”最后还是落烨发问。
万世冕伸出食指沾了茶水，在桌上写了两字。
“盗符？”陶舟惊道，刚出口便被万世冕捂了嘴，示意不要声张。
“要说此符，还是陶大人亲自送到皇上手里，由你取回来，再合适不过。”万世冕轻描淡写道。
“什么意思……”陶舟想起太后也说过类似的话，他苦思了很久都不得解，这时忽然醒悟过来，“难道是那块玉？”
万世冕点头道：“对，太子给你做结义信物的那块玉，就是螭虎玉符。世上唯有用它，才能调动驻守在王陵的三十万禁军。你也知道，我们之中能自由出入皇上寝宫，只有你一个，陶大人。”
陶舟心情沉重起来，一面感慨周然拿这么重要的东西送他；另一面又很自责，没有听从他的话将此玉销毁，还自作主张交给了皇上。
落烨见他犹豫，便道：“我可以入宫，不如让我去盗符……”
“不行！”陶舟急忙道，“万一失手，必死无疑。况且你没见过螭虎玉符，根本无从找起。况且……此符在不在皇上手上，还未可知。”
“那你呢？就算不死……”落烨叹一口气，低头捏紧了他的手，“我不能再放你回去了。”
烛光下，两人相持不下，却又怅然无计。
陶舟想起一件事，问道：“你还没告诉我，刚才的官兵为何抓你？”
落烨被他逼问不过，只好答道：“我去过宫里……”
“去宫里干什么？”
“……问他一件事。”
“什么事？”
落烨将目光移开，凝思片刻，起身道：“总之你不能再回去了，现在就跟我走。”
“你不跟我说实话，我怎么跟你走。”陶舟抽出自己的手，盯着油灯上晃动的火光，“而且，符是因我而失，我有责任将它取回来。”
“我怕你这次一去，就再也脱不了身……”
“此话怎讲？”
落烨依然欲言又止，过来坐回到他身边，道：“那我等你……答应我，只试一次，无论成不成功，我都会来接你。”
陶舟轻轻点了点头。
这时，窗外的热闹已经消散，路上滚着未燃尽的纸灰，河上灯火稀疏。一阵凉风袭来，在空巷中呜呜作响。
传说中，七月十五，百鬼夜行。
所以今晚，无人打更。
☆、易藩不易
如落烨所料，陶舟一回家便被软禁了。
于是陶舟吵着要见皇上，但前去传话的人都被周栎打了回来，就这样将他关在家里，不闻不问。
直到有一天，陶舟将自己左手的小指指甲连根拔起，带血用手帕包了，并在上面用血书道：“见甲如晤，一日一片。”差人送进宫去。待拔到第三片，周栎才怒不可遏地跑来。
“陛下这么快，还有七片。如果你不嫌脏，脚上的我也拔给你……”陶舟举着自己的手，上面包扎的白布，渗着一片血丝。
“你这么闹着要见朕，现在朕来了，有什么事你说吧。”周栎一脸阴沉。
“为什么把我关起来？”
“他来找过你了吧……”
陶舟心头一惊，“难道陛下以为，他还会再来，自投罗网。”
“他不来更好。”周栎冷冷哼了一声。
“可是我在家实在闷得慌，这宅子太小。”
周栎无奈，环顾了下四周，傻傻地考虑要不要把墙推倒，扩建一下这个宅邸。
陶舟却不容他多想，接着又加了一句：“我宁可进宫，宫里舒服多了。”
周栎摇头蹙眉道：“朕金口玉言……”
“那让我偶尔进去逛逛也行。”
周栎眯了眼，细细端详他，“这抹额是江贵妃送的吧？”
“对。这东西有什么来历么？”陶舟真要抬手去摸，被周栎一把抓住。
“别摘，你带它好看的很……”说着弯下腰，搂住他的脸，轻轻吻上白净的额头，果然闻到一股异香。
“这是西番国进贡的扶罗纱。据说那里有异蛇名慈厌，取其胆汁浸泡蚕丝，织就的乌绫能清神、明目……”周栎便说便往下，唇拂过鼻尖后，却被陶舟脸一侧，让了过去。
周栎放开手，冷冷看他，接着道：“不过此纱阴寒，有毒，久用伤心肺。”
“陛下是想说贵妃娘娘有心害我？”
“你觉得呢？好歹她也是朕�