“陛下，臣恐怕……心有余而力不足。”殿下阴影处藏着一人，不肯出来见光。
“那这样如何？在你离京之前，朕可以放他出来陪你一天。”
“臣请陛下就此放他出宫……”
周栎不语，沉吟好一会儿才道：“可以，但得在你离京之后。”
交易似乎达成，那人却还在踌躇，显得相当为难，“但是我真的……”
“好了，朕明白，”周栎不耐烦道，“实在不行的话，朕会换人。”
终于，殿下之人隐退，此时天色已经微明。
又是一夜未眠，周栎闭了闭发胀的双眼，又将刚刚放下的折子拿起来看，这折子是出自晋王之手。
黄河年年决堤，南岸水患不尽，晋王也就年年上疏，请求朝廷拨款赈灾。放在以往，周栎总是以国库空虚为托词，随便打发了。可是今年他却亲笔下诏，说去年禁佛之事卓有成效，国库收入有所增加，故令户部拨银三千万两作为专款，以供赈灾之用。
与宫里所有人一样，馆瑶与吴王周敏，也相隔了十六年未见。她也不曾想到，当年那个蔫头耷脑的病秧子，如今已经长成一个翩翩美男了。虽说驸马难得回京，但馆瑶还是忙不迭的跑进宫里来，看她相隔千里、多年未见的七弟。
进宫后，馆瑶本来想着先到怡安宫给太后请安，然后再去长禄宫。谁知道太后兴致来了，要在自己这儿摆个家宴，差人将霁太妃和吴王都请了来，最后把皇上也拉来了。
馆瑶仔细打量周敏，觉得眉目依稀可辨，但整个人却是水灵多了，心里便感慨江南水土就是养人，“七弟，你的病可有好些了？小时候你可是一点风都受不起。”
“我这是先天顽疾，没法根治，最近几年也只是表面上好些。”说到这里，周敏转过来看着周栎道“关于这个……皇兄已经知道得很清楚了。”
周栎面露关切，道：“朕也是一直为七弟担忧，这几年太医院来了不少人才，朕已经吩咐下去，马上为你会诊，无论用什么药材，务必要将你治好才行。”
“多谢皇兄费心。”周敏起身谢恩。
馆瑶又道：“小时候，我们跑到北苑偷摘白果，回来烤了吃。你在旁边馋，可是白果性寒，奶娘不让你吃，你就鬼哭狼嚎了整整一天，你还记得么？”
“我小时候狼狈的事情太多……”周敏微微囧道。
“是啊，小时候你身子弱，性格却乖戾的很。”馆瑶顿了下，又道，“不过我看你这次回来，性子敦厚了不少。”
“稚鸟离巢，总会变成熟些……”
“而且人好像也整齐点了。”
“……”周敏只好浅笑一下，以作回应。
“那为何还未娶亲？”
“我这个病秧子，暂时还不想连累别人。”周敏觉得这顿饭吃的很是艰难。
太后出来打圆场：“是啊是啊，先将身子养好再说，其他的事，来日方长。”
左右夹击
这一阵子真是兄友弟恭，周栎又是给晋王拨银，又是给吴王治病，显得帝王家温情无限。
陶舟这边，住在宫里，有贵妃江怀绮时时来传递八卦；偶尔去翰林院应个卯，虽说身为佞臣，早已为 士林清流所不耻，但因此前来巴结的也不少。所以不管是宫里还是朝堂，大小消息也都能一并传入陶 舟耳内。
得了这些消息，陶舟觉得最近皇上不一样了，灭了佛之后反而生了佛性，搞不好不久就会大赦天下。
于是乎，他就出了点格，擅自出宫，去公主府找吴阔喝茶了。
等他回到景宁宫，周栎已经阴着脸在那里等候多时了。陶舟不曾想过自己的行踪能瞒得过他，也就大 方行了君臣之礼，一副坦坦荡荡的样子。
“没朕的允许，擅自出宫，你的胆子可真是越来越大了。”周栎冷笑道。
陶舟不辩解，低头认错道：“臣知罪。”
“你去找吴将军，不会只是叙旧这么简单吧？”
“只是叙旧。”
“叙旧，还是续旧情？”
听此言陶舟心中一惊，一时语塞。周栎更是怒火攻心，一把将他扯起来，往前一推。用劲之大，让陶 舟人撞在墙上又弹回来，感觉全身骨头都要散架了。
周栎又抓了他脖子，按在墙上，手渐收渐紧，“他对你一往情深，肯定是知无不言了……说，你都听 了些什么？”
“边关……荒芜，人烟罕至，却……别有慷慨苍茫之意……”陶舟憋气，脸涨红，几近窒息。
手放开了，还没缓过气来，却又被狠狠掴了一掌，陶舟左边脸立即肿了有半寸高。
接下来，周栎取了一颗红丸出来，莲子大小，放在陶舟胸前那点上轻轻揉搓，“还记得白云观的谭道 长么？”
陶舟点头，又困惑的眨了眨眼。
“此人是个草包，却也有他的长处，此丹名为融炉丸，就是出自他手。”说着低头在上面舔了一下， 陶舟立即缩起身子，“据说纳入菊口，能让人畅美如仙，久之成瘾，欲罢不能。”
“那跟噬骨涎相比，也没甚区别……”陶舟心中隐隐不安，却还是强作镇定道。
“这次不同，此丹甚妙。”周栎笑得诡异，“放进去后不去管它，半个时辰药性便可自解。但若与人 相交成欢，精液入体，则药性更浓。如此叠加，至死方休。”听他如此道，陶舟才面露惧色，起身想 将他推开。
“你招了，我就不用它……”周栎钳制了陶舟的腰部，不容他挣脱。一只手搓弄着药丸，一路滚落下 去，停在他的尾骨上。
“臣无可招，”陶舟痛苦地摇了摇头，道，“早已愿以死相证。”
“是么，被人干死，也不在乎？”
陶舟不语，低了头，看不出他脸上的表情……
丸体不大，入内也没有引起太大不适。慢慢地，却有辛辣之味冲上来，蔓延及全身，后面如火炼炉， 燃烧不尽……前身更是胀得难忍。
陶舟站立不住，想蹲下去，却被周栎伸出一腿，用膝盖顶住，于是只好顺势伏在他身上，抓着对方衣 袖，咬紧牙关，用力捏到手心出汗。
……
失道悟真
半个时辰过去，周栎已经泄了两次。
他将陶舟抱在怀里，看他头乱如丝，面含春色，浑身湿汗淋漓的样子，依然情动不已。分身在他体内 ，被紧紧含住，胀大坚硬不减一分。
陶舟体内的精液与融炉丸相汇，药性更浓。他被按到周栎身上，动弹不得，那根东西埋在里面，徒增 诱惑，却不能尽兴，让陶舟更加难受。
陶舟低哼了一声，迷惑地望向周栎。
“你真的想要再来，此药一过三，可就万劫不复了……”周栎强压欲火，口干舌燥地问道。
陶舟眼神迷离，本性已失，抬起手来想搂对方的脖子，却被挡下来。
周栎一掌掴去，将陶舟打落床下，骂道：“不知死活，你真想被人干死？”说完随手披上件衣服，狠 狠提起那个瘫软在地上的人，大步流星出门而去。到了北苑的涤尘池，手一抬，便将人抛了进去。
陶舟措手不及，吃了几口水后，终于被周栎捞了起来，按在池边。在温泉水的浸泡中，手指潜了进去 ，进出之间，带出大量白色的浊液……
清理完毕后，周栎便将陶舟丢在池边，怒气冲冲地到后宫找人泄火了。这番折腾，最后受累的还是自 己，周栎第一次觉得自己愚不可及。
陶舟撑着回到景宁宫后，第二天就下不了床了。等太医过来了，他却便趁机打探吴王的消息来：“你 们会诊了这些日子，有什么成果？”
黄晋钟哭笑不得，摇头道：“陶大人，我就是吃了熊心豹子胆，也不敢在宫里跟你谈这些是非。”
“随便说说，这宫里流言横飞，能追究到谁头上去？”
黄晋钟对陶舟屡次犯禁，被折腾得死过去又活过来的事情再清楚不过，知道他这个人不知轻重，也就 不以为然道：“不怕一万只怕万一，老夫可是拖家带口，经受不起风浪……”说着打开药囊，等着陶 舟将衣服解了，好察看伤势。
陶舟不动，趴在床上，用手支起脖子道：“你得跟我说说吴王，让我也好得点安慰，就这样让你看我 下面，我不好意思。”
太医黄晋钟差点气晕过去，这也不是第一次看病了，现在他忽然矜持起来，真是要命的很。但是不看 又不行，万一他伤势加重了，自己可担当不起。因为从另一面讲，皇上对陶舟还是万般宠溺的。
“放心，我不会传出去，这冷宫冷得连个人影都没有……”陶舟又软言相诱道。
黄晋钟叹一口气，只好小声道：“照理来说，寒邪束表，阳气闭郁，郁而发热，故显热象。可吴王却 是肢冷畏寒，似乎是阳气泄尽所致……”
陶舟博览医书，自然懂得黄晋钟在说什么，便回道：“那只要固元守阳，调养一段时间，是不是便可 有起色？”
“奇就奇在这里……”黄晋钟蹙眉道，似乎百思不得其解，但也不肯再往下说了。陶舟追问无果，也 只好暂且作罢，乖乖的脱了衣服让他看伤。
等伤好后，陶舟便去御膳房讨了一品鹿筋的菜谱。他用小楷在红叶笺上仔细抄了，附上一块上好黄玉 和纱巾，等上朝的时候，偷偷塞给阮贺，托他转交给万老板。得意洋洋地说是一份大礼，万松会馆得 了这道宫廷菜秘方，必能名扬京城，至于他呢，自然也是要来沾口福的。
接下来的日子里，也许是因为知道陶舟出宫之日渐近，周栎几乎日日来访，夜夜留宿。陶舟每日疲与 应付，他精力远不如周栎，到后来连上朝都免了，更不要说去翰林院上工。
一日上午，送走周栎后，陶舟便自己回去歇着了。他斜躺在榻上，似睡未睡，心里盘算着去江怀绮那 里坐坐，贵妃小膳房里的核桃酪做得相当地道……谁知还没踏出院门，就被一声“太后驾到”撵回来 了。
之前皇上情事寡淡，众嫔妃一并受冷落，倒也相安无事。如今却被一个男人独享圣宠，后宫雨露不均 ，自然是怨言四起。更何况周栎子嗣单薄，至今仅有一儿一女，均为皇后齐氏所出。故而眼下各宫都 求子心切，想着每晚的龙精帝种都流入无用之地，便不由得痛心疾首。但因为不敢去招惹皇上，只好 一个接一个地跑到怡安宫去哭诉。太后一直以来，都是安抚有加，但不施行动，但今次却破例到访， 让陶舟心中很是忐忑。
待陶舟行完大礼，太后遣散了左右，四处看了看，道：“这里虽然破旧了点，倒是个清静的所在…… 哀家我，也很是怀念……”
陶舟在一边听了不明其意，抬眼偷看，感觉她虽然红颜已逝，两鬓泛白，却是面带红光，双目炯炯有 神，举手投足间，犹能显当年英姿。
太后江氏，先帝的结发妻子，为先帝育下的一儿三女，分别为前太子周然、大公主馆瑶、六公主庆盐 、九公主丰城，一生中也算是历尽风浪。
她走到院子中的石椅旁，坐了下来，招了招手。陶舟过去立在旁边，太后抬起头端详他，“哀家虽和 你有几面之缘，但不曾仔细看过你……倒真是个俊秀的孩子……”陶舟觉得窘起来，浑身不舒服。
“不过，也算不上什么天姿国色。”太后又接着道。
陶舟更是觉得身上如刺毛毡……
“陶大人你知道么？先帝在皇上这个年纪，早已是儿女绕膝了。”
“那是……先帝洪福齐天。”
“是么？我倒觉得是用情不专。”太后此言一出，陶舟立马觉得自己听错了。
“你不用慌，这话我也不是第一次说了。”太后看出陶舟的惊愕来，“在这一点上，皇上倒是不随他 父皇。”
“……”陶舟不解。
“这些年来，皇上对儿女情事一直都不太上心。哀家还一直以为在薄情寡义这点上，皇上倒得了先皇 的真传了。”说到这里，太后冷冷哼了一声，“可现在他在你身上，却是下了大功夫了。我老太婆的 保命人参，大半已都入了你口吧？”
陶舟听到这里，有点苦笑不得，心想果然兴师问罪来了。要不是因为男女有别，太后在上，他早就当 场扒了衣服，展示出自己的历历疤痕，让她欣赏一下，周栎是怎么在他身上下大功夫的。
太后似乎看出他所想，冷笑道：“我知道你在他手上吃尽了苦头，这还不是因为你反他。要是你真的 乖乖听话了，他还不把你捧在手心里，要什么给什么……”
陶舟没来得及听后面半句，已经被吓傻：没想到连太后都对他知根知底，以后简直没法混了。
“你不用吃惊。”说着太后掏出一张红叶笺来，陶舟接过来一看，上面端端正正写着一品鹿筋的菜谱 ，正是自己让阮贺带给万世冕的那张。
这下他什么都明白了。
接下来，陶舟回过神想太后的后半截话，“那太后，您是怕我……”
太后微点了下头道：“你别不信，哀家我也是过来人。情爱之事，本来就是一笔糊涂账……他每天都 来你这里，你自己感觉不到么？”
陶舟脑中思绪万千，乱作一团，“皇上他不过……况且我……”支吾了半天，最后苦笑一声道，“太 后不必过虑，且不管皇上意思如何，我对他绝无此心。现在没有，以后也不会……”
“那你从吴阔那里得来的消息，为何不报？”
陶舟心头一惊：“太后指的是，皇上让吴将军往关外秘密调兵的事？”
“对。”
“臣一直没有机会。”
“是么？一块黄玉一条纱巾，你只说皇欲杀晋，对调兵之事却只字不提。你应该知道，皇上往关外派 的是王陵禁军，世上唯有螭虎玉符才能调动此军，虎符一直在太子身上，到底是怎么跑到皇上手里去 的，我想你陶大人，最清楚不过了吧。”
陶舟又是大惊，张口便道：“臣对虎符一事，真是全不知情……”
“佟”的一声！太后的龙头拐杖捅在石板地上，“还想狡辩……”正待大声呵斥，让他从实招来，就 听的外面有太监尖锐的声音响起：“皇上驾到──”
太后马上缓和颜色，瞥了陶舟一眼道：“救兵来了。”
☆、诞者痴也
周栎风风火火地�