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“卡斯伯特？宾斯？”
“还能是谁呢？”卢修斯耸耸肩，“我知道他的返回咒语，以便在需要的时候召唤他。他还说过他在那一边喝过一种蓝色的药水。哦，西弗，我没想到你也会选这条路——”
“为什么我不知道这件事？作为校长——”有一瞬间斯内普几乎要咆哮出来，但是他马上克制住自己转换了话题：“但是我听说霍格沃茨的幽灵们——”
“不，不，他和他们不一样。”卢修斯解释道，“我也不知道是什么缘故造成了这种不同，但是宾斯当然没有必要说谎。只是他从来没有离开过霍格沃茨，所以没有人对他用过返回咒语。”
“返回咒语——我真想知道昨天是不是有人对波特用了返回咒语。”
“波特？不，那个咒语只是一个通话信号，并不能把幽灵召回来。”卢修斯迷惑地说，“但也许你知道波特到底做了什么？真是太莫名其妙了。他被阿瓦达击中，然后又复活了，而且我不相信黑魔王能被一个除你武器打死！”
“伏地魔死了，我看见他了。”斯内普恼火地摊开手掌，“可我根本不知道那是怎么一回事！救世主突然出现在幽灵站台，和邓布利多说了很久的话——哦，我没有全听到——他还用复活石召唤了他父母，大脚板和狼人，结果害得我差点被尖头叉子痛扁一顿。”
“复活石？”卢修斯银灰色的眼里燃起了一点点光芒，“是的，只有用复活石才能召唤离开的幽灵。那么，复活石还在他那里？”
“波特说他把装着复活石的金色飞贼扔到了禁林的某个地方，他不想要了，也不想让别人找到它。我不知道他昨天是什么状态，他在那一边只能看见邓布利多，却看不见全站台的幽灵都在旁边听着呢——他还把我的事情全说出去了——好啦，别再提那小子了，帮我在地窖门口加个保护咒吧。”
……………………
卢修斯消失在壁炉的绿色火焰里。斯内普找出一瓶提神药水喝了下去，然后关上地窖的门。
他连今晚——不，今早——都不能留在这里。他拿梅林的头发打赌，这时间霍格沃茨的人已经去了尖叫小屋，发现那里空无一物之后他们迟早会找到蜘蛛尾巷，接下去还有魔法部——讨厌的该死的昏庸无能的推诿扯皮的效率低下的……魔法部。他一边这样想着，一边打开衣柜，拿出仅有的几件麻瓜衣服，把撕破的长袍折起来塞进了衣柜底层，心里暗暗祈祷魔法部的人不要进他的地窖。那只是个最简单的保护咒语，足够抵挡麻瓜，但是完全不能保证别的巫师不闯进地窖——也许他们还会把所有的魔药席卷一空。S。S的出产在翻墙巷的价格可不低，尤其是供应被彻底切断之后。
他和卢修斯约定，如果觉得足够安全，卢修斯就把屋檐下挂的那个老旧的铃铛放到卧室的窗台上，然后他就可以进入这所房子。
但他不知道那要等多久。他从衣柜里找到了一些麻瓜货币，因为每年要在这里住3个月，所以每次假期之前他都会去古灵阁兑换一些英镑——然后，幸好他还记得钥匙放在哪里以及怎样使用。梅林！仅允许有麻瓜血统的巫师使用返程票真是他所见过的最明智的决定，不管这是梅林作出的还是那见鬼的魔法部作出的。
现在，他只要从大门走出去就好了。很简单，不是么？
1998年5月3日，凌晨。
斯内普借着昏暗的路灯看了一眼房里的老式座钟，4点过了，看不清到底是几分几秒。他拿出钥匙锁上了大门。
贫民社区的街道并不宽阔，昏黄的路灯下没有其他行人也没有汽车，所有房门都关着。斯内普走过几条巷子，只有屈指可数的窗户透出灯光。但是还有人在这时间播放着刺耳的音乐，回荡在寂静狭窄的道路上特别清晰，而且似乎不那么难听。突然一个酒瓶从楼上扔出来，“砰”地一声砸碎在前面的路面上，他从旁边绕了过去，然后还听见一座房子里传来女人放浪的娇笑和男人粗鲁的低声咆哮。
他皱了皱眉头，再转过一条街，一线红光射到了眼睛里。他抬起头，看见闪烁的红色霓虹灯在招牌上拼出“LYNX CAFE”几个字，旁边的深蓝色灯管勾勒出一只戴着红底白斑领结的黑猫，它正用一双竖直的瞳仁盯着每一个经过的人。他停下脚步看了那招牌一会儿。
这条路叫做皮克街，已经到了这片贫民社区的边缘。LYNX CAFE差不多处于街尾，往前可以望见一个十字路口，一辆汽车正从外面的马路上驶过。斯内普向那边走去，消失在拐弯的地方。
☆、荧光闪烁
十一点钟已经打过很久了。
卧室的门关着，薄薄的窗帘也拉紧了。蜘蛛尾巷的男孩米德？霍尔丹坐在床上，全神贯注地玩着他借来的掌上游戏机。要不是妈妈大吼着叫他睡觉，他才不打算关灯。
“通关！”米德兴奋地叫了一声，随即捂住了嘴，侧耳一听，幸好妈妈那儿没什么动静。他把酸涩的眼睛抬了起来，揉了揉，正打算睡觉，却惊奇地发现隔壁的灯光投射在他卧室的墙上，照出了一个窗户的形状。
似乎他从来没有见过这道光线，因为斯内普先生是从来不开窗帘的。
米德觉得很奇怪。他下了床，偷偷把窗帘拉开一条缝，脑袋小心地拄在窗台上，窥视着隔壁的动静。
这一片贫民区的上百栋老旧建筑看上去都差不多，感觉像是从18世纪遗留下来的红砖小楼，但其实大部分都是在大萧条和战后匆忙修建的应急住所。等到繁荣到来之后，这里就渐渐地，完全变成了社会下层人士聚集的地方。这个社区所有的房子和道路都没有明确标志，所以很容易碰到走错路的访客。这里面很少有汽车，因为巷子太窄而且弯弯曲曲，外加年久失修。只有最外面的皮克街才有停车场和一些像样的店铺，而位于最里面的——蜘蛛尾巷靠着河的那片堆放很多垃圾的空地，则是附近孩子们的游乐场。
这些摇摇欲坠的老房子本身就已经有够狭窄和阴暗，其中有些还像霍尔丹家这样——在霍尔丹先生搬来这里之前，房子内部就被前主人分割成了多个房间，使所有房间都更加逼仄。房子之间距离很近，并且这种旧建筑也不怎么隔音，一个婴儿的啼哭足以吵醒一整条街的人。据米德所知，整条蜘蛛尾巷最安静的地方就是隔壁那幢永远关着黑色窗帘的小楼，当然主要原因是由于它大部分时间都空着。
于是在这个晚上，米德非常惊讶地看见对面似乎所有的窗帘和窗户都大开着，本来只是昏暗的灯光，在这深夜里几乎亮得刺他的眼。
而且有人在里面走动。
即使看不清脸，他也有把握那绝对不是斯内普先生。因为在他至少第一百次把足球踢进斯内普家的窗户之后——这确实很糟糕，但除了这块空地，他们实在没有其它地方踢足球，另外他也因此不止一次打碎了自家的窗户——他早已知道对方什么时候会在家。现在才5月，斯内普先生几乎不可能在这时候回家。如果他在家，今天下午他一定会咆哮着把足球扔出来，然后阴沉地威胁米德要赔偿双倍的钱——不过这一威胁从未真正实施过——而不是米德又一次从那个早已打破的窗户伸进手去拔出插销，然后冒着被划伤的危险爬进去再爬出来，并把窗户关上。这不是入室盗窃，一年中有9个月时间不在家的斯内普先生允许他这样做。
当然，米德会把碎玻璃打扫干净，并把钱放在客厅那张桌子的抽屉里。斯内普先生不在家的时候，他当然只会打碎玻璃一次——于是糟糕的暑假便是他零用钱最紧张的时候。运气不好的话，他不得不先向妈妈或者其他人借钱，然后以刷碗，扫地，购买食品等等各种家务活儿来弥补损失。妈妈，理所当然地，要大声责备他。对于这片社区的住户来说，咆哮着用各种脏话斥责小孩子这种事情可能会发生在房间里，阳台上，巷子里，甚至是河里——如果那家伙恰好会游泳——全都是一样的。
斯内普先生很少在足球离开了自家房子之后还继续对米德咆哮，因为通常这时候妈妈已经接管了这个任务。只要被她撞见，她就不管正在做什么，立刻用最大的音量向他吼叫。不止一次，隔壁的长发男人在妈妈的吼声中打开那个破窗户探出头来，挑起眉毛，露出一脸假笑——而米德早已学会了无视他们两个。
这时米德听见那边有人在说话，他立刻紧张地竖起耳朵。
“他没在这里。我们都来过两次了，魔法部的人也来过了，他没在这里，这房子肯定已经很久没有人住过了。”
这是一个女孩的声音。然后有一个男孩说：
“但那个画像一直是空的——”
“只要有画像，他就是死了。”那个女孩有点不耐烦地打断了男孩的话，“哈利，我知道你很难受，我们也一样难受，但是——”
“也许是食死徒带走了他的尸体——噢，不，赫敏，我不能想象那种情形！”这次又是那个男孩，声音近乎尖叫，“是我把他的事情都说了出去！我不应该说的，还在那么多人面前！他们肯定会把他——不——不——”
“但是地面上一点血迹都没有，一点点都没有。后来我在学校里试过很多次清理一新，那么大面积的血不可能清理得那么干净。但是我想伏地魔死了以后食死徒都忙着逃命，应该不会再去那里，除非他自己醒来——啊，不，我刚才说了什么？这不可能——”
那个女孩边说边走到了屋子中间，现在米德可以清楚地看见一个有着蓬松长发的身影背对着自己。
“他醒过来，然后治好了自己，趁着没有人发现就溜走了——赫敏，连你也这么想，对不对？”
“我说了这不可能，那么重的伤——”
“他曾经治好过德拉科——他知道该怎么办，而且谁知道他身上还带着什么魔药——”
“他没有办不到的事，他永远不会死，是不是，哈利？”那个叫赫敏的女孩有点恼火地喊道，“这话你都说过一百遍了！”她在那里使劲地挥着手，来回走动，米德甚至能听见可怜的地板发出咯吱咯吱的声音，最后她终于停了下来：“对不起，哈利，最近我的头脑是有些混乱。我和你一样希望事情真的是那样。但是，那个画像又怎么解释？”
那边一时陷入了沉默。再过了一会儿，赫敏扭过头，向着楼梯口问话：“怎么样，罗恩？”
另一个男孩出现在房间里，看样子刚从楼下上来，他那头红色的短发在深夜的灯光里仍然相当显眼。
“地窖有保护咒语，跟前两次一样。”
“如果他死了，那么咒语就应该自动解除。”哈利像抓住了一根救命稻草一样的尖叫起来，“我想，也许——”
“哈利，教授们说过这座房子以前还有其它的咒语，不只是地窖！到现在已经有很多人来过这里了，虽然我们不知道这个咒语是谁下的，但是魔法部搜过地窖好几次，里面没有人。”
米德很想看看这个名叫哈利的家伙到底在哪里。他悄悄地换了个角度，正好这时赫敏走开了，他窥见一个蜷缩在椅子上的大男孩，面对自己，那眼镜的反光还在不停的晃动着。
米德按了按窗台，确定自己没有在晃动——难道是哈利在发抖？
接下来的谈话声音变得很低，米德听不清楚，但是现在可以完整地看见房间里的三个人：赫敏，哈利和罗恩。这些人他一个都不认识，刚才他们说的话也完全听不懂。魔法部，食死徒，画像，咒语，这些都是什么东西？他们好像是说有个人死了，但他们似乎又很想确定那个人还活着。可是难道在蜘蛛尾巷的破房子里能够确定这件事吗？这个地方任何有意思的事情都不会发生——他们该不会是某个帮派的成员，看上了这间没人住的空屋，可以作为半夜密谋的据点？
米德正想着他是否应该把这事报告警察，突然间听见了什么声音。他急忙抬起眼睛，发现灯已经关了，那声音是从楼下传来的，然后又听见有人在外面的空地上喊了句不知什么话。他不顾一切地拉开窗帘，把头伸出窗外——但是他只来得及看见昏黄的路灯寂寞地照着那一小片空地，除此之外，下面什么都没有，那三个人在一瞬间就不见了。
第二天早上，米德一起床就冲到窗前，看见隔壁的窗户还是那样开着，房间里没有人。他急忙跑到楼下去看了看，大门却是好好地关着的，窗户上的破洞依然故我。难道那几个人有房子的钥匙，或者他们也像他一样习惯于翻窗？米德在心里记下了这件事。自从这天以后，他一直注意着斯内普家的动静，但是接连过了几个晚上什么也没有——看来那几个人已经不打算在这里密谋了。
不过再接下来终于有事情发生了。有一天晚上，米德在一个伙伴家里待得很迟，当他回家的时候，看见隔壁的大门竟然敞开着！
“戈迪，你疯了！你跑到这儿来干什么？”一个男人气冲冲地在里面喊着。
米德立刻绕到自己家的房子后面，把身体紧贴在墙角。
“这个混账！金斯莱居然要给他一级梅林勋章，他是不是老糊涂了？他真的相信那个老蝙蝠是个双面间谍？”
这个叫做戈迪的男人的咆哮足以把破旧的房顶掀掉。米德又往阴影里挪了挪，试图通过侧面的窗户看清房间里的状况，但是这一回，一楼的窗户并没有开。
“就为了这个？”先前那个男人嗤笑地问道，“你还专门跑到麻瓜的垃圾堆里来？”
“要是他还活着，我一定把他——”戈迪咆哮着，“杰克，我奇怪你怎么也赞成给他梅林勋章？你想想，那个老蝙蝠都做过些什么事，当我们还在霍格沃茨的时候——”
“可我们现在的任务并不是抓他。”杰克心平气和地回答，“金斯莱看过他的记忆。我还听说，那些被允许看了那段记忆的人都很悲伤，有的人过了好几天都缓不过来。也许这一切只是因为我们不够知情。”
“哼，那个该死的老蝙蝠就是个油腻腻的混血。他喜欢黑暗，喜欢住在地窖里。